Capítulo Dezessete: Que tal deixar apenas um?

Aquele grupo de “salteadores” não ficou esperando a morte. Recuavam enquanto lutavam, tentando montar em seus cavalos para escapar. Embora demonstrassem um temor evidente diante de Anan, isso não significava que se renderiam sem resistência. Os mercenários sabiam bem a situação em que se encontravam. Podiam se fazer passar por ladrões e atacar abertamente o porto porque tinham a proteção do Visconde de Castelo de Rosas. O visconde lhes garantia que não seriam perseguidos pelas autoridades nem atacados pelo exército. Assim, a milícia de uma vila era insignificante frente a eles. Desde que o comércio com o Ducado do Inverno fora proibido, Porto Águas Frias tornara-se apenas uma estrutura vazia. Parecia grandiosa, mas não havia tropas, magos, bispos, sábios, nem sequer um protetor extraordinário para o prefeito. Quase todos os moradores haviam partido… Os jovens e ambiciosos já tinham seguido as caravanas rumo às grandes cidades do interior, restando menos de um quinto da população do auge no porto.

Esses mercenários não temiam a milícia local. Até mesmo um extraordinário de nível bronze poderia ser atingido por disparos, se descuidado. Cada um deles possuía um cavalo; se não conseguissem vencer, ao menos poderiam fugir rapidamente.

No entanto, se fossem capturados ou mortos, o visconde certamente não viria resgatá-los, tampouco arriscaria um conflito com Dom Tomás por suas vidas. Não apenas não viria ao socorro, o próprio visconde se apressaria em denunciar os ladrões, cortando qualquer vínculo, exigindo que Porto Águas Frias os executasse de imediato ou os enviasse ao Castelo de Rosas para condenação à morte.

Essas consequências lhes foram advertidas pelo visconde antes da partida.

— Só pode haver sucesso, não há espaço para fracasso.

Mas, apesar disso, eles jamais ousariam matar Dom Tomás. Afinal, não eram ladrões de verdade. Se fossem, agiriam com uma ferocidade desenfreada… Mas não era o caso.

Quando viram Dom Tomás de Gerlândia avançando, hesitaram: era difícil decidir entre lutar ou recuar. Os mercenários mais habilidosos com espadas sacaram suas armas, tentando conter Dom Tomás ali. Os demais se agruparam para enfrentar a milícia, buscando derrotá-los e encontrar uma chance de escapar.

O temor deles não era em relação ao mago, mas à identidade que Anan assumia.

— Jovem de cabelos negros e olhos azuis, conhecedor de magia.

Essa era a característica mais famosa do terceiro filho da Casa do Corvo. Mesmo sem olhar para o brasão, era fácil identificar quem ele era.

Se por acaso matassem Dom Tomás, o problema não seria apenas o visconde! Era a Casa do Corvo! Preferiam desafiar um marquês do que provocar aquele velho corvo maléfico…

— Maldição, fomos enganados por aquele velho! — murmurou um deles, não contendo a raiva. — Ele disse que o jovem da Casa do Corvo estava no caminho…

— Joel! — O chefe mercenário imediatamente o advertiu.

Mas Anan ouviu claramente o comentário.

Ele abriu levemente os olhos, e o azul gélido de suas pupilas brilhou sem emoção.

— Ah, ouvi, sim — murmurou. — Parece que vocês sabem de algo.

Os mercenários calaram-se de imediato, intensificando ainda mais seus ataques.

Anan tomou uma decisão.

— Preciso capturar um vivo.

Não por ira ou vingança — afinal, ele e Dom Tomás não eram a mesma pessoa. Mas… era a oportunidade perfeita.

Uma chance real de preencher as lacunas de sua identidade, de se tornar temporariamente Dom Tomás.

Não precisava usar essa identidade para alcançar as altas esferas do reino, pois não se parecia com Dom Tomás; qualquer conhecido o reconheceria. Pretendia apenas usar o nome para coletar informações. Se fosse um simples plebeu, muitos segredos lhe seriam inacessíveis. Mas como senhor, teria segurança e status suficientes.

Precisava investigar rapidamente por que Anan estava sozinho na praia do país vizinho — até inimigo. Sem armas, sem equipamentos para se proteger… E ainda ferido.

Mesmo Dom Tomás, um filho de conde pouco popular, carregava tesouros e era acompanhado por guardas, mesmo exilado. Anan era filho de um duque!

Por isso, Anan considerava a possibilidade de ter sido alvo de um atentado, escapando pelo mar até Porto Águas Frias. Se voltasse diretamente ao Ducado do Inverno, poderia morrer.

Quem queria matá-lo? O duque? Seus irmãos? Inimigos do duque? Ou outros?

O duque estava em perigo? Como estava a situação interna do ducado?

Anan precisava investigar, identificar seus inimigos e, depois, reunir jogadores capazes de protegê-lo… Só então poderia reivindicar sua verdadeira identidade.

Enquanto isso, só lhe restava usar o disfarce de Dom Tomás.

Embora tanto Anan quanto Dom Tomás estivessem em situações delicadas, a força necessária para perseguir um filho de conde era muito inferior à que ousaria caçar o herdeiro do ducado…

Felizmente, os mercenários sabiam de algo.

Anan nem precisava extrair informações diretamente deles. Bastava convencer os moradores de Porto Águas Frias de que fora atacado no caminho.

Mudança de personalidade? Algo comum após um atentado.

Pertences faltando? Natural, pois foi assaltado.

Falta de etiqueta? Compreensível, pois passou por um perigo mortal.

Em suma, se acreditassem que “Dom Tomás de Gerlândia” fora atacado e vissem o navio, qualquer comportamento estranho seria justificável.

Por isso—

— Agora vou levar isso a sério, amigos — disse Anan educadamente aos três mercenários que o bloqueavam, ao ver a milícia começar a desmoronar. — Vocês também não devem facilitar…

— Ou podem morrer… o que não seria bom.

Ele riu suavemente.

Já avaliara a força deles.

Nem sequer dominavam a terceira técnica de espada… e eram mais fracos que o próprio Anan, ainda criança.

Os três à sua frente estavam quase em colapso—

Eles realmente não estavam facilitando! Dom Tomás de Gerlândia não era um mago? Por que seu estilo de espada era tão elegante e firme? Sem falhas, como um guarda real treinado por anos…

Mas Anan não lhes deu tempo para se recompor.

Atacou com toda a força.

A lâmina fina brilhou com um relâmpago frio.

Ele acelerou o passo.

Com um movimento preciso, rebateu a lâmina do mercenário à direita, desviando o ataque.

Logo, lançou um golpe veloz ao pulso do adversário.

O sangue jorrou.

Anan cortou o tendão, deixando metade do pulso pendente, fazendo o mercenário cair ao chão em agonia.

Sem perder tempo, Anan avançou contra os outros dois.

Com um inimigo a menos, sua força aumentou consideravelmente. Defendeu-se de ambos, e em menos de três trocas, encontrou a oportunidade.

Deu um passo firme e desferiu um corte horizontal.

A lâmina ensanguentada traçou um arco perfeito no ar, abrindo a garganta de um deles.

Nesse momento, Anan hesitou por um instante.

Por sorte, reagiu rápido e bloqueou o ataque do último adversário.

Quando cortou a garganta daquele homem, uma luz passou diante de seus olhos:

[Eliminou um inimigo sem nível em combate, ganhou 15 pontos de experiência pública.]

Anan ficou em silêncio por alguns instantes, e um sorriso se desenhou em seus lábios.

Seu olhar mudou, tornando-se frio e febril, inspirando um temor profundo em quem o visse.

Sorriso perigoso, quase aterrador.

Ainda… precisava deixar alguém vivo?

Ou talvez dois… ou apenas um?