Capítulo Sessenta e Nove: Desculpa Exclusiva para Roubar Experiência

No instante em que seus olhos cruzaram com os de Anan, Gerald percebeu que algo estava errado.

Ao contrário do que imaginara, o outro não era desprovido de sentimentos…

No campo de visão do “julgamento de consciência”, ele via tudo com clareza…

Anan não apenas possuía emoções positivas, mas também sentimentos neutros.

Apenas todas as emoções negativas estavam ausentes.

A impressão era como olhar diretamente para o sol no céu: um brilho intenso e resplandecente.

Quase cegou os olhos de Gerald.

Mas que diabos—

Ele quase deixou escapar um xingamento.

—Se você não sente nervosismo ou medo, jamais experimentou tais sentimentos, por que então essas expressões passam pelo seu rosto nos momentos certos?

E, de fato, sempre nos momentos mais apropriados…

Para quem você está encenando, afinal??

Foi então que, nesse instante, Gerald compreendeu a verdadeira identidade do outro—

Se não faltam todas as emoções, mas apenas as negativas, teoricamente seria possível…

O descendente direto do Grão-Duque de Inverno, portador do dom extraordinário chamado “Coração do Inverno”; e, na igreja da Senhora Silenciosa, deusa das trevas e da negação, existe o ritual que inscreve o símbolo da inversão.

A junção dessas duas habilidades poderia, de fato, resultar na ausência de sentimentos negativos.

Mas essa possibilidade era ainda mais rara do que encontrar uma divindade.

Deuses, ocasionalmente, andam sobre a terra, mas esse caso é único no mundo inteiro…

Dizem que a maldição do sangue da família Inverno origina-se da própria Ancestral. O poder da linhagem divina traz consigo uma maldição quase impossível de dissipar; para um recém-nascido alcançar sete anos de vida já é um feito raro… Por isso, só recebem nome ao completarem sete anos.

Agora, restam apenas quatro herdeiros do sangue de Inverno — o Grão-Duque atual e seus três filhos.

…Talvez, agora, apenas três.

E, entre eles, apenas um é menor de idade.

O terceiro filho de Ivan de Inverno, Anan de Inverno!

Sim…

Gerald finalmente percebeu por que Anan lhe parecera tão familiar desde o início.

Alguns anos antes, ele tivera a honra de ver o rosto da “Filha da Tempestade” — e, tirando a aura distinta, Anan era quase idêntico à sua irmã Maria de Inverno na infância!

…Mas como ele poderia estar aqui?

Em algum momento, recebera a marca da inversão, atravessara a névoa cinzenta, cruzara o Mar Negro, viajando sozinho por longas distâncias até o reino inimigo de Noah…

…E então disfarçara-se como o filho de um conde prestes a ser exterminado?

O que ele pretendia com isso?

Por que justo eu teria que encontrá-lo?

No peito de Gerald, só restava o desespero.

Ainda bem que não matou Anan; caso Maria descobrisse… não importava para onde Gerald fugisse, ela o alcançaria e mataria.

Mais preocupante ainda era perceber que não conseguia vencer Anan.

Embora sua condição de mago tomador de almas estivesse completamente bloqueada, a verdade é que, diante de dois jovens magos de bronze, ele estava em total desvantagem…

…Contudo, ainda havia uma chance de reverter o jogo.

“Espere—”

Gerald abriu a boca imediatamente.

Sim, ele pretendia se render a Anan, oferecendo-lhe lealdade.

Essa era sua melhor jogada!

Se não podia vencê-los, o melhor era juntar-se a eles.

Como mago tomador de almas, poderia alterar silenciosamente a mente e a vontade alheias — certamente seria útil para Anan… Seja se ele tivesse sido exilado e planejasse retomar o poder, seja se tramasse algum plano de espionagem no Reino de Noah, Gerald seria muito mais útil do que o mago de bronze Salvatore!

Se apenas lhe permitissem completar o ritual—

No instante seguinte, uma onda avassaladora de indolência invadiu a mente de Gerald.

Seu pensamento começou a se tornar lento, a noção do tempo se esvaía pouco a pouco.

…Para… avançar… ao… ouro…

“Hum.”

Anan soltou um leve riso. O brilho cinzento em seus olhos desvaneceu aos poucos, e Gerald ficou completamente imóvel, paralisado no lugar.

Que sujeito peculiar…

Os olhos de Anan reluziam.

Se estava certo, aquele homem acabara de tentar se render.

Provavelmente reconhecera sua identidade. Afinal, era um mago de prata; deveria ter algum orgulho… A identidade de um conde não o enganaria, mas a de um filho do Grão-Duque era outra história.

—Isso não pode acontecer.

Anan jurava que, ao interromper Gerald no exato momento em que tentava se render, não era por cobiça pela experiência de Gerald.

Ele simplesmente achava… que isso não era suficientemente impressionante.

Nem mesmo matar Gerald lhe parecia realmente estimulante.

—Esta era a primeira batalha extraordinária em que os jogadores presenciariam o poder sobrenatural!

Por isso, Anan não aceitaria rendição.

A possibilidade de revelar sua identidade não era grande coisa… Isso só aumentaria a curiosidade dos jogadores, levando-os a investigar mais sobre “Anan” e seu passado.

Mas o mais importante era o “personagem”. Para garantir sua imagem de líder virtuoso, gentil, austero mas bondoso, sábio e decidido, Anan não podia permitir que Gerald dissesse uma palavra de rendição.

—Se você aceita a rendição e ainda assim o mata, como pode ser chamado de bondoso?

Isso não! Agora sou um bom rapaz.

Preciso acabar com você imediatamente.

Anan pensava isso com tranquilidade, enquanto o frio cortante emanava novamente de seu corpo.

As marcas de geada no chão, ainda não derretidas, tornaram-se mais evidentes, estendendo-se sob seus passos em direção a Gerald.

Desta vez, Anan facilmente o envolveu no alcance da “Nova de Gelo”.

O corpo de um extraordinário de prata era realmente resistente. Ou melhor, a resistência à maldição era muito alta.

A geada de Anan não conseguiu matá-lo de imediato… então precisou usar uma maldição gélida para agarrar a garganta de Gerald, selar seus olhos, de modo que, mesmo que despertasse do controle do Olho da Preguiça, não poderia dizer uma palavra ou abrir os olhos.

“—Não importa o que queira me dizer, seja para ameaçar ou seduzir, minha resposta será a mesma.”

O rosto de Anan mostrou determinação, e sua voz era fria e melodiosa: “Minha resposta é não.

“Pelas pessoas que me seguem. Pelos meus amigos, meus veteranos... pelos meus súditos, e, mais ainda, por mim mesmo. Não posso aceitar a possibilidade de me unir a canalhas tão perigosos, frios e desprezíveis como vocês!

“Acredito que essas chamas negras também foram você quem vendeu ao visconde! E aqueles que me atacaram, também foram enviados por você. Agora jaz preso no meu gelo, enterrado nas próprias chamas — este é o destino que merece!”

Anan acusava com firmeza, encaixando as culpas em Gerald.

Naquele momento, Gerald recobrou a consciência.

Seu primeiro pensamento foi:

—Como Anan descobriu?

O segundo foi um desejo avassalador de sobreviver.

Seja controlando Anan, seja gritando seus segredos para forçá-lo a entrar em conflito com Salvatore…

Bastava abrir a boca!

Mas dez segundos de frio intenso já haviam começado a necrosar seus órgãos internos; sua boca estava selada, olhos fechados à força, e a chance de revidar havia passado.

Já não havia mais possibilidade de resistência; só podia esticar o pescoço na direção de Anan, enquanto sons secos e estalados ecoavam de seu corpo — eram seus ossos se partindo, pouco a pouco.

Que pena, não posso deixar você se levantar para discutir comigo…

Anan olhava friamente para Gerald, que, mesmo contorcendo-se, não perdia o fôlego, tentando em vão protestar, enquanto mantinha a “Nova de Gelo” ativa.

Não fosse sua mana abundante — muito acima do normal —, já teria esgotado sua energia segura e perdido o controle…

Anan ainda tinha ânimo para pensar nisso.

A diferença entre prata e bronze era evidente.

A menos que conseguisse destruir todas as amarras do oponente, um mago comum esgotaria toda sua mana em vão, sem conseguir matar o inimigo…

E magos não aumentam o atributo físico ao subir de nível.

Se fosse um espadachim de prata, seria ainda mais difícil de enfrentar?

Enquanto isso, Anan continuava discursando, preenchendo o intervalo entre os combates com palavras, tornando a cena e a trama mais ricas, sem deixar espaço para o vazio:

“…Eu não te mato apenas por justiça ou verdade. Faço isso por mim, e mais ainda, por meu amigo — Salvatore. Embora ele não me tenha dito o motivo, disse-me que entre vocês dois só um poderia sobreviver. Então, escolho ajudar meu amigo sem hesitação.”

O subtexto era claro para Salvatore: depois, conte-me sua história, meu amigo.

Salvatore demonstrou hesitação evidente.

“Deixe-me matá-lo, Dom Juan.”

Após pensar bastante, ele finalmente decidiu e falou em voz baixa.

Anan, porém, estremeceu de repente e lançou-lhe um olhar cortante.

—Depois de tanto tempo sem se envolver, ainda quer ficar com a experiência?

“…Precisa ser você a matá-lo pessoalmente?”

“Não, não é necessário…”

“Eu posso matá-lo, mas não receberei as maldições dele, certo?”

Salvatore olhou para Anan, surpreso: “Naturalmente. Mas você não tem motivo para matá-lo… não obterá nenhum benefício…”

“Pois eu preciso das maldições dele — e depois, compensarei você por isso.”

“E quem disse que não há benefício?”

Anan respondeu sem hesitar.

Quero a experiência — isso não é suficiente?

Mas, infelizmente, não podia dar esse motivo a Salvatore.

Felizmente, Anan já previra essa situação; então, abriu sua bolsa lateral e tirou o “pretexto especial para roubar experiência” que preparara com antecedência.

—Uma faca de cozinha manchada de sangue.

Parecendo entender o que acontecia, Gerald começou a se debater com mais vigor.