Capítulo Quatro: Renascido Após a Morte

Annan carregou o frio cortante junto de si e, num movimento ascendente, desferiu um golpe direto ao queixo do adversário. Se aquele ataque acertasse, ao menos retardaria a transformação do oponente... Diversos pensamentos lhe cruzaram a mente em frações de segundo.

Mas logo Annan se surpreendeu e interrompeu o passo à frente. Aquilo havia sido apenas um golpe comum, um simples corte ascendente. Ele sequer atingiu o inimigo; a lâmina da espada apenas roçou a ponta do nariz do adversário. No entanto, uma tênue marca de gelo partiu da ponta da lâmina, traçando um arco oblíquo até pousar sobre o olho direito do jovem guarda.

Num piscar de olhos, o frio espalhou-se por sua cabeça. Toda a cabeça do rapaz ficou coberta por uma camada de geada; até mesmo o movimento de virar o rosto e o tique nervoso dos músculos faciais ficaram travados, com o ar frio emanando visivelmente de sua pele.

O olhar do jovem era ainda mais estarrecido que o de Annan:

"...Técnica da Espada Gélida? Você—"

Nem chegou a terminar a frase; a marca de gelo já lhe cobria a garganta. Quando atingiu o coração, o gelo rapidamente se multiplicou, espalhando-se por todo o corpo. O guarda tombou para trás, rígido como pedra, o rosto pálido e sem cor, os cílios cobertos de cristais de gelo, igual a um cadáver congelado há muito tempo sob a neve invernal.

Até Annan se sentiu intimidado pelo poder daquele golpe. Sua intenção era apenas retardar o inimigo...

— Sou realmente tão forte assim?

"Preciso testar, descobrir até onde vai o limite da Técnica da Espada Gélida." Se não conseguisse cumprir a missão principal deste cenário, ao menos haveria de testar seus próprios limites de dano em alguém. Caso contrário, seria difícil saber que tipo de inimigo poderia derrotar lá fora...

Como dizem, se dá conta do inimigo, continue avançando; se não, é melhor fugir. Quando se quer impressionar, é preciso ter noção dos próprios limites para não ser pego de surpresa.

Annan decidiu rapidamente e começou a arrumar, ainda que de forma rudimentar, os corpos espalhados pelo quarto. Não precisava de grandes cuidados, bastava escondê-los em barris de vinho. Afinal, era só um cenário; o importante era evitar que alguém, ao abrir a porta, desse de cara com os cadáveres.

Ajeitou as roupas mais uma vez e saiu do quarto com serenidade, retornando pelo mesmo caminho.

Ao se aproximar do quarto de Don Juan, diminuiu o passo propositalmente. Parando diante da porta, ouviu claramente alguém revirando objetos lá dentro, sem a menor preocupação em disfarçar o barulho.

"Procurem de novo, com mais atenção!"

A voz grave de Klaus ecoou do interior: "É um pedaço de papel, pode estar em qualquer lugar—revirem cada livro! Vejam também debaixo da cama!

"E procurem também pelo anel e o selo! Se faltar qualquer um, não conseguiremos entregar. Quem tentar se aproveitar, eu jogo no Mar Negro!"

Entregar? Annan franziu levemente o cenho.

Lançou um olhar rápido à barra de missões.

[Averiguar a verdadeira identidade do traidor] já estava marcada silenciosamente como (concluída). Mas as duas missões seguintes ainda estavam pendentes.

Sem chamar a atenção dos presentes, Annan recuou devagar, decidido a dar uma olhada na cabine do capitão.

Antes de chegar ao convés, ouviu o tilintar de espadas em combate lá em cima. Bastou escutar para perceber que havia ao menos três grupos batalhando. O mago, ele não sabia se era aliado ou inimigo... Se fosse aliado, provavelmente já estaria em perigo; se inimigo, subir agora seria suicídio.

Nesse momento, ouviu passos apressados atrás de si.

Entre a espada e a parede.

Não havia mais para onde fugir.

"Heh... Fui descoberto, então." Annan riu: "Parece que não são tão burros assim."

Sobreviver até o jantar? Impedir Don Juan de beber o vinho envenenado? Ele jamais planejou fazer nenhuma dessas coisas.

Annan ouvira claramente: desvendar o mistério traria recompensas extras. Então, se era para agir, seria para fazer o melhor—queria esclarecer tudo e obter o máximo de benefícios.

Lá fora, ele não teria direito a ressuscitar. Se, mesmo em um cenário onde podia voltar à vida, agisse com covardia e não buscasse a perfeição, como conseguiria sobreviver ao jogo real e muito mais perigoso lá fora?

Não era óbvio?

Sem mais hesitar, Annan arrombou a porta do convés com um chute e subiu às pressas.

Assim que pisou no convés, olhou ao redor e logo avistou a cabine do capitão. Sem vacilar, correu para lá. Os dois grupos em combate o viram avançar repentinamente e, ao vê-lo correr direto para a cabine do capitão, não conseguiram identificar de que lado ele estava.

Mas logo o lado mais numeroso reagiu.

"Matem John!"

Alguém gritou: "Se querem viver, matem-no! Ele não vai se render!"

"Besteira!"

Annan, correndo o mais rápido que podia, rebateu: "Como sabe se não tentar?!"

Atirou longe a bainha da espada e, mirando o que tentava interceptá-lo, desferiu uma Técnica da Espada Gélida.

Acertou a lâmina do adversário, desviando seu golpe. O oponente gritou de dor, largando a espada.

Aproveitando o momento, Annan o empurrou com o ombro, abrindo caminho. O homem, segurando a mão direita, recuou em agonia, sem mais tentar detê-lo.

A mão direita do sujeito soltava um frio visível, pálida e sem cor, em nítido contraste com a mão esquerda, cheia de vigor. A longa espada lançada ao chão rapidamente se cobriu de gelo, grudando-se ao convés.

Por fim, Annan chegou à cabine do capitão.

Como previra... Havia apenas duas pessoas ali.

Ou melhor, uma pessoa e meia.

Don Juan estava amarrado, pendurado num canto, olhando para Annan com expressão complicada.

O "mago de grau prateado", Benjamin, jazia caído sobre a mesa. O anel de prata em sua mão direita estava rachado, e dos sulcos escapavam dezenas de minúsculos olhos trêmulos. Ele próprio tinha a boca inundada de sangue, tingindo dentes e travessa; os globos oculares eram um negrume total, sem pupilas, íris ou branco.

"...John, você é do grão-duque do Inverno?"

Don Juan perguntou em voz baixa, expressão indecifrável: "Você também foi plantado ao meu lado por alguém?"

Annan, curioso, devolveu a pergunta: "Como tem tanta certeza?"

O jovem não lutou, talvez já resignado ao próprio destino.

Após breve silêncio, respondeu em voz baixa:

"Eu vi você usando a Técnica da Espada Gélida. Você não tem grau, não é mago, mas consegue congelar alguém à distância—só a família do grão-duque do Inverno domina tal técnica. Eles jamais ensinariam isso a estrangeiros... E você, de fato, é do Principado do Inverno."

Ele fez uma pausa e então questionou Annan: "Você também está atrás do Livro do Carro Celeste? O grão-duque também o deseja?"

"Não, não mesmo." Annan respondeu displicente, lançando um olhar ao velho mago agonizante e voltando a perguntar: "O que houve com o senhor Benjamin? Foi envenenado?"

"Ele quebrou seu próprio voto, sofreu retaliação."

Don Juan prontamente explicou.

"O que é voto? E o que é retaliação?" Annan insistiu.

Don Juan não resistiu, apenas murmurou: "Quando você atingir um grau, vai entender... Os transcendentes não são nada de glorioso."

"Conte mais, conte mais." Annan fechou a porta e o instigou.

Don Juan suspirou, resignado, acreditando que Annan já tinha enlouquecido, e satisfez-lhe a curiosidade, revelando tudo o que sabia:

"O poder exige um preço. Neste mundo, todo poder sobrenatural é fruto de maldições. Para cada força que se adquire, uma maldição equivalente é imposta... Por exemplo, a cada grau ascendido de alma, uma nova restrição é adicionada. A restrição é o maior segredo de cada um; ao violar uma, sofre-se uma dor proporcional. Se quebrar todas, sofre a retaliação e perde todos os poderes por um tempo.

"O senhor Benjamin tinha duas restrições: 'não pode comer lula' e 'não pode recusar bebida oferecida por alguém mais velho'. Não sei como Klaus descobriu isso, mas armou para matá-lo com vinho envenenado com tinta de lula."

"E como você sabe que não atingi nenhum grau?"

Annan franziu o cenho.

Sem entender isso, não ousaria mais usar a Técnica da Espada Gélida... Era poderosa, mas entregava sua identidade. Só deveria ser usada em situações fatais, quando ninguém pudesse testemunhar.

— Claro, dentro do cenário, isso não importava.

Don Juan olhou para ele, um tanto surpreso.

"...Não é óbvio?" parecia desconfiado da identidade de Annan.

"Fale logo, considere um divertimento final. Afinal, não temos para onde fugir, vamos morrer juntos—" Annan apressou-o.

Don Juan, surpreso, examinou Annan e depois olhou para o próprio anel de bronze.

"...Você realmente não carrega nenhum ornamento de bronze?" murmurou, hesitante. "Onde guarda sua maldição?"

"...Entendi." Annan sentiu-se subitamente iluminado.

Lançou um olhar ao anel de prata partido de Benjamin, depois ao anel de bronze de Don Juan e compreendeu. O poder sobrenatural desse mundo parecia estar atrelado às maldições, e estas exigiam um recipiente... Portanto, abaixo do grau prateado estava o grau de bronze?

Assim fazia sentido chamarem-se "grau de bronze" e "grau de prata"... E acima, seria o grau de ouro?

Nesse instante, a porta da cabine foi arrombada.

Na soleira estava Klaus, com expressão sombria.

Fitou Annan em silêncio.

"Pode parecer mentira, mas tenho uma armadura de ferro nas partes baixas." Annan murmurou para Don Juan, então lançou-se sem hesitar num ataque frontal contra Klaus.

Começou com seu golpe mais poderoso—a Técnica da Espada Gélida, mirando a cabeça do inimigo!

Mas Don Juan empalideceu de repente:

"Não o ataque de frente!"

"O quê?" Annan hesitou; o golpe de gelo já se espalhava pelo peito de Klaus.

Mas Klaus não tentou desviar; apenas o encarou, imperturbável.

Annan então sentiu um calafrio no peito.

Baixou o olhar e viu o gelo se espalhando rapidamente pelo corpo. Mas aquele frio só o paralisava, sem causar dano real.

"...Só esse gelinho? Nem mataria um homem comum..."

Klaus finalmente falou, rindo com desdém: "Se isso fosse a Técnica da Espada Gélida, eu seria um fantasma."

Sem mais delongas, avançou e decepou a cabeça de Annan com um só golpe.

No instante seguinte, o tempo retrocedeu.

Mal caíra nas trevas, Annan sentiu alguém sacudi-lo com força.

"...John? John, acorde!"

Uma voz rude soou perto dele: "Por que você dormiu? Onde foi parar o senhorzinho?"