Capítulo Sessenta e Sete: Mudança de Objetivo

A mão direita de Anãm estendia-se, pálida a ponto de parecer translúcida. Seu punho era agitado pelo frio que exalava, fazendo o tecido de sua manga tremular no ar. Cinco chamas cristalinas e transparentes ardiam em suas pontas dos dedos, e um círculo mágico de um azul-gelo muito claro surgiu entre eles, logo desaparecendo, restando apenas um anel de água que ondulava como ondas. Quando Anãm o lançou, ele se expandiu rapidamente no ar e se condensou em gelo.

Era uma roda colossal de geada vazada, um disco de luzes azuladas entrelaçadas e conectadas com requinte. Seu interior cintilava com um brilho misterioso que, ao tocar o ar, se transformava instantaneamente em geada, a qual se espalhava e crescia sem parar. Quando a roda de luz tocou o solo, uma camada de geada fragmentada surgiu imediatamente sobre a terra, lembrando relva quebrada esculpida em cristal branco.

Antes disso, Gerard ergueu a cabeça de repente, olhando para os jogadores e guardas que vigiavam a porta. Ele evitava encarar Anãm, pois temia que sua habilidade de manipulação mental fosse neutralizada pelo possível Olhar da Preguiça de Anãm. O adversário contava com um feiticeiro para auxiliá-lo, mas ele próprio não tinha aliados.

No entanto, aquelas pessoas comuns certamente não tinham como resistir! De surpresa, a vontade dos quatro jogadores e dos três guardas armados restantes foi tomada por Gerard num instante. Os guardas, sem hesitar, apontaram suas armas para Anãm e dispararam. Os jogadores, por sua vez, correram em direção ao confronto.

"Cuidado!" gritou Salvatore, retirando do cinto um pequeno frasco do tamanho de um polegar que lançou ao alto. O frasco partiu-se no ar, liberando cristais vermelhos que se expandiram e formaram um escudo, bloqueando duas balas de chumbo. Os cristais despedaçados caíram ao chão, começando a derreter lentamente...

Foram apenas dois disparos, pois um dos jogadores percebeu que os guardas estavam sob controle mental e, sem hesitar, lançou-se sobre um deles, derrubando-o ao solo.

O feitiço de Anãm se concretizou sem qualquer obstáculo. Com um gesto, ele fez com que a roda se materializasse junto ao jogador mais próximo. O disco vazado desceu do ar e, ao tocar a camada de geada, emitiu um assobio agudo e aterrador, avançando ferozmente contra Gerard. Um dos jogadores que tentava atacar Anãm com uma espada foi, num instante, envolvido pela roda de gelo, sendo lançado para longe pela geada recém-formada. Sua pele exposta foi lacerada por inúmeros cortes finos.

Contudo, embora a crosta externa de gelo da roda se desprendesse, seu núcleo luminoso permanecia intacto, passando como uma projeção etérea através do corpo dos guardas, sem qualquer impedimento. E como um automóvel em alta velocidade, investiu contra...

...o jogador que, há pouco, recuperara a consciência devido à dor lancinante e ao frio da primeira passagem da roda. No exato momento em que Anãm entoava o feitiço, Gerard lançou sua magia de emergência registrada — o único feitiço de sobrevivência disponível nos estágios iniciais da Escola da Usurpação da Alma:

— Troca de Alvo.

Quase todas as maldições e rituais só podem rastrear alvos pelo nome. Por isso, a Escola dos Ídolos prosperava: neste mundo, eliminar um simples mortal com nome e sobrenome era algo fácil demais. Até mesmo Anãm, em um pesadelo, aprendera um ritual de assassinato com requisitos mínimos. Os feiticeiros dessa escola criavam sósias com nomes idênticos para monarcas e nobres, alterando a prioridade das maldições, ou trocavam o nome verdadeiro com o do sósia, ou forneciam nomes temporários seguros.

O feitiço de Gerard produzia efeito semelhante: erguia-se um espelho por instantes, trocando as "coordenadas de consciência" de duas pessoas — não era uma troca de corpos ou controle, mas sim a inversão de identidades por um breve período. Feitiços de cura ou rastreamento podiam ser desviados desse modo, desde que o oponente não anulasse ou resistisse à magia.

O único defeito era o alto consumo de mana para manter o efeito, sendo utilizável apenas no instante em que um ataque direcionado era lançado, mas ainda não atingira o alvo.

Gerard quase não teve tempo de reagir. A Roda de Geada, formada pelo elemento do gelo, era originalmente esse feitiço. Movia-se velozmente, com velocidade inicial superior a vinte metros por segundo, acelerando em linha reta. Mas, no último instante antes de ser atingido, Gerard completou o feitiço de emergência.

A Roda de Geada fez uma curva de trezentos e sessenta graus, deslizando silenciosamente pelo chão, e mudou de direção, indo de encontro ao jogador ainda caído, que, ao erguer a cabeça, fitou perplexo a roda colossal avançando sobre si.

Desta vez, não teve sorte de escapar. "Aaaahhhhhh—" O grito foi de dor dilacerante. Onde a roda o alcançou, seu corpo foi imediatamente atravessado por incontáveis "gramas de geada" cristalinas. Mas agora, não eram mais brancas e puras, e sim espinhos de gelo avermelhados, mesclados com músculos e vísceras, que cresciam rapidamente e se projetavam por todos os lados.

No instante do impacto, a roda explodiu numa nuvem de vapor branco, erguendo uma tempestade gélida que abafou as chamas ao redor. O desafortunado jogador, após a explosão, cessou seus gritos: uma camada de geada cobriu-lhe o corpo inteiro, e ele perdeu a consciência num piscar de olhos. As gramíneas vermelhas continuavam a crescer, emitindo sons agudos e estranhos ao rasgar o corpo endurecido. Então, o corpo dele foi subitamente estraçalhado, dividido em cristais vermelhos de gelo, sem deixar sequer uma gota de sangue. Em seguida, transformou-se numa nuvem de fumaça negra que se dissipou ao longe.

Tudo isso aconteceu em menos de dois segundos, o tempo da roda ir e voltar.

Nesse momento, a declaração de Gerard soou:

"Salvatore, meu próximo golpe vai te ferir gravemente."

Assim que sua voz se calou, um ruído estranho, como o tique-taque de um cronômetro, ecoou no ar.

"—Parem-no!"

Logo depois, Gerard ordenou em alta voz. Sua maldição não o impedia de controlar ou sugerir ataques por meio de magia; apenas impedia que ele próprio atacasse diretamente. Portanto, ao usar o Gatilho de Sangue e Ossos do Senhor dos Ossos, seus gestos eram sempre suaves, temendo causar dor e ser considerado um agressor. Essa também era uma das razões de seu disfarce como dentista: um dentista usar um martelo nos dentes era algo absolutamente normal, ninguém suspeitaria de intento assassino.

Gerard pensava rapidamente. Feitiços de transmutação, uma vez iniciados, não podem ser interrompidos. Salvatore já havia convertido o cristal vermelho em agulhas de aço e não podia mais usá-lo para bloquear balas. Infelizmente, o tempo era curto demais para recarregar as armas...

De todo modo, Gerard não acreditava que armas mortais pudessem ameaçar alguém preparado e sobrenatural; eram apenas distrações para ganhar tempo.

Os dois guardas, sem hesitar, atiraram seus preciosos mosquetes contra a nuca de Anãm e Salvatore. Os demais jogadores reagiram, sacando suas armas e decapitando impiedosamente os guardas controlados. Um dos jogadores, sob domínio, virou-se abruptamente e correu para abraçar Anãm com todas as forças!

— Tic-tac.

O primeiro segundo passou.

"Ufa..." Anãm exalou profundamente. O frio esbranquiçado que jorrava de seu corpo de repente se concentrou atrás dele. A névoa de geada irradiada pelo chão foi desaparecendo, enquanto uma densa parede branca se formava às suas costas.

As duas armas, ao atravessarem essa parede, ficaram suspensas no ar, imóveis como se o tempo tivesse parado.

O jogador que abraçava Anãm estremeceu de repente e, num instante, seu corpo se desfez em cinzas negras, dispersando-se no ar.

A mão direita de Anãm, sem que se percebesse, havia se transformado num peso de cor azul-escura.