Salvando vidas

— Será que o professor Song e o diretor Zhong são assim também? — perguntou de forma casual.

Zhang Huaimin balançou a cabeça, refletindo: — O professor Song e o diretor Zhong são mesmo tão atenciosos e cuidadosos. Isso é o mais raro. Essa criança é cheia de talentos, mas sente-se deslocada, talvez por sua sinceridade e lealdade com os amigos.

Pensando nos encontros dos últimos anos com Da Wa Zhong, independentemente do que fazia — às vezes até um pouco fora do comum —, nunca lhe passou pela cabeça que fosse alguém de má índole. — Pois é. Só pediu um pouco de amido emprestado, talvez nunca tenha feito aquele prato antes.

Shangshang, ouvindo, ficou confusa: — O irmão Da Wa é bom?

— É sim. Por isso, acho que você deve aprender com ele — respondeu Zhang Huaimin.

Shangshang, animada, perguntou: — A titia pode ser igual a ele?

— Claro que sim!

Na verdade, ela só soube então que era preciso escaldar a pele de soja antes de cozinhar. Quando terminou e serviu, o prato estava apetitoso. Ela pediu que Shangshang e Zhang Huaimin experimentassem. Ambos gostaram muito. Shangshang, satisfeita, pediu que fizesse de novo no dia seguinte.

Ela também queria, mas o pimentão estava caro. — Amanhã, vamos preparar pele de soja refogada com cogumelos pretos, do jeito que o irmão Da Wa ensinou!

Shangshang, acostumada a ouvir “irmão Da Wa”, não questionou e apenas assentiu. Zhang Huaimin, aproveitando que Shangshang se levantou para arrumar a mochila, comentou em voz baixa: — O nome Da Wa realmente funciona.

— O nome de San Wa também funciona — disse ela. — Se San Wa não tivesse talento, teria sido desprezado. Shangshang realmente se esforça.

De repente, Zhang Huaimin se lembrou de uma antiga história: — Será que a mãe de Meng também pensava assim, como a gente agora?

Ela se surpreendeu por ele pensar nisso: — Claro!

Depois de repousar um pouco, Zhang Huaimin foi ao exército, enquanto ela e Shangshang seguiram para o correio.

Sem perceber, a primavera já se afastava, e ela ouviu o primeiro canto das cigarras. Ao folhear o calendário, se deu conta de como o tempo passava rápido. Já era junho no calendário solar, e em pouco mais de duas semanas seria o Festival do Barco-Dragão pelo calendário lunar.

No primeiro domingo de junho, ela e Wu Shuang estavam de folga. Naquela manhã, levou Shangshang à cooperativa de alimentos.

Shangshang adorava ir à cooperativa, pois podia comprar o que quisesse. Ela comprou ainda dois quilos de berbigão, pois eram saborosos e tinham muita carne, ao contrário das amêijoas.

Na porta, viu Wu Shuang. Achou estranho, pois em junho havia muitos vegetais frescos nos jardins, como pepinos, tomates e vagens. Normalmente, Wu Shuang nunca ia à cooperativa nessa época. O que teria acontecido?

— Veio comprar verduras? — perguntou ela sem demonstrar surpresa.

Wu Shuang assentiu: — O que comprou?

— As crianças queriam polvo, caranguejo e lula, mas só consegui comprar peixe. Verduras já temos em casa, então só comprei berbigão, tofu e alguns ovos de ganso.

Wu Shuang perguntou: — Como vai preparar os ovos de ganso?

— Vou cozinhá-los e servir com sal de gergelim. São mesmo bons!

Shangshang concordou: — Sal de gergelim é delicioso!

Elas nunca tinham feito sal de gergelim antes, nem mesmo ouviram falar dele até então. Shangshang tinha comido algumas vezes na casa de Zhong, enrolado no pão fresco e ficou encantada. Pediu várias vezes que a tia fizesse, até que ela cedeu e prometeu preparar no fim de semana.

Ela balançou a cabeça, resignada: — Esse sal de gergelim serve para tudo.

Wu Shuang, curiosa, disse: — É mesmo bom. Vou experimentar.

— Vamos voltar?

Wu Shuang assentiu.

Ela perguntou: — Será que na casa do diretor Zhong tem algum prato especial que nunca comemos? Podemos tentar fazer.

— Você consegue? — perguntou Wu Shuang.

Ela assentiu: — Claro! Não sou tão habilidosa quanto Da Wa, mas consigo.

— Pode sim — disse Shangshang, sem entender. — Você quer aprender?

Ela respirou fundo, querendo repreender a criança, que só pensava em aprender com os outros. — A titia precisa trabalhar.

— Hoje não precisa, pode aprender hoje — insistiu Shangshang. — Podemos pedir ao irmão Da Wa para ensinar!

Ela pensou em agradecer à criança. Tão carinhosa!

— Não precisa. Já vi alguém fazendo, vou tentar primeiro — mentiu, pois na noite anterior perguntou a Wang Sufen como fazer.

Ao chegar em casa, Wang Sufen a chamou.

Ela respondeu: — O mingau já está quase pronto, vou ver.

Ela jogou os peixes na pia, colocou os pães na panela e foi ao quintal colher tomates, pois Shangshang queria ovos mexidos com tomate.

A filha e o filho de Wang Sufen sabiam cozinhar, então nos domingos ela não precisava se preocupar. Ao ver a vizinha, perguntou o que ia fazer para o café da manhã. Depois de um papo breve, Wang Sufen mudou de assunto, perguntando se ela tinha visto Wu Shuang ao voltar.

Ela assentiu: — Vocês brigaram de novo?

— Que nada, só estava entediada — respondeu Wang Sufen, com desprezo.

Ela não insistiu, aproveitando para puxar conversa: — O que há de novo? O correio está tranquilo, nada acontecendo por aqui.

Wang Sufen comentou: — Desde aquela última discussão, a gente quase não se fala. Se alguém perguntar, pode até pensar que tenho algo contra ela.

Ela pensou: “Olha só, veio mesmo tratar de assunto importante.”

Wang Sufen continuou: — Ultimamente, tenho ido muito à cooperativa, diferente de antes. Até nos fins de semana vou lá. Perguntam o que vou fazer para o almoço, e às vezes compro dois peixes. Será que Wu Shuang está possuída?

Ela pensou: “Agora que a revolução acabou, até se fala de superstições abertamente.” De repente, viu aí uma oportunidade, aproveitou que estavam só as duas: — Seus filhos mais velhos vão se formar no ensino fundamental este ano, você está preocupada que o segundo é muito magro, que sofrerá se for para o campo, não é?

— Pois é.

— Na minha opinião, não tenha pressa em mandar o mais velho para o campo. Este semestre, a cada pouco chega um novo aviso, talvez no ano que vem parem de mandar os jovens ao campo.

Wang Sufen, vendo sua sinceridade, falou baixinho: — Vou contar algo, mas não espalhe. Dizem que vão retomar o vestibular!

O coração dela disparou. “Será que Lin Ying disse isso?”

Wang Sufen explicou: — Tem algo estranho na escola. Meu segundo filho e o de Wu Shuang vão se formar este ano. Ano passado, os professores não davam tanta lição, agora estão dando tarefas todos os dias. Os exercícios são avançados, até meu marido não entende, certeza que estão além da matéria. Vocês receberam alguma notícia? Ainda não houve aviso oficial, não é?

O vestibular deve ser retomado em outubro, antes disso os professores prepararão provas e distribuirão para as escolas e fazendas. O diretor ou o professor Song devem saber e, se puderem, avisarão seus alunos.

Ela lembrou que o professor Song tinha contatos, e esses, ao receberem notícias do retorno à cidade, certamente escreveriam avisando para que os filhos se preparassem.

O mais admirável é que o professor Song e o diretor Zhong não esconderam a verdade e começaram a ensinar conteúdos do ensino médio discretamente, logo após terem recebido as notícias.

Ela perguntou: — O que acha do professor Song e do diretor?

— São ótimos. O diretor, antes, era considerado de má origem, o professor Gao era camponês, mas todos são dedicados aos alunos. Alguns professores têm defeitos, gostam de vantagens, mas também se dedicam.

— Por isso acho que vale a pena confiar neles.

— Também penso assim — disse Wang Sufen, olhando para ela. — Não quero que meus filhos ingressem apenas nas melhores universidades, um curso técnico ou médio já serve!

Ela aconselhou: — Agora aguente firme, compre tudo que eles quiserem, depois do vestibular a gente acerta as contas!

Wang Sufen concordou: — Isso mesmo! Ainda não há notícias oficiais, este julho não vai dar, talvez só no julho do ano que vem, uns catorze meses. Vou aguentar!

— Bem, vou ver a cozinha.

Wang Sufen se afastou, acenando para ela.

Ela percebeu que a vizinha estava muito feliz.

Shangshang segurou sua mão e perguntou: — O que estavam conversando?

— Assuntos que você não entende — respondeu, levando dois tomates para dentro. Lavou-os, quebrou dois ovos no prato, e ao mexer ouviu passos.

Os passos de Zhang Huaimin eram tão leves que ela sempre achava que, se vivesse na antiguidade, seria um mestre de artes marciais. Desta vez, porém, os passos eram pesados e apressados. Ela largou os talheres e foi ao encontro.

— Shuangjie?

Wu Shuang entrou apressada: — O que Wang Sufen falou com você?

Ela percebeu que Wu Shuang parecia querer tirar satisfações.

— Acho que ouvi ela mencionar meu nome.

Percebendo que ela estava à beira de explodir, explicou: — Posso te contar, mas não fale para os outros.

— Não sou de sair espalhando!

Ela então revelou o que Wang Sufen suspeitava sobre o retorno do vestibular, e continuou: — Quando isso for realidade, muitas moças daqui poderão tentar, inclusive você, as filhas do professor Song, Da Wa, Gengsheng, o irmão de Xu Xiaojun, as crianças do vilarejo de pescadores, e assim por diante. Estava pensando se deveria contar, mas você chegou primeiro.

Wu Shuang, como se acordasse de um sonho, foi embora.

Ela a chamou de volta: — Isso pode ser anunciado este ano, ou no próximo, ou talvez demore dois anos. Mas não conte para ninguém, senão os chefes do exército vão pensar que você está espalhando boatos.

Wu Shuang se acalmou.

Ela aproveitou para pedir: — Da próxima vez, fale baixo, não atrapalhe os estudos das crianças. Ah, estudar exige esforço, e se não tiver boa alimentação, pode até desmaiar na prova.

Wu Shuang, lembrando do tempo em que passava fome, concordou: — Sei disso.

Ela torceu para que realmente soubesse.

— Vou preparar o almoço, se precisar de algo, me chame depois — disse, levando Shangshang para a cozinha. — Agora pouco falamos de algo importante, não pode contar para ninguém.

Shangshang balançou a cabeça: — Você é mesmo uma tagarela!

Ela ficou tranquila.

Depois do almoço, ainda não era sete horas, a escola talvez nem estivesse aberta. Ela praticou caligrafia com Shangshang, recitou poesias, e só depois levou a menina para a escola.

Durante o café da manhã, Wang Sufen insistiu para os filhos estudarem, os irmãos já estavam cansados de ouvir, mas Shangshang, a menor, saiu correndo animada com a mochila.

Ela viu a menina correr como se fugisse de um lobo, e balançou a cabeça.

No trabalho, ela percebeu que também deveria estudar, primeiro as matérias básicas, depois as técnicas. Ela tinha diploma técnico, mas logo seria superada pelos colegas do correio.

Por sorte, ainda faltavam mais de quatro anos para os novos colegas se formarem. Ela podia usar os dois primeiros anos para revisar as matérias básicas, e os dois seguintes para as técnicas. Mas por onde começar? Decidiu focar em língua e idioma estrangeiro.

Embora já tivesse estudado na vida passada, tinha esquecido quase tudo por falta de uso. Por sorte, a memória subconsciente ainda guardava algo.

À noite, Shangshang percebeu que ela estava diferente, sempre estudando.

Na manhã seguinte, voltou a praticar caligrafia e poesia com Shangshang, que chegou a tocar a testa dela para ver se estava com febre.

Ela tirou a mão da menina: — O que foi?

— Você também quer estudar? Por quê?

— Ontem, ao corrigir sua carta, percebi que esqueci como se escrevia um caractere que já conhecia.

Shangshang a abraçou: — Você não é motivo de vergonha!

Ela a envolveu nos braços: — Você aceita que eu estude junto com você?

Shangshang assentiu com força.

— Então, vamos continuar?

A menina sentou-se imediatamente.

Ela não tinha livros de inglês, nem na capital havia. Ela tinha estudado russo no ensino fundamental. Olhou o calendário de relance e decidiu pedir ao colega Xiao Chu para comprar alguns quilos de abalones secos, barbatanas de peixe, pepinos-do-mar e outros secos, e enviar para os parentes.

No almoço do Festival do Barco-Dragão, Zhang Xinmin e sua esposa voltaram para casa e encontraram os pais e os filhos ocupados na sala.

Zhang Xinmin encostou a bicicleta na parede e entrou: — A cunhada mandou coisas de novo?

A esposa dele entrou atrás: — Foi ela que comprou?

A sogra, Luo Cuihong, respondeu: — As de sempre, nada de muito caro.

Zhang Xinmin e a esposa viram na mesa bambu seco, cogumelos e outros produtos da montanha: — Os cogumelos pretos são ótimos do Nordeste.

Luo Cuihong olhou de lado: — Se são tão bons, por que nunca vi você comprar?

Zhang Xinmin ficou sem jeito: — Vou perguntar a colegas em Weixian, eles têm parentes no Nordeste.

A esposa ficou preocupada e sussurrou: — Isso não é compra ilegal?

— Não estamos revendendo, é para consumo próprio — respondeu Zhang Xinmin. — O irmão e a cunhada vão voltar este ano?

Luo Cuihong pensou nos netos: — Escreva para eles, e mande também alguns livros de inglês. Talvez tenham medo de serem superados pelos colegas.

Falando em livros, a esposa de Zhang Xinmin lembrou que ouviu rumores sobre o retorno do vestibular, e comentou que, se fosse verdade, gostaria de tentar.

Luo Cuihong sempre admirou os estudiosos, mas lamentava a pobreza da família. — Pode tentar. Mas tem uma condição: não atrapalhe o trabalho.

A esposa ficou animada: — Não vai atrapalhar! Vou estudar à noite e nos domingos.

O velho Zhang concordou: — É bom estar preparado. Pode ser cansativo, mas é melhor do que trabalhar no campo.

Era 20 de junho, em dez dias seria o início do calor intenso. Na capital, a temperatura já chegava a trinta graus, e mesmo nos arredores, o trabalho no campo era exaustivo.

A esposa de Zhang Xinmin sempre escrevia para o cunhado, elogiando as belezas do norte, as festas do campo, mas era possível perceber a saudade de casa.

Ela assentiu: — Eu sei.

Luo Cuihong disse: — Ajude a arrumar tudo para o almoço.

Zhang Xinmin, lembrando das palavras da mãe, ficou pensativo: se o vestibular voltasse, seu conhecimento técnico não se compararia ao dos estudantes de economia.

Após o almoço, Zhang Xinmin foi à livraria comprar livros e enviou para ela um livro de inglês. Ao folhear o livro, percebeu que não conhecia o alfabeto, pois tinha estudado russo.

Pensou em desistir, mas imaginou que, no futuro, colegas jovens falariam inglês e ele não entenderia. Mandou o livro, depois foi comprar para si.

Enquanto isso, ela acabava de preparar o almoço.

No Festival do Barco-Dragão não havia folga, mas na ilha todos davam o dia de descanso, exceto o exército. A cooperativa também fechava meio período.

Sem pressa, ela lavou roupas, arrumou a casa, e separou os ingredientes comprados de manhã. À noite, guardou tudo no armário e passou a preparar o recheio dos bolinhos — de manhã conseguiu comprar carne.

Quando terminou de preparar, Shangshang entrou correndo.

Ela, vendo a pressa, foi colocando os bolinhos na água, dizendo: — Já estão quase prontos.

— Eu sei — respondeu Shangshang.

Ela não resistiu: — Para onde vai com essa coisa na mão?

— Uma tesoura! Vou salvar o irmão Zili e o irmão Gengsheng!

Ao ouvir aquilo, ela sentiu que algo estava errado, correu para fora e não viu mais Shangshang. De longe, viu os filhos do comissário Zhang correndo com enxadas na direção da casa de Zhong, e gritou para eles. Eles olharam, mas continuaram correndo. Ela ficou alarmada: — Cunhada, irmã Wang, venham rápido!

Wang Sufen apareceu: — O que foi?

— Os meninos estão indo com enxadas para a casa do diretor Zhong, e Shangshang grita que vai salvar Zili e Gengsheng. Será que aprontaram e o diretor vai castigá-los? — Ela apontou para o portão. — Devem estar chegando.

Embora a casa do diretor Zhong parecesse alinhada com a dela, na verdade ficava cerca de trinta graus de diferença, não era possível ver o portão dali.

Wang Sufen, andando em direção ao portão, perguntou: — Viraram a esquina?

Ela assentiu: — Viraram, foram para o quintal deles.

— Não se preocupe! — disse Wang Sufen. — Já ouvi dizer que o diretor Zhong é capaz de segurar sete meninos ao mesmo tempo no chão. Nosso garoto já levou chute dele.

Ela abriu a boca: — Não, não tenho medo do diretor Zhong bater em nosso menino!