12. Protagonista masculino: Zhang Huaimin

Tuan Tuan percebeu que a mãe deu um passo e parecia querer dar outro, apressada segurou sua mão.

— Mais uma palavra, dou dois passos!

Tuan Tuan balançou a pequena cabeça.

— Não falo, não falo. Mamãe, joguei certo?

— Certo — respondeu Su Xiaoxiao, avançando um passo. — Não fique pensando besteira. Amanhã te ensino a jogar o jogo das cinco peças.

Tuan Tuan, curioso, perguntou:

— É divertido?

— Mais divertido do que brincar sozinho no cobertor com as mãos.

A criança arregalou os olhos, uma expressão de “Como a mamãe sabe disso?”

— Não está focado de novo? Vou dar dois passos!

Tuan Tuan segurou sua mão.

— Mamãe, não fala comigo.

Criança distraída não consegue se concentrar. Su Xiaoxiao o provocava de propósito, forçando-o a se focar. De fato, o barulho de batidas continuava, mas Tuan Tuan não parecia ouvir, mantinha os olhos em Su Xiaoxiao para evitar trapaça.

Dona Zhao, provavelmente irritada com a insistência das batidas, abriu a porta:

— Quem é?

Tuan Tuan ergueu o rosto, claramente aliviado porque a avó finalmente ouviu. Su Xiaoxiao deu dois passos, Tuan Tuan viu e, indignado, gritou:

— Mamãe malvada!

— Não foi culpa minha, foi você quem não prestou atenção.

A criança não ousava se distrair.

Su Xiaoxiao jogava de maneira displicente, nem pensava muito, por isso as peças de Tuan Tuan chegavam primeiro ao lado dela. Su Xiaoxiao elogiou o pequeno, fingindo não querer perder e pediu uma revanche.

Tuan Tuan, feliz por vencer a mãe, esqueceu completamente quem estava batendo à porta.

Após cinco ou seis minutos, ao fim da partida, Tuan Tuan queria jogar mais, mas então as batidas no muro recomeçaram. Su Tuan Tuan olhou para a mãe, com expressão de dúvida.

Su Xiaoxiao apertou seu narizinho.

— Dessa vez você ouviu certo.

Passou para o lado de Tuan Tuan, bateu algumas vezes na parede para mostrar que tinha escutado.

Su Xiaoxiao levantou-se da cama, Tuan Tuan estendeu os braços pedindo colo.

— Está frio lá fora!

A criança não acreditou.

Su Xiaoxiao carregou-o com um braço até a porta, o vento frio do outono entrou, e o pequeno, com o pescoço rígido e mãos agitadas, gritou apressado:

— Mamãe, rápido, fecha a porta!

Su Xiaoxiao o colocou de volta na cama, o pequeno rapidamente se enfiou sob o cobertor. Su Xiaoxiao, sorrindo, ajeitou as cobertas:

— Brinque sozinho um pouquinho. Pode tentar jogar com as duas mãos.

— Mamãe, está frio lá fora.

Su Xiaoxiao deu um tapinha em sua testa:

— Obrigada pelo aviso, Tuan Tuan.

O tempo estava excelente nos últimos dias, então Su Xiaoxiao aproveitou para pendurar as roupas de algodão para arejar, agora estavam todas no armário baixo. Preocupada com o frio à noite, pegou uma jaqueta fina para se proteger.

Naquele horário, ninguém nas casas ao redor tinha ido dormir, havia luzes no exterior, então Su Xiaoxiao não usou a lanterna.

Ao sair para o portão do pátio, viu que não havia ninguém por perto. Naquele tempo, não era comum haver roubos ou furtos, então Su Xiaoxiao apenas encostou a porta e foi para a casa ao lado.

No pátio, Dona Zhao acenou para que ela entrasse.

Su Xiaoxiao foi direto ao ponto:

— Quem bateu à minha porta agora há pouco?

— Eu sabia que não tinha me enganado, a luz estava acesa, certeza que não tinha dormido. Você ouviu mesmo? Por que não abriu a porta?

— Temia que meu pai, aquele covarde, depois de beber fosse arrumar confusão. Se começasse briga, eu não aguentaria. — Su Xiaoxiao realmente tinha essa preocupação.

Dona Zhao achou que ela sabia o motivo da visita, fingiu não ouvir:

— Não foi seu pai. Foi Xu Hui Juan dos fundos.

— Veio me agradecer? — Antes que Su Xiaoxiao terminasse, a neta de Dona Zhao caiu na risada.

Su Xiaoxiao, ao ouvir, percebeu algo:

— Não é para pedir ajuda de novo, né?

Dona Zhao, baixando a voz:

— Não sei quem disse, mas falaram que você tem açúcar mascavo e ovos. Querem pedir emprestado alguns.

Su Xiaoxiao ficou sem palavras e achou engraçado:

— Precisava de tanto segredo para isso?

— Dizem que se outros souberem, pode te prejudicar. Mas acho que é vergonha de admitir que nem ovos têm para comer agora.

Su Xiaoxiao, curiosa:

— Você deu?

— A criança é digna de pena. — suspirou Dona Zhao. — Não dei tudo, dei quatro ovos e dois taéis de açúcar mascavo.

Os ovos de Dona Zhao eram pequenos, uma dúzia por quatro centavos, então quatro custavam menos de dois, o açúcar mascavo também era barato, mas era difícil de comprar, mesmo com dinheiro.

— Não pediu para pagar?

— Hoje em dia, mesmo que ela oferecesse, eu não aceitaria.

— Não é bem assim. Você não aceitar é uma coisa, ela não oferecer é outra.

Dona Zhao se deu conta, ficou frustrada:

— Por que não pensei nisso? — Arrependida por ter sido tão generosa, lamentou — Eu queria fazer sopa de ovos amanhã cedo.

O marido de Dona Zhao sugeriu:

— Ouvi dizer que ao norte há um mercado negro, posso ir lá um dia?

— Não! E se for uma armadilha? — Quando os netos estavam com vontade, Dona Zhao já havia pensado nisso, mas — Xiaoxiao, você também não vá. Se Tuan Tuan quiser muito comer, leve-o para um restaurante.

De repente lembrou de algo: no dia em que Liu Chen voltou, a família Liu levou muitas coisas, provavelmente dadas por Su Xiaoxiao. Se ela foi tão generosa, é porque a família Liu é mais honesta que Liu Dajun.

— Ouvi dizer que no campo se pode criar galinhas e ovos. Xiaoxiao, por que não pergunta ao seu tio ou tia se têm ovos de galinha ou pato? Quanto custa no mercado, pagamos. Mas não é dinheiro de verdade, trocamos por grãos. Sempre que compro farinha branca, tenho que comprar grãos junto. Já cansei disso.

A neta não aguentou ouvir, achando aquilo um absurdo. Ela é gente, a família Liu também!

A neta, encostada nas costas da avó, cochichou:

— Eles também já cansaram disso.

Dona Zhao afastou a neta:

— Você não sabe, farinha branca é cara, grãos são baratos. O pessoal do campo vende trigo e come grãos. Mas entre o posto de compra e o mercado há diferença de preço. Podemos pagar pelo preço do mercado.

A ideia era de Dona Zhao, e ela não seria falsa. Mas Su Xiaoxiao não concordou de imediato:

— Posso escrever e perguntar.

— Pergunte. Eu vou pesquisar o preço.

— Trocar na sua casa? — Su Xiaoxiao comentou — Aqui tenho muitos inimigos, não posso fazer isso em casa.

Dona Zhao lembrou de Liu Dajun e Liu Chen, além de Xu Hui Juan, que acabara de sair e poderia virar inimiga:

— Melhor na minha casa.

Su Xiaoxiao viu que ela já estava convencida, decidiu escrever a carta e perguntar:

— Vou voltar, não estou tranquila deixando Tuan Tuan sozinho, nem tranquei a porta.

Dona Zhao também precisava fechar a casa para dormir, por isso não a reteve.

Ao chegar à porta de casa, Su Xiaoxiao viu que ela estava aberta o suficiente para passar uma mão, o coração acelerou. Será que algo ruim aconteceu? Teria seu pai aparecido? Abriu a porta cautelosamente, pegou a enxada atrás da porta, escancarou para facilitar a fuga caso não aguentasse.

Su Xiaoxiao nunca tinha usado enxada na vida anterior, era coisa de gente da cidade. Pesou-a na mão, achando que não seria facilmente tomada, animou-se, foi silenciosamente até a porta do quarto, e de fato havia um homem alto de frente para Tuan Tuan, sem saber o que queria.

Su Xiaoxiao ergueu a enxada e atacou. O homem se virou rapidamente e segurou o cabo. Su Xiaoxiao ficou surpresa. Não era seu pai? Um ladrão!

Ela largou a enxada, pegou a vassoura:

— Ainda tem coragem de resistir? Vou te bater!

A vassoura acertou o nariz do homem, Su Xiaoxiao gritou:

— Tuan Tuan, se esconda!

Pegou a lanterna da mesa.

— Su Xiaoxiao!

O grito furioso ecoou no cômodo, Su Xiaoxiao ficou assustada, só então percebeu:

— Você me conhece? Como sabe meu nome? Quem é você?

— Olhe bem, quem sou eu?!

O homem segurava a vassoura numa mão, a lanterna na outra, e o cabo da enxada no pé, encarando Su Xiaoxiao com expressão ameaçadora, como se dissesse: “Se não me reconhecer, te bato com tudo isso!”

Tuan Tuan falou baixinho:

— Ele disse que se chama Zhang Huaimin.

Zhang Huaimin? Quem era? Com os nervos à flor da pele, Su Xiaoxiao não conseguia lembrar, virou-se para a criança. Tuan Tuan estava no canto, embrulhado no cobertor, só com os olhos expostos, mas não parecia assustado.

— Tuan Tuan, você conhece?

Tuan Tuan piscou, achando estranho que a mãe não reconhecesse.

— Ele disse que é papai — ainda hesitante, olhou para o homem — Você não é meu pai?

Zhang Huaimin respondeu irritado:

— Sou seu pai, sim!

Mas quem entra em casa e encontra a família toda ausente, só o filho no quarto, não pode ficar calmo. Ainda mais depois de levar uma vassourada e quase ser acertado com óleo quente!

Tuan Tuan não se importava, saiu do cobertor, ficou em pé, apontou para ele:

— Mentiroso! Diz que é meu pai!

— Que pai? — Su Xiaoxiao interrompeu — Espera, Tuan Tuan, quem você disse que ele é?

Olhou para o homem, de gorro preto e casaco velho, parecendo um mendigo.

— Você é Zhang Huaimin?

— Não sou, você é?

O rosto do homem estava sombrio.

Tuan Tuan, indignado, gritou:

— Não grite com a mamãe!

O homem calou-se, mas ficou ainda mais complexo.

Su Xiaoxiao temia que ele ficasse irritado e batesse na criança, pegou Tuan Tuan no colo e o analisou. O Zhang Huaimin de sua memória era bonito, traços delicados, ar refinado, parecia mais professor do que militar. Como poderia estar assim, sujo e abatido? Mas, vindo do sul para cá, milhares de quilômetros, seria estranho se estivesse limpo.

Se era mesmo Zhang Huaimin, voltando de licença, não viria de mãos vazias, ao menos traria bagagem.

Su Xiaoxiao olhou para a mesa: havia duas bolsas, uma pequena verde e uma mochila militar grande.

Zhang Huaimin, com tom irônico, perguntou:

— Viu bem agora?

Quem entra para roubar trazendo tantas bolsas? Su Xiaoxiao ficou envergonhada, desejando sumir. Não havia onde se esconder. Ela deu o filho ao homem, que, por instinto, segurou-o nos braços. Su Xiaoxiao saiu para disfarçar:

— Não comeu ainda, né? Vou preparar algo!

— Pare aí!

Zhang Huaimin largou a vassoura, segurando a criança com uma mão, colocou a lanterna na mesa:

— Tenho perguntas.

Su Xiaoxiao, nervosa, virou-se:

— Não pode esperar?

— Não! — Agora, sabendo que não era ladrão, Su Xiaoxiao ficou aliviada, mas Zhang Huaimin ainda estava tenso — Onde estão meus pais? E Liu Xu? Chen Xue teve bebê, estão todos no hospital?

Su Xiaoxiao não entendeu de imediato.

Zhang Huaimin, vendo isso, ficou intrigado. Era tão difícil responder?

— Aconteceu algo em casa? — Zhang Huaimin baixou a voz.

Su Xiaoxiao voltou a si:

— Você sabe?

— Sei o quê? — Zhang Huaimin ficou confuso.

— Que eles não estão em casa.

Zhang Huaimin assentiu:

— Queria cumprimentá-los, mas bati à porta e ninguém respondeu. Não era hora de dormir. E você, onde estava? Como deixa Tuan Tuan sozinho?

A antiga Su Xiaoxiao não era próxima de Zhang Huaimin, em quatro anos de casamento conviveram menos de dois meses. Mas Zhang Huaimin era militar, treinado, mesmo sem conhecer bem Su Xiaoxiao, sua percepção aguçada logo percebeu que ela estava diferente.

Su Xiaoxiao evitou confronto:

— Vou preparar comida para você. Pergunte ao Tuan Tuan, ele sabe tudo.

Tuan Tuan assentiu:

— Sei tudo!

Su Xiaoxiao quase riu, mas se conteve, não era momento, foi à cozinha.

Felizmente, preocupada com o carvão não durar até a manhã, havia fechado o fogão mas não trocado o carvão, queria trocar antes de dormir.

Su Xiaoxiao abriu o fogão, o fogo acendeu rápido, ela fritou dois ovos e preparou uma tigela grande de macarrão com gordura de porco, molho de soja e verduras.

O aroma suave se espalhou pelo cômodo, Zhang Huaimin já sabia onde estava a sogra. Pensando no temperamento antigo da esposa, ficou preocupado:

— Tuan Tuan, a vovó bateu na mamãe?

Tuan Tuan balançou a cabeça:

— O vovô quis bater na vovó.

— Seu avô bateu na avó? — Zhang Huaimin franziu a testa, só dois anos fora, e tudo mudou — E seu tio? Deixou o avô bater na avó?

Tuan Tuan esforçou-se para lembrar:

— O tio não estava na casa do vovô.

Zhang Huaimin ficou confuso, mas percebeu algo:

— Você quer dizer que o avô da família Zhang quis bater na antiga Su, que morava aqui?

Tuan Tuan assentiu, não entendendo porque tanta pergunta. Tudo estava claro, papai não entendeu? Papai é bobo!

Zhang Huaimin abriu e fechou a boca várias vezes. Entendia cada palavra de Tuan Tuan, mas juntas não fazia sentido! Dez dias antes, seus pais enviaram um telegrama perguntando se Su Xiaoxiao e Tuan Tuan podiam acompanhá-lo. A família Su era um buraco sem fundo, se não podiam impedir Su Xiaoxiao de ajudar a família, era melhor mandá-la para longe. Se o pai queria mesmo brigar com a sogra, por que mandaram ele voltar logo?

— Por quê?

Já tinham passado vários dias, Tuan Tuan não lembrava bem:

— Mamãe sabe!

Virou-se para a mãe, que vinha chamar Zhang Huaimin para comer:

— Mamãe!

Su Xiaoxiao estendeu a mão, Zhang Huaimin entregou o pequeno. Ela sentiu o cheiro dele, ganhou confiança:

— Não me culpe por não te reconhecer. Se meus sogros estivessem aqui, também te confundiriam com ladrão. Que cheiro!

Zhang Huaimin puxou o colarinho, franziu a testa. Viu o espelho na mesa, assustou-se ao ver a barba desgrenhada, parecia um fantasma! Tirou o casaco, o gorro, pôs tudo na mesa, depois levou para o varal.

Encontrou uma bacia de porcelana, encheu de água fria e lavou o rosto no pátio. Sentia-se sujo, foi à cozinha:

— Tem água quente no fogão?

— Se não comer logo, o macarrão engrossa.

Zhang Huaimin viu a tigela de macarrão com verduras e dois ovos dourados. A dor no nariz sumiu. Jogou a toalha na bacia, sentou-se, tomou um gole de macarrão, sentiu-se melhor e explicou:

— Antes de outubro, cada dia era mais frio, achei que este ano seria igual, vesti roupa grossa. Mas o tempo está bom, dá até para ver estrelas.

— Então não me culpa por te confundir com ladrão?

Zhang Huaimin pensou:

— Vocês, mãe e filho, sozinhos em casa, têm que se cuidar. Mas não explicou por que deixou Tuan Tuan sozinho.

Se não achasse estranho a mudança de comportamento dela, Su Xiaoxiao estava disposta a conversar:

— Estava na casa de Dona Zhao, só fiquei lá cinco minutos.

Tuan Tuan assentiu, olhos fixos no pai.

Zhang Huaimin queria perguntar se o filho sentiu falta dele. Quando o ovo chegou à boca do pequeno, sua boca se mexeu junto, percebeu que estava enganado, mas acenou para ele.

Tuan Tuan olhou para a mãe, pensando o que o “pai” queria:

— Mamãe, ele é mesmo meu pai?

— É sim! — Su Xiaoxiao pôs Tuan Tuan no chão, sem olhar diretamente para Zhang Huaimin.

O pequeno virou-se:

— Por que o papai diz que é meu “pai” e não meu “pai”?

— Sou sua mãe! Entendeu?

— Ele é papai, não “pai”!

Antes, Tuan Tuan não falava tanto. Zhang Huaimin lembrou que da última vez que voltou, Tuan Tuan nem chamava por pai. Por isso não lembrava dele. Mas também não era certo, pois no início do mês tinha recebido foto de Tuan Tuan e mandado sua própria.

— Nunca mostraram minha foto para ele?

Su Xiaoxiao piscou, era para ela? Ela acabara de chegar, não sabia.

— Depois que Chen Xue engravidou, ficou muito delicada, não dava para ensinar Tuan Tuan a reconhecer o pai. Eu aguentei, mas cada um era mais ganancioso que o outro. Tuan Tuan já te contou, até os ovos dele roubavam, o dinheiro que você me deu foi todo usado por eles. Fiquei irritada, assustei meus pais, meu pai foi à polícia me denunciar, dizendo que eu maltratava idosos. Aproveitei para expulsá-los!

Tuan Tuan havia explicado tudo confuso antes, mas agora, com as palavras de Su Xiaoxiao, Zhang Huaimin entendeu melhor. Tudo aconteceu depois do telegrama? Então fazia sentido!

Zhang Huaimin, aliviado, acenou novamente para Tuan Tuan.

Tuan Tuan percebeu o bom humor da mãe, acreditou que o “pai” era mesmo pai, caminhou com as pernas curtas até ele. Zhang Huaimin o puxou para perto.

Tuan Tuan reclamou:

— Fedorento!

Zhang Huaimin lhe deu o ovo, o pequeno se aconchegou, Zhang Huaimin quis dar um tapa na cabeça da criança — só tem ovo, já aceita o pai!

Havia algo ainda não esclarecido:

— No dia da mudança, meus pais estavam aqui?

— Não. Dias antes, avisei meus pais sobre a mudança, levaram até os móveis que o avô tinha comprado, meu pai ficou furioso querendo tudo de volta. Temi que fizessem algo ruim, então o impedi.

Zhang Huaimin ficou chocado, Su Xiaoxiao comparou os pais a cachorros? Será que ela sofreu um acidente? Estava curioso:

— Além de separar, fez mais o quê?

Não importa se foi para a família Liu ou Zhang, era dinheiro de Zhang Huaimin. Su Xiaoxiao achou que era justo contar, então explicou como os pais pediam dinheiro.

Zhang Huaimin olhou para ela como se não a conhecesse.

Su Xiaoxiao, nervosa, justificou:

— Só porque eu não reclamava antes, não significa que sou burra!

Liu Dajun queria que Su Xiaoxiao mudasse de sobrenome, ela não aceitou. Queriam que ela cedesse o emprego, também não aceitou. Não era ingênua. Além disso, até um boneco de barro tem personalidade. Su Xiaoxiao explodiu, era normal.

Zhang Huaimin assentiu.

Su Xiaoxiao relaxou:

— Seus pais ainda não sabem do dinheiro. Eles me deram mil reais. Antes, quase todo seu salário ia para seu irmão e irmã, então não recusei.

— Eles não eram pobres?

— Dizem que sim só para tirar dinheiro de mim! Agora, sendo a Su Xiaoxiao original, não admito ser uma filha obediente. — Eles disseram que têm dinheiro. Calculei, o salário do casal é suficiente para toda a família, a aposentadoria dos dois é sobra.

Tuan Tuan engoliu a gema, segurando a clara, foi até a mãe:

— A vovó tem dinheiro, pediu ao vovô para comprar coxas de frango, eu e minha irmã ganhamos uma cada!

Su Xiaoxiao assentiu:

— Fui lá há poucos dias, seus pais prepararam muitos pratos.

Zhang Huaimin achava que, após tanto tempo fora, todos tinham mudado:

— Só isso?

— Liu Chen devolveu meu emprego.

— Tudo aconteceu nos últimos dias? — mudança, dinheiro, emprego, tudo de uma vez, não era de se admirar que ela temia problemas.

— Você devia ter agido aos poucos. Ou esperado minha volta.