Capítulo 53

Lai Su ainda queria esconder a curiosidade, mas como poderia deixar de demonstrá-la? Meisu só fez um comentário casual, testando sua mãe. Ao ver a reação, Meisu ficou sem palavras, mas ainda assim perguntou, intrigada: “E como está indo o enfermeiro Lin na busca por um casamento?”, interessada em saber a posição de Lin Ying.

Lai Su, que normalmente adorava fofocas quando estava ociosa, agora, por viver na casa dos filhos e temendo atrapalhar os estudos deles, aproveitava os momentos na cozinha para conversar ainda mais. Por isso, quando Meisu lhe fez perguntas sobre a situação de Lin Ying, Lai Su respondeu em voz baixa: “O enfermeiro Lin acha que está velho. No passado, já poderia ser considerado alguém de meia-idade. O Dr. Zheng pensa que, se ela quiser casar novamente, que não se arrependa depois. O enfermeiro Lin pediu à tia para pensar bem, pois, se tivesse dez anos a menos, casar com Shen Jiuchang ainda seria aceitável. Agora, com essa idade, a tia teme as críticas. O Dr. Zheng perguntou, na época, se ela não pensava nisso. O enfermeiro Lin diz que, sendo um segundo casamento e já tendo mais de trinta, quem quiser casar que procure em outro lugar. O Dr. Zheng ficou sem palavras diante disso.”

A mãe suspirou: “Essa moça é realmente impressionante. Pela minha experiência com a mãe de Shen Jiuchang, se não quiser, ele também não ousaria casar com ela.”

Meisu comentou: “As duas filhas de Shen Jiuchang parecem muito sensatas. Frequentemente as vejo indo ao mercado, uma delas sempre carregando uma cesta. Às vezes vão com outros irmãos, às vezes com colegas.”

“Mais sensatas que meus filhos”, disse a mãe. “Shen Jiuchang se divorciou porque sua ex-mulher não queria ficar, e acabou dando nisso. Se for procurar outra esposa, com certeza vai querer alguém compatível. Eles têm uma diferença de idade de quase dezoito anos, não parece adequado só pela idade. E Shen Jiuchang também não é do tipo que faz tudo ao seu modo.”

Meisu então perguntou: “E a enfermeira Liang, ela quer apresentar alguém para Shen Jiuchang?”

“Como eu saberia de outra pessoa?” respondeu a mãe.

Meisu perguntou: “Ela quer fazer o papel de casamenteira?”

Lai Su balançou a cabeça, aborrecida: “Ela anda se metendo demais. Sempre que alguém volta, acha que é sua função arranjar casamento. Ah, você soube que a filha do comandante Liu se divorciou?”

Meisu não sabia.

Algum tempo atrás, uma cunhada comentou que a moça era meio avoada, mas Meisu não era próxima, então não continuou a conversa. “Ela tem quantos anos?”

“Uns trinta, eu acho? Casou cedo, teve filhos, e os filhos já são crescidos. Acho que tem dois. Shen Jiuchang sempre se preocupa que suas filhas possam sofrer com a família do futuro marido, então a enfermeira Liang sugeriu que, se fosse para casar, que ela trouxesse os filhos para junto dela.” Lai Su suspirou, “Ela realmente ousa pensar nessas coisas.”

Meisu perguntou: “Ela não é muito desocupada?”

Lai Su respondeu: “No hospital da ilha faltam funcionários, mas ela já se aposentou há tempos. Agora, não tem muito o que fazer, só ensina as enfermeiras jovens.”

“Então ela vai logo tentar arranjar casamento para Shen Jiuchang?”

Lai Su balançou a cabeça: “Ela acabou de se divorciar, ainda está se recuperando, como poderia apresentar alguém agora?”

Meisu lembrou que Lai Su já tinha falado sobre cinco pessoas querendo apresentar pretendentes para ele. “Onde ouviu tudo isso?”

Lai Su olhou para a esquina: “Estavam conversando ali agora há pouco. Acho que a enfermeira Liang está empenhada, mas ela quer confirmar com a professora Song. Se a professora Song concordar, vai ser um milagre.”

Meisu recentemente soube que a professora Song era cunhada do comandante Liu, e também a única sobrinha dele, então não era estranho que a enfermeira Liang a procurasse. Se a professora Song aprovasse, a cunhada certamente consideraria. “Ambos já são divorciados, têm filhos, e a diferença de idade não é tão grande. Pode dar certo?”

Lai Su baixou ainda mais a voz: “Duvido! Liu Ping parece ser boa pessoa, é enfermeira chefe, mais competente que o enfermeiro Lin, mas é meio ingênua. Se achar que alguém é bom, quase entrega a própria vida achando que está fazendo o melhor. Se quer viver bem, precisa de alguém que a segure. Olha o temperamento daqueles três homens da família Shen, quem conseguiria controlá-los?”

Ela olhou ao redor, não havia ninguém, então continuou: “O ex-marido dela entrou em confronto direto com o comandante Liu desde o começo. O comandante Liu já viu de tudo nessa vida, e desde que a filha casou, nunca deu muita atenção ao genro. E Liu Ping casou para agradar o pai. Mas, como não foi feliz, acabaram se separando.”

“Ela só se divorciou porque teve apoio dos pais, não?”

Lai Su assentiu: “Aqui, poucas esposas de militares se atrevem a se divorciar, só aquelas que contam com o apoio da família. Se volta para casa dos pais, e estes vivem no campo sem emprego, quem sustenta, onde vai viver?”

“Tem cama na casa dos pais?”

Lai Su lembrou de si mesma, quando voltou uma vez com quatro filhos. Os pais a receberam calorosamente, mas depois do almoço já perguntaram quando voltaria para a casa do marido. Ela quis ficar dois dias, mas sem pensar disseram logo: ‘Onde vai dormir? Só tem esse espaço.’ No fim, teve que se apertar: as meninas com a sobrinha, os meninos com o sobrinho, ela dormiu em uma cama improvisada no quarto dos pais. Nem parecia que era da família.

Depois disso, Lai Su nunca mais levou os filhos para a casa dos pais. Quando perguntavam por que não ia, ela dizia que as crianças estavam brincando. E agora, quando levava alguma coisa de presente, era bem menos, justificando que precisava economizar para o casamento do segundo filho e o enxoval da filha mais nova.

Lai Su suspirou: “Quem sabe o que eles pensam?”

Vendo que ela estava abatida, Meisu mudou de assunto: “Pelo que ouvi, há muitos divórcios ultimamente?”

Lai Su respondeu: “Nem tantos assim. Só se divorcia quem tem emprego, como a ex-mulher de Shen Jiuchang, que tinha onde cair morta.”

“Mas não seria tarde demais se só se divorciar depois de passar no exame?”

Lai Su assentiu: “Claro. Por consideração ao sogro, Shen Jiuchang não forçaria a barra.”

“E a cabeça dela?” Meisu disse, “Só se quiser outro marido, aí sim vai querer se divorciar logo.”

Lai Su já tinha lidado com a mãe de Shen Jiuchang, e percebia que a ex-mulher dele era pretensiosa, achando-se superior, só queria alguém à altura.

Na opinião de Lai Su, ela até sabia apreciar poesia e romance, mas não era feita para a vida simples. Nestes anos, a ex-mulher de Shen Jiuchang mal se envolveu com os assuntos domésticos, e quando se encontravam, era como se fossem estranhos.

Lai Su disse: “Ela quer um casamento perfeito, almas gêmeas, mas onde vai encontrar isso?”

Almas gêmeas? Meisu balançou a cabeça, descrente.

Lai Su comentou, olhando para ela: “Nunca imaginei que alguém de mais de trinta anos ainda fosse tão ingênua.”

“A ex-mulher de Shen Jiuchang tem mais de trinta?” Meisu não resistiu à pergunta. “Ouvi dizer que há limite de idade para o exame, não pode ter mais de trinta?”

Lai Su respondeu: “A ex-mulher de Shen Jiuchang tem trinta e poucos. Dizem que, quando casou com ele, pretendia fazer mais um ano de cursinho. O pai não permitiu. Depois de casar, parou de estudar, e até hoje o culpa por ter perdido a chance de fazer faculdade. Acha que, se não tivesse casado, teria passado facilmente. Antigamente, só passava quem era muito rico para contratar professores, ou tinha pais influentes ou de família tradicional. Mesmo tendo dinheiro, nesta região não se achava bons professores.”

Meisu assentiu.

Lai Su suspirou: “Se tivessem mantido o vestibular, nossos filhos só serviriam de figurantes para os deles.”

Meisu ficou surpresa, sem entender.

“Não acredita? Antes de 1966, quantos filhos de operários e camponeses passavam? Era um sonho impossível! De 1949 até 1966, na minha família só teve um com ensino técnico, e foi a aldeia toda que bancou. Quando suspenderam o vestibular, os jovens instruídos estavam no campo, e quem queria estudar terminava a escola ali mesmo, porque não tinha professores.”

Meisu nunca viveu no campo, então perguntou: “Na cidade organizavam professores?”

“Quem queria ir para o campo? Era muito sofrido. Só com dinheiro para pagar. E o governo local não tinha verba.”

Meisu então compreendeu. Até então, sempre achou que mandavam os jovens para o campo só porque não havia empregos para todos na cidade, e isso acabava causando agitação social.

“Mamãe, quer beber água?”

Meisu olhou e viu Meijiu carregando uma caneca esmaltada: “Mamãe, estou com sede.”

“Cadê sua tia?”

Lai Su levantou a mão: “Como me chamou?”

Meijiu mordeu os lábios e corrigiu: “Tia Lai, está com sede?”

“Não!” Lai Su a olhou feio. “Se fizer bagunça, apanho!”

Meijiu voltou para dentro com a caneca, mas logo saiu de novo, vendo a mãe com a enxada, e perguntou: “Mãe, ainda vai capinar?”

Meisu assentiu: “Vou.”

Lai Su recuou alguns passos, continuando a conversar. Só quando Meisu terminou de revolver a terra do canteiro de berinjelas e pimentas, com o sol já a pino, Lai Su finalmente foi para casa.

Meijiu olhou para a cerca do vizinho, balançou a cabeça e suspirou: “Tia Lai fala demais. Mãe, fala mais que você, até mais que os outros!”

“Quer apanhar?” Meisu guardou a enxada. “Vou fazer almoço, quer me ajudar?”

Meijiu assentiu: “Vamos plantar à tarde?”

“Depois do almoço, tiramos um cochilo, depois faz a lição de casa, e só então vamos plantar. Está bom assim?”

“Está!” A lição já estava pronta desde a noite anterior. À tarde, só precisava treinar caligrafia e copiar poesia antiga, além de fazer os exercícios que o pai deixou. “Mãe, papai volta hoje?”

Meisu assentiu.

“Papai gosta de comer coisa feia, mãe, não comprou nada feio.”

“Seu pai gosta de bolinhos de caranguejo. Não coma tudo, guarde um pouco. Ele gosta de frutos do mar como você.”

“Não me pareço com papai.”

Meisu respondeu, resignada: “Você reclama que frutos do mar têm pouca carne e ainda precisa descascar. Seu pai come muito mais do que você.” E olhando o relógio, disse: “O porco da ilha vizinha deve estar pronto.”

“Se estiver, já podemos comer?”

Meisu assentiu: “Quando os soldados da ilha vizinha comem carne, mandam algumas cabeças para seu pai, e o comandante pede para o batalhão mandar para a fábrica de mantimentos. Assim, teremos carne para comer.”

Meijiu juntou as mãos e fechou os olhos.

“O que está fazendo?”

“Estou rezando para que os porcos da ilha vizinha fiquem prontos logo!”

Meisu balançou a cabeça e foi lavar os legumes.

Após o almoço, Meisu fechou o portão e a porta da casa, subiu com a filha. Primeiro foi ao quarto de Meijiu, contou-lhe uma história, e quando ela dormiu, foi para seu próprio quarto. Ela tinha o costume de cochilar à tarde, e após meia hora, ouviu alguém chamar “Meijiu”, e abriu os olhos de repente. Ouviu de novo, olhou pela janela e viu Xu Jun no pátio.

Meisu pediu para ele entrar e foi acordar Meijiu.

Ela, ainda sonolenta, desceu as escadas com a mãe e ficou imediatamente alerta ao ver o colega.

Xu Jun disse: “Sabia que você estava aqui.”

Meijiu bocejou, e Meisu perguntou por ela: “Como sabia que ela estava aqui?”

“A porta da sala não estava trancada”, Xu Jun apontou, “antes, quando saíamos para brincar, ela sempre trancava e pendurava a chave no pescoço.”

Meisu assentiu: “Acertou.” E serviu água. “Querem beber?”

Xu Jun tinha acabado de almoçar. “Estou com sede. Meijiu, onde vamos brincar?”

Meijiu deitou-se sobre a mesa, ainda com sono: “Para onde você quer ir?”

Xu Jun pensou bem, pois os mais velhos não gostavam que corressem ou fizessem bagunça na casa dos outros: “Melhor brincar aqui mesmo.”

Meisu, ao procurar livros para o irmão mais velho de Xu, tinha comprado um jogo de xadrez e raquetes de pingue-pongue, mas Meijiu não gostava de calor e raramente brincava. Agora, como não tinha companhia, nunca usavam as raquetes.

Vendo os dois conversando, Meisu pegou as raquetes, usou a mesa como mesa de pingue-pongue, e os pôs para jogar.

Mas em menos de dois minutos, já estavam entediados de ficar catando a bola. Meisu então trouxe uma esteira e os colocou para bater bola sentados.

Meijiu perguntou: “Mãe, posso fazer a lição?”

“Está cedo, pode brincar mais um pouco. À noite faz a lição.”

“Quero plantar.”

Xu Jun logo disse: “Tia Mei, quero plantar também.”

Meisu, ao perceber que estavam cansados de ficar dentro de casa, pediu que esperassem um pouco, foi até a casa da vizinha buscar cebolinhas e pediu para ela espetar o alho.

Deu quatro cabeças de alho para as crianças descascarem, enquanto ela preparava o canteiro para as cebolinhas.

Os dois sabiam cavar e plantar o alho, mas não conheciam a distância certa entre eles, então Meisu ensinou. Eles ficaram com a boca seca de tanto falar, mas ainda assim não conseguiam fazer tão rápido quanto ela.

As crianças ficaram muito felizes. Quando terminaram, bateram palmas e gritaram: “Missão cumprida!”

Meisu mandou que fossem lavar as mãos, enquanto ela plantava espinafre e acelga.

Dias atrás, ao buscar livros para o irmão de Xu na livraria Xinhua, Meisu também encontrou alguns cadernos de caligrafia. Comprou tinta e pincéis para Meijiu treinar caligrafia chinesa.

Meijiu tirou o pincel para praticar e viu que Xu Jun estava entediado, então ofereceu um pincel.

Xu Jun hesitou: “O pincel foi sua mãe que comprou, não posso usar.”

“Não tem problema. Minha mãe não briga por isso.” Meijiu deu um tapinha no ombro dele, “Use à vontade.”

Xu Jun se sentiu cansado. Por que toda vez que vinha aqui parecia que estava estudando em vez de brincar?

Meisu entrou bem na hora e viu o menino com uma cara desanimada: “Xu Jun, nunca escreveu com pincel?”

Ele assentiu.

Meisu subiu e trouxe algumas folhas de jornal: “Pratique aqui, escreva como quiser. Vou preparar duas xícaras de malte para vocês.”

Xu Jun, vendo a gentileza dela, engoliu a vontade de dizer que não queria escrever: “Obrigado, tia Mei.”

“Mãe, estou com sede!” Meijiu não aguentou e pediu.

Meisu disse: “Não podem beber agora, esperem um pouco.”

Preparou o malte e tampou as xícaras: “Meia hora depois podem beber.”

Meijiu perguntou: “Para onde vai, mãe?”

“A tia está me chamando.”

Meijiu revirou os olhos: “Vai fofocar de novo? Todo dia é isso, só fala de assuntos dos outros!”

Meisu respondeu, divertida: “Como todo dia? Hoje é fim de semana, só uma vez por semana!”

“Vá logo, vá.” Meijiu acenou, impaciente.

Meisu apontou para o caderno de caligrafia: “Pratiquem. Isso custou dinheiro. Se escrever bonito, pode ganhar pontos extras na prova.”

“Por quê?” Meijiu perguntou.

“Na prova de chinês, tem redação. Se o texto vale vinte pontos e vocês dois escreverem igual, mas o seu for bonito, pode tirar dezessete, e o dele, quinze. Esses dois pontos podem ser decisivos para entrar na escola, pois às vezes há mil pessoas por um ponto.”

Xu Jun logo perguntou: “É verdade?”

Meisu assentiu.

“Vou avisar meu irmão.” Xu Jun largou o pincel e foi para casa.

Meisu disse: “Pode falar à noite.”

Xu Jun parou, pensou: “Tia Mei, na prova usa pincel ou lápis?”

“Caneta. Se quiser que o irmão treine, compre caderno para caneta. Pode copiar o livro também.” Orientou Meisu.

Xu Jun assentiu e anotou tudo.

Meisu foi até o portão, viu Lai Su acenando na esquina, chamando-a para tomar sol.

Ela foi e ouviu as esposas dos militares conversando.

Na manhã seguinte, no trabalho, Wu Shuang cochichava, mas Meisu não gostava de fofocas, preferia levar um livro de inglês e praticar, traduzir notícias do jornal.

À noite, enquanto Meijiu brincava fora, Meisu perguntou a Zhang Huaimin se queria aprender inglês.

Zhang Huaimin ficava nervoso com línguas estrangeiras, mas agora, querendo passar no vestibular, sabia que, no futuro, no exército ou fora, teria que lidar com muitos universitários. Se não progredisse, seria comandado por eles.

Ele disse: “Nunca estudei inglês.”

“Eu sei, na sua época estudavam russo.” Meisu abriu o livro de inglês do ensino fundamental.

Zhang Huaimin se surpreendeu: “Como conseguiu?”

“Comprei quando procurei livros para o irmão do Xu.”

“Por que não deu para ele?”

“Quem não presta vestibular de inglês não precisa.” Meisu o convidou a sentar.

Zhang Huaimin perguntou: “Com quem aprendeu?”

“Antes, em Pequim, aprendi pelo rádio.” Meisu se aproveitou do fato de ele nunca ter ido ao correio, e meio brincando, disse: “Anos atrás, quando veio o presidente estrangeiro, o rádio transmitia tudo em dois idiomas.”

Ele acreditou.

Lai Su queria conversar, mas ao ver o casal estudando no quintal, hesitou e voltou para dentro, dizendo ao marido: “Veja como eles estudam. Olhe para nossos filhos!”

A filha de Lai Su comentou: “A tia Mei trabalha o dia todo, estudar para ela é relaxamento. Eu, quando leio, fico cansada, não consigo guardar nada.”

“Este ano é difícil, ano que vem será ainda mais”, disse o marido.

O marido assentiu: “Está certo. Agora o nível é baixo, mas ano que vem, quem tiver mais tempo de estudo se destaca. Dessa vez, foi tudo às pressas, sem material, sem professores. Ano que vem, quem tem contatos pode pagar professores particulares!”

Lai Su comentou: “Como o Zhong, ainda não achamos livros do ensino médio, mas o tio já mandou. Dizem que vai mandar materiais também.”

O filho Zhang comentou: “Ontem de noite vi o menino cortando lenha para fazer sopa. Assim conseguirá estudar?”

Lai Su olhou para o marido: “Será que Zhong sabe?”

O marido pensou: “Acho que Zhong está planejando prestar vestibular só no ano que vem. Dias atrás ele perguntou ao chefe se a escola deles participaria do exame.”

Lai Su fez as contas: “Se Zhong prestar o exame, serão quatro candidatos a menos?”

Virando-se para os filhos: “Vocês acham que conseguem competir com eles?”

O marido assentiu: “Se eles prestarem, podem deixar os outros para trás.”

Os filhos ficaram calados.

“Estou assustando vocês? Se eles escolherem faculdades em Hangzhou ou Pequim, vocês acham que conseguem competir? Todos vão evitar os quatro irmãos Zhong, e podem acabar sem vaga!” O marido explicou o que era ficar sem vaga, “Se eles forem para o mesmo local de prova que vocês, e parecerem confiantes, vocês não vão perder a calma?”

Os irmãos não responderam.

Lai Su mandou que o marido e os filhos saíssem, para que pensassem melhor.

Os dois ficaram um tempo em casa e depois foram para a escola, onde havia professores ensinando as matérias básicas. Os professores achavam que as provas não seriam difíceis demais, então o importante era dominar o básico.

Meisu e Zhang Huaimin, cansados, saíram para procurar Meijiu, mas ela ainda não tinha voltado da aula de reforço, então aproveitaram para passear.

Só então Meisu soube do reforço escolar. Encontraram Lai Su e perguntaram: “O reforço é organizado pela escola?”

Lai Su assentiu: “Aparentemente foi sugestão da professora Song ao diretor. Vai até dois dias antes da prova. Depois, quem quiser, que contrate professor particular. Esse reforço é gratuito. Meus dois filhos não sabem o que é bom, estavam dizendo que, se não passar este ano, tentam ano que vem. Ano que vem vai ter que pagar!”

Meisu comentou: “Aqui só tem poucos professores, mesmo pagando, não chegará a nós.”

“Exato. Primeiro os filhos dos chefes, depois os netos dos generais”, Lai Su reclamou. “Dois idiotas, acham que a universidade vai abrir só para eles, que podem fazer vestibular quando quiserem.”