Capítulo Setenta e Dois: O Nascimento do Pesadelo

O frio que envolvia Anan foi aos poucos se dissipando, e a cor de sua pele voltou ao normal. Restavam apenas o pátio congelado e a mansão do visconde ainda tomada pelas chamas.

Anan permanecia imóvel, com o olhar fixo no corpo de Gerard, o rosto sem expressão, apenas iluminado pelo fogo que dançava... Salvatore, incapaz de se conter, pousou a mão em seu ombro.

— Está tudo bem, Dom Juan?

Diante daquela postura absorta de Anan, Salvatore começou a se arrepender da decisão. Dom Juan Gerant, por mais talentoso que fosse, não passava de uma criança. E, como o bispo Daryl mencionara, aquela não era sua verdadeira vingança...

Talvez devesse ter feito aquilo ele mesmo.

— ...Hã?

Anan ergueu a cabeça, um tanto confuso, encarando Salvatore. Logo em seguida, percebeu-se.

...Ora, esqueci de mudar a expressão.

Enquanto pensava, os recursos do "processador" estavam tão ocupados que o aplicativo chamado "Atuação Sobrecoberta" talvez tivesse parado de responder...

Anan então balançou levemente a cabeça e, com naturalidade, deixou transparecer um semblante grave, mas resoluto e firme:

— Não, estou bem.

— Só estava pensando em outras coisas... Não precisa se preocupar comigo.

Era a verdade, afinal. Ele refletia, naquele momento, sobre o motivo de ser tão formidável.

Mais ou menos isso.

— ...Certo, então tudo bem.

Ainda que achasse a situação estranha, Salvatore percebeu que Anan não queria que ele se intrometesse, e teve o tino de não insistir.

Provavelmente, Dom Juan queria aproveitar aquela oportunidade para fortalecer seu próprio espírito.

Assim pensou Salvatore.

Afinal, a família Gerant enfrentava uma calamidade; alguém excessivamente frágil não sobreviveria.

Ele percebia claramente que Anan era extremamente bondoso, racional, altruísta e justo — mas, para um nobre digno desse título, essas não eram as melhores qualidades. Tampouco seriam capazes de salvá-lo da tragédia.

...Mas isso não importava.

Assim pensava Salvatore.

Pois ele era o escolhido, o Filho da Torre Negra dessa geração.

Todo o poder deste mundo provém das maldições. Com as torres dos magos não seria diferente.

Na verdade, cada torre de magos era o artefato amaldiçoado de mais alto nível.

Eram os instrumentos mais leais, mas também os mais volúveis.

Pois a torre não exigia quase nenhum preço, apenas a presença constante do Mestre da Torre, concedendo-lhe vida eterna... e sua idade ficava para sempre presa naquele ano.

Uma bênção, mas também um cárcere.

— Contudo, a torre só obedecia ao mago mais talentoso.

Ou seja, assim que outro mago, mais poderoso, entrasse na torre, a posse seria transferida, o antigo Mestre seria libertado imediatamente, e o novo mago assumiria.

Alguns Mestres da Torre exilavam ou até matavam jovens talentosos, buscando uma eternidade ilusória. Mas muitos outros ansiavam por alguém que os libertasse, devolvendo-lhes a liberdade...

Nessa segunda situação, surgia o "Filho da Torre". No caso da Torre Negra de Zez, o título completo era "Primeiro Herdeiro da Torre Negra de Zez".

A tradição da Torre Negra de Zez era a magia da transmutação, e Salvatore era o mais dotado nessa escola, superando até o antigo Mestre. Isso significava que, no futuro, talvez pudesse tornar-se um mago de transmutação ainda mais poderoso... e, então, deveria cumprir o pacto, assumir o cargo e libertar o Mestre anterior.

Segundo as cláusulas do contrato, assim que Salvatore atingisse o nível Prata, começaria a desfrutar de privilégios sublimes. Quanto mais avançasse, maiores seriam os privilégios.

Nessa altura, proteger o filho de um conde seria uma tarefa trivial —

Mesmo o rei jamais ousaria desafiar o Mestre da Torre Negra.

A escola de transmutação era a mais temida em guerras de larga escala. O Reino de Noé dependia desses magos para se defender de invasores... e, se irritassem tais magos, a própria segurança interna do reino estaria ameaçada.

Ao contrário dos magos da destruição, que eram diretos e letais, os da transmutação podiam criar acontecimentos catastróficos a qualquer momento...

Salvatore já havia tomado sua decisão.

Como compensação por obter o artefato e a maldição, assim que avançasse ao nível Prata e se tornasse o Filho da Torre Negra, reuniria uma equipe de magos de elite e viria imediatamente ao Porto Água Gelada, para proteger esse amigo ingênuo e bondoso...

Pensar nisso diminuía bastante a culpa de ter deixado Dom Juan cometer um assassinato.

— Conforme combinado, vou absorver a maldição dele agora...

Murmurou Salvatore, aproximando-se: — Lembre-se de me ajudar.

— Claro.

Anan respondeu prontamente. Embora não soubesse direito como ajudar, concordou de imediato.

Salvatore estendeu a mão direita, pousando-a sobre o cadáver de Gerard.

Ao redor de sua palma, surgiram chamas vermelho-sangue silenciosas, derretendo rapidamente o gelo de Anan.

Enquanto observava, Anan percebeu algo estranho.

...Não, aquilo não era exatamente derreter.

Sob o efeito daquela chama peculiar, o gelo era transmutado em fumaça negra, desintegrando o congelamento.

Essa fumaça negra parecia-se com algumas criações do mago Benjamin, mas pulava uma das etapas...

Enquanto Anan divagava, Salvatore logo terminou de dissolver o gelo, revelando a mão esquerda de Gerard.

Anan tornou-se atento, curioso para saber como Salvatore absorveria a maldição.

Salvatore então puxou o colar de bronze do pescoço, segurou-o com a mão esquerda e, com a direita, pousou sobre o anel prateado de Gerard, entoando baixinho:

— Aqui faço esta maldição —

— Herdarei teu juramento, suportarei tua maldição...

Ao terminar, fechou os olhos, os lábios murmurando.

Provavelmente, para evitar que jogadores que ainda estivessem presentes pudessem ouvir.

Do anel prateado, começou a escapar uma fumaça estranha.

A fumaça cinza-prateada, fervilhando, logo tornou-se negra, formando filamentos semelhantes a enguias, que penetravam incessantemente na mão direita de Salvatore. Estrias negras tornavam-se visíveis sob sua pele, movendo-se como vermes sob a superfície até o braço esquerdo.

Depois, saíam novamente da pele em forma de fumaça cinza e se infiltravam no colar.

De repente, Salvatore, como se tomasse um choque, soltou bruscamente o anel, sacudindo a mão direita no ar, nervoso.

Anan notou que dois dedos que tocaram o anel estavam arroxeados, inchados como se tivessem sido esmagados por um martelo, quase sangrando.

— Destrua-o, Dom Juan!

Salvatore gritou: — Não toque com as mãos!

Sem hesitar, Anan ergueu a faca desossadora e desferiu um golpe.

De primeira, cortou o anel prateado, junto com os dedos, de forma oblíqua.

Os restos do anel explodiram, liberando uma fumaça cinzenta-escura que envolveu o corpo de Gerard.

O cadáver, as roupas e o gelo ao redor foram rapidamente corroídos, restando em instantes apenas um esqueleto branco.

— O que é isso?

— Esta é a maldição que ele lançou ao avançar ao nível Prata. Nem você nem eu conseguimos absorvê-la. Não é algo que possamos resolver.

Salvatore falou com naturalidade: — Não se preocupe... Deixe que se torne um Pesadelo. Não deve ser difícil lidar com ele, já que absorvi metade da maldição.

— Não sei qual era a obsessão de Gerard, mas presumo... que seja derrotar Gerard em plena potência. Veja como ele morreu frustrado; se fosse comigo, também guardaria rancor por isso.

— Enfim, depois que se tornar um Pesadelo, não precisa se preocupar. Há um bispo vigiando aqui; uma maldição incompleta como essa será purificada rapidamente. Não vai se espalhar.

— ...Não há pressa.

Anan pensou consigo, balançando a cabeça e não dizendo mais nada. Apenas observou atentamente o Pesadelo tomando forma diante de seus olhos.

Sua primeira reação foi:

"Ué, será que os jogadores ganharam uma nova masmorra para explorar..."

Logo percebeu que o bispo Daryl provavelmente purificaria aquele Pesadelo rapidamente. Não duraria tanto quanto o do Porto Água Gelada.

Portanto, infelizmente, seria apenas uma missão temporária...

Se os jogadores conseguissem completar, melhor ainda — ele poderia, como administrador, acompanhar a perspectiva dos jogadores e observar tudo o que acontecesse. Ultimamente, considerava até ativar uma função de transmissão ao vivo... Talvez, numa fase inicial, apenas no fórum.

Se os jogadores não conseguissem vencer, não fazia mal.

Afinal, o nível de corrupção, para os jogadores, era quase um item premium. Equivalia diretamente ao "grau de afinidade com Anan"; se morressem muito, ele poderia recuperar parte dessa afinidade excedente.

Além disso, morrer repetidas vezes prolongaria a existência da masmorra.

Talvez o bispo Daryl ficasse intrigado ao ver que o Pesadelo não se purificava nunca, mas para Anan isso era ótimo.

Depois de coletar informações suficientes com os pioneiros, ele mesmo poderia entrar e colher uma boa quantidade de níveis e experiência!

De repente, Anan viu o esqueleto de Gerard mover-se levemente, tremendo e esforçando-se para erguer a cabeça em sua direção.

Mesmo num mundo de fantasia, aquela cena sobrenatural fez os jogadores e Salvatore levarem um susto.

Anan, um instante depois, também fez cara de assustado.

— Maravilha, esse negócio apareceu de repente!

Quase não reagiu a tempo...

— A... nan...

Da garganta do esqueleto branco, saiu uma voz indistinta.

Tão turva que escapava por entre os ossos, para outros seria apenas um ruído sem sentido.

Só Anan percebeu que o esqueleto o chamava:

— A... nan...

No instante seguinte, ao tentar se erguer, o esqueleto começou a se desfazer a partir dos joelhos, fragmentando-se num piscar de olhos até virar pó.

Como se estivesse apodrecendo há incontáveis anos.

Entre os ossos comuns, completamente livres da maldição, um martelo intacto ficou fincado no chão, em ângulo.

— Este é o nascimento de um Pesadelo.

Salvatore pegou o martelo, suspirando, um tanto melancólico.

Disse em voz baixa:

— Embora as condições de entrada ainda não estejam claras... não há dúvida. Um Pesadelo nasceu.

— O Pesadelo... de Gerard.