Capítulo Trinta e Oito – O Ritual de Ascensão

Anan sempre foi implacável consigo mesmo. Quando decide dormir, consegue adormecer imediatamente; ao levantar, jamais fica na cama enrolando. Não fuma nem bebe, acredita que, uma vez satisfeito, não deve comer mais nada, mantendo uma dieta sempre equilibrada; considera que usar o celular antes de dormir é prejudicial, por isso nunca o utiliza na cama e interrompe a alimentação três horas antes de se deitar, evitando também abrir jogos nesse período.

Afinal, ele não é como o gerente de produtos do escritório ao lado, que, por mais dedicado que seja, corre o risco de morrer repentinamente. Anan nunca procrastina durante o expediente, consegue concluir todas as tarefas antes do fim do turno e não precisa fazer horas extras. Esse é um hábito que cultivou desde os tempos de estudante.

Além disso, Anan jamais aceita tarefas além das suas capacidades — todo o volume de trabalho que assume é exatamente o que consegue realizar com empenho total. Ele parece uma máquina racional, perfeita, precisa e elegante; seus superiores elogiam sua excelência, os médicos asseguram que é saudável.

Essa habilidade de controlar-se com perfeição é o motivo pelo qual, mesmo após perder metade de suas emoções, Anan consegue manter a normalidade graças ao senso comum.

Depois de informar separadamente as notícias importantes ao sacerdote Luís e a Salvatore, Anan já levara suas ações ao limite. O que restava não dependia mais de seu esforço; pensar demais seria inútil. Por isso, deixou que Luís e Salvatore virassem a noite trabalhando, enquanto ele adormecia rapidamente e com tranquilidade.

O ambiente familiar de colegas trabalhando até tarde enquanto ele conclui suas tarefas e dorme cedo tornou seu sono especialmente doce; ao acordar, sentiu-se revigorado.

Quando despertou novamente, os jogadores já começavam a entrar no jogo aos poucos. Evidentemente, muitos deles nem chegaram a dormir, aproveitando o intervalo de oito horas para se conectar no momento exato.

Como Anan parecia ainda adormecido, os jogadores, mostrando respeito, evitaram incomodá-lo ou correr atrás de NPCs em busca de pistas para missões. Optaram por tomar café da manhã, conversar no fórum, formar grupos para explorar a cidade e apreciar as paisagens do outro mundo.

Anan sentiu-se extremamente satisfeito.

Isso mostrava que aquele grupo de jogadores era maduro. Compreendiam claramente que preparar-se bem antes da ação é fundamental, o que significa que não eram novatos impulsivos.

Comovido, Anan lhes preparou uma nova missão:

"Aquele velho barão de Castelo das Rosas realmente deseja a morte de Don Juan de Gerâncio — e igualmente quer a de vocês."

"Há forças da capital apoiando-o, assim como outros grupos ocultos, mas isso pouco importa. De qualquer modo, vocês não aceitarão a derrota; suas aventuras estão apenas começando."

"Por isso, Don Juan de Gerâncio já está preparado."

"Como Don Juan disse, 'isso não é vingança, é assassinato'. Vocês conseguiram frustrar um plano maligno de homicídio, e agora chegou o momento da vingança."

"Sem hesitar, sem piedade, com toda a força, por todos os meios —"

"Porque diante do mal, vocês são a justiça."

"Missão principal obtida: O Desastre de Castelo das Rosas / Defender Porto das Águas Frias"

"Missão principal: O Desastre de Castelo das Rosas (0/20)"

"Requisitos da missão: utilizem seus próprios métodos para infiltrar-se no território de Castelo das Rosas sem serem detectados (0/1), preparem-se para criar caos no momento oportuno e apoiar o plano de Don Juan de Gerâncio (0/1)"

"Requisito especial (+10~100 de avaliação): depende da contribuição específica"

"Requisito especial: não pode ser concluída juntamente com 'Defender Porto das Águas Frias'"

"Missão principal: Defender Porto das Águas Frias (0/20)"

"Requisitos da missão: antes do sucesso do plano, auxiliem os milicianos na implementação de medidas de segurança, garantindo que Porto das Águas Frias não seja atacado (0/1), assegurem a sobrevivência do 'Sacerdote Luís', 'Salvatore de Heta' e 'Don Juan de Gerâncio' (0/3)"

"Requisito especial (+10~100 de avaliação): depende da contribuição específica"

"Requisito especial: não pode ser concluída juntamente com 'O Desastre de Castelo das Rosas'"

Após o anúncio repentino das missões principais, os jogadores imediatamente começaram a debater nos fóruns.

Eles compreenderam, de modo geral, que Don Juan de Gerâncio havia despertado, conversado com os dois NPCs principais e decidido vingar-se de Castelo das Rosas.

E isso era uma boa notícia.

Os jogadores sentiam isso genuinamente.

Afinal, todo Porto das Águas Frias era território aliado. Depois da batalha intensa e emocionante, mas não plenamente satisfatória, os jogadores encontraram-se num impasse: não havia monstros para enfrentar, nem dungeons para explorar, apenas tarefas rotineiras e simples.

Embora o próprio mundo fosse suficientemente surpreendente e satisfatório, sempre parecia faltar algo.

Agora, nada mais estava faltando.

A missão principal finalmente avançava para o ponto de combate contra monstros.

Naturalmente, os jogadores queriam explorar Castelo das Rosas. Não apenas porque lá era possível "caçar monstros legalmente" sem se preocupar em diminuir a afinidade com Don Juan, mas também porque representava um novo mapa — talvez houvesse itens que não podiam ser adquiridos em Porto das Águas Frias, ou novas missões disponíveis.

Anan sabia que era realmente assim.

Comparado a Porto das Águas Frias, Castelo das Rosas era mais próximo do interior. Antes, quando Porto das Águas Frias pertencia ao Ducado do Inverno, Castelo das Rosas era o bastião fronteiriço do Reino de Noé, com ligações muito mais estreitas ao interior do que Porto das Águas Frias. Embora sua área fosse menor, a população era o dobro, ou até mais.

Em teoria, Don Juan era o senhor de todo o Norte Marítimo, e o barão de Castelo das Rosas era seu vassalo. Mas Don Juan era apenas o terceiro filho da família Gerâncio, não seu pai... muito menos seu avô.

Hoje em dia, Porto das Águas Frias ainda é a cidade mais importante do Norte Marítimo — afinal, é o único grande porto da região. Porém, com o bloqueio do comércio internacional com o Ducado do Inverno, Castelo das Rosas tornou-se o centro mais próspero.

Anan já previra o pensamento dos jogadores.

Por isso, definiu o limite de vinte pessoas para cada missão. Assim, apenas metade dos jogadores poderia ir para Castelo das Rosas, evitando que o porto fosse deixado desprotegido.

Um famoso estrategista chamado Sun disse certa vez: toda mudança tática é uma troca de casas.

Anan temia que, se enviasse quarenta jogadores ao inimigo, o outro lado pensasse o mesmo que ele...

Com essa configuração, os jogadores rapidamente, através de debate e votação, escolheram os dez mais habilidosos em combate da última batalha — e os dez mais experientes, astutos e talentosos em criar confusão, todos influentes streamers, para assumir a missão de infiltração, além de fazer algumas compras.

Os três que completaram a missão anterior com perfeição estavam entre eles. Curiosamente, Jiu optou por ficar defendendo o porto.

Após a distribuição das tarefas pelos jogadores, Anan e Salvatore dirigiram-se juntos à Igreja do Príncipe Prateado.

"É apenas por precaução," explicou Salvatore. "O ritual de progressão não pode ser interrompido. E ninguém ousaria atacar a igreja, afinal, a influência da Igreja do Príncipe Prateado... enfim, você estará mais seguro aqui."

"E você vai servir de isca para atrair fogo inimigo?" Anan arqueou as sobrancelhas, questionando.

Salvatore manteve-se sério: "Há mesmo a possibilidade de que espiões ou assassinos tenham se infiltrado, e provavelmente estão próximos de mim. Caso contrário, não teriam certeza de que eu estaria no porão naquele momento... Se eu estivesse livre, essas chamas negras jamais teriam sido detonadas. Antes da explosão, para mim eram apenas materiais para feitiços.

"Se estiver preocupado comigo, termine logo o ritual e venha para fora. Um transcendente a mais tornará Porto das Águas Frias muito mais seguro."

"Entendido," respondeu Anan com seriedade, assentindo.

Em seguida, posicionou-se sobre o círculo de ritual previamente desenhado.

O círculo era feito de pó de gemas vermelhas, ainda incompleto.

Sob o olhar atento do sacerdote Luís, Salvatore recitou pela primeira vez um encantamento da escola de transmutação diante de Anan:

"Perdiz do leste, garça do oeste, açor do sul, coruja do norte. Negro como ferro, branco como fogo, amarelo como gema, vermelho como sangue—"

O pó de gemas sobre o círculo começou a derreter e se separar. O círculo fino tornou-se tridimensional, enquanto três anéis — negro, amarelo e branco — giravam lentamente e silenciosamente ao redor de Anan.

Nesse momento, Salvatore suspirou aliviado.

"Pronto, isso garantirá sua segurança, e podemos despertá-lo a qualquer momento... Agora, prepare-se para entrar no pesadelo."

Dizendo isso, entregou a Anan um pedaço de papel: "Basta recitar o nome escrito aqui."

Anan pegou o papel e, suavemente, pronunciou:

"Senhor dos Ossos..."

"Estou ouvindo," uma voz profunda ecoou no coração de Anan.

No instante seguinte, uma sequência de dados surgiu diante de seus olhos:

"Fragmento de pesadelo não completamente purificado detectado"

"Requisito de nível: abaixo do estágio dourado"

"Requisito de profissão: nenhum"

"Requisito especial: nenhum"

"Requisitos cumpridos, em dez segundos você cairá no pesadelo. Dez, nove..."