Capítulo Vinte e Três: Firme Como Eu

— Você conhece fragmentos de pesadelo? — Salvatore segurava igualmente uma xícara de chá vermelho, sentado em frente a Annan.

Seus olhos sempre cansados, marcados por olheiras profundas causadas pelas noites em claro, abriram-se levemente enquanto ele falava em voz baixa: — Dizem, apenas dizem... que as atividades de comércio exterior do Porto Água Congelada foram proibidas, e talvez não seja apenas por causa da intensificação do conflito com o Ducado Invernal do Norte.

— É que o Porto Água Congelada foi amaldiçoado.

— Conte-me mais. — O coração de Annan disparou, pressionando por detalhes: — Que tipo de maldição? Quem lançou essa maldição?

Antes, se lhe dissessem que um lugar estava amaldiçoado, ele não teria acreditado. Mas já havia descoberto que, neste mundo, os poderes sobrenaturais são todos formados por maldições, e até presenciou o destino de alguém que sofreu a retaliação de uma maldição.

Portanto, se um território inteiro pudesse ser amaldiçoado, não seria impossível...

— Foi um falso deus, — Salvatore abaixou ainda mais o tom, como se temesse perturbar algo, — um verdadeiro deus...

— Deus...

Annan repetiu a palavra, sentindo um frio na espinha. Não sabia exatamente qual era a diferença entre um falso deus e um verdadeiro, mas o fato de se envolver com figuras tão poderosas antes mesmo de se tornar um adepto o deixava inquieto.

Maldição, por que isso? Apenas escolhi uma identidade provisória, e acabei envolvido numa situação tão complicada?

— Especificamente, basta que alguém, dentro do alcance de visão do Porto Água Congelada, pronuncie ou pense o nome desse falso deus, será arrastado para um pesadelo, — explicou Salvatore, lentamente. — Não vou te dizer o domínio desse deus, para evitar que você o imagine inconscientemente e acabe pronunciando seu nome sem perceber.

— É uma armadilha composta por vários fragmentos de pesadelo, cuja característica é o "repetir". Ou seja, se alguém morre dentro desse pesadelo, perde todas as memórias que adquiriu lá, e começa tudo de novo.

— Nos pesadelos superficiais, isso não é tão grave. Mas se alguém cai, sem perceber, num pesadelo profundo, a taxa de mortalidade aumenta drasticamente... Afinal, você nunca sabe quantas vezes já cometeu os mesmos erros. É fácil entrar num ciclo de morte infinita lá dentro, até ser totalmente consumido pela maldição e se tornar uma criatura descontrolada.

O jovem prefeito respirou fundo. Seu rosto era sério: — O sacerdócio do Cavaleiro de Prata enviou alguém para cá justamente para purificar o pesadelo.

— Porque esse pesadelo não permite que várias pessoas entrem juntas. Não importa quantos a igreja mande, dentro de seu próprio pesadelo, cada um estará só. Para evitar que alguém morra e vire alimento do pesadelo, a igreja enviou apenas uma pessoa.

— Esse é o sacerdote Luís. Embora seja apenas um sacerdote comum, nem chega a ser um diácono, na verdade é um executor da Mão de Prata, com vasta experiência em purificação de pesadelos.

— Ele precisa realizar pelo menos trezentas purificações eficazes dentro do pesadelo, para enfraquecê-lo e romper a cadeia. Portanto, o objetivo principal de sua vinda não é fomentar o comércio ou tratar os feridos, mas entrar repetidamente nos pesadelos superficiais, purificá-los e fugir imediatamente... É um trabalho extremamente perigoso.

Salvatore bocejou, abraçando sua xícara, sorvendo um pouco de chá e enfatizando: — E eu vim aqui para garantir que esse segredo não se espalhe. Por um lado, para proteger a vida das pessoas; por outro, para que o sacerdote Luís não descubra, depois de tanto esforço, que o pesadelo está ficando cada vez mais forte...

Ou seja, o sacerdote Luís foi enviado para "farmar instâncias"?

Salvatore não percebeu, mas o rosto de Annan ficou um pouco estranho.

Ele se preocupava com isso antes. Se os jogadores chegassem ao Porto Água Congelada e não encontrassem instâncias para explorar, será que acabariam aprontando?

Afinal, havia poucos habitantes ali, e não havia monstros do lado de fora para caçar. Annan também não tinha certeza se os NPCs poderiam dar missões aos jogadores.

Se eles entrassem no jogo só para plantar, pescar ou construir casas, talvez fosse melhor renomear o continente de Névoa como "Simulador de Vida Ideal".

Agora, tudo está resolvido.

Annan planejava, caso os jogadores se mostrassem muito energéticos, simplesmente jogá-los nos desafios mais difíceis.

Talvez ele pudesse criar um grupo de masoquistas...

Mas Annan estava curioso, até cauteloso quanto a outra questão:

— Irmão, por que está me contando tudo isso?

— Porque o Porto Água Congelada não precisa de dois prefeitos. O responsável principal pela purificação dos pesadelos é o sacerdote Luís, e eu nem tenho luz sagrada, não posso usar magia dentro do pesadelo, o que faria lá? Sinceramente, meu papel é apenas escrever uma carta ao reino pedindo ajuda se o sacerdote Luís perder o controle ou morrer, — Salvatore sorriu, bastante satisfeito: — Ou seja, depois que você assumir esse trabalho, Senhor, eu retornarei à Torre Negra, para avançar ao nível Prateado.

O coração de Annan deu um salto.

— Não me diga que está querendo escapar...

Colocando-se no lugar do outro, Annan começou a suspeitar que Salvatore havia percebido algum perigo maior e estava procurando uma desculpa para fugir...

Vendo que Annan parecia não muito disposto, Salvatore apressou-se: — Não vou partir imediatamente. Até lá, você pode consultar meus livros quando quiser... Se não entender algo, é só me chamar. Afinal, já fui o principal aluno e também líder de turma, ensinar nunca foi problema para mim.

Assim já está melhor.

Annan relaxou visivelmente ao ouvir isso.

De qualquer modo, ele não era realmente Don Juan Gerante. Se surgisse um problema insolúvel, poderia simplesmente fugir...

Comparado ao risco futuro, os benefícios imediatos eram o que realmente importava.

E o mais importante: finalmente teria acesso a alguns livros — esperava absorver um pouco dos conhecimentos básicos do mundo com Salvatore.

Só usar a atuação para se comunicar era exaustivo para Annan.

Assim, ele aceitou rapidamente.

— E quais são seus planos depois? — Annan perguntou.

Sob o olhar ansioso e sincero de Annan, Salvatore tossiu levemente e desviou o olhar, um pouco constrangido.

— Devo ficar bastante tempo na Torre Negra... Quero trabalhar lá direto, ensinar como professor, e quando tiver tempo, fazer algumas pesquisas, uma vida bem tranquila.

Ele olhou para Annan, suspirou: — Claro, se a situação na capital continuar caótica, creio que nem a Torre Negra será tranquila por muito tempo.

— Se a guerra estourar...

Não terminou a frase, mas Annan não insistiu.

A sucessão real, os problemas internos do Ducado Invernal, e aquele falso deus que mirava o Porto Água Congelada...

Tudo isso se entrelaçava. Quanto mais Annan se aprofundava, mais sentia sua fragilidade.

— Vou precisar de sua ajuda para o ritual de avanço, irmão, — disse Annan, levantando-se com seriedade.

Salvatore assentiu devagar. Com olhos exaustos, alertou: — Primeiro, vá consultar alguns livros e ajustar seu estado. O ritual de avanço deve ser feito dentro do pesadelo. Vou buscar algumas informações com o sacerdote Luís, e resumir os principais pontos daquele pesadelo para você.

— Lembre-se: não faça nada desnecessário. Se cair num pesadelo profundo, ninguém poderá te salvar — entendeu?

— Sem problemas, — respondeu Annan com firmeza. — Certamente não vou agir impulsivamente.

Dizem que ele é cauteloso como uma torre de defesa. Presumo que sou mesmo bastante prudente.

Annan sempre teve uma alta opinião de si mesmo.