Capítulo Nove – O que você está buscando, irmão?

Klaus acreditava estar vigiando Annan, mantendo esse fator atualmente incontrolável sob seu olhar atento.

Mas Annan também não deixava de observar Klaus.

A convivência pacífica entre ambos, neste momento, não se devia ao fato de Annan já ser forte o bastante para que Klaus evitasse um confronto, tampouco por alguma demonstração de boa vontade por parte de Klaus.

Era simplesmente porque Klaus estava sob a falsa impressão de que Annan havia roubado seu ritual, a "Língua no Espelho", adquirindo assim uma habilidade temporária de refletir danos.

Ele não ousava se tornar inimigo de Annan em tal estado.

Embora soubesse como desfazer o ritual, pelo menos por ora, não tinha coragem de entrar naquele quarto diante de Annan.

Afinal, romper um ritual leva tempo. E, ao ser surpreendido por Annan, a primeira reação deste foi ordenar que Klaus recuasse... Caso Annan ficasse ainda mais nervoso, ao notar Klaus tentando abrir a porta, era bem possível que reagisse imediatamente com sua espada.

Além disso, Klaus não podia revidar; se o fizesse, e Annan fechasse a boca e abrisse os braços, seria como golpear a si próprio sem nenhuma defesa.

Annan podia atacá-lo, mas ele não podia atacar Annan.

Definitivamente, não era justo.

Por isso, Klaus ponderou e decidiu que era melhor deixar para lá.

A sabedoria está em seguir o coração.

Pelo menos enquanto estivesse sob a vigilância de Annan, Klaus havia abandonado qualquer ideia de entrar no quarto para destruir o ritual.

No entanto, caso se separassem, Klaus certamente procuraria o quarto do ritual para tentar destruí-lo — algo que ele tinha certeza de que Annan também sabia.

Na verdade, bastava Klaus abrir a porta do quarto para perceber que fora enganado.

Annan jamais roubara o ritual, tampouco adquirira a habilidade de refletir ataques.

Tudo não passava de um blefe, uma encenação para intimidar Klaus.

Era como um herói em desvantagem, que de repente se aproxima usando uma habilidade de deslocamento e começa a trocar golpes freneticamente; a reação instintiva de Klaus não era revidar, mas pensar: "Será que o caçador inimigo está por perto?"

Assim, ele tomou a decisão imediata — nem ao menos tentou lutar —, simplesmente virou-se e fugiu sem hesitar.

Obviamente, essa farsa não duraria muito.

Mas, independentemente de Annan ter roubado ou destruído o ritual, não desejaria que Klaus agisse de forma independente. Klaus, ciente dessa necessidade de Annan e de sua inteligência, sequer tentou sondá-lo e propôs diretamente: "Por que não subimos juntos?"

Esse foi o sinal de boa vontade lançado pelo capitão da guarda a Annan.

Afinal, sua principal missão não era matar "o guarda John", mas eliminar o velho feiticeiro Benjamin e Don Juan.

John, por si só, não precisava ser seu inimigo — claro, se estivesse no caminho e fosse conveniente, matá-lo não seria problema.

Afinal, exceto os escolhidos do terceiro príncipe, ninguém naquele navio teria chances de sobreviver. A diferença era apenas a ordem em que morreriam.

Mesmo que fosse apenas uma atuação do capitão da guarda, ainda era um gesto de boa vontade. Ao menos, deixava claro para Annan: "Por ora, não pretendo ser seu inimigo".

E Annan percebeu isso.

Percebeu até mais do que isso.

— Parece que, para Klaus, a única saída para Annan era conquistar grandes méritos na próxima ação, ganhando o favor do terceiro príncipe e assim tornando-se um aliado do mesmo nível que Klaus.

Nesse caso, Klaus converteria naturalmente sua "boa vontade" encenada em genuína.

Do contrário, se Klaus tivesse o poder de eliminar Annan com uma palavra, certamente vingaria-se daquele que perfurou sua língua com uma maldição, fazendo-o sofrer uma dor lancinante, como se uma adaga atravessasse sua boca.

... Todos esses detalhes dos pensamentos do capitão da guarda não escaparam ao olhar atento de Annan.

O canto dos lábios de Annan se ergueu levemente: "Hmm..."

"Como vamos agir daqui a pouco?"

Parados diante da escada que levava ao convés, Annan perguntou em voz baixa: "Você não vai me dizer para agir conforme seu comando, vai?"

"Claro que não", respondeu Klaus, que seguia à frente, balançando a cabeça e explicando com cuidado: "Tudo já está organizado — não foi só com você, ninguém sabe os detalhes do plano. É para evitar vazamentos.

"O banquete já deve ter começado. Tudo o que você precisa fazer é ir até Don Juan, conversar com ele, distraí-lo. Ou, se preferir, invente uma desculpa e leve-o para outro lugar... Afinal, Don Juan também conhece o segredo do velho feiticeiro, pode perceber algo errado."

Klaus instruiu com seriedade: "Jamais encare o velho feiticeiro nos olhos, entendeu? Nem o jovem mestre sabe de que escola ele é — se é da 'Possessão', 'Dominação' ou 'Profecia'. Mas, a essa altura, não deve ser apenas pela idade...

"Por precaução, evite contato visual e, de preferência, qualquer tipo de interação. Mantenha a expressão natural — se não conseguir, é melhor nem subir."

Você pode se misturar, mas não atrapalhe.

Seja se misturar ou atrapalhar... arque com as consequências.

Klaus praticamente estampou esse tom hostil no rosto de Annan.

Mas Annan não demonstrou raiva ou ressentimento.

Apenas sorriu com simplicidade e gentileza: "Sem problemas, sou muito bom de atuação."

Ao ouvir isso, o capitão da guarda lembrou-se do comportamento anterior de "John" e assentiu, concordando.

De fato, a atuação de "John" era impecável.

Quem foi enganado por ele até agora nem percebeu...

Após mais algumas instruções do capitão da guarda Klaus, ele levou Annan ao convés.

Enquanto subia, seu semblante ficou cada vez mais sério, esforçando-se para conter a tensão e a excitação.

Já Annan, além da expressão dócil, exibiu um leve nervosismo quase imperceptível; gotas de suor surgiram em seu rosto, os lábios empalideceram, o pomo de adão oscilava.

Ao menos quanto à encenação, Annan superava o capitão da guarda com folga.

O banquete já havia começado; até mesmo os guardas se encolhiam nos cantos, conversando em voz baixa e saboreando um jantar relativamente farto para os padrões do navio.

O velho feiticeiro, que jantava e conversava com Don Juan na sala do capitão, ao ver os dois se aproximando, franziu levemente a testa.

Seu olhar passou rapidamente por Annan e deteve-se em Klaus.

A expressão do velho passou de dúvida a suspeita.

"Bem, Klaus..."

"Mestre!"

No instante em que o velho feiticeiro abriu a boca, Annan se adiantou, interrompendo-o: "Você pediu que eu viesse —"

"O que houve, John?"

Don Juan, um tanto nervoso, perguntou: "Aconteceu alguma coisa?"

Anteriormente, Annan e Don Juan haviam combinado: "Se algo acontecer, venha me procurar imediatamente".

Don Juan confiava que "John" não abandonaria seu posto sem motivo, então, ao vê-lo sair de seu quarto e aparecer à sua frente, sentiu um calafrio.

"Eu, eu..."

Annan parecia ansioso, pálido; gotas grossas de suor escorriam de seu rosto, como se não soubesse o que fazer de tanto nervosismo —

"Deixe de enrolar, fale logo!"

A voz áspera e característica de Klaus soou: "Repita ao mestre o que acabou de me contar!"

No entanto, Klaus jamais poderia imaginar.

Assim que ele falou, Don Juan franziu levemente a testa, percebendo algo.

Pois, segundo o combinado, se houvesse problema, John deveria procurar Don Juan diretamente, sem falar com ninguém.

Logo após Klaus terminar a frase, um senhor bem vestido aproximou-se, trazendo um barril de vinho à mesa de Benjamin e Don Juan.

Pelo traje, era o mordomo de Don Juan.

O velho mordomo abriu habilmente a tampa do barril e inseriu o extrator.

Porém...

Nesse instante.

Annan ergueu a cabeça de súbito, correu em direção a Benjamin e gritou para Don Juan:

"Derrube o barril de vinho, depressa!

"Ele quer matar o senhor Benjamin!"

Don Juan, já pressentindo o perigo, entendeu tudo imediatamente ao ouvir Annan.

Rapidamente, ele empurrou o barril da mesa, derramando o vinho no chão. O líquido vermelho como sangue espalhou-se pelo assoalho; a expressão do velho mordomo mudou drasticamente, e ele caiu desajeitadamente ao chão!

O capitão da guarda, Klaus, ficou atônito:

Como John descobriu meu plano?

E mais, ele sabia o que prendia Benjamin?

Não, tem algo errado...

Klaus simplesmente não conseguia entender por que John, um homem inteligente, escolheria o caminho mais tolo, menos vantajoso, que ofenderia a todos e certamente o levaria à morte —

Com que confiança ele ousava fazer isso?

— O que ele queria, afinal?!