Capítulo Sessenta: Intenções Assassinas Vindas de Três Lados

Bem no coração de Castelo Ruína erguia-se aquela fortaleza de tom carmesim profundo, cuja silhueta aguda dominava a paisagem. O nome da construção era também Castelo Ruína. Vista de fora, assemelhava-se a uma espada partida, teimosa e erguida ao céu, banhada no sangue de um dragão maligno.

Na língua comum, “Ruína” significava literalmente “espada quebrada” ou “aquele cuja linhagem se extingue”. Além disso, tinha ainda um significado depreciativo, relacionado ao órgão de um eunuco.

Ironicamente, o atual senhor do Castelo Ruína parecia estar realmente à beira de ver sua linhagem chegar ao fim.

O velho barão era agora, na verdade, senhor do castelo pela terceira vez. Já passava dos sessenta e logo completaria setenta anos. Quarenta e cinco anos antes, transmitira a posição de senhor do castelo ao filho primogênito – seu único filho. Infelizmente, sete anos depois, o jovem morreu nos braços de uma amante, e o título retornou ao velho barão.

Por sorte, na época, ele ainda era relativamente jovem. Um ano após a morte do filho, teve um novo herdeiro, Allan Ruibarbo. Quando este completou vinte e quatro anos, o velho barão transferiu novamente o título e o comando do castelo ao filho mais novo.

Mais uma vez, a tragédia se abateu: sete anos depois, o segundo filho também morreu subitamente, desta vez em seu próprio escritório. O velho barão sequer sabia a quem culpar.

Naquele momento, Alvino Ruibarbo, o barão, já tinha sessenta e dois anos. Por mais resiliente que fosse, sabia que dificilmente teria outro filho.

O que amenizava um pouco a situação era que, ao menos, o segundo filho não partira sem deixar descendência. No ano em que Allan morreu subitamente, sua esposa já estava grávida. Um ano depois, ela deu à luz um menino, mas faleceu ao dar à luz.

Agora, o neto de Alvino estava prestes a completar seis anos. Órfão desde o nascimento, seu único parente de sangue era o avô, o velho barão. Talvez por ter nascido prematuro, o menino era frágil e adoentado, frequentemente confinado ao leito.

O Castelo Ruína estava, de fato, a ponto de se tornar um verdadeiro “Castelo da Espada Quebrada”.

“Dom João?” murmurou o velho, repetindo as palavras do mensageiro. “O que ele veio fazer em Castelo Ruína?”

O barão era um homem alto e magro, com cabelos prateados e ralos cuidadosamente arrumados, usando uma coroa fina cravejada de pequenas pedras preciosas. O mais marcante em sua aparência eram as órbitas profundas, onde seus olhos turvos pareciam ocultos sob nuvens, como luas encobertas.

Comparado à sua figura esguia, a poltrona de couro parecia-lhe grande demais; não estava sentado, mas largado nela, sem forças.

Atrás da cadeira de Alvino, postava-se um homem alto e robusto, de cabeça raspada. Três anéis de bronze de tamanhos e formatos diferentes adornavam seus dedos da mão direita, enquanto uma pesada corrente de bronze pendia do pescoço – mais lembrando uma coleira de cão do que um colar.

Apesar de sua aparência de guarda-costas ou lutador clandestino, era, na verdade, o mordomo da família Ruibarbo.

Sim, era ele, Justino Cani.

Um “caçador de maldições”.

“Sinto o cheiro de dois seres extraordinários, senhor”, murmurou Justino Cani. “Ambos de grau bronze. Não carregam artefatos poderosos.”

Sua voz era grave e firme, transmitindo confiança e estabilidade.

“Oh, então nosso pequeno corvo trouxe reforços. Não é pouca coisa”, Alvino Ruibarbo riu sem som. “Como o pai, exatamente igual.”

“Certo, repita: quantos são e quanto tempo até entrarem na cidade?”

Sentado, com a cabeça ligeiramente inclinada e as costas curvadas, Alvino fitava o mensageiro ajoelhado ao chão, falando com lentidão. Alvino mantinha sempre a cabeça baixa; erguer o olhar era um peso para suas vértebras.

Sob o olhar do velho nobre, sobrevivente a três gerações de senhores – e quase uma quarta –, o jovem mensageiro tremia de nervosismo.

“Eles… são vinte e dois ao todo, senhor. Devem estar entrando na cidade agora…”

O mensageiro mal conseguia falar de tanto tremer. Apenas o olhar do velho Alvino já lhe gelava a espinha.

“Então vá convidá-los.”

“…Perdão?”

“Convide-os para serem meus convidados, entendeu?” O velho Alvino riu suavemente, com voz calma. “Ah, só dois… não, três. Apenas permita ao passarinho de olhos azuis trazer dois guardas, que ele mesmo escolha. Entendeu?”

“…Sim, senhor.” O jovem mensageiro hesitou, mas respondeu rapidamente. Embora não tivesse compreendido completamente a ordem – como deveriam agir com os demais, ou quando deveriam entrar –, sabia que não era hora de questionar. Percebera claramente que o velho Alvino queria se livrar logo deles, então se retirou depressa.

Assim que saiu, o velho Alvino virou-se levemente: “Justino.”

“Aos seus serviços.”

“Avise nosso outro convidado”, disse baixo o velho Alvino. “Convide-o também para o banquete desta noite. Diga que é hora de discutirmos a cooperação e que chegou o momento de demonstrar sua lealdade... E dê-lhe um grande presente de surpresa.”

“Não recomendo isso, senhor”, respondeu Justino sem rodeios, recusando de pronto. “Se houver luta, talvez eu não consiga protegê-lo.

Dos dois seres extraordinários recém-chegados, um deles carrega uma maldição fortíssima. Deve ser o Filho da Torre Negra, que tem rixa com o mago Geraldo. Trata-se de um mago de transmutação – não é só o senhor que corre perigo… Se houver conflito, todo o Castelo Ruína pode ser destruído.”

“Por que deveria me proteger?” O velho Alvino apenas o olhou de lado, rindo baixo. “Convidá-los para o banquete não significa que eu estarei presente. Por acaso é o casamento deles, para precisar do discurso do velho patriarca?”

“O senhor quer dizer…”

“Depois de avisar nosso convidado, leve o menino. Esta noite, ficaremos na vinícola do subúrbio. Deixe guardas e criados aqui; o banquete não pode perder o requinte. Se alguém morrer, tanto melhor – ideal mesmo é que ambos se matem… Você pode acabar com todos. Se um ficar gravemente ferido e o outro em melhores condições, ficaremos ao lado do vencedor.

Quanto ao Castelo Ruína…”

Ao pronunciar essas palavras, um lampejo de desprezo cruzou o olhar do velho. Com os dedos ásperos e tortos, bateu duas vezes no braço da poltrona, murmurando com frieza:

“– Um monte de pedras velhas, não faz falta nenhuma.”

Em outro ponto da cidade, na rua Água Enferrujada, número 13, funcionava o consultório dentário de Geraldo.

O jovem dentista, de feições comuns e sorriso gentil, ergueu de repente a cabeça, franziu o cenho e farejou o ar, mudando levemente de expressão.

Mesmo assim, não interrompeu o trabalho: com precisão, extraiu o dente do paciente, jogando-o em uma caixinha ao lado. Depois, pegou um pequeno sachê de ervas e o colocou no orifício deixado pelo dente.

“Beba mingau nestes três dias, evite alimentos quentes”, recomendou em voz baixa. Após receber o pagamento, despediu-se com um sorriso.

Franzindo levemente a testa, o jovem dentista girava distraidamente o anel de prata delicado em seu dedo médio esquerdo.

“O velho Alvino de repente se voltou contra mim, quer me matar?”

Murmurou: “Que estranho, por quê? Em tese, não fui descoberto...”

Após refletir um instante, pegou o pequeno martelo de prata na mesa e, com a outra mão, a caixinha com dentes.

Retirou seis dentes ensanguentados e os encaixou, um a um, em uma das extremidades do martelo. Era como carregar um revólver; a cada dente encaixado, soava um “clac” estranho, não mecânico, mas semelhante ao estalo das vértebras ao se alongar o pescoço.

Ao encaixar todos os seis, virou o martelo de cabeça para baixo.

Não importa. Matar mais cedo ou mais tarde não faz diferença…

Geraldo murmurou, um sorriso afável surgindo inconscientemente em seus lábios: “Hoje à noite é uma boa ocasião.”

Após alguns instantes de reflexão, invocou baixinho: “Senhor dos Ossos, corte o fio do destino para mim—”

“—Estou ouvindo”, ressoou de repente, sem aviso, uma voz profunda e ecoante ao seu ouvido.

Geraldo assentiu, satisfeito.