Capítulo Vinte e Quatro: Vingança

“Então era isso...”

Annan fechou o livro, murmurando baixinho para si mesmo.

Fechou levemente os olhos, absorvendo o conhecimento recém-adquirido.

Ele já estava na casa do prefeito há dois dias inteiros.

Nesse período, Annan não fez outra coisa senão ler. Aproveitou ao máximo aquela habilidade de estudar com urgência que desenvolveu na universidade, uma semana antes das provas finais...

E foi assim que obteve uma informação crucial—

Os sobrenaturais não podem se deslocar clandestinamente para outros países.

O mundo era bem menor do que ele imaginava... Ou melhor, “nesta era”, a extensão de terras era só um pouco maior que a Europa.

Não é que este planeta tenha apenas um continente. Ocorre que o mundo está tomado por “névoa”.

Aparentemente, trata-se de uma névoa densa, cinzenta e esbranquiçada, onipresente.

Na essência, é uma maldição materializada, impossível de se dissipar com o vento. Se um mortal vive nela, logo adoecerá e, em quatro ou cinco anos, morrerá; plantas e animais morrem em massa, e os poucos sobreviventes tornam-se monstros deformados.

Ainda assim, pessoas comuns podem sobreviver, e caravanas comerciais atravessam as fronteiras.

Mas não os sobrenaturais.

Mesmo os mais poderosos, ao entrarem em contato com a névoa, despertam suas maldições internas, que se intensificam rapidamente. A cada noite, são afligidos por pesadelos forçados, e, se morrerem nesses sonhos, morrem também na realidade.

No geral, os sobrenaturais não conseguem deixar seus países. Uma vez pisando na névoa, em até três dias perdem o controle ou morrem antes do nascer do sol.

Isso porque as capitais e principais cidades de cada país são protegidas por um tipo especial de barreira mágica, que delimita, basicamente, o território nacional.

Todas as Igrejas dos Deuses Verdadeiros dominam essa técnica, capaz de manter a névoa afastada das fronteiras.

Se um sobrenatural deseja cruzar para outro país, só pode fazê-lo por túneis subterrâneos.

A não ser que alcance o nível Ouro ou superior e obtenha um Fragmento da Verdade, transferindo toda a sua maldição para esse fragmento. Só assim pode atravessar, com muita dificuldade, a névoa.

“Portanto, mesmo que assassinos estejam me perseguindo, eles não podem sair do Grão-Ducado do Inverno.”

Annan refletiu: “E eu consegui cruzar o mar e chegar até aqui porque não sou um sobrenatural.”

Talvez seja por isso que não há piratas nem muitos navios atravessando o mar...

Neste mundo, existem apenas cinco nações.

Pelo menos dentro do espaço isolado pela névoa, restaram apenas cinco civilizações...

O livro dizia que, quinhentos anos atrás, o mundo era muito maior.

Naquele tempo, as nações atuais pertenciam a um grande Império, e havia outros povos e países em todas as direções... Mas, há trezentos anos, o Império afundou repentinamente.

A ilha inteira foi submersa, e a civilização gloriosa chegou ao fim.

Depois disso, os países se tornaram independentes, as doze Igrejas dos Deuses Verdadeiros se fragmentaram. A grande barreira mágica se partiu em cinco barreiras menores, acompanhando a dispersão das igrejas. Apenas um país abriga duas igrejas; outro, é governado por uma aliança de sete; os demais, cada qual é protegido por um só Deus Verdadeiro.

Mas as pequenas barreiras são muito menos eficazes que a original.

Desde então, a névoa avança todo ano... A cada poucas décadas, uma cidade na fronteira é engolida. Entre as barreiras, surgiram lacunas consideráveis—os chamados “espaços neutros”.

Diante da crise, alguns países migraram suas cidades para o subsolo, outros elevaram seus territórios ao céu. O atual rei do Reino de Noé, ao assumir o trono há vinte e sete anos, tomou uma decisão grandiosa:

Resolveu unificar as cinco nações pela força... e reconstruir a grande barreira.

Se conseguisse, isso seria um feito imortal na história da humanidade. Sua ambição e feitos o tornariam lendário—

Assim profetizava o autor do livro.

...Mas, claramente, ele fracassou.

Os sobrenaturais não podem abandonar seus países, porém podem defendê-los. Fazer soldados comuns enfrentar poderes sobrenaturais era, desde o início, uma decisão tola. Ninguém sabe de onde veio tanta confiança.

Agora, quase trinta anos depois, o rei está velho e cansado.

Seu objetivo original permanece inalcançável.

Seus filhos perderam a paciência.

Já não se interessam pelo ideal pelo qual o velho rei lutou a vida inteira; cada um tem seu próprio plano de salvação. Embora o rei ainda reine, seus herdeiros já travam uma desenfreada luta pelo trono.

Annan podia prever que o Reino de Noé logo mergulharia no caos.

Mas, por ora, não podia sair dali. Pelo menos, não poderia ir ao Grão-Ducado do Inverno.

A terra governada pela Deusa Verdadeira “Senhora da Geada e da Tradição”, a quem os locais chamam de “Vó Ancestral”, e outros cultos, de “Dama de Sangue Frio”.

Sob a influência de seus clérigos, o Grão-Ducado é fechado e conservador. O povo venera a tradição e rejeita mudanças. Até estrangeiros são fortemente hostilizados... e é quase impossível para espiões de outros países se infiltrarem.

Qualquer grande evento ali só é conhecido muito tempo depois, quando tudo já passou. Desta vez, não seria diferente.

Annan soube, por meio de Salvatore, que algo grave ocorreu no Grão-Ducado.

Pois, recentemente, foi declarado estado de emergência e todos os portos foram fechados. Até ordens de escolas de magia do Reino de Noé ficaram retidas do outro lado.

Por precaução, Annan decidiu esperar a poeira baixar antes de retornar.

Pelo andar da carruagem, provavelmente houve um regicídio ou golpe de estado. Voltar agora seria como entrar na boca do lobo.

Melhor plantar mais campos.

Depois de reunir um bom número de jogadores, pensaria no assunto novamente.

“Preciso me preparar para avançar de nível.”

Murmurou Annan: “Mas... qual desafio devo enfrentar?”

Deveria, por segurança, repetir o desafio de Dom Juan?

Ou esperar as informações de Salvatore para tentar o desafio mais difícil?

A recompensa do desafio difícil certamente seria melhor. Mas, no momento, ele estava em ritmo de consolidação, sem urgência de aumentar seu poder...

Como se sentisse sua hesitação, de repente, uma mensagem incandescente apareceu diante de Annan.

[Faltam 06:00:00 para o início do teste fechado]

A mensagem pairou por uns três segundos e sumiu.

Olhando para ela, Annan ficou em silêncio, virou-se para o relógio e confirmou a hora.

Eram exatamente seis horas da tarde.

...Teste fechado à meia-noite?

Tão radical assim?

Nesse momento, Annan ouviu o som de uma chave girando.

Salvatore havia voltado—

Na véspera, ele já combinara com o padre Luís de buscar hoje o “guia do desafio”. Mas saiu cedo de manhã e só voltou após o pôr do sol...

Calado, Annan ergueu o rosto, lançando um olhar de dúvida ao ex-prefeito.

O olhar de Salvatore continuava cansado, mas seus passos eram apressados e ansiosos.

“Por que demorou tanto?” perguntou Annan.

“Nem me fale”, Salvatore franziu o cenho. “Me diga, Dom Juan. O navio em que você veio é aquele atracado no fiorde? Uns sessenta metros, três mastros?”

“...O que houve?”, Annan hesitou, respondendo evasivamente.

Sentia um pressentimento ruim.

Seria uma nova ameaça de exposição?

Ou...

“Seu navio pegou fogo.”

Salvatore lançou-lhe um olhar de pena e respondeu lentamente: “Ontem à noite, o navio incendiou de repente e virou cinzas. O fogo foi tão intenso que, quando fui lá hoje de manhã, só restava a carcaça. Não sobrou nada dentro... Acho que, por enquanto, você está preso aqui.

“Se não foi uma briga interna entre seus guardas, então eu diria...”

O jovem prefeito fez uma pausa, fitando Annan, e disse em voz baixa:

“Talvez tenha sido um aviso—ou, quem sabe, vingança.”