14. Troca de bens

O falatório incessante da pequena tagarela da família dava dores de cabeça; com uma fatia de batata entre os lábios, ela era repreendida: “Sejam obedientes, comam primeiro.” O pequenino, ao ouvir o pai militar, pegava a colher e tomava sopa de peixe. Ele não estava acostumado a cuidar do menino, mas tinha bom senso, preocupado com possíveis espinhas de peixe, então sugeria que comesse primeiro ovos, enquanto ele retirava cuidadosamente as espinhas.

Ao observar o movimento no pátio, ele não permitiu que Xu Huijuan entrasse, mas mesmo assim ela percebeu que havia um homem dentro de casa: “Recebe bem visitas, não é?”
“O pai do pequeno voltou para casa.”
Xu Huijuan não entendeu bem o que isso significava.

Ele estava acostumado a cuidar da casa sozinho, Xu Huijuan achava estranho vê-lo acompanhado, como uma mãe viúva com órfãos. Ontem pediu ajuda, ele não se incomodou com o menino, e até chamou Zhao para vigiar. No hospital, nem mencionou o pai do pequeno. Por isso, Xu Huijuan repetiu: “Voltou para casa?”
“Voltou ontem à noite.” Ele sabia o que ela queria saber. “Xu tia, está procurando algo?”
Xu Huijuan hesitou, olhando para dentro da sala.
Ele respondeu: “Não se preocupe com ele. Aqui quem manda sou eu.”
O tom era firme; o pai, sempre atento, ouviu. Se importasse com quem comandava, não teria dito aquilo. Ele não ligava para quem era o chefe em casa, o que significava que também não se importava com a aparência perante os outros. Em voz baixa, perguntou: “Quando é que ele ficou tão audacioso?”
“Todos são audaciosos.” O pequeno respondeu sem pensar.

O pai ficou sem palavras; até agora, nem sabia distinguir entre “velho pai” e “velho chefe”, mas esse garoto já se envolvia nessas questões.
Vendo que Xu Huijuan ainda hesitava, ele pensou: que sentimentalismo é esse? Disse: “Xu tia, o que há? Por favor, vá ao site de literatura Jinjiang para ver o conteúdo atualizado deste romance, não há estranhos aqui.”
Xu Huijuan respondeu, gaguejando: “Na verdade, não deveria incomodar, mas... não há outra maneira.”
“O que aconteceu?”
Ao ouvir preocupação, Xu Huijuan ficou mais nervosa: “Tem açúcar mascavo e ovos? Preciso emprestar um pouco para minha cunhada se recuperar.”
Ele pensou: sabia que era sobre isso.
O pai olhou para o pátio e, depois para a tigela, queria perguntar “qual cunhada?”, ou “pode ser ovo cozido?”
Surpreendido, ele disse: “Só isso? Xu tia, não tem guardado?”
O que implicava: que tipo de sogra é essa?

Xu Huijuan não esperava que ele fosse tão direto, nem tão rápido em recusar, ficou sem reação.
“É para aquecer, não é? Xu tia, o médico falou sobre a data do parto? Por que não se preparou antes?”
Xu Huijuan ficou constrangida: “Ontem pensei em comprar, mas justo minha cunhada começou a dar à luz, então não deu tempo.”
“Só pensou em comprar quando ela já ia ter o bebê?”
“Não é uma quantidade exata.”
“Se fosse, seria fácil de arranjar. Dá para comprar leite maltado, por exemplo. Por aqui, as trocas são toleradas, ninguém se importa.” Ele balançou a cabeça. “Xu tia, cidade pode trocar na zona rural. Tem parentes no campo? Leve alguns metros de tecido ou roupas de casamento para jovens, vá até a casa dos parentes, troque por ovos, até ovos de galinha ou de pato selvagem.”
Xu Huijuan disse: “Na verdade pensei nisso, quando minha cunhada melhorar vou ver.”
“Recomendo que faça logo.” Ele disse: “Por sorte, ontem comprei uma dúzia de ovos, fiz dois para o almoço, alguns para o jantar, hoje de manhã mais três. Se tivesse vindo antes, teria mais.”
Xu Huijuan ficou espantada: “Uma dúzia, já usou tudo?”
“Como somos poucos, não dá para guardar muito, não calculamos por pessoa, por isso não sobrou. Imagine quantos teria?” Ele perguntou ao pequeno: “O que você comeu?”
O pequeno respondeu automaticamente: “Ovo.”
Ele voltou-se para Xu Huijuan, demonstrando que não podia ajudar. Xu Huijuan perguntou timidamente: “E açúcar mascavo?”
“Olhe aqui.” Ele abriu a porta do quarto. “Minha mãe manteve tudo limpo, nem deixou um banquinho velho, imagina açúcar mascavo? Ainda mais com o bebê quase nascendo.”
Quando Liu Xu se casou, Liu Jun ficou feliz, ofereceu doces para todos. Xu Huijuan e Zhao eram próximos, viram que havia de tudo na casa.
Agora, não sobrou nada, Xu Huijuan ficou chocada.
Ele disse: “Xu tia, se não achar nada na cooperativa, vai atrasar o almoço.”
“Vou à cooperativa ver.” Xu Huijuan despediu-se.
Ele a acompanhou até a porta, fechou e virou-se, revirando os olhos.
O pai viu tudo, pensou: ela tem duas caras.

Ao entrar na sala, o pai perguntou: “Só agora lembrou, era para estar atrás de Zhao?”
Ele assentiu: “Ontem fiquei curioso como deixou o pequeno sozinho em casa.” Contou que ouviu batidas, pensou que era ladrão.
O pequeno entendeu e protestou: “Mentira! Foi o barulho da porta da vovó Zhao!”
“Se ela tivesse aberto, teria levado nossos ovos e peixe, hoje estaríamos passando fome.”
O pequeno tentou entender: “Por que levariam nossos ovos e peixe?”
“Ela tem uma barriga grande, como o tio, precisa se recuperar, se dermos, ficamos sem.”
O pequeno entendeu, lembrando que Liu Jun sempre usava esses argumentos: “Xu tia é má!”
Ele quase se engasgou.
O pai rapidamente pegou a tigela: “Cuidado! Pequeno, não pode falar isso!”
O pequeno fez cara feia, ignorando.
Ele respirou fundo: “Pequeno, se Xu tia ficar brava e te bater, não vai bater no chefe. Embora o papai possa ajudar, se apanhar, é você quem sente.”
O pequeno assentiu, indicando que entendeu.
O pai deu-lhe um pão: “A comida está esfriando.” Ele estava curioso: “Xu tia pediu para Zhao ou também para nós, não se preparou?”
Ele respondeu: “Ontem, a nora ia dar à luz, pediu para Zhao levá-la ao hospital, quase se ajoelhou, estava preocupada com a nora ou com o bebê. Para o bebê ter leite, tratam bem da nora.”
“Então não se preparou? Por que pedir para nós?”
Ele disse: “Quem rejeita coisas boas?”
“O discurso parece uma desculpa.” O pai olhou para ele, que assentiu. O pai ficou ainda mais perplexo: “Xu tia não parece assim.”
Ele disse: “Parece educada, mas talvez seja de verdade. Só devolve o que pede, acha que deveríamos ajudar por necessidade, e ainda espera compreensão.”
Que compreensão absurda! O pai quase vomitou o ovo de Xu tia.
Ele colocou uma fatia de batata na tigela do pequeno, notou que o pão estava pela metade: “Pequeno, termine o pão; senão, não terá mais comida gostosa.”
O pequeno, apesar de não gostar da saliva dos outros, ficou feliz.
O pai suspeitava que o pequeno estava de olho no ovo da esposa, então fez questão de agir assim. O pai pegou uma tigela e pôs metade do peixe para ele, dizendo ao pequeno: “Peixe é o melhor.”
“Pai, peixe e ovo são bons.” O pequeno olhou para o pai, demonstrando que entende tudo.
O pai ficou vermelho.
Ele esperou que acabassem, então perguntou: “Tem correio aqui?”

O pequeno acompanhou. Ele pediu que o menino ficasse, mas ele não queria. Ele lembrou de algo, foi ao quarto, pegou vinte reais e entregou ao pai: “Leve o pequeno para comprar roupas novas, se não tiver, compre, algo simples. Peça alguém para ajustar a roupa. Veja se podem fazer alguns pares de sapatos. Não vá de mãos vazias, compre doces.”
O pai ficou triste, era mais velho que ele, mas não sabia lidar com essas coisas. “Pequeno, comprar roupa nova ou deixar para depois?”
Sempre pode comprar, mas roupa nova não pode faltar. O menino puxou o pai e acenou.
Ele levou a marmita ao trabalho, que estava abrindo. Deixou a marmita na cantina, voltou ao escritório para escrever cartas.
De tarde, um carteiro foi ao sul entregar cartas à família Liu, ele pediu que um colega entregasse a carta.
Ao voltar para casa, viu roupas e sapatos secando no pátio, até os sapatos de pano dos últimos dias limpos e secando junto ao muro, percebeu porque a protagonista sempre se sentia culpada com o protagonista.

Salário alto, cuidava da casa, não se incomodava com o menino, e Liu Jun servia de contraste; o protagonista era incomparável.
O protagonista saiu da cozinha: “Voltou? Esquentei água, vamos cozinhar macarrão.”
Sabia que era preciso abrir o fogão cedo, melhor que Liu Jun. Ele entregou a marmita: “Vai comer macarrão? Só sobrou um ovo, você ou o pequeno?”
O pequeno saiu do quarto: “Eu como.”
Ele assustou-se: “No escuro, o que fazia no quarto?”
O pai estava cansado: “Brincava de esconde-esconde. Esse menino não dorme à tarde, brinca o dia todo, ainda acha que precisa de mais comida!”
O pequeno pediu colo.
Ele o pegou: “Se não dorme de dia, dorme à noite. Pequeno, se eu fizer raiz de lótus?”
“Quero!”
Ele entregou o menino ao pai, lavou as mãos e foi à cozinha cortar raízes de lótus.
Fez a raiz de lótus refogada, usou água quente para cozinhar o macarrão, colocou folhas de verduras lavadas pelo pai, um pouco de molho de soja e gordura de porco, não tão bom quanto ontem, mas saboroso.
Antes, com muita gente em casa, não usava tanto óleo, nem fazia pratos extras. O pequeno, pela primeira vez, comeu macarrão tão saboroso, ficou satisfeito.
Ele arrumou a cozinha, o pai levou o menino para passear.
Antes de dormir, o pai olhou para o menino entre eles, frustrado: “Acho que esqueci algo: esqueceu de comprar uma cama!”
Ele pensou que era brincadeira, mas viu que era sério: “Vai comprar? Logo vamos embora.”
“Claro! Só volto ano que vem.” O pai disse: “Coloca uma cama aqui, outra lá no pai.”
Ele respondeu: “O dinheiro está no armário, pegue o que precisar.”
“Então amanhã vou com ele à loja de móveis.”
O pai cumpriu, no dia seguinte, ele estava ocupado no correio, ajudando outros com endereços, o pai pediu que o menino escolhesse a cama.
O pequeno queria dormir sozinho, não queria ser preso na cama por outros, ficou feliz com a nova cama.
Quando a cama chegou, ele não saiu, o pai colocou a cama do menino em frente à dele, agora tinha quarto próprio.
O pequeno empurrou o pai: “Sai daí!”
Na verdade, o pai não confiava que um menino de três anos dormisse sozinho, e como o pequeno não queria o pai, colocou a cama do pequeno no quarto dele e do protagonista, perguntou: “Onde põe?”
O pequeno apontou para a mesa velha. O pai colocou a mesa sob a janela, a cama do pequeno ao lado.
O pai arrumou a cama do pequeno, colocou um cobertor fino e o travesseiro: “Hoje dorme aqui.”
O pequeno olhou de lado: “Precisa avisar os outros!”
“O papai só está brincando.” O pai pegou o filho: “Os outros vão brigar se virem a cama aqui.”
O pequeno tocou o nariz do pai: “Dói?”
O pai queria jogá-lo fora.
O menino abraçou o pescoço: “Pai, estou com fome.”
O pai respondeu: “Vamos à casa da vovó.”
Ontem levou presentes, hoje não precisa, trancou a porta e foi com o menino à casa dos pais.
Às quatro, comprou lanches para o menino, voltaram, passaram no mercado para comprar peixe.
Em casa, o pai preparou o peixe, o protagonista chegou do trabalho.
Depois do jantar, o pai lavou a louça, pediu ao menino para varrer, o protagonista limpou a mesa. Quando tudo estava pronto, pediu aos dois para se lavarem.
Parecia um campo de batalha. O protagonista achou estranho: “Por que tanta pressa?” Pegou o pequeno: “Vamos brincar lá fora?”
O pai esfregou a testa e saiu.
O protagonista lembrou que de manhã o tio perguntou aos vizinhos o que faltava, pediu ao pai para cuidar do pequeno, foi à casa de Zhao.
Zhao acabara de jantar, a família conversava na sala, o portão estava aberto, ele entrou direto. Zhao deu-lhe um banquinho, ele sentou. Zhao perguntou se era sobre as trocas.
Ele assentiu: “Meu tio tem pouco terreno, perto da montanha, além de galinhas, tem ovos selvagens. Às vezes, caça galinha e coelho selvagem. Mas carne de coelho é seca, não compensa trocar.”
Zhao: “Ouvi dizer que carne de coelho é seca. Dizem que ovo de galinha selvagem é bom. Antes, gente importante gostava.”
“Mas são pequenos, não pesam muito.”
Zhao respondeu: “Devem ser mais caros. Não se preocupe, não vou te prejudicar. Não é negócio, este ano troca, ano que vem talvez não.”
Ele disse: “Então deixa para sexta? É meu dia de folga.”
Zhao estava livre: “Quando quiser, só avisar.”
Ele disse: “Dias atrás, meu tio foi visto pelos vizinhos, então vou primeiro ao seu pátio, escolher o que precisa, depois trago para cá.”
Assim, ambos corriam risco; se fossem denunciados, ninguém escaparia. Zhao gostou do acordo, ficou combinado.
Ao sair da casa de Zhao, o pequeno se encostou, observando os irmãos brincarem. O pai agachado, entediado.
“O que está fazendo?”
O pequeno reclamou: “Eles são pequenos, não brincam.”
A neta de Zhao saiu: “Pequeno, venha brincar.”
O pequeno foi.
Ele agachou-se ao lado do pai: “E você?”
Queria ir para a cama cedo, mas cercado de crianças, não se atrevia a dizer: “Estou exausto. Nunca imaginei que crianças tivessem tanta energia!”
Ele concordou.
No passado, só cuidava por dinheiro, ninguém queria cuidar dos filhos dos irmãos. Agora, era hábito.
Ele sugeriu: “Que tal tomar banho e descansar?”
“E você?”
Ele disse: “Pequeno brinca meia hora, depois banho e cama.”
O pai entendeu: se agora levasse o pequeno para o banho, depois dormiria logo.
Mas como o dia estava quente, precisava tomar banho, então foi primeiro.
Depois do banho, sem nada para fazer, encontrou uma garrafa de água salgada no armário, encheu com água quente para aquecer a cama do pequeno. Antes de dormir, tirou a garrafa. Na cama quente, o pequeno dormiu em minutos.
O pai e o protagonista só começavam a noite.

Na sexta-feira de manhã, o protagonista acabava de lavar roupas, ia conversar com o pai sobre visitar o pai dele à noite, quando viu a tia e o tio chegando com um cesto.
Ele ficou surpreso: como conseguiram tanta coisa? Estava enganado sobre eles.
O pai ouviu falar em “troca”, virou-se: isso é troca? Isso é para vender no mercado!
O protagonista, discreto, foi até eles: “Tia, tio, vieram de longe?”
“Sim!” A tia pôs o cesto no chão, enxugou o suor, viu o pequeno, tirou um saco de tecido do cesto, era o mesmo usado para guardar pão, deu ao pequeno.
O protagonista, temendo que tirassem, pegou: “O que é?”
“Biscoitos de caqui. Feitos por nós mesmos.” A tia usou a toalha para se abanar.
O protagonista viu que estavam bons: “Guarde para vender.”
O tio reclamou: “Ninguém quer. Uma árvore dá cem quilos, antes alimentávamos até os porcos. Ei, é para o pai?”
A tia perguntou: “Onde está?” Olhou para a cozinha. “Pai? É mesmo? Quando voltou para casa?”
O pai aproximou-se: “Há dois dias. Está cansado?”
A tia respondeu: “Não. E você está bem?”
O pai assentiu: “No navio não corre perigo.” Pegou os biscoitos de caqui, perguntou: “Ninguém quer biscoitos de caqui?”
A tia respondeu: “A central de compras não aceita, não sabe como precificar.”
O protagonista lembrou de algo, ouviu passos, viu Zhao entrando, perguntou se sabia qual cooperativa ousava comprar da central.
Zhao sabia, dias atrás conversando com vizinhos, todos sem cupom de carne, sem gordura, falavam sobre a cooperativa.
O protagonista disse à tia e ao tio: “Vou perguntar se querem, se quiserem, esperem fora da central.”
A tia ficou surpresa: “Vender para a cooperativa na frente da central?”
Ele assentiu: “Não sei como fazem. Talvez o diretor seja filho de general, para aumentar renda e diversificar a mesa, fingem não ver.”
O protagonista deu um biscoito para Zhao: “Experimente.”
Zhao pegou, olhou para os cestos, brincou: “Tudo isso é?”
O tio negou.
O protagonista deu metade ao pequeno: “Metade para cada um.”
O pequeno feliz recebeu, o protagonista pediu para fechar a porta. O tio tirou mais coisas, frutas secas, castanhas e nozes.
Essas pequenas coisas, começando por uma garrafa de licor.
O primo viu o licor, sabia que era valioso, custava cinco ou seis reais. O tio pensou: um presente de casamento não pode ser falsificado. Essa garrafa podia salvar vidas ou ajudar no casamento dos filhos.
A sobrinha era tão atenciosa, o tio não podia ser mesquinho. Dias atrás soube que o protagonista ajudaria a trocar grãos, então mandou todos colherem produtos silvestres.
O tio deu sacos de tecido ao protagonista, Zhao ficou surpreso, achando a dupla diferente de Liu Jun.
O protagonista também se surpreendeu: aqueles presentes renderam tanto. Deu para Zhao: “Escolha, o que sobrar é do pequeno.”
O pequeno não queria sobras!
O pai viu o pequeno irritado, pegou-o e sussurrou: “Em alguns dias terá mais.”
O pequeno acalmou-se.
A tia perguntou: “Irmã, vai querer esses produtos silvestres? Tio, pegue algumas bacias para separar.”
O protagonista pegou as bacias da cozinha. O pequeno curioso ajudou, deu nozes e tâmaras ao pai. O pai colocou as tâmaras no bolso, quebrou as nozes, abriu a mão para o pequeno pegar.
Zhao viu o pequeno com tâmaras e nozes, pensou nos netos, separou dois quilos de cada. Depois pediu ao tio para trocar ovos e galinha selvagem por grãos.
O pai viu que o protagonista não foi, perguntou: “Não vai ver?”
Ele respondeu: “Zhao não se aproveita.”
De fato, depois de um tempo, a tia voltou, falou baixo: “Nozes, castanhas e tâmaras, pague como na loja.”
Zhao não tinha tantos grãos, pagou em dinheiro, o protagonista ficou surpreso: “Tia, só pode receber de Zhao. Se alguém quiser comprar, só se esconder o dinheiro.”
O tio entrou: “Tem medo de armadilha? Sabemos lidar.”
O povo rural era ingênuo, mas não bobo. O protagonista se tranquilizou: “Guarde o restante, depois pergunte à central.”
Quando terminou, entrou uma mulher, da idade da mãe do protagonista, era vizinha, viu Zhao com produtos, percebeu que era troca, entrou perguntando se havia mais.
A tia pretendia vender os produtos na central. Vendo que o protagonista não se importava com guardar, mostrou ovos de pato selvagem e outras frutas secas. Temia que o pai achasse ruim, disse ao protagonista: “Vou vender pra comprar roupa para minha sobrinha-neta.”
Quando disse isso, olhou para o pai, que perguntou: “Vai encomendar?”
“Sim.” A tia viu que ele se importava, não se conteve: “Vou comprar dois laços vermelhos.”
A vizinha teve uma ideia: “Tia, espere um pouco.” Voltou em dez minutos, trouxe um saco de roupas e sapatos, com ou sem remendos, “Perguntei no ferro-velho, dá para vender. Troca por ovos de pato serve?”
A tia concordou.
Zhao, temendo problema, entrou e viu a vizinha tirando roupas, pediu que a tia conferisse. Zhao ficou surpreso: “Pode trocar por roupas?”
O protagonista resignado: “Nunca vi isso.”
A vizinha ouviu: “Você é jovem e não sabe. Antes, roupas podiam ser usadas para trocar.”
A tia confirmou. Vendo que algumas roupas não precisavam de remendo e podiam ser ajustadas para a sobrinha, sentiu-se sortuda, tirou mais feijão seco.
A vizinha ficou feliz: “Você é muito gentil. Tia, sempre que tiver algo, traga, conheço muita gente, posso ajudar a trocar.” Depois sussurrou: “Pode comprar por dinheiro também.”
O protagonista percebeu, pensou: nossa casa está virando um mercado negro.
Ontem conversou com o pai sobre a família Liu, e agora, vendo o que trouxeram, sabia que eram gratos, mesmo que a casa virasse mercado negro, conseguiria manter a família limpa.
O pai balançou a cabeça, sussurrou: “A tia sabe o que faz.”
Zhao percebeu e disse ao protagonista: “Não tem problema. Vou ajudar a tia, garantir que só troquem coisas. Se for gente boa, peça para escrever recibo.”
O pai lembrou da senhora: “Xu tia conseguiu trocar?”
O protagonista respondeu: “Não se preocupe. Ela levou a nora ao posto de saúde, pagou por mingau, nada disso deu ovos de presente.”
Zhao ficou surpreso: “Comprou comida?”
A vizinha que conversava com a tia perguntou: “Para quem?”
Zhao não se importou, desde que Xu Huijuan pediu açúcar e ovos.
A vizinha balançou a cabeça: “Essa pessoa não entende a vida, pede favores sem saber agradecer. Sempre foi assim, nunca aprendeu. Quem pensa que é, faz de qualquer jeito, não sabe se está certo, não tem coragem de admitir. Fala bonito, mas não é confiável! Já passou por muitos problemas nas mãos dela!”
Zhao não se conteve: “Agora?”
“Não sei.” A vizinha era direta: “A família é pobre, pouca gente, mas o pai tem talento, por que pedir dinheiro ou comida?” Voltou-se ao protagonista: “Antes, o avô era o chefe, sabia que pedir era inútil, o avô não dava, então nem se aproximava.”
O pai tossiu.
A tia perguntou: “Está resfriado? Por que só está de colete nesse frio?”
“Tanta gente!”
A vizinha olhou, Xu Huijuan entrou com um pacote. Olhou para o protagonista, queria trocar também? O protagonista percebeu: só ele e Zhao trocavam.
A vizinha perguntou: “O que trouxe?”