Capítulo 49

— Não precisa explicar por ele, ele está na sua cabeça o tempo todo. — Não quis mencionar as tolices do marido, então mudei de assunto, dizendo que o quarto já estava arrumado, tudo limpo, e que ele podia escolher onde queria dormir.

Na casa dos pais dele, não havia nem temperos, nem utensílios; tudo precisava ser comprado de novo. Além disso, ele trabalhava na ilha e não tinha ração de mantimentos na cidade, então precisava usar cupons de alimentos nacionais para comprar até mesmo macarrão. Antes de vir, ele não trocou cupons específicos por nacionais, por isso, ele, eu e a criança só podíamos ir até a loja três vezes ao dia comprar comida.

Por mais que no verão fosse comum comer fora, não era viável fazer disso um hábito diário.

Ele avisou à cunhada que em alguns dias os pais voltariam, para evitar que eles recebessem notícias que os preocupassem.

Luo Cuihong mencionou à segunda nora que ouvira falar que os irmãos de Chen Xue tinham voltado para a cidade. Se o filho e a nora de Chen também voltassem, Liu Xu certamente teria que sair. Mas eram só dois quartos — como acomodar quatro, quase cinco pessoas?

Pensando nisso, ele comentou com a cunhada: — Você volta para Cui também, não é?

Pouco depois, Luo Cuihong chamou o trio para tomar banho primeiro, enquanto ela preparava a comida.

Como o trem estava sempre atrasado, Luo Cuihong já havia cozinhado mingau, aquecido pães e feito um frango cozido, para que a neta comesse algo e não ficasse com fome. O peixe e os ovos ainda não estavam prontos.

No quintal havia uma pequena horta; à tarde, sem nada para fazer, Luo Cuihong colheu alguns pepinos, tomates, duas berinjelas e um punhado de vagens. Depois de preparar o peixe, fez pepino amassado, ovos mexidos com tomate, berinjela refogada e vagem seca.

Ela aprendera a fazer vagem seca com a vizinha. Antes, costumava apenas cozinhar as vagens com massa ou junto com batata e berinjela. Quando a vizinha viu as vagens sendo colhidas à tarde, perguntou por que ela estava cozinhando tão cedo, pois ainda faltavam mais de duas horas para escurecer. Luo Cuihong respondeu que, como o filho estava voltando, queria preparar mais pratos. Conversaram um pouco mais e ela pediu a receita da vagem seca.

Dei banho na criança, que acordou de vez, mas ainda não quis comer; tomou duas colheradas do mingau leve, seu espírito voltou. Luo Cuihong colocou uma coxa de frango no prato dele.

A cunhada, ao ver a sobrinha olhando ansiosamente, perguntou: — Ainda tem outra coxa?

Luo Cuihong repreendeu: — Espere sua mãe. Eu disse para esperar vocês para comer, mas ele comeu uma para matar a fome. Está satisfeito, quer mais o quê?

A menina desviou o olhar, sem jeito, e não insistiu.

A cunhada colocou um pedaço de peixe no prato da menina: — Quer comer?

Eu respondi: — Quero, sim. Sogra, não se incomode, deixe ela comer.

A menina agradeceu à tia e pôs o peixe na boca, depois escolheu a asa de frango. A criança cobiçava a coxa, mas, resignada, ficou de olho na vagem seca.

Luo Cuihong se surpreendeu: — Você gosta disso?

Ele respondeu com um aceno vigoroso.

A cunhada explicou: — Nunca fiz, mas está gostoso. Como faz?

Luo Cuihong explicou a receita e disse: — Dizem que colocar tirinhas de carne e vegetais preservados fica ainda melhor. Não tenho vegetais preservados, mas tente você da próxima vez.

A criança olhou para a mãe.

A cunhada assentiu: — No mercado da ilha tem vegetais preservados, vou tentar. — E virou-se para a sogra: — Lá é barato, posso mandar alguns quilos para a senhora? No outono e inverno, aqui é seco, não precisa se preocupar com mofo.

Ao ouvir isso, minha esposa comentou: — Outro dia vou até o armazém da cooperativa, talvez tenha para vender.

A cunhada lembrou que na capital dava para comprar produtos típicos do sul no armazém, então deixou para a cunhada ir primeiro. Deu à criança um pedaço de tomate com ovo.

A menina sacudiu a cabeça: — Mamãe, coloque no meu prato.

Eu, curiosa, perguntei: — Como pode ser tão alta se escolhe tanto o que comer?

— Eu não sou exigente! — a menina respondeu séria.

A tia olhou para o tio, como quem diz para não provocar durante a refeição, e disse: — Coma o que quiser. Não ligue para o seu tio, ele é mais exigente que seu pai. — E colocou algumas vagens no prato da menina.

A menina pegou um pedaço de pão, enrolou as vagens e comeu.

Luo Cuihong observou: — Você come como se fosse panqueca.

A menina assentiu repetidas vezes e disse: — Mamãe faz panqueca muito bem.

A cunhada brincou: — Faz bem, mas só assim para você crescer tanto?

A criança olhou de lado para o tio: — Eu não sou exigente!

Eu quase parei de respirar, sem saber se ria ou brigava.

Luo Cuihong, segurando o riso, disse: — Amanhã a vovó faz panqueca para você.

A neta murmurou: — Nunca fez para mim.

Luo Cuihong se voltou para a outra neta: — Quer que eu faça para você também?

A menina, sem hesitar, assentiu.

Na verdade, só tinha uma criança exigente, minha sobrinha, quatro anos mais velha que a outra, mas só meio palmo mais alta. Por isso me espantou tanto a altura da minha filha; as duas pareciam ter a mesma idade.

Luo Cuihong lembrou a neta: — Vou me lembrar.

— Vai sim, você sempre cumpre o que promete.

Soava como se ela estivesse acostumada a promessas não cumpridas.

A cunhada perguntou à sobrinha se queria pão. A menina, por costume, olhou para a prima, que comia com gosto, e aceitou a metade de pão que a mãe lhe deu.

Minha esposa e eu nos entreolhamos, perguntando-nos que mania aquela era — estavam competindo para ver quem comia mais?

Luo Cuihong percebeu que era competição mesmo, então no dia seguinte preparou dois tipos de panqueca: uma cozida no vapor, outra na chapa.

A cunhada fez três pratos: batata palha, berinjela, pepino com ovo. Quando tudo ficou pronto, serviu na sala; Luo Cuihong cortou uma panqueca ao meio e enrolou dois recheios diferentes para cada menina.

A prima perguntou pela mãe, e Luo Cuihong, de propósito, perguntou: — Quer uma inteira ou meia?

— Quero duas!

Luo Cuihong primeiro enrolou batata e pepino com ovo na panqueca cozida: — Coma tudo, depois pegue mais.

— Não acredita que eu como tudo?

— Acredito, sim.

A menina, irritada, comeu tudo rapidamente e já estendeu a mão. Luo Cuihong enrolou berinjela e pepino com ovo na outra panqueca, e ela comeu tudo de novo. Perguntou: — Quer mingau?

Ao ver o mingau à sua frente, a menina nem pensou e assentiu. Luo Cuihong serviu meia tigela, ela tomou tudo e arrotou. Perguntou: — Quer mais?

A menina logo disse que estava calor e saiu para brincar. Nem deu tempo da avó falar, já estava procurando os amigos.

A cunhada perguntou, rindo: — Ela é sempre assim exigente?

Luo Cuihong respondeu: — Muito. E hoje estava com fome. Já a minha neta come de tudo. Ela não está na segunda série?

A cunhada assentiu: — A minha já está na terceira!

Quase engasguei: — O quê?

A cunhada, surpresa: — Terceira série, não é alto?

— Não, tire esse “alto”. Ela só tem seis anos!

Olhei para minha esposa: — Ainda diz que sou cabeça dura?

— Eu… — Ele sabia que crianças de três ou quatro anos não eram tão altas, apesar de não vê-las há três anos, mas não esperava que a filha tivesse crescido tanto.

A cunhada nunca tinha criado crianças, então não sabia diferenciar estaturas. Perguntou: — Será que vai chegar a dois metros aos dezoito anos?

— Claro que não. Tem criança que cresce cedo, outras tarde. A minha é das que crescem cedo. Ela só cresceu muito este ano.

A cunhada, lembrando do próprio irmão: — Você tem razão. E a alimentação está boa? Quer que o Xin te leve à loja de amigos para comprar suplementos?

— Pode ser.

Depois do almoço, a cunhada e eu lavamos toda a roupa e sapatos da família, e voltamos para descansar. A menina dormira no trem à noite, nós quase não fechamos os olhos, então mesmo dormindo até tarde, ainda estávamos cansados.

A menina saiu com o avô para comprar comida.

No dia seguinte, fui encontrar os amigos, enquanto a cunhada levou a menina, a cunhada e a sobrinha para passear nas lojas. Ficamos mais dois dias na casa dos meus pais, depois voltamos para casa.

A vizinha Zhao, ao ver a menina, exclamou: — É você? Como cresceu tanto?

A menina respondeu sem pensar: — Eu não sou exigente!

Zhao sorriu: — Muito bem. Vai acabar ficando tão alta quanto seu pai.

Falei para a cunhada: — Vamos entrar, eu e a menina.

Ela assentiu. Zhao olhou para a cunhada: — Como está bronzeada!

— O sol é forte lá.

Zhao concordou: — Meu marido também achou isso, no sul é mais quente. Você está melhor do que antes de ir.

Antes, a cunhada vivia cansada, sem brilho nos olhos. Nesses anos na ilha, o maior problema era alimentar a filha, mas havia menos preocupações, menos peso nos ombros, e menos gente para incomodar, então estava melhor.

A cunhada perguntou: — Então acha que foi bom acompanhar o exército?

— Foi ótimo! — Zhao olhou para a casa. — Não se preocupe, sua tia veio ver o imóvel mês passado. No fim do ano seu tio e primo trocaram o telhado, e apesar de três anos sem gente, está tudo em ordem! — Falando nisso, Zhao suspirou: — Sua tia e seu pai são mesmo de confiança.

A cunhada comentou: — A família Liu é muito boa, meu avô não teria permitido o casamento se não fosse.

Zhao lembrou-se de histórias antigas. Era dez anos mais velha que a mãe da cunhada, e, quando jovem, já ajudava em tarefas da casa, sendo vizinha próxima. O avô da cunhada pediu conselho sobre que tipo de genro deveria procurar, e ele falou primeiro dos pais do rapaz, depois dos irmãos, dizendo que, se a família fosse honesta, o filho também seria bom.

Ninguém imaginava que Liu Meijun fosse uma decepção!

Zhao comentou: — Seu avô dizia que os irmãos de Liu eram pessoas de bem. Você vai visitar sua tia depois?

No trem, a cunhada e eu já discutimos isso. Ela não queria ir logo, pois, todo ano, mandava presentes para os tios e avós. Agora, se fosse rapidamente, pareceria que dava muita importância aos parentes de Liu, o que poderia ser mal interpretado, tanto para o bem quanto para o mal.

Minha esposa sugeriu que, se a tia viesse à cidade e soubesse que não fomos visitá-la, então iríamos antes de ir embora, alegando visita ao túmulo dos avós do Liu.

Já tendo passado por experiências ruins com Liu Meijun, a cunhada ficou receosa de que outros parentes fossem parecidos, então decidiu seguir o conselho da minha esposa. Para Zhao, disse apenas: — Se o tempo continuar bom, vamos em alguns dias.

Zhao perguntou: — Tem mais alguma coisa?

A cunhada, sabendo que Zhao nada sabia, inventou: — Meus sogros têm uns assuntos.

Zhao era próxima, mas não quis perguntar mais: — E quando volta para Cui?

— Daqui a uma semana.

— Eu lembro que o pai da menina ficava mais de meio mês quando vinha.

— A senhora lembra certo. Agora, como podemos morar juntos, as férias dele são um pouco mais curtas. Precisamos voltar antes para arrumar tudo, matricular a menina e pagar a escola.

— Ela está em que série?

— Vai para o segundo ano.

— Como passa rápido!

— Quando se está com ela, parece que o tempo não anda, mas olhando para trás, passou num piscar de olhos.

Zhao assentiu: — Também estou ficando velha.

— Não diga isso! — A cunhada elogiou um pouco, conversaram mais e ela arranjou uma desculpa para entrar.

Almoçamos no restaurante, depois recolhemos as roupas do varal e, ao entardecer, voltamos para casa.

Quando chegamos, o sol ainda não tinha se posto. Meu marido já tinha saído do trabalho e lia na sala, de olho na filha fazendo o dever de férias. Quando viu a cunhada entrar, fechou o livro, sem graça, explicando que queria prestar vestibular.

A cunhada entendeu e perguntou se ele queria mesmo tentar. Ele estava indeciso: já cursara o ginásio em outra vida, e agora, para sair logo para trabalhar, fez questão de prestar técnico, nunca invejou os universitários, então não tinha apego ao vestibular.

Conversou comigo sobre isso. Eu disse: — Daqui a dois anos, se voltar o vestibular, vale a pena tentar.

A cunhada calculou: se o vestibular voltasse em julho do ano seguinte, seriam mais quatro anos de faculdade, cinco no total. Em cinco anos, ele poderia ganhar dinheiro, mas se se formasse, talvez fosse transferido para o Ministério das Finanças — mas, durante a faculdade, quem cuidaria da filha? Seria preciso deixá-la com os avós. Esses cinco anos são fundamentais para o crescimento da criança; sem os pais por perto, ela poderia se desviar.

Com tantos problemas, nem adiantava sonhar ser diretor.

A cunhada ponderou: — Você tem razão. Mas se o vestibular voltar e formos a primeira turma, a competição será dura.

Entrei com uma melancia gelada: — Se desse para trabalhar e estudar ao mesmo tempo, seria ótimo.

Minha esposa estranhou: — Como estudar e trabalhar ao mesmo tempo?

— Dá para ajustar horários ou pedir licença, ir à escola nos finais de semana e estudar sozinho nos outros dias.

— Consegue o diploma assim?

— É parecido com pós-graduação para quem já trabalha.

A cunhada perguntou para o meu marido: — Você poderia tentar também. Quem sabe, com o diploma, seja transferido para o Ministério das Finanças.

Meu marido, que trabalhava na secretaria de finanças da cidade, achou graça: — Sem ambição, se chegar a vice-diretor já está ótimo.

— Que futuro brilhante! — zombou a esposa.

A cunhada comentou: — Só quer que ele tenha um futuro, não pensou que altos cargos trazem perigos?

A cunhada refletiu um pouco, hesitou: — Tem medo de corrupção? Ele não faria isso!

— Mas podem querer prejudicá-lo, armar para ele.

Minha esposa lembrou que, depois de se formar no ensino médio, o marido era um dos poucos sem diploma superior, e só conseguiu o trabalho porque o sogro pediu ao chefe. Se ele chegasse a vice-diretor — e só havia alguns cargos desses —, seria fácil virar alvo de intrigas.

Ela concordou: — A cunhada tem razão.

Eu disse: — Deixe as coisas seguirem seu curso. Ainda nem voltou o vestibular. Quando voltar, pensamos nisso.

— Isso mesmo. Não adianta se preocupar antes da hora.

No dia seguinte, a cunhada e eu levamos a criança para procurar livros de ensino médio para o Xu Lao. Na livraria não havia livros didáticos, pois ninguém fazia vestibular, então também não havia apostilas. Compramos vários livros de referência de história, geografia e política; à tarde, deixamos a menina brincando e fomos ao mercado de usados.

No mercado, havia poucas joias e antiguidades, mas menos livros ainda. A cunhada olhou alguns objetos antigos, depois seguimos para o ferro-velho.

No monte de livros velhos, meu marido achou um lote, pesou e pagou dois yuans por dezenas de quilos.

A casa era pequena, então carregamos tudo de volta. Meu marido separou os livros na sala, enquanto a cunhada fez oferendas ao avô, avisando que voltaria em alguns dias e só teria tempo de visitá-lo mais tarde.

Ao entardecer, voltamos juntos para casa.

Na manhã seguinte, a cunhada foi até a cidade visitar a tia e aproveitou para ver se ninguém tinha entrado na casa. Ao abrir o portão, viu que o mato do pátio tinha sido arrancado, sinal de que a cunhada voltara.

A tia Liu estava na casa de Zhao, que confirmou que a cunhada estava ocupada e não sabia exatamente com o quê — talvez estivesse com os sogros ou fora de casa.

A tia Liu foi até minha casa e, ao chegar na esquina, viu a cunhada se preparando para ir ao armazém da amizade com meu marido. Ao ver a tia, pediu ao cunhado que voltasse para casa.

A tia Liu percebeu e disse: — Pode ir, não é nada urgente.

— Não é nada, entre e descanse. — A cunhada convidou a tia para casa. Ela, preocupada que os filhos esperassem, quis ir embora antes do almoço, mas aproveitou para perguntar quanto tempo eles ficariam na capital.

A cunhada calculou: — Mais uns dias. De manhã, o Wei Jiao e o pai da menina falaram de sair; antes de ir embora, vamos visitar os parentes. Já que encontramos você, avise os outros, pois vamos amanhã.

— Amanhã já? — a tia perguntou. — Fiquem à vontade, estamos sempre em casa, venham quando quiserem.

A cunhada assentiu: — O Xin precisa trazer umas encomendas de colegas, então compramos tudo antes de ir.