Capítulo Setenta e Sete – A Maldição de Justino

Justin Cline ergueu repentinamente a cabeça, o semblante carregado enquanto fitava a janela.

Em suas pupilas, uma estranha luz avermelhada cintilava, refletindo um padrão semelhante a uma mira telescópica.

“O que houve, Justin?”

O Visconde Barber ergueu o rosto, a voz rouca e grave: “Já se decidiu o vencedor?”

Após alguns instantes, Justin voltou a si e assentiu para o velho visconde.

“Sim, senhor”, respondeu em tom grave. “Gerardo está morto. E os outros dois praticamente não sofreram ferimentos.”

“Ah, que pena.” O Visconde Barber acenou com a cabeça, indiferente, murmurando: “Continue vigiando.”

Em seguida, abaixou-se novamente, como se nada tivesse acontecido, e retomou a mastigação lenta da comida.

Seu corpo era curvado, a magreza acentuava a coluna que sobressaía como espinhos, braços e coxas tão finos quanto ossos, a pele frouxa pendendo dos ossos. Nas órbitas fundas, os olhos turvos e sem emoção.

Arrancou um pedaço de carne de pombo e colocou-o na boca, mastigando devagar. Apesar da idade avançada, o Visconde Barber sempre recusara alimentos insossos. Preferia colocar sete ou oito dentes postiços a abrir mão da carne.

Sobre o prato à sua frente, repousava um pombo assado, foie gras com compota de maçã, lagosta cozida em creme, tomate e manjericão, e um prato de frutos do mar assados.

Para alguém de sua idade, era uma refeição de alto risco. Mesmo que tivesse vinte anos a menos, esse banquete poderia ser fatal.

No entanto, Barber mantinha esse hábito alimentar há mais de trinta anos.

No passado, jovens clérigos recém-chegados ao Castelo de Rosburgo tentavam, ao vê-lo à mesa, dissuadi-lo. Mas o visconde jamais deu ouvidos aos conselhos de alimentação saudável. Não escutou sequer uma vez.

Na época, tinha pouco mais de cinquenta anos.

Agora, estava prestes a completar noventa.

No fim das contas, aqueles que tentaram convencê-lo a mudar seus hábitos não resistiram tanto quanto ele.

Atualmente, Justin também se acostumara com as excentricidades do velho.

Se alguém contestasse frontalmente suas opiniões, o visconde, desde que houvesse algum fundamento, raramente se irritava.

Mas se ninguém lhe dirigisse a palavra e alguém começasse a falar sem ser solicitado... ele se tornava profundamente incomodado.

Se não perguntavam, ele tampouco se dava ao trabalho de responder.

Apesar de dividirem a mesma mesa, Justin sentava-se bem distante do visconde.

Não era por manter distância, status ou protocolo.

Simplesmente porque “não cabia”.

Isso mesmo, não cabia.

Ao contrário dos pratos refinados do visconde, a comida diante de Justin era extremamente grosseira. Faltava pouco para colocarem a panela inteira diante dele.

Em compensação, a quantidade de comida era assustadora: vários pratos de meio metro de diâmetro, abarrotados de salsichas, carnes cozidas e assadas empilhadas como pequenas montanhas, todas cobertas por espesso molho. Um homem comum não terminaria nem metade em três dias e três noites.

Não havia legumes, nem sequer um grão de arroz.

A única bebida era um xarope de mel.

No geral, era uma comida enjoativa ao extremo.

Mas para Justin, era um “ritual” necessário.

Sempre que previa um combate iminente, solicitava ao visconde um jantar de carnes abundante e insólito.

Isso se relacionava à sua maldição:

A que ele possuía chamava-se “Fome Sobrecarregada”.

“Não importa quanto alimento haja em seu estômago, basta sofrer um ferimento para, uma hora depois, ser tomado por uma fome extrema; ao mesmo tempo, se não consumir vegetais crus por três dias, pode ativar o ritual temporário: Fome Sobrecarregada.”

“Fome Sobrecarregada: é possível ingerir antecipadamente o equivalente a sete dias de comida, e, não importa quanto coma, sua agilidade não será afetada. Para cada dia de energia armazenada, a velocidade de recuperação física dobra.”

Era uma maldição poderosa.

Se sobrecarregado ao máximo, Justin poderia, durante uma hora de combate, recuperar energia sem parar. Por mais intensas que fossem as batalhas, não sentiria fadiga.

Por isso, usava martelos e machados. Após se sobrecarregar, era capaz de correr na velocidade máxima ou brandir armas com força total por uma hora, sem se cansar.

...Mas era também uma habilidade dispendiosa.

Significava que Justin jamais poderia consumir saladas.

Caso contrário, sempre teria de esperar três dias para ativar sua maldição. E, quando precisava dar tudo de si, tinha de comer o suficiente para digerir por mais de cento e sessenta horas.

Dentre os alimentos de digestão difícil, as carnes eram as mais fáceis de engolir e as menos suscetíveis a conter vegetais crus.

Mas Justin nunca revelou ao visconde que poderia comer outros tipos de comida… até hoje, o visconde acreditava que sua maldição exigia o consumo exclusivo de carne.

Afinal, Justin não entregara sua vida ao visconde.

Eram apenas parceiros de um longo contrato; portanto, não havia razão para revelar detalhes de sua maldição. Conhecer a maldição de alguém é, em geral, deter o poder sobre sua vida ou morte.

O estranho jantar que Justin solicitava, com suas múltiplas exigências e detalhes excêntricos, servia para dispersar a atenção do visconde e desviar seu raciocínio.

Para um caçador experiente, esconder a verdadeira natureza de sua maldição entre hábitos diários esquisitos aumentava consideravelmente suas chances de sobrevivência.

Afinal, essa profissão tendia a atrair inimigos…

Após comer por um bom tempo, Justin parou de repente.

Percebeu que os dois transcendentes de nível bronze haviam se separado.

Essa informação precisava ser relatada ao visconde imediatamente.

Por isso, Justin falou prontamente: “Eles se separaram. Um permanece na sede do governo, o outro está vindo para cá.”

“Muito bem.” Alvin Barber semicerrrou os olhos, murmurando: “Parece que esta noite não precisarei de você.”

“Está bastante confiante”, observou Justin.

“Sim, porque ofereci a ele uma condição irrecusável”, respondeu o visconde sorrindo. “Na verdade, deixei dois homens lá.

“Se Gerardo vencesse, quem falaria com ele seria o inspetor fiscal Notre-Dame... Ele poderia informar a Gerardo qual seria o valor que eu estaria disposto a oferecer. Eu não posso dizer isso, mas Notre-Dame é apenas um civil, não conhece a identidade de Gerardo, e pode falar à vontade.

“Mas se Dom João sair vencedor, é o subchefe de polícia Ferdinando quem o abordará, com o intuito de sugerir que toda a segurança do Castelo de Rosburgo está sob meu controle. Ou seja, reconhecer que os ataques recentes partiram de mim... mas ele não terá provas contra mim, pois todo o departamento de polícia é de minha confiança.”

O visconde prosseguiu serenamente: “Dom João Giraldes é um homem bastante fraco, tal como o pai, tem uma certa esperteza, mas é inexperiente — pensa que, vindo a Rosburgo, conseguirá me incriminar e encontrar provas de minhas transações ilegais e do contrabando de Fogo Negro.

“Mas não percebe que provas só têm valor quando se está em posição vantajosa. Por isso, preciso que Ferdinando insinue para ele... dizendo que Gerardo me havia dominado mentalmente.”

“Mas ele vai acreditar mesmo nisso?”, questionou Justin, instintivamente.

“Não terá alternativa”, retrucou o visconde com um sorriso. “Pois Gerardo está morto... mortos não falam, e eu falo. Eles não conseguirão provas.

“Dom João veio a Rosburgo atrás de provas, mas eu destruí minha própria casa, e todo o Fogo Negro foi consumido... fiz isso justamente para ele ver. Assim, deixo claro que é impossível encontrar provas dos meus crimes.

“Pelo contrário, até mesmo as evidências anteriores foram destruídas. E não fui eu quem as eliminou, foi o próprio Dom João — então ele só pode engolir a situação e vir negociar comigo.”

O velho continuou: “Ordenei que Ferdinando desse a entender que todas as desavenças passadas podem ser esquecidas. Já que fui eu quem cedeu, Dom João só tem duas opções:

“Ou traz Salvator consigo e mata a mim e todos os transcendentes que treinei ou contratei, atribuindo toda a culpa a Gerardo.

“Ou então, vem sozinho... desiste de resistir e negocia comigo.

“No fim das contas, nunca tivemos inimizade real.”

O velho visconde manteve a expressão inalterada: “Só quero que ele aprenda a lição e se comporte nos próximos meses, sem arruaças.

“Afinal, a família Giraldes, em poucos meses, deixará de existir.”