Capítulo Cinquenta e Três 4 de março de 1458

“Recentemente, o famoso artista e pintor Amos Morrison, do Porto das Águas Geladas, foi preso pela Guarda de Segurança, acusado de homicídio em série.

Segundo uma denúncia anônima, a galeria de Amos Morrison escondia grande quantidade de cadáveres. Embora o xerife Hiram julgasse tratar-se de uma brincadeira de mau gosto, nosso respeitável chefe policial levou sua equipe da Guarda de Segurança, juntamente com profissionais do setor, e realizou uma operação de busca surpresa na galeria de Morrison, durante a noite passada.”

... Hã?

Galeria?

Ao chegar a este ponto, Annan refletiu. Ele ergueu o olhar e viu que o jornal se chamava “Crônica dos Grandes Acontecimentos do Mar do Norte”, aparentemente uma publicação mensal. Após memorizar o nome, Annan abriu cuidadosamente o jornal já algo frágil e leu atentamente:

“Há algum tempo, Amos Morrison havia reportado à delegacia do Porto das Águas Geladas o desaparecimento inexplicável de sua filha, Elé Morrison. Devido à destacada carreira de Morrison, o caso causou grande comoção.

Nosso estimado visconde Alwin Barber e o nobre conde Gerant também intervieram. A delegacia local, junto das guardas de Rossburgo, Terrabranca e Rochedo Alto, uniram esforços, recrutando detetives renomados e especialistas do ramo, mas não conseguiram encontrar nenhuma pista sobre Elé Morrison.

O caso chegou a ser citado na capital como exemplo da fragilidade das forças de segurança do Mar do Norte. O conde Gerant teceu críticas severas e o antigo chefe de polícia, Jó Borro, foi rebaixado por incompetência.

Às duas e quinze da manhã de 4 de março, a equipe do chefe Hiram foi atacada na galeria Morrison. Três agentes morreram, outros dois ficaram tão traumatizados com a brutalidade da cena que enlouqueceram e faleceram poucos dias depois devido aos ferimentos.

O agressor foi morto no local, o corpo recolhido pela polícia. Consta que era um mercenário oriundo das Terras Alagadas; detalhes, incluindo o número de atacantes, permanecem em sigilo.

Segundo testemunho de um cliente que deixava a Taberna do Peixe Podre, por volta das duas e meia da manhã ele ouviu um rugido imenso. Chegando à galeria Morrison, viu os policiais lutando contra uma ‘enorme massa de carne multicolorida em chamas’. Ficou atônito, gritou, atraindo a atenção da ‘massa colorida’, e logo foi golpeado por trás e perdeu os sentidos.

Depois, o chefe Hiram encontrou diversos fragmentos do corpo de Elé Morrison na galeria. Eles estavam escondidos dentro das molduras, descobertos graças a cães farejadores – antes proibidos no local.

O nome de batismo de Elé Morrison era Elé Buckler. Aos sete anos, perdeu o pai biológico, e sua mãe, Clara Buckler, casou-se então com Amos Morrison, cinco anos mais novo. Nessa ocasião, Elé adotou o sobrenome Morrison.

Aos quatorze, sua mãe Clara faleceu de causa desconhecida. No subsolo da galeria, foi encontrado um feto morto de seis meses, recém-preparado como espécime. Especialistas confirmaram que Elé Morrison era a mãe e Amos Morrison, o pai. Tudo indica que entre ambos havia uma relação indevida e doentia.”

Logo abaixo, em letras pequenas, lia-se: “Nota: o espécime foi recolhido pelas autoridades competentes.”

... Um feto morto de seis meses?

Annan deteve-se.

Se o ano em que Elé morreu e Amos foi preso corresponde ao segundo ano do pesadelo...

Ele fez um cálculo aproximado. O mês da gravidez de Elé coincidia com o segundo ritual de enredo de Amos.

Um frio percorreu subitamente as costas de Annan.

Mas ele não percebeu de onde vinha essa inquietação.

Continuou lendo:

“O corpo de Elé Morrison foi examinado por especialistas e policiais, que confirmaram a morte há cerca de quinze dias, exatamente dez dias após o boletim de ocorrência feito por Amos Morrison.

Além disso, no depósito subterrâneo da galeria Morrison, foram encontrados diversos corpos, em sua maioria de andarilhos, mas também do conhecido crítico de arte Absolon Flag. Ele, que antes criticava a obra de Morrison, tornou-se seu entusiasta há seis meses. Três meses atrás, viajou ao Porto das Águas Geladas para uma exposição, mas desapareceu no caminho.

Há fortes indícios de que Amos foi o responsável por sua morte. Diante dos fatos, o próprio Morrison confessou.

Quando questionado sobre outros detalhes da galeria e sobre a tal massa de carne colorida, o xerife Hiram respondeu:

‘Sem dúvida, lutamos contra mercenários das Terras Alagadas, e todos os agentes presentes podem confirmar. O surgimento de tal criatura abstrata só pode ter sido efeito do álcool. Outros acontecimentos na galeria estão cobertos por sigilo. Mas, caro jornalista, afirmo sinceramente: é uma bênção o senhor não ter estado lá. Qualquer pessoa de consciência e moral sã choraria ao ver o horror do porão.’

Atualmente, a galeria Morrison encontra-se interditada pela Guarda de Segurança, os envolvidos estão sendo interrogados, e Morrison está sob rigorosa custódia. Diz-se que o senhor feudal pretende demolir a galeria em breve.”

... Então este foi o desfecho de Amos.

Annan registrou mentalmente as demais notícias daquela edição, depois fechou devagar o jornal.

Conde Gerant...

Quarenta e cinco anos atrás, quem era o conde? O pai de Don Juan, ou seu avô?

E o visconde de Rossburgo citado no pesadelo, seria mesmo Alwin Barber?

E o antigo sobrenome de Elé, “Buckler”.

Se Annan não se enganava, na cena do pesadelo, Amos gritava: “Não... Buckler...”

Para quem ele falava?

Annan começava a perceber que talvez esses fatos antigos não estivessem tão desconexos. Talvez o abandono do Porto das Águas Geladas, há décadas, não se devesse apenas à proibição do comércio com o Ducado do Inverno.

Talvez a chegada de Don Juan a essas terras também se explique por razões mais complexas do que meramente “fugir de perseguição na capital”.

“Quarenta e cinco anos atrás...”

Annan murmurou.

Guardou silenciosamente este número.

De todo modo, algo importante ocorreu há quarenta e cinco anos.

“E então?”

Ao lado, Salvatore observava Annan, que examinava o jornal com expressão grave, e perguntou:

“Descobriu algo?”

“Sim. Você tem mais jornais deste ano?”

Annan respondeu prontamente:

“E do ano anterior também, quero todos.”

A data era dezembro de 1503 da Nova Era. O último mês do ano abençoado pela Senhora do Sangue Frio, a severa Ancestral. Em breve, chegaria 1504.

Quarenta e cinco anos atrás, era 1458.

Nesse período, algo grandioso havia acontecido...

“Jornais tão antigos são difíceis de encontrar, e a tiragem era pequena,” disse Salvatore, coçando a cabeça, algo constrangido. “Desta vez, só trouxe jornais da família Gerant e notícias relacionadas... principalmente para evitar tabus. Talvez não consiga todos, mas farei o possível...”

“Obrigado pela ajuda, veterano.”

Annan assentiu.

Contar com Salvatore era melhor do que procurar às cegas.

Mas havia outro problema que Annan precisava resolver pessoalmente...

“E meus guardas? Como estão agora?”