Capítulo 35

Ao ver que ainda estava assim, pensou consigo mesma que ainda tinha receio de que Zhong San ouvisse e ficasse incomodado.

Tongtong então fez uma careta de quem estava com problemas: "Ah, a irmã Zhong é muito ocupada, não pode brincar comigo."

Zhong, a irmã, tinha catorze anos, sabia lavar roupa, cozinhar, varrer, regar a horta, fazia de tudo. Se ainda passasse o dia só pensando em brincar e não ajudasse nas tarefas da casa, a mãe de Lai não ousaria deixar Tongtong andar tão perto dela.

A mãe de Lai explicou: "Zhong Tong e o pai trabalham muito, estão sempre no serviço. A professora Song e Tou Tou também precisam trabalhar todos os dias para ganhar dinheiro. Se Zhong e as outras crianças não ajudarem, quem cozinha? Somos nove em casa, cada vez é preciso fazer duas panelas de comida. Você acha que a professora Song dá conta?"

Quando a mãe de Lai lavava os legumes e cozinhava, Tongtong a ajudava, e mesmo assim ficava cansada após uma única refeição. Pensando que só em sua casa eram ela e o Tou Tou, mas na casa dos Zhong, incluindo Zhong Tong, eram oito pessoas. Oito pessoas para alimentar, Tongtong fez um gesto com a mão e comentou: "Cansa qualquer um."

A mãe de Lai riu: "Não é? Se a professora Song morrer de cansaço, nem Zhong nem as outras crianças terão mais Tou Tou."

Tongtong assentiu: "Tou Tou, então não é culpa da irmã Zhong não poder brincar comigo."

A mãe de Lai pensou que Tongtong falava bem, não era para culpar ninguém.

"Você é mesmo compreensiva, Tongtong! Que pena não ter tido uma filha como você! Nenhuma amiga do jardim de infância é tão obediente. Não é à toa que Zhong gosta tanto de você e briga com os outros por sua causa."

Tongtong balançou a cabeça, orgulhosa: "A irmã Zhong gosta mais de mim!"

A mãe de Lai pensou de onde vinha tanta autoconfiança. Afinal, além dos pais, havia ainda seis irmãos, na fila, Tongtong seria a sétima, no máximo.

"Por que você gosta tanto da irmã Zhong?"

Claro que era porque Zhong era paciente com ela, e quando os irmãos a incomodavam, Zhong a defendia sem hesitar. Zhong podia provocá-la de brincadeira, mas sempre com cuidado, quando apertava seu rosto era quase um carinho, nada a ver com a força do pai. Sempre que ia à casa dos Zhong, Zhong a tratava como uma convidada especial, perguntava se queria comer alguma coisa gostosa, oferecia-lhe um lugar para sentar e até lhe dava a mochila da irmã para usar.

Tongtong, ainda pequena e com pouco vocabulário, só conseguiu dizer: "A irmã Zhong é muito boa." Depois de uma pausa, não resistiu e elogiou: "Tou Tou, a irmã Zhong também é bonita."

A mãe de Lai ficou sem palavras.

Mas não era mentira, entre os sete filhos dos Zhong, ela era a mais bonita.

Zhong San é bonito, mas ainda tem feições de criança. Zhong Er não é feia, mas não tem o olhar marcante e as sobrancelhas grossas de Zhong. E não é só adulto que admira quem tem presença, as crianças também.

Os Zhong adotaram dois filhos: Zhong Tong contou que os pegaram na estação de trem. O mais velho tem jeito de intelectual, é calado, não parece gostar de brincar. O segundo tem traços delicados, mas não passa a mesma energia luminosa de Zhong. Os irmãos da família Ma têm traços bem definidos, mas ao lado de Zhong parecem grosseiros e sem graça.

A mãe de Lai aproveitou para dizer: "Quanto mais você conviver com a irmã Zhong, mais bonita vai ficar no futuro."

Tongtong assentiu: "Tou Tou, posso arrumar a mochila? Quero ler!"

A mãe de Lai ficou surpresa com tamanha influência do exemplo.

"Já vou, já vou." Ela arrumou cuidadosamente a mochila, apertou com a mão e escreveu "Lai Tongtong" em cima dos livros. Quando Tongtong viu, abriu um sorriso: "Tou Tou, este é o meu livro!"

"Sim, Tongtong, é seu livro novo." A mãe de Lai abriu na primeira página do livro de chinês: "Você reconhece esses caracteres?"

Tongtong assentiu: "Sim, eu reconheço todos."

A mãe de Lai explicou: "Mesmo reconhecendo, tem que estudar direitinho. A irmã Zhong nunca pula o dever de casa e ainda revisa a matéria. Sabe o que é revisar? É ver o conteúdo de novo, uma segunda, terceira vez. Zhong nunca acha chato, e você?"

"Eu vou ser igual a ela!"

A mãe de Lai ficou aliviada: "Zhong estuda bem, não é?"

"Sim!" Tongtong apontou para o leste e depois para o oeste: "Todas as irmãs dizem que ela é a melhor aluna."

A mãe de Lai continuou: "Sabe por quê? Porque ela presta atenção na aula, não fica brincando, não dorme nem fica distraída."

"Eu também não vou brincar, nem dormir, nem me distrair!"

A mãe de Lai olhou para a seriedade de Tongtong e não pôde deixar de suspirar pela força do exemplo.

"Você estuda enquanto eu faço o almoço."

Tongtong, já acostumada, foi atrás dela até a cozinha, sentou-se num banquinho e abriu o livro.

A mãe de Lai perguntou: "Tongtong, de agora em diante, quando sair da escola, vai para casa da irmã Shuang brincar ou fazer o dever, tudo bem?"

"E você?"

"A mamãe está no trabalho. Depois de fazer o dever na casa da Shuang, eu volto. Depois do jantar, eu vou trabalhar, você fica lá, e depois volta junto com as outras crianças. Se não quiser ficar lá, pode perguntar para a irmã Zhong se pode ir para casa, aí vocês fazem o dever juntas."

Com tantas crianças na casa dos Zhong, a mãe de Lai não tinha coragem de pedir para a professora Song cuidar de mais uma. Zhang Huaimin, quando era pequeno, fazia exercícios militares de madrugada e durante o dia não tinha muito o que fazer, então a mãe de Lai pensou em completar: "Se seu pai não estiver ocupado, ele vai te buscar."

Tongtong não gostou, fez beicinho, quase chorando.

Vendo isso, a mãe de Lai agachou-se à frente dela: "Hoje a mamãe foi te buscar, não percebeu que só a mamãe foi buscar você?"

Tongtong não entendeu.

"A professora Song não buscou Zhong Sange, o avô Wu não buscou Zhiqiang, seus colegas também não foram buscados, não é?"

Tongtong pensou, lembrou que na hora da saída só via a mãe: "Por quê, mamãe?"

"Os amigos do jardim precisam ser buscados, mas as crianças grandes não. Crianças grandes são mais independentes, mais espertas que as do jardim." Ela a abraçou: "A mamãe não quer te buscar para sempre. Posso ir de bicicleta te buscar na agência dos correios para almoçar. Não precisa perguntar para a mamãe por que sempre vai te buscar. O que você vai responder se alguém perguntar?"

Tongtong respondeu timidamente: "Quero que você me busque." Antes que a mãe dissesse algo, ela completou, hesitante: "Mas também não quero..."

A mãe de Lai explicou: "A mamãe te leva para a escola, mas na volta você vem com as outras crianças, tudo bem?"

Tongtong achou aceitável: "Você me leva, eu volto com as outras!"

"Você é ótima! Criança grande só precisa ser levada."

Tongtong ficou feliz com o elogio. Se nunca tivesse se separado da mãe, talvez ainda dissesse: 'Mamãe, eu mesma vou para a escola!'

Zhang Huaimin só entrou depois de ouvir que mãe e filha haviam chegado a um acordo.

A mãe de Lai se assustou: "Por que voltou para casa no meio do dia?"

Zhang Huaimin abaixou-se, acariciou a cabeça do filho: "Primeiro dia de escola, não dá para não ficar preocupado. Vai à tarde também?"

Tongtong assentiu: "Sim. Papai vai me levar para a escola?"

Zhang Huaimin perguntou à mãe de Lai: "Se formos depois do almoço, não vamos chegar muito cedo?"

A mãe de Lai respondeu: "Vamos juntos ver como está, se não tiver ninguém, voltamos."

Zhang Huaimin pensou que as crianças gostariam de chegar cedo para brincar: "Então está combinado. O que vai ter para comer?"

Tongtong adorava caranguejo e frutos do mar, mas a mãe de Lai só podia comprar peixe ou camarão. Pensando que era o primeiro dia de escola de Tongtong, quis agradar, então comprou meio quilo de camarão e um peixe. O peixe seria cozido com tofu, os camarões ao molho vermelho.

Depois de limpar o peixe e o camarão, deixou-os prontos na tábua. Zhang Huaimin, seguindo seu olhar, perguntou: "Vamos fazer mingau?"

"Mingau de batata-doce, e esquento alguns pães." Os pães de farinha mista tinham sido feitos no fim de semana, e como Zhang Huaimin não viera nos últimos dias e ela e Tongtong estavam comendo pouco, ficou com medo de que estragassem, então decidiu esquentar mais alguns.

Após o almoço, foram para a escola. O ambiente estava animado, algumas crianças já estavam na sala. Tongtong guardou a mochila, saiu junto com as outras, e assim que viram dois adultos no portão, uma delas perguntou: "Lai Tongtong, você pediu para o papai e a mamãe te trazerem?"

Tongtong ficou sem graça.

A mãe de Lai explicou: "Ela não ficou tranquila, quis trazer mesmo assim." Como as crianças conheciam Tongtong e sabiam seu sobrenome, deviam ter brincado com ela antes. "Tongtong tem cinco anos, quantos anos você tem?"

"Sete!" respondeu, orgulhosa.

A mãe de Lai disse: "No futuro, se puder, ajude a levar Tongtong até a casa da irmã Shuang? A casa dela é do outro lado da rua, e Tongtong te dá um doce."

Tongtong recusou: "Mamãe, eu posso voltar sozinha."

A mãe de Lai assentiu: "Eu sei. Eu confio em você, mas ainda não fico totalmente tranquila." Pegou um doce do bolso e deu para a colega.

Ela aceitou e disse: "Tia Lai, criança não pode ser mimada, se sempre for assim, Tongtong nunca vai crescer!"

A mãe de Lai riu com o tom de adulto: "Tongtong nunca foi ao jardim, é o primeiro dia de escola, a primeira separação, está se acostumando, ainda sente insegurança."

A colega balançou a cabeça, resignada: "Mãe muito carinhosa só estraga o filho!"

A mãe de Lai ficou sem jeito, mas forçou um sorriso: "Você está certa. Logo me acostumo. Não vou te incomodar por muito tempo!"

"Não é incômodo. Moro atrás da sua casa, para ir à escola passo pela sua porta. Criança não pode ser mimada, meu pai sempre disse isso."

A mãe de Lai assentiu: "A tia entende." Instintivamente pegou Tongtong no colo, a colega arregalou os olhos, surpresa por uma menininha tão grande ainda ser carregada. A mãe de Lai ficou um pouco envergonhada e passou Tongtong para Zhang Huaimin: "Ela não sabe onde é o banheiro, leva ela lá."

A colega concordou com a cabeça, mas parecia não acreditar muito.

A mãe de Lai agradeceu: "Obrigada pela dica, vamos indo."

"Não precisa agradecer. Lembre-se do que falei!"

A mãe de Lai ficou sem palavras, mas também achou graça da ousadia.

Zhang Huaimin puxou a mãe de Lai: "Para que discutir com uma criança?"

Perto do banheiro feminino, a mãe de Lai apontou para o ideograma "feminino": "Tongtong, meninos e meninas têm banheiros separados, não pode entrar no das meninas."

Tongtong balançou a cabeça: "Eu não vou entrar no das meninas."

A mãe de Lai pegou na sua mão: "É uma diferença entre o jardim e a escola. No jardim, as crianças podiam ir onde quisessem."

Zhang Huaimin aproveitou para dizer: "Tem que ter regras!"

Tongtong assentiu: "Eu entendi!"

Ao ouvir isso, o casal ficou tranquilo.

Nunca tinham ficado tão tranquilos como hoje. Na manhã seguinte, por volta das dez, quase não havia clientes na agência, Wu Shuang chamou a mãe de Lai para ir até sua casa, porque ela não conseguia ficar sentada, parecia ter formigas na cadeira.

Tongtong morava com a família há dois anos, e todos tinham receio de que, sendo dois anos mais nova que as outras crianças, pudesse ser intimidada. Por isso, aconselhavam a mãe de Lai a buscá-la cedo.

Na agência, a maioria eram mulheres, só uma, Chu, não tinha filhos. As outras faltavam por doença dos filhos ou eram chamadas por brigas na escola. Chu não precisava faltar para cuidar de filho, mas às vezes tinha que faltar por outros motivos. Como a mãe de Lai era chefe, não mexia no salário dos outros, então Chu falava de coração para que ela buscasse a filha cedo.

A mãe de Lai percebeu isso, organizou sua mesa, puxou as malas de correspondência para dentro e saiu para a escola.

Chegando ao portão, soou o sinal do recreio.

Tongtong, comendo o doce dado pela colega, saiu de mãos dadas. Ao ver a mãe de Lai, a colega a olhou, sem paciência: "Tia Lai, você não trabalha?"

A mãe de Lai fingiu estar constrangida: "É que fico preocupada, sabe?"

"E ainda fica preocupada?" A colega soltou a mão de Tongtong, mostrou a chave pendurada no pescoço: "Eu já volto para casa sozinha faz tempo."

A mãe de Lai perguntou: "Você sabe cozinhar?"

"Não. Minha mãe não deixa. Diz que tenho medo de gastar óleo, mas na verdade tem medo que eu me queime. Sei lá o que ela pensa."

A mãe de Lai pegou a mochila de Tongtong, caminhou junto com a colega: "E as outras meninas?"

A colega apontou para o prédio do ensino médio, que também estava saindo: "Estamos esperando por elas, todo dia elas demoram!"

A mãe de Lai procurou nos bolsos, havia dois doces, deu um para Tongtong e outro para a colega. Atrás delas, ouviram passos e alguém gritando: "Tongtong!" Era a filha de Wu Shuang e o filho do comissário Zhang. Atrás deles vinham dois meninos, arrastando as mochilas, parecendo desleixados, mas eram ninguém menos que Zhong San e Wu Zhiqiang.

A colega, ao ver a mãe de Lai, chamou: "San!"

Zhong San correu, deu um tapa na testa dela: "Chama de irmã!"

A colega afastou a mão: "Só tenho uma irmã!"

Wu Zhiqiang completou: "A irmã Zhong!"

A colega assentiu. Ela admirava muito Zhong, pois Zhong liderava um grupo de crianças e não tinha medo de enfrentar adultos, batia nos maus que intimidavam os órfãos dos mártires até ficarem com o rosto inchado, e ainda enfrentava os mais velhos!

A mãe de Lai perguntou: "A irmã Zhong não saiu mais cedo?"

San respondeu: "Tia Lai, daqui para frente não precisa vir buscar a Tongtong, ninguém vai deixar ela se perder."

Os filhos da Wu Shuang e do comissário Zhang concordaram: "Tia Lai, no futuro, quando acabar a aula, vamos primeiro para o nosso prédio, se Tongtong passar, vamos atrás dela, se não, acompanhamos até chegar."

As crianças gostavam de brincar, a mãe de Lai não ficava totalmente tranquila, mas ainda assim agradeceu: "Obrigada, a tia sabe."

A colega fez um gesto: "San, vocês fiquem quietos, não deixem ela se afastar da mãe!"

A mãe de Lai sorriu, envergonhada: "Tongtong nunca ficou longe de mim."

Zhong San comentou: "Nem eu fiquei longe da minha mãe."

A colega revirou os olhos: "Você tem dois, três, quatro, cinco, seis irmãos, quem vai se atrever a te incomodar? Se a professora Song não ficar tranquila, é porque tem medo que você incomode os outros!"

"Fala demais! Vai brincar com os outros?" San bateu nela de novo.

A colega revidou com a mochila.

Os filhos da Wu Shuang e do comissário Zhang riram e logo cinco crianças sumiram. A mãe de Lai pensou: como posso ficar tranquila assim?

Ela balançou a cabeça, resignada, e avisou Tongtong: "Depois, quando eles estiverem brincando de brigar, fique de longe."