Capítulo Vinte e Um: Salvatore Heita

— Vocês parecem se dar bem com o padre Luís.

Após Luís se afastar por algum tempo, Annan sorriu levemente e comentou em voz baixa.

Ele pretendia, antes de encontrar o prefeito, recolher o máximo de informações possível sobre aquele mundo.

Como exatamente os deuses verdadeiros existiam ali, qual era a postura das pessoas em relação à igreja, como se dava a relação entre homens e deuses...

Essas questões iriam influenciar suas próximas ações.

Como Annan mantinha a expressão inalterada, os guardas não conseguiam decifrar se ele estava satisfeito ou não...

Restava-lhes apenas responder de modo cauteloso:

— No fim das contas... Eles nos tratam até bem.

— Mesmo que lhes peçam dinheiro todos os dias? — Annan insistiu.

Um dos guardas mais jovens respondeu prontamente:

— É a regra da igreja, o padre Luís não é avarento. Quando ele nos contratou para construir a igreja, pagou um valor alto... E a única escola primária da vila também foi um investimento dele!

Percebendo que o jovem havia se exaltado, o velho guarda apressou-se a explicar:

— O Cavaleiro de Prata nos ensina que as moedas de prata são como a água corrente: só têm vida quando circulam; se pararem, apodrecem e trazem desgraça. O padre Luís sempre nos ensinou isso.

— Embora a igreja cobre por tudo, nunca foi só para juntar riquezas; o dinheiro acaba voltando para a comunidade... Eles apenas fazem o dinheiro circular.

O velho guarda suspirou:

— Quando não conseguíamos vender os peixes, só o padre Luís comprava o que sobrava. Ele mesmo não dava conta de comer tudo, nem podia levar para outro lugar... Mas isso nos salvava.

— O padre Luís veio da capital. Quando chegou a Porto Álgido, sugeriu nos oferecer empréstimos. Mas ficamos com medo de não conseguir pagar, então ninguém pediu — ou talvez alguém tenha pedido em segredo, mas não falou para ninguém.

— Senhor, ouvi dizer que na capital os sacerdotes compram coisas para as pessoas? Se você paga, eles trazem produtos de lugares distantes, sem precisar sair de casa? — perguntou um jovem guarda, curioso.

— Você mesmo disse: precisa pagar — Annan respondeu, lançando-lhe um olhar ambíguo.

Os guardas, no entanto, pareciam satisfeitos com essa confirmação e começaram a discutir animados entre si.

No íntimo, Annan estava surpreso.

Aquele Cavaleiro de Prata... era moderno, de fato.

Oferecendo serviços pagos, arrecadava bastante dinheiro da população, mas, em tempos difíceis, devolvia parte desse dinheiro com alguma justificativa. Assim, sem prejuízo, conseguia movimentar toda a economia de Porto Álgido.

Seria porque, no fundo, não sacrificava nada de si mesmo?

Seguindo essa lógica, não seria estranho se a igreja da capital oferecesse serviços bancários... Não, certamente oferecia.

Afinal, Luís mencionou empréstimos; o sistema bancário já devia estar desenvolvido.

Nunca imaginou que os deuses verdadeiros daquele mundo fossem tão práticos...

— Que outros serviços o padre Luís oferece a vocês? — Annan perguntou, curioso.

Se não estivesse enganado, Luís devia atuar sobretudo em setores de prestação de serviço, negócios sem investimento próprio... Era assim que ele, arrecadando fundos, garantia a prosperidade daquele vilarejo fronteiriço.

E a resposta foi exatamente como esperava:

— O principal é o atendimento médico. Ele nos cura, trata nossos ferimentos... Também celebra funerais dos idosos, batiza as crianças e, se a família tem condições, escolhe nomes para os recém-nascidos. Ensina matemática e leitura para as crianças, mostra aos adultos como construir casas melhores. Também conserta barcos e vende iscas de peixe de ótima qualidade. O prefeito pede para ele trazer o jornal do mês ou comprar livros que só existem na capital.

O velho guarda comentou, resignado:

— Claro, tudo tem custo...

— Mas, desde que o padre Luís chegou, nossa vida melhorou muito.

Nesse ponto, ele hesitou, mas completou baixinho:

— Na verdade, mudou mais do que depois da volta do prefeito... Só que agora é difícil guardar dinheiro.

Consigo compreender.

Annan assentiu.

Difícil resistir ao apelo do consumo.

— Quando o Luís chegou, alguns de vocês não queriam pagar pelos serviços, não? — Annan perguntou, curioso.

Era o tipo de situação que considerava inevitável.

O velho guarda concordou, respeitoso:

— Não esperava menos do senhor, sempre tão perspicaz. Apesar de o Cavaleiro de Prata condenar esse tipo de conduta... Nossa história é peculiar, nunca tínhamos visto um padre do Cavaleiro de Prata por aqui, então...

— No início, sim, havia quem se recusasse a pagar. Por mais que eu tentasse, não adiantava.

Uma voz cansada soou à frente:

— Não foi assim, Nick?

Ao ouvir isso, o jovem guarda mais agitado encolheu os ombros, envergonhado.

Era um rapaz de cabelos castanhos curtos e traços delicados, mas com olheiras profundas e ar exausto.

Suas roupas lembravam o estilo de “Dom Juan Gerant”, mas eram mais simples, com menos aberturas e sem franzidos ou adornos complicados.

Comparado a Annan, parecia muito mais modesto.

— Senhor prefeito.

Os guardas logo lhe prestaram continência.

O jovem simplesmente acenou, impaciente:

— Podem voltar para seus postos.

— Senhor, este é...

— Dom Juan Gerant, terceiro filho do conde Gerant, eu sei quem é.

O jovem prefeito interrompeu o velho guarda e bocejou:

— Podem ir agora.

Os guardas trocaram olhares e, hesitantes, retiraram-se.

O prefeito, sonolento, fitou Annan, avaliando-o atentamente:

— Hum... Você parece mais... confiante do que diziam, senhor Gerant.

— Se tem algo a dizer, diga logo — respondeu Annan, friamente. — Não precisa rodeios.

— Então serei direto, senhor Gerant.

O jovem prefeito não hesitou:

— E o seu mestre? O mago Benjamin Foster, da Torre Negra dos Pântanos, está sempre ao seu lado, não está?

— Talvez ele nunca tenha lhe contado... mas também foi meu mestre. Estudei cinco anos na Torre Negra, me graduei na Escola de Transmutação; ele foi meu orientador de conclusão.

Enquanto falava, o prefeito puxou para fora do colar uma corrente de bronze, mostrando um pingente com um olho gravado, igual ao do anel de Benjamin.

Sem cerimônia ou temor, indagou Annan, filho do conde:

— O mestre Benjamin me escreveu há quatro dias dizendo que logo chegaria a Porto Álgido. Se não chegasse em uma semana, era para eu avisar o conde Gerant... Então, onde está ele?

— Por que só você chegou?

— Se eu dissesse que o mestre morreu a caminho, você acreditaria? — Annan respondeu, após breve silêncio, com voz gelada.

O prefeito não hesitou:

— Claro que não. Nem mesmo cinco ou mais magos prateados conseguiriam vencê-lo.

Ótimo.

Annan respondeu sem rodeios:

— Então, suponha que o mestre morreu no caminho — não vou lhe contar mais nada.

Ao ouvir isso, o antes impetuoso prefeito acalmou-se.

Observou Annan com certa desconfiança e, com o tom mais brando, perguntou:

— Alguém tentou impedi-los na estrada?

Annan semicerrrou os olhos:

— Parece que você sabe de muita coisa...

— Não faça assim, meu senhor. Embora seja filho de um conde, ambos fomos aprendizes do mesmo mestre. Entre nós, a conversa deveria ser entre veterano e novato... ou veterana — ironizou o prefeito, fitando o rosto de Annan.

Mas Annan não se deixou provocar.

Respondeu, tranquilo:

— Então deveria se apresentar formalmente ao seu colega, meu veterano.

O prefeito, surpreso pela falta de reação, olhou Annan com mais atenção.

Murmurou:

— Bem, talvez os boatos não sejam tão confiáveis...

— Permita-me apresentar. Sou Salvatore Torre-Negra, nascido em Porto Álgido, formado como o melhor da turma de 1498 na Escola de Transmutação da Torre Negra, filho desta geração da Torre, mago itinerante dessa escola. Quanto ao nível... Assim que eu deixar o cargo de prefeito de Porto Álgido, vou avançar para o grau de prata.

— Sua vez, senhor.