9. Surpreendentemente tranquilo

Depois de pensar bastante, Su Xiaoxiao decidiu agir com gentileza antes de recorrer ao confronto, de modo que a família Zhang não pudesse encontrar motivos para criticá-la.

Na manhã seguinte, Su Xiaoxiao e Tuantuan tomaram café da manhã e pegaram o ônibus para a cooperativa de abastecimento.

Naquele tempo, não era fácil conseguir bebida alcoólica, então Su Xiaoxiao comprou uma caixa de doces Sol Vermelho, duas garrafas de extrato de malte, duas de compota de frutas e um saco de balas para as crianças da família Zhang.

Ela fez questão de pegar de casa uma bolsa feita de retalhos, que, por ser grande, ficou completamente cheia. Tuantuan, ao ver tantos petiscos, ficou empolgado e insistiu em ajudar a mãe a carregar.

Su Xiaoxiao lhe entregou a bolsa, mas o menino não conseguiu levantá-la e acabou sentando no chão. Su Xiaoxiao, contendo o riso, o ajudou a se levantar e perguntou, fingindo não saber: “Tuantuan, o que houve?”

Tuantuan quase chorou diante da mãe, sentindo-se envergonhado, ainda mais em público.

Vendo a situação, Su Xiaoxiao logo o pegou no colo e saiu levando as coisas.

Felizmente, a antiga dona do corpo era acostumada ao trabalho pesado e Su Xiaoxiao, em sua vida anterior, tinha experiência em carregar crianças.

Do lado de fora, Su Xiaoxiao pôs o menino no chão: “Mamãe carrega as coisas, Tuantuan pode andar sozinho?”

O menino ainda estava constrangido, raro não chamar sem parar por “mamãe, mamãe”, e seguiu cabisbaixo rumo ao ponto de ônibus.

A casa dos Zhang parecia longe, quase três quilômetros, mas na verdade era fácil de chegar, sem necessidade de baldeação.

O ônibus parava bem em frente ao beco onde ficava a casa dos Zhang. Su Xiaoxiao e o filho desceram.

Pouco tempo antes, no segundo dia após o Festival do Meio Outono, a antiga dona já havia levado o menino até lá. Tuantuan se lembrava do caminho e, ao descer, correu em direção ao beco, ansioso, gritando “vovô, vovó!”

Os idosos que conversavam no beco olharam para a entrada e avisaram: “Velho Zhang, seu neto mais velho chegou!”

O senhor de sessenta anos se virou, sorrindo ao ver Tuantuan, mas ao notar Su Xiaoxiao logo atrás, o sorriso se desfez. Ignorou a presença dela, agachou-se e bateu palmas para receber o neto.

A visão de Su Xiaoxiao era excelente; percebeu claramente a mudança no sogro. Pensou consigo: a antiga dona investiu tanto tempo e dinheiro, e mesmo assim a família Zhang não gostava dela?

Seria por culpa do comentário dos vizinhos sobre o “neto mais velho”? O irmão do protagonista, Zhang Xinmin, só tinha uma filha e, pelo que dizia, não pretendia ter outro filho. Pela mentalidade dos mais velhos, futuramente só poderiam contar com Tuantuan para dar continuidade à linhagem, mas Tuantuan tinha o sobrenome Su. Como não podiam culpar uma criança inocente, transferiam a raiva para a antiga dona.

Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia.

Para não se deixar levar por preconceitos, Su Xiaoxiao decidiu seguir com seu plano: gentileza antes de confronto.

Ao se aproximar, Su Xiaoxiao chamou: “Pai.” O velho Zhang forçou um sorriso: “Vieram? Por que trouxe tanta coisa?”

O vizinho apressado respondeu: “Trouxe para te agradar!”

O velho Zhang puxou o canto da boca, sorrindo sem entusiasmo, e disse sem emoção: “Entrem. Sua mãe está lá dentro.”

Com cabelos grisalhos, o velho Zhang completara sessenta anos, aposentando-se do trabalho como eletricista no mês anterior. Su Xiaoxiao, lembrando disso, advertiu o filho: “Tuantuan, não peça sempre para o vovô te carregar.”

O velho respondeu imediatamente: “Não tem problema, ainda aguento!”

Pronto! Mais um motivo para incomodar. Su Xiaoxiao assentiu e entrou levando as coisas.

O menino não percebia a sutileza entre os adultos, tampouco os vizinhos, que achavam que sogro e nora sempre se tratavam daquela forma. Por isso, ao ver Tuantuan entrar, brincaram dizendo que ele ia comer guloseimas, incentivando o velho Zhang a levar o neto para dentro.

Entrando no pátio, a sogra, que costurava solas de sapato, levantou-se, aparentando entusiasmo e chamando: “Chegaram!” Logo em seguida, porém, resmungou: “Por que trouxe tanta coisa?” No entanto, não se aproximou para ajudar – típico de quem fala uma coisa e faz outra.

Era assim que a antiga dona se lembrava dos sogros: uma família gentil? Comparados a Liu Dajun e outros, de fato eram mais educados e calorosos. Pelo menos cumprimentavam, ao contrário de Liu Dajun, que só gritava.

Su Xiaoxiao entregou as coisas. A sogra pegou sem muitos modos e convidou Su Xiaoxiao para ir à sala principal.

Lá dentro, a sogra abriu as sacolas e pareceu surpresa ao ver que eram produtos caros; até os doces eram feitos de leite. Sua expressão, antes neutra, mudou: “Por que comprou tanto?”

A frase era parecida com a de antes, mas o tom era diferente.

Su Xiaoxiao respondeu: “É o certo.” Após breve hesitação, decidiu ser direta: “Na verdade, eu e Tuantuan viemos hoje pedir um favor ao pai e à mãe.”

O velho Zhang entrou com Tuantuan nos braços e ouviu a frase: “Que favor?” Parecia perguntar por perguntar, mas logo largou o menino no chão para que ele fosse até Su Xiaoxiao, sentando-se ao lado da esposa, com expressão severa, como num interrogatório.

Su Xiaoxiao ignorou, pois não temia desagradar os sogros. Tinha emprego e economias; mesmo que o marido pedisse o divórcio, conseguiria criar Tuantuan sozinha.

Só não poderia comer fora com frequência.

Su Xiaoxiao tomou Tuantuan no colo e começou: “Meus pais recebem pouco, antes minha irmã estava desempregada e minha cunhada está grávida, então há muitos gastos. O dinheiro que Huanmin mandou foi quase todo gasto por eles. Se eu e Tuantuan usarmos mais um pouco, não sobra nada.”

O casal se entreolhou: queria pedir dinheiro? Não responderam, esperando que ela continuasse.

Su Xiaoxiao percebeu que, se falasse mais uma frase, o sogro logo retrucaria: “Se não tem dinheiro, peça aos seus pais.” Por isso, adiantou-se: “Disse a eles que, a partir de agora, o dinheiro que Huanmin mandar ficará comigo. Eles não aceitaram, disseram que não tenho coração, que não sei respeitar os pais. Fiquei tão irritada que mandei eles embora.”

Os dois ficaram com uma expressão de “como assim? Não ouvimos direito, repita”.

Su Xiaoxiao estranhou: seria mesmo tão inacreditável?

Até pessoas mais dóceis têm seu limite. Ela expulsou os pais e ninguém sequer desconfiou, mas os sogros não acreditavam? Após hesitar, misturou verdade e mentira: “Eu sei que não deveria ter feito isso por tão pouco. Mas eu só queria comprar um tecido para fazer roupa para Tuantuan, coisa de poucos trocados, meus pais não quiseram. Minha cunhada foi ainda pior, roubou até o ovo de Tuantuan. Tuantuan, conte para eles.”

O menino olhou para a mãe: “O que eu digo?”

“O ovo, seu tio e tia.”

Tuantuan virou-se para os avós: “A tia foi má, comia o ovo do Tuantuan todo dia.”

Su Xiaoxiao completou: “Tuantuan nem podia experimentar.”

O casal trocou olhares. Após um longo silêncio, a sogra perguntou: “Seu irmão também saiu de casa?”

Su Xiaoxiao respondeu: “O irmão de Xiaoxue trabalha na fazenda, os pais dela precisam de companhia.”

A sogra desviou o olhar e perguntou: “E sua irmã?”

“Ela se casou.” Então Su Xiaoxiao pensou em outra possibilidade: os sogros não perguntavam se ela tinha dinheiro com medo de que pedisse empréstimos com frequência. “Ela também devolveu o emprego para mim. No mês que vem, já vou estar mais folgada.”

O velho Zhang levantou a voz: “Ela devolveu o emprego?”

Su Xiaoxiao assentiu.

“E como ela vai ficar?” Ele claramente não acreditava.

Pensando no temperamento da antiga dona e no caráter de Liu Chen, se fosse ele, também não acreditaria que Liu Chen devolveria o emprego tão facilmente. “Ela queria que eu trabalhasse na fábrica de lâmpadas, mas disse que o pai de Tuantuan não tirou férias este ano e deve voltar mês que vem. Ela pode ter ficado com medo dele, por isso devolveu o emprego ontem. Segunda-feira já posso trabalhar nos correios. Ela ficará com o emprego dos meus pais depois.”

O casal voltou a trocar olhares.

A paciência de Su Xiaoxiao estava no limite. Pensou: vão ajudar ou não? Caso contrário, escreveria ao marido reclamando que a família Zhang maltratava mãe e filho órfãos.

O velho Zhang finalmente perguntou: “Você precisa de dinheiro?”

Su Xiaoxiao ficou surpresa: finalmente tocaram no assunto? Respondeu imediatamente: “Meus pais levaram bacia, balde, sabão, cama, guarda-roupa e outras coisas. Se eu não tivesse barrado na porta da cozinha, até o arroz, farinha, óleo e sal do banquete de casamento teriam levado. As coisas que levaram não parecem caras, mas para comprar tudo de novo vai custar bastante.”

A sogra perguntou: “Quer dizer que não sobrou nada aí?”

“Só o que está na cozinha, no meu quarto e os pertences do meu avô. O resto, eles levaram tudo.”

O velho Zhang ficou furioso: “Como sua mãe pôde fazer isso? E quando foi isso? Por que não nos avisou?”

Su Xiaoxiao se assustou. Tuantuan tremeu. Ela apertou o filho no colo. A avó do menino deu um tapa no marido: “Fale baixo, vai assustar o neto!”

Mas o velho Zhang não conseguiu se conter: “Mas como podem tratar vocês assim?” E se levantou.

A avó de Tuantuan perguntou: “Vai para onde?”

“Onde? Vou pegar tudo de volta! Os móveis foram comprados pelo velho Su para o Tuantuan, com a condição de que ficassem para ele. Como eles podem levar?”

O velho ficou cada vez mais indignado, com vontade de eletrocutar os sogros com um fio.

A avó de Tuantuan fez um sinal com os olhos. O velho Zhang lembrou que eram os pais de Su Xiaoxiao. Precisava perguntar a opinião dela: “Xiaoxiao, o que você acha?”

Su Xiaoxiao respondeu: “Não foi por querer esconder. Aconteceu de repente. Tive medo de, se eu e Tuantuan saíssemos, eles levassem até o arroz e o óleo. Muita coisa aconteceu esses dias, Tuantuan ficou assustado. Preferi deixar as coisas irem, melhor perder bens do que ter mais problemas.”

O velho Zhang olhou para o neto confuso, também temendo assustá-lo, então sentou-se novamente. Mas não se conformava, murmurando: “Os móveis do seu avô eram de madeira boa...”

“Na verdade, eu queria pedir que o senhor e Xinmin me ajudassem a recuperar as coisas. Minha vizinha, a senhora Zhao, disse que meus pais são difíceis, poderiam até prejudicar o trabalho do Xinmin.”

O emprego de Zhang Xinmin era mais respeitável do que o do pai de Chen Xue. O velho Zhang, ouvindo isso, também temia uma confusão. A sogra assentiu: “Melhor perder dinheiro do que arranjar problemas. Você fez certo. Só temo que, ao ver as coisas novas, seus pais queiram mais.”

“Troquei a fechadura.”

A sogra ficou surpresa com a determinação da nora. Olhou para o marido, questionando-se se aquela era a mesma filha respeitosa e submissa que conheciam.

O velho Zhang assentiu. Em situações extremas, as pessoas mudam.

“O problema é se eles arrombarem a porta,” disse o velho Zhang. “Sua mãe talvez não, mas seu pai é complicado.” Antes não se atrevia a comentar, temendo que a nora contasse ao Liu Dajun. “Onde já se viu, o sogro nem terminou o luto e já mudou de sobrenome.”

Su Xiaoxiao respondeu: “Não precisam se preocupar. Ele não queria sair, chegou a ir à delegacia me acusar de não dar sustento, de maltratar os pais. Quando o policial soube que ele era Liu e eu Su, perdeu o interesse. Ele não tem boa reputação na polícia, não vai se arriscar a arrombar e acabar preso.”

O velho Zhang se admirou: “Ele teve coragem de ir à polícia?”

Su Xiaoxiao assentiu: “Se não fosse a polícia, ele e minha mãe não teriam saído tão facilmente.”

“Bem feito!” O velho Zhang exclamou. Ao olhar para as coisas na mesa de chá, comentou: “Diz que não tem dinheiro, mas compra tudo isso?”

Su Xiaoxiao fingiu constrangimento e abaixou a cabeça: “Era o certo.”

Para os sogros, isso soou como: “vim pedir dinheiro, mas trouxe presentes generosos porque é o certo”.

Na verdade, Su Xiaoxiao estava preparada caso os dois se recusassem a ajudar; ela pegaria as coisas e iria embora.

Ao baixar a cabeça, não percebeu o olhar trocado entre os sogros. Ao ouvir um barulho, levantou a cabeça e viu a sogra indo ao quarto.

A casa dos Zhang era como a dos Su: três cômodos voltados para o sul, formando um pátio quadrado. A diferença era que a casa dos Su fora comprada pelo avô, e a dos Zhang, adquirida dez anos antes com todas as economias da família.

Apesar de o protagonista, Zhang Huanmin, raramente estar em casa, e a antiga dona também quase nunca passar a noite, os Zhang mantinham um quarto para ele, já que ele ajudou a comprar a casa.

Depois de mais de dez minutos, quando Su Xiaoxiao já estava quase bocejando, a sogra saiu do quarto leste (o quarto oeste era da família de Su Xiaoxiao).

Ao ver a quantia de dinheiro nas mãos da sogra, Su Xiaoxiao se espantou: tudo aquilo era para ela? Impossível!

Luo Cuihong aproximou-se: “A família é grande, precisamos guardar uma reserva para emergências, não podemos dar tudo. Fique com isto.” E entregou-lhe o dinheiro. “Tome cuidado, guarde na segunda-feira nos correios. Se seus pais não conseguirem tirar mais nada de você, só depois vão comprar coisas novas.”

Su Xiaoxiao pegou sem cerimônia, espantada com a quantia: “Isto é...?”

“Mil.”

Luo Cuihong sentou-se ao lado do marido, com expressão inalterada, sem tristeza ou apego.

Por mais que Su Xiaoxiao já tivesse imaginado recuperar o dinheiro dado pela antiga dona, isso era só pensamento antes de dormir. Agora, com a quantia em mãos, sentiu-se até insegura: “Eu...”

O velho Zhang interrompeu: “Eu e sua sogra temos aposentadoria, Xinmin e a esposa também têm salário, não gastamos tudo isso. Pegue.”

“Xinmin sabe disso?” Su Xiaoxiao perguntou.

Luo Cuihong respondeu: “Não precisa saber.”

“E se a cunhada descobrir...?”

Luo Cuihong explicou: “Não se preocupe. O emprego dela foi arranjado por mim e pelo seu sogro, e mesmo que saiba, não ousará dizer nada.”

A esposa de Zhang Xinmin era sua colega de escola. No ano do vestibular, em 1966, para evitar ser enviada ao campo, ela e a família procuraram um pretendente. Zhang Xinmin tinha vinte e dois anos, idade certa para casar. Um colega os apresentou. Ela trabalhava cobrando contas de luz para a rua, como temporária. Era esforçada, e com a ajuda do velho Zhang, assumiu o cargo dele e este ano passou a ser funcionária efetiva do setor elétrico.

Ao ouvir isso, Su Xiaoxiao ficou aliviada: “Então vou aceitar. Se não aprovarem que eu compre coisas agora, guardo para os estudos de Tuantuan.”

Os sogros se entreolharam, percebendo que, afinal, Xiaoxiao sabia cuidar da vida.

Su Xiaoxiao se intrigava: no livro não dizia que os pais do protagonista eram sanguessugas? Haveria algo mais por trás? Quanto mais pensava, mais achava possível. Assim como com a tia Liu, que antes era indiferente com Su Xiaoxiao porque Liu Dajun falava mal dela.