Capítulo 45

A cunhada ouviu uma conversa lá fora e não pôde deixar de sentir inveja: só tenho um filho, mas consegui uma peça de cinco quilos de carne de porco, cortei quatro partes para fritar gordura, e o restante ainda dá para fazermos uma refeição de bolinhos juntos. Voltando ao assunto, a cunhada está preocupada que o menino apanhe, teme que aquele grupo de crianças faça bagunça e deixe a professora Song doente de raiva. Em toda a escola, sou a de maior escolaridade; sempre que os alunos têm dúvidas de matemática, vêm procurar por mim. Se eu adoecer e tirar licença, quem vai ajudar o Segundo nas tarefas de matemática?

A cunhada correu até lá e viu algumas crianças de seis ou sete anos espiando do lado de fora do portão, curiosas; as de sete ou oito faziam guarda no pátio, e as de cerca de dez estavam agachadas junto à porta da sala, parecendo vigiar como soldados. De longe, parecia até uma cena de filme. "O que vocês estão fazendo?", perguntou ela.

As crianças do portão sinalizaram para que ela se afastasse, pedindo silêncio. Olhando ao redor, ela percebeu que, no quintal vizinho, a esposa do Duan também observava a situação. Em poucas passadas ela se aproximou: "Cunhada, estou achando que alguém veio brigar com o Zili e o Gengsheng, e essas crianças vieram ajudar. Mas por quê? Existe alguém na ilha mais sensato que o Zili?"

A esposa do Duan balançou a cabeça: "Também não entendi. Agora há pouco, quando você estava lá dentro, algumas crianças vieram buscar madeira comigo, e até pegaram a que eu estava usando. Pensei que fossem receber visitas, mas veja, não parece recepção, parece que estão esperando bandidos."

A cunhada ficou na ponta dos pés e espiou o quintal. Viu que o mestre estava tirando uma faca do Sanwa. "Veja como o Sanwa está, não parece que vai atacar o mestre."

"Dê coragem ao Sanwa, ele não se atreveria a atacar com uma faca," disse a esposa do Duan, observando. "Parece que as visitas estão dentro de casa."

A cunhada já ouvira da mãe do Mazhenxing que a família do mestre sempre foi muito tradicional, preferindo filhos homens, e bastante complicada. A mãe morreu cedo, a madrasta era estranha, e a professora Song sempre foi firme, enfrentando todos sem medo, tanto que o pai do mestre não se atrevia a visitá-los. A madrasta era parente distante da professora Song, mas nem ela precisava que o mestre intercedesse.

A cunhada perguntou: "A professora Song está aí?"

"Está dentro de casa."

A cunhada, sem pensar, disse: "Quer que eu vá lá expulsar essas pessoas?" De repente, lhe ocorreu uma possibilidade. "São parentes do nosso Zili? Tios e tias do Zhenxing?"

A esposa do Duan refletiu sobre o que ela dissera e viu que as crianças que bloqueavam o portão se dispersaram, logo um homem apareceu, parecia estar pedindo calma ao mestre. "Aqueles não são parentes do Ma, veja pelas roupas, são da cidade."

"Parentes do Zili e do Gengsheng?" A cunhada diminuiu a voz, "Aqueles dois meninos não têm pai nem mãe? São tão próximos da professora Song, parece que não têm pais."

A esposa do Duan assentiu: "Não têm. Só têm tia e tio. Depois pergunto melhor para a professora Song. Aquele ali com a enxada no portão é o Wu?"

A cunhada ouviu o neto do vice-comandante Wu gritar: "Saiam logo, o mestre está bravo!" Achou que as crianças tinham ido embora, mas, ao espiar, viu que todas ainda estavam lá, sentadas ou de pé, claramente preocupadas, esperando o Sanwa chamar por elas.

A cunhada, impaciente, pensou: "Essas crianças são mesmo leais umas às outras. Vou ver o que estão segurando, não quero que se machuquem."

Ao se aproximar, perguntou por que não iam embora, e sem pensar disse: "Se formos, o que será do Sanwa?"

Ela ficou sem palavras: "Há vários irmãos aqui, vão deixar o mestre bater nele?"

Wu Zhiqiang insistiu: "Se aqueles dois amarrarem o Zili e o Gengsheng, o que fazemos se formos embora?"

A cunhada respondeu: "Agora não tem barco, para onde iriam?"

As crianças caíram em si: é verdade, o barco só parte às duas ou três, dá tempo de almoçar antes de ir.

Wu Zhiqiang acenou: "Vamos para casa!"

A cunhada pegou a enxada, e todos pegaram suas tesouras, seguindo firmes, deixando a cunhada para trás.

Ela resmungou: "Molecada danada," mas foi atrás. Quando chegou, viu que os bolinhos estavam prontos, prestes a serem servidos, e foi pegar as crianças. Ao verem-na entrar, ela pegou a tesoura da mão deles e os levou para lavar as mãos. "Vocês sabem voltar? Vieram salvar o Zili e o Gengsheng? Eles são espertos, não precisam de vocês para salvá-los."

Ren Raofeng respondeu: "Precisa sim. Os maus querem levar o Zili e o Gengsheng."

A outra respondeu, surpresa: "O mestre quer bater neles?"

Todos negaram: "Por que o tio bateria no Zili e no Gengsheng?"

Nisso, a cunhada chegou e disse: "Quando ouvi que o mestre queria bater neles, achei estranho. Se fosse para bater, começaria pelo menor, depois o Sanwa, depois o Gengsheng, depois o segundo. Então fui ver. Parece que vieram parentes dos meninos, talvez para levá-los."

A outra ficou surpresa: ela não sabia que os meninos tinham sido encontrados pelo mestre.

A cunhada fez pouco caso: "Pegar dois meninos na estação de trem? Só o mestre mesmo."

"E teve outro mestre que fez isso?"

A cunhada balançou a cabeça: "Na verdade, nem o outro mestre acreditaria. Ela sempre quis adotar um filho, quem sabe um dia aconteça. Quando viaja, espera sempre encontrar uma situação assim."

"Podia adotar num orfanato."

A cunhada já ouvira que a outra queria ir ao orfanato, mas a esposa não deixava. Antes, havia pensado em adotar Zhenxing e Zhengang, mas depois não ousou mais.

A outra ficou confusa: "Adotar criança é algo grande, não conversa antes com a esposa?"

"Ela é quem manda, sempre cuidou de tudo. Quando a sogra ajudava, era ela quem lavava, cozinhava, cuidava dos filhos. Depois, pôde acompanhar o marido na tropa, mas agora sou eu que faço tudo, até as compras. Achava que os filhos já se cuidavam, então não via necessidade de conversar comigo."

A outra lembrou-se da história de Zhang Huaimin e perguntou, meio irônica: "Eu é que nunca trabalhei? Preciso ser sustentada pelo mestre?"

"Não! Na verdade, tenho formação para ser professora. Mas não quis. Nunca trabalhei. Aqui, sou a segunda, quem não sabe acha que o mestre me forçou a casar. Sou tão cara de pau, admiro a mim mesma!"

A outra ficou curiosa: "Na verdade, foi o contrário?"

"Quase. O casamento foi arranjado pelo meu pai. Eu não queria, mas não tive coragem de contrariar. Depois de casada, não foi fácil. Dizem que a mãe do mestre trouxe a professora Song para conhecê-lo, esperando que ela fosse responsável. Olhe, eu quase nunca saía do quarto, e quando saía, era para falar mal da professora Song. Porque ela era parente da madrasta, sempre desconfiei que ela e o mestre já se conheciam antes. O que acha de mim?"

A outra ficou boquiaberta, parecia uma camponesa recém-alfabetizada.

Mesmo sendo esposa de militar, ouvindo a cunhada dizer que era só uma estudante do ensino médio, que qualidade! O rosto da outra ficou difícil de decifrar. Estranho: "A professora Song, naquela época, era só estudante, não? Eu trabalhava nos correios, era baixinha, sem graça, não sabia cuidar das coisas, era honesta, não tinha pretendentes. Com a mudança dos tempos, agora até chefes de repartição querem casar com ela."

"É verdade! Estudante, difícil de encontrar!" A cunhada não se conteve: "Olha só, se não fosse a revolução, a professora Song não teria medo de se casar com um chefe, com medo de amanhã ser perseguida. O mestre não teria chance."

A outra respondeu: "Deixa disso. A madrasta do mestre é muito boazinha com ele, por isso o mestre não se atreve a provocar a professora Song."

A cunhada assentiu: "É isso mesmo. No começo, o mestre nem queria ver a professora Song. Alguns chefes apressaram o casamento, os meninos estavam lá, a cunhada não podia ajudar, então ele aceitou. Se soubéssemos de tudo, até acreditávamos."

A outra perguntou: "E agora, o que fazer? Deixar o Zili e o Gengsheng irem embora?"

A cunhada balançou a cabeça: "Só se a professora Song e o mestre concordarem, e o Sanwa também. E aquele grupo de crianças?" Olhou para todos. "Se tentarem levar o Zili e o Gengsheng, jogam aquele casal no mar!"

Ren Raofeng perguntou: "Mamãe, já podemos comer?"

A outra perguntou: "Você vai mesmo comer e depois ir?"

"Sim! Preciso proteger o Zili e o Gengsheng." Ela foi para a cozinha.

A outra ficou sem palavras.

A cunhada disse: "Essas crianças são tão leais, é bonito de ver. Vou acabar de cozinhar." E voltou para casa.

A outra serviu os bolinhos na sala: "Está gostoso?"

As crianças responderam honestamente: "Está! Mamãe faz bolinho, macarrão, pão, tudo gostoso. Às vezes o recheio é bom, às vezes não muito."

A outra respondeu: "Com carne de caranguejo é gostoso, com ovo e cebolinha, tofu e macarrão também, não é?"

"É!" Todos assentiram. "Mamãe, faça também um bicho feio. E peixe!"

A outra perguntou: "Se deixarmos para vocês, o que o papai e a mamãe comem?"

"Pode fazer!" Ren Raofeng respondeu. "Mamãe, prometa!"

Ela assentiu: "Prometo. Mas não pode só comer bolinho, tome um pouco de sopa."

As crianças beberam a sopa.

Quando terminaram, a outra ficou de olho para garantir que não sobrasse nada. Depois de limpar a boca, foram procurar a tesoura.

A outra suspirou: "Nada de pegar tesoura. Com tanta gente, não precisa jogar ninguém no mar."

As crianças contaram nos dedos: "Temos mais de dez amigos. Vou chamar o tio Zhang também."

"Vá!" Ela arrumou a cozinha, pegou o novelo de lã e saiu.

De fato, algumas esposas de militares estavam sentadas sob uma árvore, conversando, mas de olho na casa do mestre.

A outra ficou curiosa: que tipo de gente é essa, que larga dois meninos com o mestre e a professora Song por anos e agora quer levá-los de volta?

A certeza de que aquele casal nunca cuidou das crianças vinha da atitude do Sanwa: se tivessem recebido uma carta nesses anos, ele não os trataria como bandidos.

Ao se aproximar, a cunhada acenou e lhe deu um banquinho. Ela perguntou: "Ainda não foram embora?"

A cunhada balançou a cabeça e apontou para o grupo de crianças brincando no beco: "Veja, todos esperando para jogar o casal no mar." Depois apontou para outra casa: "A enfermeira Liang acabou de passar lá."

A outra perguntou: "O comandante sabe que vieram buscar os meninos?"

"Deve saber. Mas não sei se sabe de hoje. A molecada espalhou a notícia, só aí a enfermeira Liang soube." Olhou para o lado: "Guojiang, você se dá bem com a professora Song, por que não pergunta para a enfermeira Liu?"

Ela olhou para Guojiang, uma mulher de uns trinta anos, cujo marido parece ser soldado do mestre. Ela estava inquieta, provavelmente iria mesmo.

De fato, Guojiang se levantou e foi até a enfermeira Liu.

Em poucos minutos, o casal saiu de casa, as crianças do beco correram para fora, viram o Zili e o Gengsheng no pátio, não estavam com o casal, ficaram aliviados.

A esposa do Duan, a enfermeira Liang e Guojiang saíram de casa e viram o casal indo para o cais.

A cunhada comentou: "Acho melhor você levar os meninos."

Logo depois, Wu Shuang chegou, a cunhada olhou para ela e murmurou: "Que mulher irritante."

As outras esposas de militares, vendo que não havia mais nada interessante, pegaram seus bancos e foram embora, pois o lugar era mais fresco sob as árvores.

A outra perguntou: "De quem é esse banco?"

"Da esposa do Duan," respondeu a cunhada, "tem mais um aqui. Sente-se. Vai fazer outro suéter para as crianças?"

A outra respondeu: "O do ano passado ficou com a manga curta, meio apertado. Dá para usar, mas não tenho tempo, não vale a pena improvisar."

A cunhada assentiu, pegou a cesta de costura e começou a fazer solado de sapato.

Depois de um tempo, a cunhada se preparou para chamar a outra para voltar, mas a esposa do Duan saiu de casa, então a cunhada logo se sentou de novo e acenou.

A esposa do Duan veio, e a cunhada perguntou ansiosa: "Eram tios do Zili?"

A esposa do Duan respondeu: "Tia e tio."

A outra, curiosa: "Eles querem mesmo voltar para lá?"

A esposa do Duan assentiu: "Na capital pode ser melhor, mas ainda é depender dos outros."

A outra ficou surpresa: Zili e Gengsheng são até meus conterrâneos.

A cunhada comentou: "Aqui é bom demais. Quer comer algo, compra; quer subir a montanha, vai; quer ir ao mar, vai. Mas, cedo ou tarde, vão ter que voltar."

A esposa do Duan disse: "Quando terminarem a escola."

A cunhada olhou para a outra e perguntou, meio em dúvida: "Conseguem entrar na escola de novo?"

A esposa do Duan pensou e, vendo o olhar ansioso da cunhada, lembrou que as filhas do comissário Zhang têm idade semelhante ao Zili e ao Sanwa. "O tio deles escreveu dizendo que a escola vai reabrir. E o tio era professor. Não fique muito feliz, ainda não é certo quando."

A cunhada: "Se for daqui a dois anos, eu espero."

A esposa do Duan respondeu: "Então não conte para ninguém ainda."

"Eu sei, ainda não é certo, se espalhar depois dizem que eu inventei." A cunhada virou-se para a outra: "No próximo fim de semana, me acompanhe à cidade, eu pago sua passagem e da criança."

A outra perguntou: "Comprar o quê?"

"Me ajude a achar livros do ensino médio," disse a cunhada para a esposa do Duan. "Cunhada, não vou esconder de você, se encontrarmos, na outra semana vou para Hangzhou."

A esposa do Duan assentiu: "A professora Song também vai ajudar a procurar para a Liu Wei. Se quer minha opinião, é melhor arranjar logo um pretendente. Terminou o fundamental, foi para o exército, já esqueceu tudo, revisar meio ano antes que os outros é esforço jogado fora!"

A outra pensou: como imaginei, a professora Song não se mete na vida dos filhos da esposa do Duan.

A outra aconselhou: "Se o exército deixar, tente. Quem ficou anos fora da escola, todos esses anos de revolução, o nível caiu, quem revisar primeiro tem mais chances de passar."

Isso deixou a esposa do Duan satisfeita: "Então vou tentar." Suspirou: "Se der certo, posso até arranjar um pretendente para ela."

A outra concordou: "É melhor não se distrair."

A cunhada, ouvindo que alguém queria apresentar pretendente para a Liu Wei, não se conteve: "Quem está apresentando pretendente para ela?"

A esposa do Duan respondeu: "Quem mais? A enfermeira Liang, que adora fazer casamentos. E você conhece o rapaz."

A outra pensou: Lian Jian?

"A enfermeira Lin do posto de saúde," disse a esposa do Duan.

A outra teve certeza: Liu Wei vai passar, tem futuro.

A esposa do Duan disse ainda: "A moça parece boa, mas não sei, sinto algo estranho. Veja você, a professora Song, a outra, até o Sanwa, todos me parecem próximos. Mas aquela moça tem o olhar muito inquieto, não inspira confiança." Balançou a cabeça. "Nosso Liu Wei é calmo, não pode casar com alguém tão inteligente assim."

A outra riu: quem chama a própria pretendente de burra?

A cunhada comentou: "Cunhada, acho a Liu Ping ótima."

"Não sei, penso assim," respondeu a esposa do Duan, mudando de assunto para quem estava fazendo sapatos.

A cunhada explicou que o marido gasta rápido, sapato dura seis meses, então faz dois pares por ano, além de um de inverno.

Conversaram mais um pouco, então a esposa do Duan achou um pretexto para ir embora, a outra e a cunhada lhe deram o banco e cada uma voltou para casa.

Assim que sentou, Wu Shuang chegou. A outra sentiu-se como recheio de sanduíche, como um homem entre sogra e esposa.

Ela apontou o banco: "Sente-se, Shuangjie."

Wu Shuang foi direto ao ponto: "O que você e a cunhada estavam conversando?"

Não podia contar que a cunhada estava falando mal dela. Pensou rapidamente e respondeu: "Sobre o vestibular. Ouvi dizer que o tio do mestre foi chamado de volta à cidade, parece que a escola vai reabrir. E o tio era professor."

A outra já ouvira isso antes, sempre lembrava os filhos de estudarem, mas ao saber do retorno dos professores, não se conteve: "Já foi decidido?"

A outra esperava que todos tivessem oportunidade com o estudo: "Ainda não."

"É depois de amanhã, meus filhos também podem esperar!"

A outra pensou: a cunhada e ela combinam mesmo.

"É verdade, em dois anos você ainda terá só dezoito. Antes, só começaria o ensino médio," disse a outra.

Wu Shuang assentiu, depois se lembrou de algo: "Você tem livros do ensino médio?"

A outra respondeu: "Não, só conheço técnicos. Procure na escola."

"Os professores têm parentes."

A outra sugeriu: "Peça ao conselheiro Zhou para perguntar a outros. Ou escreva para conhecidos fora, peça para olharem em livrarias ou ferros-velhos."

Wu Shuang pensou um pouco e foi embora.

A outra deixou o assunto de lado, lembrando da cunhada em Pequim, deve estar mais informada que ela. Pensou também nos tios e primos; entre eles, o de maior escolaridade concluiu o ensino médio, se voltarem a estudar, será em vão se não houver vestibular.

Depois de muito pensar, subiu para escrever uma carta, e no dia seguinte enviou para a tia.

A tia Liu recebeu a carta, foi à cidade ajudar a arrumar a casa da outra, checar se havia vazamentos, e aproveitou para conversar no bairro. De fato, ficou sabendo que pretendiam retomar o vestibular.

A tia Liu achou que isso não teria nada a ver com o velho Liu, mas depois pensou bem: como a carta dizia, o vestibular ficou suspenso por dez anos, quem estudou há muito tempo esqueceu tudo, os formados do médio têm pouco mais que os do fundamental, por que não tentar?