Capítulo Quarenta e Dois: O Porto Congelado do Passado

De tudo, Annan tinha plena confiança em sua habilidade de atuação e em sua memória. Depois de observar o retrato de Elé, ele memorizou perfeitamente a expressão e os gestos da jovem. Assim, partindo do quadro finalizado, reconstruiu em si o semblante e os movimentos de “Elé”, recriando-os com tamanha precisão que Amós Morrison, sem levantar suspeitas, concluiu o retrato com facilidade.

No entanto, Annan, afinal, não era a verdadeira Elé Morrison. Talvez por ter interpretado de maneira tão perfeita, até mais convincente que a própria Elé... Ou quem sabe por ter permanecido imóvel por mais de duas horas, isso fez surgir uma hesitação no rosto de Amós.

Será que ele estava desconfiado? Ou talvez...

No íntimo, Annan sentiu um lampejo de intenção assassina. Diferente da situação anterior, agora não estava mais no corpo debilitado do velho pintor Amós, com o corpo enfraquecido e sangrando devido ao ferimento no abdômen. As condições eram outras, pois a filha de Amós, Elé Morrison, possuía um corpo jovem e vigoroso. Mesmo que Amós estivesse em pleno vigor físico, Annan tinha ao menos setenta por cento de certeza de que conseguiria atacá-lo de surpresa e matá-lo ali mesmo.

— Se você morrer, talvez eu esteja seguro...

Mas, hesitando por um momento, Annan decidiu recuar. Logo percebeu que Amós não estava desconfiado de sua identidade...

Mas sim... demonstrava certa culpa?

— Hm... Sinto muito, Elé. Você foi excelente, mas só consegui pintar até aqui — suspirou Amós, murmurando baixo: — Se eu ainda tivesse aquilo...

— Hein? — Annan questionou, usando o mínimo de palavras para não se expor.

O pintor suspirou mais uma vez. Arrependido, bateu de leve na coxa e resmungou: — Que pena, acabou... Não, quer dizer, ainda bem que acabou. Com você tão bonita assim, se restasse um pouco, talvez eu realmente não resistisse a usar...

Enquanto falava, o homem largou o pincel e, exausto, lançou um olhar cansado à filha.

— Me perdoe, Elé. Eu menti. Nossa promessa era impossível desde o início. O que você não sabia é que todos os que já foram retratados desse modo por mim, na verdade...

Havia um traço de dor nos olhos de Amós. Admitir tal coisa à filha era, para ele, uma tortura profunda.

Ainda assim, Annan manteve-se imóvel até que o retrato estivesse concluído, como se isso tivesse ativado alguma condição. Provavelmente, havia entre eles um acordo: se Elé resistisse até o fim, Amós teria de pintar “aquele” tipo de retrato para ela.

Mas, desde o início, essa condição era impossível de ser cumprida.

— Eu realmente não queria te contar isso. Pensei que, se você se mexesse ou ficasse impaciente, eu fingiria estar irritado — e acreditei que você faria isso. Assim, o papai diria que você desperdiçou um valioso pigmento divino e recusaria pintar seu retrato...

...Pigmento divino?

Annan logo captou a informação crucial nas palavras de Amós.

— Não precisa se desculpar, papai — disse Annan, interpretando o provável caráter de Elé a partir do tom de Amós, fitando-o nos olhos e falando devagar: — Eu também não queria tanto assim...

Ao perceber a confusão e dúvida nos olhos de Amós, Annan mudou repentinamente de tom: — Principalmente ao saber que isso me faz mal, não insistiria mais. Confio em você... Você jamais me enganaria, ainda mais depois de tudo que disse antes.

Ao ouvir isso, Amós finalmente relaxou.

Um sorriso leve aflorou-lhe ao rosto: — Que bom, Elé. Você cresceu... Mas prometa que jamais repetirá isso a ninguém. Fique com o quadro como presente. Feliz aniversário.

— Obrigada — Annan respondeu sorrindo. — Mas acho que só isso é pouco.

— Naturalmente — replicou Amós, apressado. — Vou já comprar um bolo para você. Há pouco tempo, chegou à cidade um confeiteiro vindo da capital, dizem que é excelente...

Espere, confeiteiro?

Uma frase ecoou de repente na mente de Annan. Era algo que Salvador, seu veterano, lhe dissera ao apresentar os comerciantes famosos de Porto Congelado:

— O velho padeiro de Porto Congelado faz pães maravilhosos, dizem que veio da capital há algumas décadas.

Aqui... não seria o Porto Congelado de décadas atrás?

Uma onda de eletricidade percorreu a espinha de Annan, que perguntou cautelosamente: — Por que ele veio da capital? Nosso lugar... é bem remoto, não?

O termo “remoto” foi escolhido cuidadosamente, pois é subjetivo. Onde quer que se esteja, pode-se dizer que é um lugar afastado. Até mesmo na capital, quem mora na periferia pode dizer que vive “longe”, e ninguém acharia estranho.

Mas Amós, em relação a Annan — ou melhor, a “Elé” — não tinha qualquer desconfiança.

— Deve ter juntado dinheiro na vida e cansou de trabalhar. Aqui as coisas são baratas, afinal — respondeu ele despreocupado. — Porto Congelado é meio longe, mas é um porto livre de gelo. Elé, você não sabe: muitos produtos estrangeiros, comprados aqui e vendidos na capital, podem chegar ao triplo ou quádruplo do valor.

— Entendo... — Annan assentiu, fingindo surpresa.

Assim que Amós deixou o quarto, Annan estreitou os olhos. Os olhos verdes e límpidos de Elé Morrison, agora, brilhavam com astúcia e profundidade típicas de uma raposa.

Era mesmo o passado. O Porto Congelado de décadas atrás.

Vendo por esse lado, o primeiro cenário também parecia ser um evento real do passado...

Mas, pela curta distância temporal daquele pesadelo, Annan não percebera até onde o “pesadelo” poderia retroceder no tempo.

Agora, ele finalmente tinha certeza.

— No mínimo, pode retroceder décadas.

No cenário anterior, obteve a identidade de Annan e muitos segredos da família Gerant...

E agora, neste novo pesadelo tecido a partir de um evento real de décadas atrás, o que seria possível descobrir? Que informações valiosas poderia ele alcançar?

Por exemplo...

Aquele padeiro.

A suposição de Amós era errada. Décadas depois, Porto Congelado estava decadente, e era impossível encontrar produtos estrangeiros. Mas o padeiro não só ficou, como fez do lugar seu lar... Quando ninguém mais podia comprar bolos ou doces, ele largou suas habilidades para fazer pães comuns.

Até os locais achavam estranho ele agir assim.

Dizia-se que o padeiro fora premiado no concurso de confeitaria da capital. Com seu talento, poderia facilmente ser chef de um nobre, o que seria menos trabalhoso e muito mais lucrativo do que manter uma padaria.

Talvez valha a pena investigar seu segredo nessa época.

Mas, antes disso...

Aproveitando a ausência do pai de Elé, Annan decidiu: desmontaria toda a casa.

Queria tudo: informações, segredos, tesouros, armas, equipamentos...

Não era como um jogador que invade casas de personagens para saquear à toa — ele estava cumprindo a missão principal!

O objetivo era “descobrir o segredo de Amós Morrison”.

E, sendo um segredo, não estaria guardado onde qualquer um pudesse ver.

— O brasão do Grão-Duque do Inverno é uma cabeça de lobo, mas por que é que eu tenho que agir como um husky? — resmungou Annan, já saltando da cama.

Annan — mas não um husky — do Inverno, começou a desmontar com habilidade o quarto de Elé Morrison.