Capítulo 33

Wu Shuang soube que o exame nacional de admissão à universidade seria retomado em dois anos e considerou que seus pais, com sua afeição e visão de futuro, agiram prevendo o melhor para ela. Colocando-se no lugar deles, Wu Shuang percebeu que, ao ter a oportunidade de estar próxima das lideranças que realmente detinham o poder, não poderia desperdiçar essa chance.

Wu Shuang comentou: “Você conheceu aquelas mulheres do vilarejo de pescadores, mas não trouxe nada de valor. Você pode tentar escrever para elas, perguntando se sabem onde comprar pepino-do-mar seco ou abalone. Mas não tente comprar diretamente, senão, se o diretor ficar sabendo, vai te acusar diante do chefe de querer negociar por fora, e vai acabar envergonhando o marido militar!”

Hao Gege respondeu que planejava trocar por outras coisas. Para os bebês, iria comprar algumas embalagens de farinha de arroz no armazém da cooperativa. Para os idosos, iria comprar algumas embalagens de leite de soja em pó. Wu Shuang concordou com a ideia. Quando foram aos correios, Hao Gege foi a primeira a perguntar às mulheres do vilarejo se tinham iguarias do mar.

Curiosas, elas quiseram saber para que era, e Wu Shuang olhou para Hao Gege, que explicou que o fim de ano estava chegando e queria enviar alguns presentes especiais para os idosos da família. Vendo sua sinceridade, as mulheres do vilarejo prometeram perguntar e ajudar.

A força do povo é mesmo grandiosa.

Após o almoço, Hao Gege, com sono, se acomodou em sua mesa para descansar. Pouco depois, algumas mulheres do vilarejo vieram em grupo perguntar se ela queria pepino-do-mar ou abalone, e quantos quilos. Hao Gege ficou surpresa e demorou a entender, pedindo que Wu Shuang ficasse com o bebê enquanto fosse conversar com elas em detalhes. Hao Gege explicou que sabia preparar aquelas iguarias, mas, mesmo tendo tido uma vida confortável em sua encarnação anterior, não costumava comer pepino-do-mar ou abalone com frequência. Somente em ocasiões especiais compravam um pouco, que os pais preparavam com carinho. Para os filhos, então, era ainda mais raro.

As mulheres perguntaram quantos quilos ela queria, e Hao Gege respondeu que era só para os sogros, e que os filhos não precisavam. A mulher mais velha sugeriu: “Dois quilos, para dar sorte com número par?”

Hao Gege concordou e disse que no dia seguinte traria mais dinheiro.

“Que dinheiro, que nada, pegue primeiro, depois a gente vê o que faz com a farinha de arroz”, responderam as mulheres.

Hao Gege recusou: “Não, não posso aceitar assim, senão parece que estou aproveitando da boa vontade de vocês”.

Mas as mulheres insistiram, pois sabiam que, para elas, pepino-do-mar, abalone e até mesmo a cola de peixe eram coisas sem muito sabor. Se não fosse para ajudar Hao Gege, que era sempre educada, prestativa e querida por todos, nem se dariam ao trabalho de guardar para depois. Ela sempre ajudava quem precisava, escrevia cartas para quem não sabia, lia para quem pedia, sem nunca reclamar.

A mulher mais velha perguntou: “E vieira seca, quer também? Fica ótima com ovo para o bebê comer”.

Hao Gege hesitou, pois sabia que a filha não gostava muito de frutos do mar. Uma vez, quando compraram ostras, ela comeu apenas o ovo com que foram preparadas, reclamando do cheiro. Mas as mulheres estavam sendo tão gentis que ela aceitou: “Quatro tipos então? Amanhã encontro vocês”.

Elas concordaram de pronto.

Depois, Hao Gege contou para Wu Shuang que iria ao armazém da cooperativa. Wu Shuang tranquilizou-a, dizendo que, naquele horário, não havia muito movimento e não precisava se preocupar.

Hao Gege comprou duas embalagens de leite de soja em pó, duas garrafas de mel e duas caixas de malte. A farinha de arroz era alimento de bebê, e a filha já não era mais tão pequena, então comprou o suficiente.

Em casa, Hao Gege separou alguns maços de cigarros que recebera de presente de um superior para dar aos maridos das mulheres do vilarejo. O marido dela não fumava, mas resolveu guardar para ocasiões como aquela.

Naquela noite, pouco depois do jantar, as mulheres do vilarejo chegaram carregadas de pacotes, certas de que Hao Gege ainda não tinha tido tempo de comprar nada. Ao verem a mesa cheia de coisas, ficaram surpresas. Hao Gege ofereceu cigarros, dizendo que estavam ali fazia tempo, e que até já estavam com cheiro de mofo.

Elas então entregaram os pacotes de pepino-do-mar, abalone, cola de peixe e vieiras. Hao Gege insistiu para que aceitassem as coisas que trouxera em troca, dizendo que sabia que era trabalhoso coletar e preparar tudo aquilo, e que, antigamente, certamente daria para trocar por muito mais. “Não é pouco, não, está ótimo!”, responderam.

Antes de irem embora, perguntaram se ela queria caranguejos. Hao Gege agradeceu, dizendo que a filha não gostava, e que frutos do mar só comia se fossem peixes ou camarões, e ainda assim, só se fossem bem cozidos.

Elas entenderam, despediram-se e Hao Gege acompanhou-as até a porta. Wu Shuang, ouvindo a movimentação, saiu também e perguntou se estava tudo certo com a troca.

Hao Gege respondeu que sim, que cada item veio em dois ou três quilos, e que, se tivesse comprado menos, pareceria descortesia.

Wu Shuang comentou: “Isso porque frutos do mar aqui são abundantes, mas, para transportar para fora, é difícil tornar isso um negócio. Só nas grandes cidades há mercado para tanto”.

Hao Gege concordou: “Melhor cuidarmos de nós mesmos, sem complicar as coisas para o pessoal do quartel”.

“Quando vai enviar os presentes?”, perguntou Wu Shuang.

“Amanhã.”

“Eu te ajudo a levar até o correio então.”

As duas separaram os melhores pedaços e colocaram em uma caixa. Wu Shuang sugeriu mandar para a tia também, mas Hao Gege recusou, dizendo que poderiam pensar que ela estava esbanjando, ou pedir dinheiro emprestado. Para os sogros, era suficiente.

Wu Shuang deu risada, dizendo que era bom que os sogros achassem que eles tinham pouco dinheiro, e Hao Gege embrulhou tudo bem protegido para a viagem.

No dia seguinte, Hao Gege perguntou para Xiao Chu como preparar os frutos do mar secos. Xiao Chu, acostumada a cozinhar essas coisas, escreveu uma receita detalhada, desde o remolho até o preparo final.

O pacote acabou demorando dois dias a mais do que o previsto, mas chegou em Pequim no dia dezesseis de agosto, graças ao serviço rápido do correio da capital. Era domingo, e toda a família de Gei Huai Xi estava reunida, inclusive vizinhos. Ao verem o remetente de uma ilha distante, elogiaram a nora: “Que nora dedicada você tem”.

A cunhada de Gei Huai Xi, porém, resmungou: “Ninguém quer tanta dedicação assim!”

Os vizinhos riram sem graça.

Luo Cuihong, mãe de Gei Huai Xi, abriu o pacote e viu logo as algas marinhas. Uma vizinha comentou: “Assim nem precisa comprar legumes para o Ano Novo”. A esposa de Gei Xinxi foi logo dizendo para a sogra deixar as algas para secar primeiro, pois o cheiro era forte.

Depois, ela pediu ao marido que levasse a caixa para dentro. Os vizinhos insistiam em querer ver o que mais havia, mas ela despistou: “Nada de especial, no armazém da cooperativa tem muito disso”.

Os vizinhos duvidaram, mas a esposa de Gei Xinxi confirmou: “É verdade! Hoje mesmo vi no armazém”.

Ao ouvirem isso, os vizinhos decidiram ir até o armazém para comprar algas, dizendo que fazia bem para a saúde.

Dentro de casa, a esposa de Gei Xinxi tirou o jornal que embrulhava o fundo da caixa e levou para dentro. Entre as camadas de papel estavam o abalone, a cola de peixe e as vieiras. A filha mais nova de Gei Huai Xi, nunca tendo visto pepino-do-mar, ficou admirada. O filho mais velho confirmou que já tinha visto em restaurantes, mas só em papas de arroz com pepino-do-mar.

A esposa de Gei Xinxi sugeriu guardar tudo para dar de presente aos parentes no Ano Novo, e Luo Cuihong achou a ideia excelente.

Elas foram ao armazém comprar mais frutos do mar e embalagens, e, ao voltar, dividiram tudo em porções para distribuir aos parentes.

No entanto, ninguém sabia direito como preparar aquilo, então Gei Xinxi foi procurar receitas e pedir conselhos aos cozinheiros do trabalho. Aprendendo, aos finais de semana, quando toda a família se reunia, preparavam pratos como ovo no vapor com vieiras e carne de porco com abalone.

A filha mais nova, ao comer o abalone, percebeu que não era nada de especial, mas, sob o olhar da mãe, não ousou reclamar. “Dizem que abalone é raro, mas acho que é só fama!”, pensou.

Enquanto isso, Hao Gege também preparou alguns pratos para a família. À noite, ao relatar ao marido o que a filha tinha comido no almoço, ele ficou até com inveja.

Com o tempo, o Ano Novo se aproximava. De Pequim, chegaram roupas de inverno para a filha, e uma carta da cunhada sugerindo que não precisava mais enviar frutos do mar, pois estavam baratos na capital e não valia a pena mandar de longe. Isso deixou Hao Gege sem saber o que enviar aos sogros.

Gei Huai Xi elogiou sua esperteza: “Por que não envia cogumelos e bambu secos? Você os guardou e ainda não usou”.

“Mas é pouco”, respondeu Hao Gege.

“Compre um pacote de balas e troque por mais algumas coisas com alguém.”

Assim fez ela, trocando balas por outros produtos da terra para completar os presentes, separando os melhores para os sogros e enviando o restante para os tios. Quando os pacotes chegaram, era véspera do Pequeno Ano Novo. A tia de Hao Gege levou o pacote para casa, separou a maior parte para sua própria família e deixou o resto para a sogra.

Os vizinhos ficaram admirados, dizendo que os produtos do mar ajudavam a prevenir doenças na tireoide, e elogiaram a família por ter uma sobrinha tão atenciosa.

Antigamente, os moradores olhavam Hao Gege com desprezo, achando que casar-se com alguém da cidade era se humilhar. Agora, vendo que ela ajudava a família, passaram a respeitá-la e até queriam aproximar-se mais.

No armazém, a esposa de Gei Xinxi e a sogra compraram mais produtos do mar para receber os parentes no Ano Novo, e ao voltar para casa prepararam tudo em porções, embrulhando em oito pacotes.

Depois de tudo pronto, a esposa de Gei Xinxi perguntou à sogra quantos pacotes deveriam entregar. Luo Cuihong refletiu: “Um só é pouco, três é bom número, quatro é demais. Um com produtos da terra, outro com frutos do mar, e mais dois de doces”.

A esposa de Gei Xinxi fez as contas e viu que, após separar os presentes para os quatro chefes, restavam quatro pacotes, que decidiram guardar para emergências, como doença na família.

Ela então escreveu para Hao Gege avisando que os pacotes tinham chegado.

Na manhã da véspera do Ano Novo, Hao Gege recebeu a carta no correio. Ela e a filha voltaram para casa, prepararam o almoço e, mais tarde, Hao Gege fez bolinhos recheados para o jantar. Mesmo que só houvesse bolinhos, a filha ficou feliz e perguntou: “Mamãe, podemos ter Ano Novo todos os dias?”

Hao Gege ficou surpresa e respondeu: “Por que não pode ser domingo todo dia?”

“Porque tem trabalho!”, respondeu a filha.

“É verdade”, disse Hao Gege, sorrindo.

A menina terminou de comer, suspirou, e perguntou: “Mamãe, cadê meu chapéu e minhas luvas?”

Hao Gege enxugou as mãos e o rosto da filha, colocou o chapéu e o cachecol, encheu os bolsos de doces: “Leve um para cada um, e deseje feliz ano novo!”