Capítulo Quarenta e Sete: As Tintas Concedidas pelos Deuses

Quando Amos saiu do quarto de Elé, Annan rapidamente vestiu-se. No entanto, ele não saiu de imediato. Pelo contrário, virou-se e trancou a porta, depois tirou debaixo do travesseiro aquele livro — “Maldições e Selos da Alma” — e começou a lê-lo calmamente.

Sem dúvida, este era o melhor momento. Amos era um homem inteligente e gentil. Por causa do incidente de agora há pouco, certamente se sentia culpado e constrangido. Embora isso não o fizesse obedecer de imediato a Annan, pelo menos evitaria invadir novamente o quarto de Elé. Assim, mesmo que achasse que Elé estava demorando demais, não ousaria entrar. Ele acreditaria que era uma punição de Elé — em sua compreensão, Elé certamente estaria zangada. Deixá-lo do lado de fora por vários minutos seria uma pequena vingança, além de um tempo para ela se acalmar.

Portanto, Amos não andaria pela casa; ficaria quieto na cozinha, esperando Annan sair do quarto. Caso contrário, se Annan saísse e não o encontrasse, talvez se irritasse ainda mais… Conhecendo o modo limitado como Annan entendia Elé, era de se esperar tal reação.

E, como Elé se mostrara vulnerável diante dele, Amos fora forçado a lembrar, por Annan, de que “a filha já cresceu” e precisa de seu próprio espaço. Tomado por uma culpa de natureza moral, Amos não voltaria a vasculhar o quarto de Elé.

Assim, a faca ensanguentada escondida no armário, bem como o livro “Maldições e Selos da Alma”, não seriam facilmente descobertos.

Naturalmente… desde que Annan não demorasse demais.

Felizmente, esse era o livro mais fácil de investigar. Havia um marcador de página exatamente na folha mais importante. Annan, sem perder tempo, deparou-se logo com o conteúdo central.

“... O selo feito por meio de pintura também requer o ritual para invocar o Senhor dos Ossos, a Velha das Sepulturas ou o Dragão do Espelho. Entre eles, recomenda-se o ritual do Senhor dos Ossos, pois, na primeira vez, quase não exige pagamento…”

Ao ler essas palavras familiares, Annan sentiu um leve estremecimento. Seria possível…?

Com a mão direita segurou a página, e com a esquerda folheou até a folha de rosto.

“... Grelaznuha de Inverno.”

Annan murmurou o nome, que já soava conhecido.

Devia ter imaginado. De novo você?

Será que a esposa de Amos era sua admiradora? Ou talvez esse autor, herdeiro do sangue de Inverno, fosse um best-seller… de livros proibidos? Além disso, você tem alguma rixa com o Senhor dos Ossos? Ou depende dele para viver? Por que, em todos os livros, ensina os leitores a se aproveitar do Senhor dos Ossos…?

Annan torceu os lábios e voltou para a página marcada.

“... Se o oficiante do ritual for um pintor, o Senhor dos Ossos perguntará se deseja ‘tinta’, ‘pincel’ ou ‘papel’. Nesse momento, a melhor escolha é ‘papel’.

“Pois, se o oficiante escolher a tinta, o Senhor dos Ossos concederá uma tinta especial, capaz de extrair silenciosamente uma parte da alma do retratado, armazenando-a no retrato.

“A vantagem é que a pessoa não percebe nada, e essa porção da alma pode ser treinada como espírito guardião ou usada para amaldiçoar inimigos. O espírito guardião pode mover-se livremente por todas as pinturas feitas com essa tinta; mas, em contrapartida, não pode escapar do retrato em que está contido. Além disso, a quantidade de tinta concedida por ritual é limitada, incapaz de conferir poder significativo.

“E as pinturas feitas com essa tinta tornam-se incrivelmente realistas, ultrapassando o talento normal do pintor, o que pode facilmente despertar suspeitas. Por isso, não é recomendado usá-la.

“Exceto por não se poder escolher a tinta, as outras duas opções são mais comuns. Segue-se uma explicação sobre as diferenças entre elas e sobre como selar almas e lançar maldições em detalhes…”

As páginas seguintes continuavam explicando. Annan, cauteloso, leu toda a parte restante antes de fechar o livro.

Como esperado… As outras duas escolhas eram: enganar alguém para assinar seu nome com a “caneta” e usar o papel para escrever contratos ou acordos. Nenhuma delas tinha relação direta com pintura.

Nesse momento, surgiu diante dos olhos de Annan uma notificação:

[Descobrir o segredo de Amos Morrison], missão secundária, havia sido concluída com sucesso.

“Então é isso mesmo…”

Annan murmurou para si.

Agora tudo estava claro.

“Nosso senhor Amos deve ser um famoso pintor prodígio. Tem uma dedicação e talento excepcionais para a arte e a beleza.

“Mas, por causa de algum dilema — talvez tenha sentido o limite do próprio talento, ou por outro motivo —, passou a sofrer. Revirando os livros deixados pela falecida esposa, encontrou por acaso o método de fazer um pacto com o Senhor dos Ossos.

“Não precisava do poder do Senhor dos Ossos para amaldiçoar ninguém. Queria apenas aquela ‘tinta mágica’ para aprimorar suas obras. Para pintar aquilo que, com tinta comum e seu próprio talento, jamais conseguiria…”

Ou seja, a alma humana.

Assim, tudo fazia sentido.

Depois de usar a tinta para pintar retratos, Amos não conseguiu mais se livrar da magia daquela tinta, nem aceitar sua mediocridade anterior…

Ele não conseguia aceitar o próprio “Jardim” pintado, talvez porque não pôde capturar a alma do jardim com aquela tinta; não ousava pintar um retrato da filha Elé com a tinta, temendo que isso prejudicasse a saúde dela.

— Mas não hesitava em usá-la para pintar outras pessoas.

Por isso, Annan não sentiu a menor compaixão por esse ateliê infeliz sob o olhar do Senhor dos Ossos. Tudo era resultado de suas próprias escolhas.

Aos olhos de Annan, suas pinturas originais já eram excelentes. E Amos tinha pouco mais de trinta anos… Quantos pintores só ganham fama na velhice?

Mas ele não quis esperar.

Talvez estivesse diante do primeiro grande obstáculo da vida. Devido ao talento extraordinário, sempre avançara sem dificuldades e nunca enfrentara fracassos… Antes mesmo de obter a tinta, já era convidado a pintar retratos para a esposa do visconde — e até duas vezes.

Para alguém da idade de Amos, isso já bastava para provar seu talento.

Ainda havia muitos mistérios sem resposta…

Por exemplo, por que Amos fez tudo isso, por que comeu o olho de Elé, por que ela foi selada numa pintura; de onde vieram as mais de cem pinturas na galeria; se a tal viscondessa era a esposa do velho visconde de Roseburgo… e, afinal, por que toda a cidade portuária de Água Fria foi amaldiçoada.

Esses segredos certamente estavam guardados em níveis mais avançados do desafio.

Dessa vez, Annan só chegou à terceira camada; não seria possível obter todas as respostas, o que era de se esperar.

De qualquer modo, ele poderia voltar ao desafio sempre que quisesse… E talvez até convencer os jogadores a ajudá-lo a desvendar os mistérios.

Annan tinha certeza de que os jogadores adorariam isso.

Ao menos, na fase da galeria, aquela emoção… era como alguém de paladar entorpecido experimentando pela primeira vez o ardor escaldante de um autêntico fondue de Sichuan.

Ah, é verdade, poderia criar um canal de transmissão ao vivo para eles. Annan já tinha visto essa função nos bastidores. Por segurança, ainda não podia liberar para o público, mas poderia postar no fórum para que outros jogadores acompanhassem as estratégias do desafio. Assim, poderia testar se os espectadores — inclusive ele mesmo — conseguiriam reter as memórias perdidas quando um jogador fracassasse…

Agora, estava quase na hora de encerrar esse desafio.

Olhando para a solitária missão “Sobreviver”, Annan esboçou um sorriso gentil e amável.

Em seguida, retirou a faca da gaveta da penteadeira.