Capítulo Sessenta e Seis: Proclamação Despedaçada

Fogo negro?

Ao ouvir o nome dessa substância, Gérard virou-se e fugiu sem a menor hesitação ou dúvida. Ele conhecia muito bem o poder dessas coisas... Afinal, foi ele mesmo quem vendeu aquele lote de fogo negro ao Visconde Barber.

Como esperado, a porta foi aberta por dentro. Um jovem magro, segurando um barril de fogo negro na mão direita e uma tocha acesa na esquerda, saiu apressado, confuso e furioso, tentando escapar.

Ele não fazia ideia de como o outro havia percebido o problema. Sabendo que Gérard possuía habilidades de controle mental, o menino vagou por um bom tempo, evitando cuidadosamente ser visto por qualquer pessoa da mansão do visconde, levando mais de meia hora para retornar cautelosamente à porta.

Ainda assim, foi descoberto!

"Espere, não corra—"

Mal havia aberto a porta, o guarda sob controle mental não hesitou; mirou no barril de fogo negro na mão do garoto e disparou!

A bala de chumbo girando em alta velocidade, a menos de dez metros de distância, atingiu o barril de madeira cheio de fogo negro sem qualquer suspense!

BOOM——!!

O ar vibrou. Um bafo quente e fétido rugiu, uma enorme bola de fogo explodiu, engolindo tanto o menino quanto o guarda que disparou!

Mas aquilo era apenas o começo.

No instante da explosão, a temperatura do ar aumentou de forma anormal. Em seguida, outros barris de fogo negro enterrados nas proximidades também foram acesos.

Fogo irrompeu do solo como fontes!

Chamas espessas e de um marrom profundo jorraram, explodindo no ar em incontáveis gotas minúsculas, aderindo aos edifícios e continuando a arder.

Fumaça negra e ameaçadora subiu por todos os lados, incendiando instantaneamente toda a mansão do visconde!

Explosão após explosão, o fogo atiçava mais fogo, formando uma linha densa de chamas—visto de cima, seria possível distinguir claramente duas serpentes de fogo avançando velozmente, envolvendo todo o pátio.

"...Heh."

Gérard observou o fogo negro ardendo diante de si, bloqueando a última saída, e parou, lamentando.

Cinco segundos tarde demais.

Se aquele indivíduo não tivesse aberto a porta tão apressadamente, mas tivesse sido morto dentro dela cinco segundos depois, o tempo teria sido perfeito.

Ele teria conseguido fugir em segurança.

Em vez de ficar preso naquele espaço apertado, teria chegado às ruas amplas... ao seu terreno, onde poderia manipular multidões e controlar corações à vontade.

Aquele figurante cuja face Gérard sequer viu, embora parecesse inútil, conquistou tempo com sua própria vida.

"Salvatore, você está me tramando, não está?!"

No meio do incêndio, Gérard gritou sem medo: "E você—

"Você, impostor, fraude! Apareçam todos!"

Somente Gérard sabia que aquele lote de fogo negro era, na verdade, de qualidade inferior.

Não era uma criação do famoso mago Benjamim, mas apenas um produto de fachada—do tipo que ostenta "Criador: Benjamim", mas, na verdade, seus aprendizes o fabricaram.

Porém, por razões especiais, seu valor era até maior que o original.

O fogo negro é uma criação alquímica extremamente instável e perigosa—notavelmente por sua alta temperatura, mas também por explodir com impactos ou vibrações fortes. Normalmente, é usado em cercos, defesas ou para deter cargas de cavalaria inimiga.

Por isso, sua sensibilidade é crucial.

Idealmente, o fogo negro deveria explodir ao simples passar do exército inimigo. Mas, devido à maldição de Salvatore, esse lote era muito inerte. Não só não explodia com o passar da cavalaria, como talvez nem explodisse com um martelo forte.

Como explosivo, era incompetente, mas tornou-se um agente de combustão aderente altamente eficaz.

Nem Benjamim, nem Salvatore acreditavam que esses produtos defeituosos tivessem valor algum.

Mas Gérard percebeu seu potencial, comprou anonimamente esse lote "defeituoso" por canais internos e, no momento certo, vendeu ao visconde.

—Sim.

Esse era o verdadeiro propósito de Gérard.

Nem o próprio Visconde Barber percebeu como foi usado por Gérard.

Testemunhar, sem envolvimento direto, o "criador" ser assassinado por sua "obra" de forma natural.

Este é o sacrifício supremo entre todos os rituais dedicados ao Senhor dos Ossos.

Ao concluir esse ritual, Gérard poderia avançar oficialmente ao nível dourado.

...Infelizmente.

"Faltou tão pouco."

Gérard suspirou: "Apenas mais dois dias..."

Nem sabia de onde surgira aquele que se passava por Dom Juan de Gerant.

Se não fosse por sua intervenção—ou mesmo se tivesse chegado dois dias mais tarde em Porto Água Fria—Gérard já teria alcançado seu objetivo.

Ele intuiu que esse impostor poderia tornar-se seu maior inimigo no futuro...

"Está pensando que 'esse impostor pode se tornar meu maior inimigo', não está?"

A voz serena de Annan soou do outro lado do véu de fogo:

"Mas acha mesmo que terá um futuro?"

No instante seguinte, o solo superaquecido esfriou rapidamente, rachando e formando marcas brancas de gelo que se condensaram e se espalharam.

A muralha de fogo foi baixando, sendo suprimida até o chão.

...Um mago de incapacitação?

Isso, de fato, coincide com Dom Juan de Gerant...

Gérard recuou cautelosamente, afastando-se até além das marcas de gelo.

Segundos depois, a chama abriu um estreito caminho.

Annan e Salvatore atravessaram.

Annan estava com a pele pálida, sem cor, os olhos brilhando com uma luz azul intensa e incessante; de sua boca, nariz e pele emanava constantemente uma névoa branca, tornando-o quase translúcido, como se fosse feito de gelo.

A névoa logo se depositou no chão, propagando-se lentamente pelo terreno.

Era... a Nova Estrela do Gelo?

Gérard não hesitou; baixou a cabeça e evitou encarar Annan, recuando sempre.

Atrás dele, o fogo ardia; à frente, o gelo permanecia intacto.

O pátio, antes largo, tornou-se uma arena cercada de fogo, parecendo incrivelmente estreito.

Os jogadores estavam todos do lado de fora—armados, guardando a única abertura, sem que nenhum deles ousasse entrar.

Esse era o comando de Annan.

Annan apenas olhou calmamente para Gérard:

"Não está na hora de...

"Declarar seu ataque?"

Como Salvatore havia dito, Gérard sofria de uma maldição fatal—

Chamada "Declaração de Ruptura":

Antes de atacar alguém, deve avisar com antecedência de três a dez segundos, revelando o alvo. Se atacar dentro de três segundos, o ataque retorna ao próprio; se atacar exatamente em três segundos, o efeito é duplicado; se atacar em dez segundos, o efeito é triplicado; se atacar após dez segundos, é considerado não declarado.

Gérard não avisou a si mesmo.

Portanto, ele estava incapaz de atacar!

Annan ergueu a mão direita e recitou suavemente:

"Elemento do Gelo—

"—O gelo é a roda, Gérard é o caminho!"