10. A Verdade

Na vida passada, Su Xiaoxiao ainda não tinha visto a família do protagonista aparecer; só viu Luo Cuihong mandar uma carta ao protagonista pedindo dinheiro, e então adormeceu. Talvez houvesse uma reviravolta depois. Para evitar futuros mal-entendidos, Su Xiaoxiao decidiu deixar tudo da história para trás e seguir seu instinto.

Mas tudo correu tão bem hoje que Su Xiaoxiao se sentia inquieta e quis testar mais um pouco. “Mãe, estou pensando em comprar algumas roupas novas para Tuan Tuan nos próximos dias, mas as roupas da loja quase nunca servem. Pode me ajudar a ajustar para ele?”

Seu sogro não resistiu: “Roupas prontas são caras. Melhor comprar tecido e fazer.”

Su Xiaoxiao respondeu: “Os cupons que guardei no primeiro semestre foram todos usados pela minha mãe para o enxoval de casamento de Liu Chen.”

Luo Cuihong também não tinha cupons de tecido sobrando. “Compre uma roupa por enquanto, depois que economizarmos mais cupons compramos o tecido e fazemos.”

Concordaram tão facilmente? Su Xiaoxiao decidiu arrumar algumas roupas velhas em casa e, outro dia, levar junto das roupas novas de Tuan Tuan para pedir à sogra que fizesse alguns sapatos de algodão para ele.

Tuan Tuan ficou entediado no colo da mãe. “Mamãe, quero fazer xixi!”

“Você quer ir brincar, não é?” Su Xiaoxiao apertou as bochechas dele. “Você acabou de ir antes de embarcarmos.”

O menino se desvencilhou e saiu correndo. Zhang, o sogro, levantou-se instintivamente e gritou: “Tuan Tuan, devagar, cuidado com o degrau!”

Vendo isso, Su Xiaoxiao confirmou que seu sogro gostava muito de Tuan Tuan.

De repente, pensou numa possibilidade: seus sogros talvez tivessem reservas quanto a ela por causa de sua devoção cega à família? Liu Dajun era um crápula, e ela não só não cortava relações, como ainda dava dinheiro para ele — dinheiro do salário de Zhang Huai Min.

Antes, quando a família do marido pedia dinheiro, era de propósito: para guardar para Tuan Tuan, achavam que a mãe dele não era confiável.

Para confirmar, Su Xiaoxiao disse: “Não me sinto confortável andando com tanto dinheiro, quero ir ao correio guardar agora mesmo.”

Luo Cuihong concordou sem pensar: “Vá sim.” E, lembrando que Su Xiaoxiao sempre reclamava de faltar coisas em casa, acrescentou: “Se tiver algum problema urgente, cuide primeiro de seus assuntos, nós ficamos com Tuan Tuan.”

O tom de Luo Cuihong sugeria que o dinheiro era de Su Xiaoxiao por direito, e era natural que ela estivesse ansiosa para guardá-lo.

Su Xiaoxiao pensou: que situação estranha.

Ela tinha se preparado para que o dia fosse difícil, mas tudo estava tranquilo.

Ficou feliz por ter agido com cautela, sem precipitação. “Então vou agora.”

Tuan Tuan, que estava brincando com o gato malhado no quintal, levantou-se imediatamente: “Mamãe!”

“Você fica na casa da vovó, vou resolver um assunto.” Su Xiaoxiao disse.

O menino não gostou, agarrou a mão de Su Xiaoxiao e tentou subir nela. Su Xiaoxiao acabou pegando o pequeno no colo.

O avô de Tuan Tuan, Zhang, perguntou: “Tem mais algum problema?”

Luo Cuihong, preocupada com os ouvidos dos vizinhos, respondeu baixo: “Ela vai guardar dinheiro.”

Zhang logo sugeriu: “Então vá com ela. O correio não é perto, melhor não correr o risco de perder o dinheiro no caminho.”

Su Xiaoxiao imaginou que o sogro estava falando do correio onde ela trabalhava. Quase todos os colegas sabiam que sua mãe lhe dera dois mil yuan. Se fosse com a sogra, algum colega poderia comentar: “Sua mãe e sua sogra te tratam tão bem, acabaram de te dar dois mil, agora mais mil.” Como ela sairia dessa?

Apressou-se a perguntar: “Aqui não tem correio?”

Zhang respondeu prontamente: “Tem sim, ali na frente, dá pra ir a pé rapidinho. Vai guardar aqui?”

O dinheiro era da sogra, então Su Xiaoxiao voltou-se para ela: “Tenho medo que os colegas fiquem com inveja e inventem coisas para Liu Chen.”

Zhang: “É só não deixar eles saberem.”

Luo Cuihong olhou para o marido: “Que cabeça a sua! Como guardar dinheiro sem ir ao correio? Liu Chen trabalha lá há quatro anos, todos os funcionários conhecem ela, acha que dá pra esconder?”

Zhang percebeu: “Verdade, melhor guardar aqui mesmo. Você não sabe o caminho, sua mãe deveria te levar.”

Luo Cuihong olhou para o relógio, já passava das dez. Se demorasse mais, poderia encontrar o segundo filho e a nora voltando do trabalho.

Ela não se importava que soubessem, já tinha dito aos dois que aquele dinheiro era de Tuan Tuan, ninguém podia tocar. Mas mil yuan não era pouco: o casal do segundo filho, economizando por três anos, não conseguiria juntar tanto. Mesmo que entendessem, ficariam ressentidos. Se a segunda nora comentasse com a família dela e eles murmurassem, talvez antes do fim do ano já estivessem brigando por divisão da casa.

Menos problemas é melhor. Luo Cuihong foi na frente, guiando o caminho.

Ao sair do correio, Luo Cuihong viu algumas pessoas da mesma idade indo para a escola e pediu que Su Xiaoxiao e Tuan Tuan voltassem, ela iria buscar a neta mais velha.

Luo Cuihong e Zhang pareciam muito mais astutos que Liu Dajun e a mãe de Su. Su Xiaoxiao temia que, se ficassem juntos por muito tempo, eles percebessem algo. Como precisava comprar arroz e farinha, aproveitou: “Vou voltar para casa com Tuan Tuan. Ontem Liu Chen esteve lá, temo que ela volte hoje.”

“Por que ela voltaria?” perguntou Luo Cuihong.

Su Xiaoxiao explicou: “Disse que Tuan Tuan é pequeno, não pode ir ao jardim de infância. Quer trabalhar no meu lugar por mais um ano, dividir o salário comigo, e no ano que vem minha mãe se aposenta, ela assume o cargo e me devolve o trabalho.”

Luo Cuihong ficou espantada, mas engoliu o comentário “ela te toma por idiota”. “O que você está pensando? Todo mundo sabe qual é a intenção dela.”

Tuan Tuan assentiu.

Luo Cuihong riu: “Você sabe?”

Tuan Tuan falou com voz de criança: “Sei sim. A tia tem problema e não toma remédio.”

Luo Cuihong ficou confusa.

Su Xiaoxiao quis rir: “Eu disse para Tuan Tuan que ela tem problemas na cabeça.”

“Eu também acho que não é normal.” Agora que a nora via claramente os parentes, Luo Cuihong falava sem reservas. “Não acredite mais nela!”

Su Xiaoxiao: “Não acredito. Vamos indo então.”

“Vão com calma.” Luo Cuihong lembrou de algo, acrescentou: “Se estiver ocupada no correio, pode trazer Tuan Tuan para cá, busque ele depois do trabalho.”

Su Xiaoxiao não esperava por essa gentileza. “Entendi. Cuide-se também, está quase na hora de sair do trabalho, o trânsito fica intenso.”

Luo Cuihong acenou, indicando que estava tudo bem.

Su Xiaoxiao perguntou ao menino no colo: “Essa vovó é melhor que a outra vovó?”

Tuan Tuan suspeitou que a mãe queria deixá-lo na casa dos avós até o fim do expediente, e balançou a cabeça decidido: “Não quero ir para a casa da vovó.”

“Qual vovó?” Su Xiaoxiao suspeitou que ele falava da avó materna.

Tuan Tuan apontou para a silhueta que se afastava.

Su Xiaoxiao ficou surpresa: “Por quê?”

“Vou ajudar a mamãe no trabalho!”

Su Xiaoxiao riu: “Tá bom, depois vou pedir para Tuan Tuan me ajudar no trabalho.”

Tuan Tuan abraçou feliz o pescoço da mãe: “Mamãe, eu sei fazer tudo!”

Su Xiaoxiao pensou: você só sabe comer!

“Você é incrível, Tuan Tuan.” Disse sem muita convicção, mas o menino não percebeu, pulando alegre no colo dela, quase a fazendo soltar o menino. “Tuan Tuan, quer andar sozinho?”

O menino virou um anjinho, inclinou a cabeça e sorriu de forma boba, tentando agradá-la.

Quando passou um ônibus, Su Xiaoxiao pegou vinte centavos e sentou-se no fundo. “Tuan Tuan, está com fome?”

Tuan Tuan estava: “Mamãe, quero comer macarrão.”

Su Xiaoxiao não queria comer, em casa não tinha ovos nem carne, só podia fazer macarrão com verduras.

Ainda havia meio pote de banha de porco na cozinha. Su Xiaoxiao decidiu ir ao mercado comprar algumas batatas, ver se tinha lótus, comprar alguns pedaços de lótus e, se tivesse cebolas, comprar algumas também.

Quando chegou ao mercado, Su Xiaoxiao percebeu que tinha esquecido o saco de pano. Decidiu comprar dois pedaços de lótus, quando a senhora Zhao apareceu com uma cesta.

Su Xiaoxiao perguntou casualmente: “A senhora não comprou verduras de manhã?”

Zhao assentiu: “Tenho horta em casa, não preciso comprar. Mas hoje temos visita, vou comprar um peixe para fazer sopa. O que você vai comprar?”

Su Xiaoxiao: “Vou comprar dois pedaços de lótus, dois quilos de batata e duas cebolas.”

“Cebola vai fazer como? Refogar com ovos?”

Su Xiaoxiao balançou a cabeça: “Já não tem ovos, Chen Xue comeu tudo. Refogar cebola com batata fica mais saboroso que só batata. Se Tuan Tuan não gostar, cozinho as batatas, amasso e misturo cebola picada.”

Zhao não conseguia imaginar: “Que gosto será esse?”

“Melhor do que comer batata pura.” Su Xiaoxiao comentou, “Esqueci o saco, pode me ajudar a carregar?”

Zhao: “Faça assim e me deixa provar. Se ficar bom, também vou cozinhar assim, economiza óleo e carvão.”

Su Xiaoxiao assentiu, colocou Tuan Tuan no chão. Ele puxou o dedo da mãe, apontando para a banca de carne de porco. Su Xiaoxiao negou: “Daqui a uns dias vamos comer no restaurante.”

O menino lembrou imediatamente dos pãezinhos de carne que comera pela manhã e não insistiu na carne.

Zhao perguntou: “Também acabou o cupom de carne?”

Su Xiaoxiao assentiu: “Só no mês que vem.”

Zhao queria criticar Liu Dajun e sua esposa por serem tão mesquinhos, mas vendo que havia muita gente ao redor, preferiu não expor os problemas da família. “Ainda bem que você tem salário e pode comer fora. Senão, seria só mingau com picles, pão de milho com água fria, nem você nem Tuan Tuan aguentariam.”

Su Xiaoxiao: “Foi por medo de Tuan Tuan não aguentar que me separei dos meus pais. Caso contrário, toda a carne do mês iria para Chen Xue.”

“É verdade. Chen Xue está grávida do neto mais velho da família Liu. Tuan Tuan é Su.” Zhao disse e, lembrando que Su Xiaoxiao era muito ligada aos pais, olhou para ela, que confirmou com um gesto, e Zhao ficou aliviada. “Tudo vai melhorar depois.”

Su Xiaoxiao se abaixou: “Dona Zhao, essa lótus está boa, quer levar dois pedaços também? Acho que refogada na banha de porco tem um aroma melhor que sopa de peixe.”

Zhao tinha banha em casa, pensou que lótus picante ficaria bonita na mesa, então pegou dois pedaços. Depois, junto com Su Xiaoxiao, comprou dois quilos de batata e um quilo de cebola. Não teve coragem de comprar um peixe grande, pegou só um pequeno.

Zhao tinha dois filhos, vários netos e visitantes; um peixe pequeno não seria suficiente para todos, pensou Su Xiaoxiao, mas não comentou.

Zhao parecia perceber que estava economizando demais, pagou o peixe e logo explicou: sua filha mais nova tinha ido para o campo, e ela mandava dinheiro para a filha a cada três meses.

Su Xiaoxiao não quis perguntar muito, mas temia que o dinheiro da senhora Zhao não chegasse à filha. “O dinheiro chega mesmo para ela?”

Zhao também tinha essa preocupação antes: “Chega sim! Ela está no nordeste, lá tem mais comida e verduras que na cidade, nem precisa comprar, só falta dinheiro.”

“O nordeste é bom.” Su Xiaoxiao comentou.

Zhao assentiu: “Uns anos atrás, ela veio visitar e trouxe dois peixes grandes, um pacote de cogumelos, e ainda nos deu dois ginsengs selvagens.”

“Mamãe, o que é ginseng selvagem?” perguntou o menino de repente. Su Xiaoxiao não reagiu imediatamente. Zhao sorriu: “É um remédio. Tuan Tuan quer experimentar?”

Tuan Tuan ficou assustado e balançou a cabeça.

Su Xiaoxiao estendeu a mão para Zhao: “Deixe eu carregar um pouco.”

“Cuide de Tuan Tuan.” Zhao negou, olhando para uma fila enorme próxima, e comentou: “Ainda tem ovos à venda?”

Uma vizinha, correndo para a fila, parou: “Acabaram de chegar. Dizem que vieram da cooperativa.”

Zhao lembrou de algo, segurou a vizinha: “De onde a cooperativa conseguiu ovos?”

Vizinha: “Parece que eles mesmos compraram.”

“Não é função do centro de coleta comprar? As mercadorias da cooperativa normalmente são entregues por fornecedores, não?”

Vizinha: “Ouvi dizer que o caminhão da cooperativa ficou na porta do centro de coleta, os funcionários do centro eram exigentes, só aceitavam ovos de tamanho específico, a cooperativa disse que aceitava todos, pesava no geral, sem escolher. O centro de coleta achou que era provocação, mas a cooperativa respondeu que, se quisessem reclamar, que reclamassem. Ainda disseram que o pessoal do centro era autoritário, usava a posição para prejudicar os pobres, queria ver o povo morrer de fome. Com essas acusações, o centro nem ousou reclamar.”

“A cooperativa é tão poderosa?” Zhao virou-se para Su Xiaoxiao. “Não parece.”

Su Xiaoxiao assentiu: “Hoje de manhã fui comprar lá, também achei que eles não enfrentariam o centro de coleta.”

Vizinha: “O gerente da cooperativa aqui é muito tímido, não dá pra contar com ele. Os outros fazem o trabalho duro, ele só aproveita. Melhor ir logo, senão acaba.”

Tuan Tuan adorava ovos, e Su Xiaoxiao também quis ir. “Já usei minha cota.”

“Não precisa de cota, um quilo por família.”

Su Xiaoxiao e Zhao se entreolharam e rapidamente seguiram para a fila.

Depois de uns quinze minutos, Zhao tinha dois sacos de papel, cada um com um quilo de ovos. Tuan Tuan olhou para os ovos e pediu: “Mamãe, ovo frito!”

Zhao sorriu: “Quando chegar em casa, peça para sua mãe fazer ovo frito.” Olhando para o peixe, comentou: “Se eu soubesse que ia conseguir ovos, nem teria comprado peixe.”

Su Xiaoxiao: “Deixe comigo. Tuan Tuan não tem comido nada especial ultimamente, agora posso preparar algo melhor para ele.”

Zhao assentiu, e Su Xiaoxiao pagou pelo peixe.

Quando chegaram à porta de Su Xiaoxiao, Zhao entrou com ela. O peixe foi para uma bacia, batatas, lótus, ovos e cebolas para o armário. Zhao viu arroz e farinha no armário: “Sua mãe finalmente fez algo decente!”

Su Xiaoxiao quis saber o que era, seguiu o olhar da senhora e riu: “Eu impedi que ela levasse. Se não, nada ficaria.”

Zhao ficou chocada: “Ela não tem medo de deixar você e Tuan Tuan morrerem de fome?”

“Eu sou Su, Tuan Tuan também, meu pai é Liu, ele não cuida mais de nós.”

Zhao lembrou do ditado: filha casada é água derramada. Liu Dajun não se importava com Su Xiaoxiao, mas ela era filha da mãe. “E sua mãe?”

“Casada, segue o marido.”

Os pais de Zhao nasceram numa sociedade feudal, com ideias antigas, preferiam filhos homens e achavam que filha casada era de outra família. Mas eles nunca deixariam a filha e os netos morrerem de fome. Zhao ficou admirada: “Nunca imaginaria isso.”

“Minha mãe gosta de manter as aparências, com você é sempre gentil e sensata.” Su Xiaoxiao explicou. “Algumas pessoas só mostram o melhor para os outros, reservando o pior para a família, porque a família não ousa reclamar.”

A cunhada de Zhao era assim, tratava os filhos dos outros melhor que os próprios, por isso Zhao acreditava no que Su Xiaoxiao dizia. “Você finalmente venceu. Preciso ir fazer almoço. Tuan Tuan, quer ir à minha casa brincar com seus irmãos?”

Tuan Tuan olhou para a mãe, esperando sua opinião.

Su Xiaoxiao disse: “Mamãe vai preparar lótus e ovo frito, vai demorar um pouco. Depois que terminar, vou te buscar, tudo bem?”

“Não vai precisar da minha ajuda?” Tuan Tuan ergueu a cabeça, “Eu sei fazer tudo!”