Socorrer em situações de emergência, não em casos de pobreza.

Zhang Huaimin murmurava para si mesmo: "Wu Youshu está sempre se preocupando em voltar para casa." Enquanto lavava o rosto ao lado de Zhezhe, pensava: "Pelo certo, eu deveria avisar à família. Chen Xue também chama aquela mulher de tia-avó, mas, veja só, que grau de parentesco é esse? Quando a sobrinha se casou, Wu nem apareceu, tampouco pediu a Liu Xu que entregasse algum presente em dinheiro. Por que, então, alguém deveria levar presentes para visitar a nora de Wu e o neto? Não faz sentido, só podia estar com problemas na cabeça!"

Zhezhe, percebendo o que se passava, ergueu os olhos e perguntou: "Está dizendo isso para mim ou está xingando alguém?"

Zhang Huaimin respondeu: "Estou xingando o avô e a avó Zhang, lembra deles?"

Zhezhe não se lembrava bem da aparência deles, mas recordava que já ouvira os adultos chamá-los de "avô ruim". Perguntou: "Por que está xingando?"

Zhang assentiu: "Da próxima vez que encontrar com eles, mantenha distância." Ao pensar nisso, voltou-se para dentro e perguntou: "Este ano você ainda não tirou férias, não é?"

Zhang Huaimin guardou a carta e respondeu: "Está pensando em voltar para casa?"

Mas logo se deu conta de que Zhezhe também precisava trabalhar. "É possível tirar férias no correio?"

Zhezhe sentiu-se desanimada. "Se eu quiser tirar férias normais, descontam do meu salário. Mas agora, no correio, todas as operações de depósito e saque dependem de mim. Já se passaram vinte dias e estou ficando exausta."

Zhang Huaimin então sugeriu: "E se você for comigo para a capital por uns dias?"

"Por quê?", perguntou Zhezhe.

"Porque quero que você vá!", respondeu ele.

"Então eu também quero ir!", replicou Zhezhe animada.

Zhang Huaimin olhou para ela e disse: "Se nós dois formos, com certeza vão reclamar."

"Então, não vamos?"

Ele pensou um pouco: "Afinal, este é meu primeiro ano promovido. Se pedir férias prolongadas, vai pegar mal. Melhor deixar para o ano que vem, aí todos vão entender. Veja, a irmã do lado só tira férias longas a cada dois anos para visitar os pais."

"Então vamos deixar para o ano que vem", concordou Zhezhe. "Mas não esqueça de escrever para o seu pai, para que não fiquem esperando por nós todos os dias."

Zhang Huaimin, vendo que Zhezhe já tinha lavado o rosto, puxou-a para dentro e passou creme em seu rosto: "Meus pais estão mais ansiosos para conhecer você do que para me ver!"

Zhezhe não resistiu e perguntou: "Por quê?"

"Porque é claro que eles sentem falta do neto!"

"Eu também sinto falta dos avós!", exclamou Zhezhe de imediato.

Zhang Huaimin apertou as bochechas do menino: "Como você fala bonito!"

Zhezhe afastou a mão dele, brincando: "Não aperte, vai machucar!"

Ele soltou: "Passe você mesmo, vou ver o mingau na cozinha."

O fogo estava forte, mas o mingau ainda não estava pronto. Zhang Huaimin levantou a tampa para evitar que transbordasse e foi até a porta ver o que Zhezhe estava fazendo. Ela enxugou o rosto, olhou para a horta: havia pepinos verdes, tomates vermelhos, berinjelas roxas, vagens longas e chuchu comprido. Não sabia o que era tudo aquilo e perguntou a Zhang o que queria comer.

No exército, comia-se o que era mais barato. Com tantos vegetais crescendo bem, Zhang Huaimin já estava acostumado e respondeu: "O que você quiser."

Zhezhe olhou para ele, notando que estava com vontade de comer mingau com picles. Ela entendeu: todo dia havia pepino e berinjela, já estava saturado.

Depois de se lavar, foi à cozinha ver que ingredientes havia.

Nesse dia não conseguiram comprar carne de porco e, desde maio, Zhezhe só havia comprado vegetais, então não havia folhas verdes na cozinha. Encontrou algumas batatas guardadas, que eram para fazer bolinhos para Zhezhe. Pegou alguns pimentões verdes da horta, duas berinjelas grandes, lavou tudo e cortou em pedaços, preparando os ingredientes.

Enquanto isso, Zhang Huaimin ajudava Zhezhe a estudar sob a varanda.

Quando o pão estava quente, Zhezhe levou a panela para fazer um prato de três vegetais.

Zhezhe sentiu o cheiro e correu animado: "Mamãe, o que está fazendo? Monstrinho feio?"

Ela riu: "Eu mesma estou fazendo!"

"Oba!", Zhezhe pulou e foi contar para o pai: "Papai, vou comer monstrinho feio!"

Zhang, vendo o filho tão feliz, aproveitou: "Se recitar este poema, vamos lavar as mãos para comer!"

"Sim!"

Antes, Zhezhe já tinha torcido o nariz para caranguejo: as patas duras arranhavam a boca e a carne não era tão saborosa quanto peixe ou porco. Mesmo que a mãe insistisse, não gostava.

Depois de recitar "Ela no meio do mato", foi lavar as mãos.

Zhezhe ganhou meia tigela de mingau, meio pão, e estava radiante, usando colher e palitinhos, como um banquete real.

Zhezhe preparava os vegetais só com gordura de porco para fritar, mas usava óleo vegetal para fritar peixe ou tofu. O prato de três vegetais era só com vegetais, então ela colocou um pouco de gordura de porco, o que deixava a berinjela mais saborosa. Zhang Huaimin perguntou baixo: "Ainda tem gordura?"

Ela assentiu: "Está quase acabando. Se faltar, compramos frango, pato ou peixe. Para peixe com tofu, só um pouco já basta."

Zhang tranquilizou-se, mas lembrou de outra coisa: "Quando minha prima se casou, minha tia avisou você?"

"Perguntei por carta quando seria o casamento, minha tia nem respondeu. Deve achar que, como meus pais já deram presente, não precisa avisar. Não imaginava..."

Zhezhe balançou a cabeça: "Sempre é assim. Só lembram da gente na hora de pedir presente."

Zhezhe virou-se para a mãe: "Mamãe, o avô ruim de novo?"

Ela não se importava, voltou a comer: "Mamãe, a batata está deliciosa!"

Zhezhe respondeu distraída: "Pequenina assim, claro que está."

Então perguntou se Zhang voltaria à noite.

"Acho que amanhã à noite. Aliás, por que comprou tantos caranguejos?"

"Quero usar a carne e o ovas para fazer pãezinhos."

Ela mesma nunca tinha feito pãezinhos de ovas de caranguejo, então não sabia se daria certo.

Zhang, notando sua hesitação, sugeriu: "E se comprarmos um pouco de carne de porco para misturar?"

Ela balançou a cabeça: "Se não ficar bom, seria um desperdício."

Zhang riu: "Melhor fazer massa fermentada, com recheio fino."

"Por quê? Não pode ter muito recheio?"

"Zhezhe é pequeno, muito ovo de caranguejo pode fazer mal ao estômago."

"Verdade!", Zhezhe lembrou-se, "Vou perguntar à vizinha. Ou então compro dois quilos de camarão, faço alguns só com caranguejo, outros só com camarão, e uns mistos. Faço à noite, deixo pronto para o café da manhã de amanhã."

Zhang ficou preocupado se o filho passaria mal, mas vendo o olhar animado, resignou-se: "Vou tentar ao máximo."

Zhezhe não entendeu e só queria saber do "monstrinho feio".

"Mamãe, se quiser fazer, faça você!", gritou animado.

Ela assentiu: "Você é pequeno, mamãe faz macarrão com ovo para você."

Zhezhe sentiu que, já que a mãe queria tanto, devia ajudar.

Depois do almoço, ela ainda cozinhou caranguejo. Enquanto cozinhava, foi pedir dicas à vizinha. A esposa do comissário Zhang sugeriu comprar gengibre e nozes, para fazer ovo com gengibre e nozes para Zhezhe. Gengibre afasta o frio, mas chá puro ou gengibre com açúcar era muito forte, Zhezhe não tomaria.

Quando os caranguejos estavam prontos, ela levou Zhezhe à loja de alimentos. No caminho, Zhezhe viu de longe alguém no pátio e quis ir ver o irmão.

Zhezhe já sabia que não podia ir sozinho à praia, então não ousava desobedecer. A mãe disse: "Se o irmão ainda estiver comendo, peça para ele deixar você experimentar."

"Estou satisfeito", respondeu, acenando e correndo para o pátio.

Na loja, a mãe comprou dois quilos de camarão e gengibre, mas não achou nozes.

No fim, levou apenas os camarões.

Lavou as nozes e as cozinhou no fogão, pois assim ficavam mais fáceis de abrir. Depois, descascou os caranguejos na sala. No começo, demorou, mas logo pegou o jeito e rapidinho acabou. Quando terminou, já era quase meio-dia, e ouviu a vizinha chamando os filhos para ajudar com o almoço. Zhezhe guardou tudo e foi preparar o almoço.

O almoço foi simples. Depois, Zhezhe foi brincar na casa da vizinha e a mãe começou a preparar a massa.

Enquanto a massa descansava, ela descascou camarões e preparou o recheio. Quando tudo ficou pronto, a massa ainda não estava boa, então foi buscar Zhezhe, que dormia pesado no quarto da vizinha.

"Quanto tempo ele dormiu?", perguntou ela.

"Quase uma hora. Não temos relógio, não sei certinho."

Ela levou Zhezhe para fora, sob o sol forte, acordando-o. Ele abriu os olhos, confuso: "Mamãe? Já amanheceu?"

A filha da vizinha ouviu e respondeu: "Claro, levante logo e vá trabalhar com a tia."

Zhezhe assentiu, procurando os sapatos, ainda confuso. A mãe deu um tapinha em sua cabeça: "Acorda, ainda é tarde. Se dormir mais, já já escurece de novo."

Zhezhe, acordando, lembrou-se de conversar com o irmão, acabou dormindo, que vergonha! Abraçou a mãe: "Mamãe, estou com fome."

"Você está envergonhado", brincou a mãe, levando-o de volta.

Deu a ele meio copo de leite de soja, cuidou dele e voltou à cozinha, onde o calor era forte. Preferiu fazer os pãezinhos lá.

Zhezhe quis ajudar a abrir a massa, mas suas mãos pequenas não conseguiam segurar o rolo, logo ficou frustrado. A mãe, com paciência, o ensinou devagar, acalmando o pequeno. Deu-lhe uma cadeira, e ele parecia um mini chef.

Mãe e filho terminaram de fazer os pãezinhos por volta das cinco. Ela acendeu o fogão e colocou para cozinhar. Os cestos de bambu eram emprestados da vizinha, por isso cozinhou em duas vezes.

Colocou os cestos na mesa da sala e, com o fogo ainda aceso, preparou algumas tigelas de sopa de macarrão sem sal.

Zhezhe, apoiado na mesa, olhava ansioso: "Mamãe, já posso comer?"

"Espere esfriar um pouco."

Ele pôs o dedo: "Está quente!"

Ela colocou uma panela com água fria para esfriar os pãezinhos, trouxe uma tigela de sopa e duas tigelas pequenas.

Zhezhe recusou colher e tigela: "Quero sopa e pãezinhos!"

Ela partiu um pão e deu a ele, ainda quente por dentro. Ele provou, fez careta. Ela colocou no prato e disse: "Assopre, ainda está quente."

Zhezhe assoprou, mordeu e disse: "Delicioso, mamãe!"

"Então coma esse pedaço todo. Farinha branca é cara, não desperdice!"

Zhezhe sabia que era difícil comprar farinha branca, por isso geralmente comiam pão de farinha mista. A mãe já explicara que não havia farinha suficiente na loja e, se quisessem, teriam que comer peixe todo dia. Ele era enjoado para carne de frango, porco e cordeiro, e preferia pão de farinha mista a frutos do mar sem gosto.

De olhos fechados, engoliu metade do pão e pediu sopa.

A mãe despejou meia tigela de sopa para ele, mas antes que levasse à boca, advertiu: "Devagar!"

Zhezhe bebeu um pouco, estava quente, ficou impaciente.

A mãe lhe deu meio copo d'água e perguntou: "Por que tanta pressa? Pode comer devagar, não é cachorro."

Zhezhe insistiu: "O pão está delicioso!"

Os pãezinhos de recheio de camarão, cebolinha e alga eram bem maiores que os de carne de caranguejo. Ela escolheu o maior e dividiu para ele provar. Ele ficou surpreso: "Mamãe, esse está uma delícia!"

Ela separou os maiores, depois alguns pequenos, e lembrou: "Os pequenos são para você!"

"Guarde para o papai experimentar. Cada um tem um gosto diferente, não é porque eu gosto que ele também gosta." Ela separou seis de caranguejo e camarão numa tigela: "A sopa está quente, vá brincar e depois volte."

Zhezhe sempre ajudava a mãe a levar coisas para os outros. Vendo a tigela, sabia que tinha que levar para alguém: "É para o irmão Sanwa?"

"Não, é para a irmã vizinha. Usamos as coisas dela, precisamos agradecer. Diga que pode comer os maiores, só não os de cebolinha."

Zhezhe pegou a tigela com uma mão e um pão com a outra.

A vizinha estava lavando o rosto no quintal, viu Zhezhe chegando com dificuldade e gritou para a filha ajudar. A filha correu e pegou a tigela: "Quer que o irmão leve de volta para você?"

Zhezhe balançou a cabeça e pediu que todos provassem logo. Queria saber se a mãe estava certa.

A vizinha perguntou: "Foi você que fez com a mamãe?"

Ele assentiu.

A vizinha chamou os filhos para comerem enquanto estavam quentes. O filho mais velho pegou um de caranguejo, abriu e viu que não tinha cebolinha nem alga, perguntou se os recheios eram diferentes.

Zhezhe mostrou três dedos: "Mamãe fez três tipos."

A vizinha experimentou e confirmou: "Tem camarão mesmo." Quis dar metade para Zhezhe, mas ele recusou: "Quero de cebolinha!"

"Que menino, não gosta de coisa boa."

Zhezhe não se importou: "Irmã, são todos para vocês."

A vizinha riu: "Você me chamou de irmã? Vai devagar, não corra!"

Zhezhe voltou para contar à mãe que todos gostaram dos de camarão e caranguejo, e que ela estava certa.

"Vamos jantar à noite?", perguntou a mãe.

Zhezhe balançou a cabeça.

A mãe percebeu que não precisava fazer o ovo com gengibre e nozes. Tinha planejado fazer se o filho gostasse dos pãezinhos, para afastar o frio. Mas, como ele comeu metade de um pão e um caranguejo inteiro, nem precisava.

Depois de comerem, ela lavou os cestos e devolveu à vizinha. Zhezhe foi brincar com os irmãos. A vizinha chamou os filhos para acompanhá-lo.

A vizinha ainda limpava a cozinha quando a mãe chegou. Ouvia a vizinha dizendo aos filhos para ajudá-la com as tarefas. Zhezhe pensou que a vizinha devia gostar muito dos filhos, mas talvez ela mesma não gostasse de ouvir isso. A vizinha resmungou: "Acho bom. Olhe, hoje ao meio-dia não faltou comida, nunca precisei me preocupar. Uma criança tão responsável."

A vizinha balançou a cabeça: "O filho mais velho do pátio já cozinha e faz compras com oito anos."

Zhezhe lembrou do que Zhang Huaimin lhe dissera: "Mas ele reclama que a comida tem pouco óleo. Não se preocupe, o mais velho sempre compra o que quer na loja."

A vizinha não pôde evitar de balançar a cabeça.

"Pois é. Não dá para comparar, mas é muito responsável."

A vizinha comentou: "Só não me preocupo porque os pais mimam demais. Antes, criavam galinhas e patos no pátio, faziam ensopado em festas. Era tão bom que as crianças dos arredores ficavam com água na boca. Mesmo com duzentos por mês, mal sobrava cento e cinquenta. Todo o salário era para comida. Como vão casar os sete filhos? Que mulher vai querer?"

Zhezhe duvidou que a professora Song ganhasse trinta por mês: "Quando chegar a hora, tudo se ajeita. Se eu souber economizar, com alguns milhares guardados, não será difícil achar alguém."

A vizinha refletiu: "Verdade. O mais velho é bonito, sabe cozinhar, lavar roupa, não vai faltar pretendente."

"Não acho que será difícil, irmã. Você tem dois filhos, mais dinheiro guardado que a outra família, o mais velho é como o filho deles para encontrar alguém."

O filho mais velho da vizinha era colega do outro menino, mas mais baixo três ou quatro centímetros. Ela lembrou que os meninos elogiaram os pãezinhos: "Então somos parecidos. A professora Song tem boa condição, não precisa dar dinheiro nem trabalhar, o marido trabalha bem, só tem duas filhas, pouca responsabilidade, ainda pode ajudar os outros. Eu e meu marido contamos com eles."

"Ajuda na emergência, não na pobreza!"

Ajudar os pais era uma tradição, e a vizinha não queria recusar parentes pobres, mesmo entendendo as razões da mãe de Zhezhe, não conseguia decidir de imediato: "Vamos ao mercado amanhã? As crianças já sabem comprar, vou com você ver como fazem."

Zhezhe queria que ela aprendesse a planejar as refeições com a outra família, mas percebeu que a vizinha não concordava: "Claro. Depois vou chamá-la."

A vizinha limpou a cozinha e saiu com Zhezhe.

Na porta, viram quatro ou cinco mulheres do exército conversando. As duas se entreolharam, perceberam que algo havia acontecido, e foram até lá. A vizinha perguntou a Wang Sufen sobre o que conversavam.

A esposa do comissário Zhang olhou ao redor e, certificando-se de que não havia estranhos, sussurrou: "O doutor Zheng e a professora Gao se divorciaram."

A vizinha, que morava ali há sete anos, nunca ouvira falar de divórcio. Isso a surpreendeu: "Por quê?"

Uma das mulheres contou: "Ouvi dizer que brigaram feio, o doutor Zheng agarrou a professora, ela revidou, ele ameaçou bater nela. Ela chorou, disse que não dava mais. A sobrinha dela também disse que violência doméstica sempre aumenta, era preciso separar! Foram ao trabalho de manhã, à tarde já estavam divorciados."

Zhezhe achou estranho o jeito de falar: "Zero vezes ou incontáveis vezes", parecia coisa do seu tempo. "A sobrinha do doutor Zheng não é Lin Ying?"

A vizinha se surpreendeu: "Como sabe?"

Zhezhe balançou a cabeça: "Desde que cheguei, só fui ao posto duas vezes: uma vez levei Zhezhe para se adaptar, outra vez para vacinação."

"É ela. Moça de gênio forte, já tem mais de vinte e ainda sem namorado, nem sei o que procura."

"Mas a professora Gao era violenta?", perguntou Zhezhe.

Wang Sufen não aguentou: "Claro que não! O pai dela vive escrevendo cartas de desculpa, vai ao escritório se explicar, ela não fez nada. Acho que quando empurrou o doutor foi reflexo, não foi de propósito, foi instinto."

"E têm filhos?"

"Um menino e uma menina, ambos ficaram com a professora. O mais velho e o mais novo têm idades próximas", respondeu Wang Sufen.

"Eles estudam com os filhos da vizinha e da professora Song", acrescentou a vizinha.

Wang Sufen comentou: "Os filhos, doutor Zheng não quis!"

Zhezhe achou estranho, o doutor sabia que em breve a revolução acabaria, Lin Ying também. Talvez, por achar que a professora não teria futuro, não quis os filhos.

A professora Gao e o doutor Zheng seguiram suas vidas separadas, continuando na rotina, como se nada tivesse mudado. Talvez, por amor aos filhos, algum dia larguem tudo e enriqueçam, tornando-se os mais ricos da ilha.

"Na verdade, separar não é ruim. Pais que brigam todo dia, os filhos sofrem."

Wang Sufen também sentia pena das crianças, mas ouvindo Zhezhe, teve um clarão: "Você está certa. A professora Gao pode cuidar deles, ninguém na escola vai mexer com eles. Sem brigas em casa, o desempenho só vai melhorar."

"E como vão nos estudos?", perguntou Zhezhe.

"Estão indo bem. Se o vestibular continuar, com certeza entram na universidade."

Outra mulher comentou: "Com as notas de agora, entram facilmente no ensino técnico."

Zhezhe pensou: não é à toa que o doutor Zheng, mesmo com Lin Ying sendo 'vidente', escolheu se divorciar.

Por algum motivo, ela sentia que os filhos se esforçariam mais por causa da decisão dele.

"Agora a doutora voltou para a casa da mãe?"

Wang Sufen assentiu: "Hoje à tarde, quando você levou os cestos, ela já estava de mudança. Estava tão feliz que parecia estar se casando. Mas as crianças ficaram arrasadas."