Capítulo 130: O Presente da Névoa Branca

O grito lancinante atraiu a atenção de todos ao redor. O poder avassalador que emergiu subitamente na periferia da multidão fez com que os olhares, antes fixos em 59, se voltassem para as margens.

Eles já não reconheciam o rosto daquele monstro, apenas observavam-no crescer pouco a pouco, rasgando o uniforme azul do Corpo de Investigação. O monstro transformado teve sua pele tingida de um tom negro, semelhante a um cristal escuro que reluzia com um brilho sinistro.

No alto, o duelo entre 59 e Nie Chongshan também foi interrompido pela percepção daquela anomalia. A aura que emanava de um semelhante fez com que Nie Chongshan franzisse a testa. Para ele, aquela área de treinamento era o parquinho mais divertido que poderia desejar, e a intervenção de outro ser corrompido não era bem-vinda.

59 pretendia atacar o gigante de rocha, cujo corpo era composto por cristais negros, mas Nie Chongshan não o deixou escapar:
— Deixe que aqueles lixos brinquem com ele! Gu Qingyu, nosso jogo ainda não terminou!

Os punhos de Nie Chongshan, como uma tempestade, desceram novamente. O caminho de fuga de 59 foi bloqueado pela pressão dos golpes. Sua velocidade era apenas ligeiramente superior à de Nie Chongshan, e diante da sucessão de ataques inesperados, ele foi forçado a se defender.

Soco após soco, a ofensiva letal de Nie Chongshan se aproximava cada vez mais de 59. Somado ao surgimento de um novo ser corrompido, a mente de 59 estava em desordem. Ele sentia uma angústia inominável, sem saber a origem de tal desassossego.

No momento em que 59 estava prestes a ser engolido pela força dos golpes, e os feridos abaixo se preparavam para resistir ao novo monstro, uma reviravolta ocorreu. O gigante de rocha negra, mais imponente que Nie Chongshan, saltou subitamente. Ignorando os soldados da Guarnição e do Corpo de Investigação, ele se lançou como um projétil no meio do duelo entre 59 e Nie Chongshan.

O ar distorcido tornou-se ainda mais caótico. O pânico e o desespero estampavam o rosto de todos; era evidente que 59 estava no seu limite. Enfrentar um demônio corrompido já era uma luta de sobrevivência, e com a chegada de outro, a situação parecia um beco sem saída.

Contudo, a cena seguinte deixou a todos, incluindo 59 e Nie Chongshan, atônitos. Quando 59, sem ter para onde escapar, estava prestes a ser atingido pela força aterrorizante de Nie Chongshan, o vulto negro entrou em cena. Ele não atacou 59; em vez disso, posicionou-se firmemente à sua frente, como um escudo.

Árvores gigantes emitiram sons de fratura sob a pressão dos golpes que distorciam o espaço, mas o monstro sobre os ramos permanecia imóvel. O soco tirânico do demônio foi bloqueado frontalmente. Atrás dele, 59 sentia o vendaval dos golpes, mas não sofreu um único arranhão.

Nie Chongshan abriu as asas, flutuando no ar, e ao observar o gigante de rocha, compreendeu vagamente a situação.
— Ficou interessante.

Lá no alto, Nie Chongshan começou a acumular poder. Contra 59, ele não conseguia usar um golpe carregado, dependendo apenas de ataques rápidos e leves para tentar atingi-lo. Mesmo assim, a força bruta de seus punhos causou muitos danos a 59. Agora, porém, Nie Chongshan concentrava sua energia. Uma força visível, como um vórtice, reunia-se em seu punho direito. Era inimaginável o poder destrutivo daquele soco.

O gigante de rocha negra abriu os braços, protegendo 59 completamente. A cena trouxe um sentimento de familiaridade aos capitães. Gradualmente, ao verem o uniforme azul rasgado no corpo do monstro, a ficha caiu.

Cao An, curandeiro do Esquadrão de Vanguarda da 13ª Divisão, olhou ao redor em pânico, percebendo a ausência do Capitão Liu. Wang Shi, embora membro da vanguarda da 7ª Divisão, sempre quisera ser como Liu Mu, um escudo que marchava à frente para receber todos os golpes pelos companheiros; seus olhos, repletos de incredulidade, buscavam ansiosamente por aquela figura. Long Xiao e Meng Yuan também perceberam que aquele que, antes de 59, resistira por mais tempo ao demônio... havia desaparecido.

— Quem... quem é você? — A voz de 59 tremia ao ver aquele gesto inconfundivelmente familiar, e sua expressão tornou-se ansiosa. Mesmo quando enfrentou Nie Chongshan pela primeira vez, sendo torturado por seis dias sem consciência, acreditando que morreria, ele nunca demonstrara tal pânico.

Pouco antes, inúmeras emoções negativas rolaram na consciência de Liu Mu, até que, ao se tornar um ser corrompido, elas se acalmaram. Como Caim dissera, ele possuía aptidão comparável à de 59; mesmo como um ser corrompido, ele era uma espécie inteligente. Embora sentisse que toda a área de treinamento estava cheia de um medo delicioso, com uma vontade intensa de despedaçar aqueles que antes eram seus companheiros, e embora a tristeza e a raiva em seu interior não tivessem para onde escapar, ao ver 59 prestes a cair, ele suprimiu todas as emoções e avançou.

Ao ouvir a voz de 59, Liu Mu estava calmo como nunca:
— Cuide bem dos meus subordinados, 59. É uma pena não poder ver o dia em que você assumirá o cargo de Comandante da Legião.

A energia de Nie Chongshan estava carregada, e o golpe capaz de destruir o mundo foi desferido. Liu Mu, como um escudo inquebrável, bloqueou toda a força explosiva. Fissuras apareceram em sua pele negra, mas logo se autorrepararam.

Atributo de mutação rara: Bloqueio, Contra-ataque de Escudo; Atributo de mutação perfeita: Bloqueio Infinito, Escudo de Espinhos. Após a corrupção, Liu Mu tornou-se o monstro com a maior capacidade defensiva.

59 estava atrás de Liu Mu, sem sofrer um arranhão sequer. No entanto, ele sentia algo desmoronar em sua mente. Após a corrupção, a voz de Liu Mu mudou drasticamente, mas cada palavra que ele proferia colidia em 59, criando ecos de memórias sobrepostas:
"Hum? Você também teve sua ração roubada quando criança? Hahaha, eu também fui roubado, mas não foi por isso que entrei no Corpo de Investigação. Espero que, no futuro, no lugar que eu governe, ninguém mais passe fome."
"Ouviu a notícia? O velho comandante se aposentou, o vice-comandante Qin assumiu! Eu gosto dele, ele não é como aqueles nobres bastardos."
"Hahaha, sabe como as pessoas nos chamam agora? Eles chamam você de Lâmina do Corpo de Investigação, e a mim, de Escudo!"
"Droga, ser promovido a capitão é algo para se alegrar, pare com essa cara feia! Isso nos deixa mais perto do nosso objetivo, não é?"
"Aquele garoto, Bai Wu, é bom. Que tal passá-lo para mim? Você tem talentos demais na 7ª Divisão, deveria dividir um pouco com a minha 13ª!"
"Não é tão rápido, acha que é sucata? Mesmo sem um escudo, eu ainda posso proteger você."

Cenas do passado surgiram, e 59 sentiu uma tristeza e um cansaço sem precedentes, como se, naquele momento, nem mesmo conseguisse segurar sua lâmina. Os valores em seu relógio já haviam entrado na zona vermelha. O guerreiro mais forte da Torre chorou pela primeira vez.

A força do soco se dissipou. Na área, tudo ao redor das asas de Liu Mu foi reduzido a poeira. Em meio à nuvem de detritos, Liu Mu exclamou:
— Você não gosta de lutar? Deixe-os ir! Eu ficarei aqui para lutar com você até o fim!

Essas palavras ecoaram pelo céu, fazendo com que todos compreendessem que aquele ser corrompido era, de fato, o Escudo do Corpo de Investigação, Liu Mu.

Cinzas e poeira bloqueavam a visão de todos. Ao ouvir aquilo, a expressão de Nie Chongshan mudou completamente em relação ao confronto com 59. Ele estava sério.
— Em sua mente, já deve haver uma sequência de números, o que significa que você não pode mais deixar esta área. E aqui, além dessas plantas, não há nada. Você tem certeza de que quer salvá-los? Talvez você suporte séculos, ou mais, de solidão.

Nie Chongshan nunca pensou em matar aqueles jovens, e o desempenho de Gu Qingyu o surpreendeu. Entre os humanos, havia alguém tão poderoso; ele sentia excitação e alívio. Quanto a Liu Mu, que bloqueava seus ataques com um escudo, Nie Chongshan também estava impressionado. Embora os chamasse de lixo, ele entendia: esta geração do Corpo de Investigação era mais forte que a sua. Talvez a geração atual não tivesse vivido a escuridão que a dele enfrentou.

O fato de Liu Mu, mesmo após se tornar um ser corrompido, ainda proteger seus companheiros fez Nie Chongshan lembrar-se de um subordinado. Sua vida na Torre nem sempre fora pura podridão e trevas.

Liu Mu não respondeu, mas o poder crescente que emanava de si demonstrava sua resolução.
— Também há muito tempo não encontrava um oponente que me obrigasse a usar força total. Hoje, recebi muitas surpresas!

O Canto da Sereia ressoou novamente, e em meio à poeira interminável, aqueles que estavam mergulhados em luto e desespero finalmente se lembraram de algo importante. O canto, porém, não cessou; tornou-se cada vez mais alto.

As memórias de todos começaram a mudar. Apenas 59 e Liu Mu perceberam a verdadeira intenção de Nie Chongshan. Ele detestava a Torre, mas não detestava os verdadeiros guerreiros.
— Não pense que isso é um presente, pequeno. Talvez seja a minha maior maldade para com você. Pelo menos para mim, a Torre é um lugar muito mais repugnante do que o lado de fora.

O Canto da Sereia restaurou as memórias das pessoas sobre como retornar, mas alterou levemente o combate entre 59 e o demônio. Os soldados que retornariam à Torre lembrariam de 59 lutando bravamente, mas sem se espantar com uma força excessiva; em suas memórias, quem realmente conteve o ser corrompido foi Liu Mu, que também se corrompera. Dessa forma, o plano de Caim fracassou completamente, embora Nie Chongshan nunca tivesse a intenção de cooperar com ele.

O vento dissipou a poeira. Nie Chongshan atacou novamente, e Liu Mu avançou, servindo como um escudo frontal. Em meio à névoa de poeira, as elites da coalizão viam apenas duas figuras distorcidas se chocando. No céu cinzento, o som das colisões estimulava os tímpanos, e tudo parecia o fim do mundo. Era a chance de fugir; os dois seres corrompidos estavam ocupados demais para notá-los, então, um a um, ativaram seus dispositivos de retorno.

O Canto da Sereia consumiu muita energia de Nie Chongshan, mas seus punhos continuavam letais. O fluxo de ar aterrorizante avançava como uma onda contra 59. 59 permaneceu onde estava, deixando o impacto passar por ele. Mais pessoas partiam, mas ele não dava um passo.

Somente depois de um tempo, ao ouvir o rugido de Liu Mu ecoar pela floresta, ele ativou seu dispositivo de retorno com um olhar vazio.
— Volte, 59! Eu não morrerei facilmente. Estarei aqui esperando por você. Acredito que um dia nos reencontraremos, e, nesse momento, você será mais forte que qualquer ser corrompido e encontrará um caminho... um caminho que me permita voltar!

Em setecentos anos de história, ninguém jamais conseguira reverter a corrupção. Aquele pacto soava como uma declaração de morte. 59 não disse nada; apenas assentiu, fazendo a promessa mais pesada de toda a sua vida.

...

Dois dias depois, na Torre.
A notícia do sacrifício do capitão da 13ª Divisão do Corpo de Investigação durante o exercício militar espalhou-se. Os detalhes do confronto não foram divulgados; as pessoas apenas sabiam que um poderoso ser corrompido aparecera na área. Esse ser, sozinho, derrotou as elites dos dois exércitos. Nem mesmo a intervenção de 59, o guerreiro mais forte do Corpo de Investigação, mudara o destino. No fim, Liu Mu, para proteger a todos, usara um poder proibido. O Escudo do Corpo de Investigação jamais retornaria à Torre.

Os governantes, ao saberem do ocorrido, sentiram que tudo era coincidência demais. Iniciaram investigações minuciosas, buscando por conspirações por trás daqueles eventos. Quanto ao resultado do exercício, embora os administradores não tivessem uma posição clara, tanto a voz das bases quanto a própria Guarnição reconheciam que o Corpo de Investigação tivera um desempenho superior.

...

Bai Wu lembrava que, em sua vida passada, era costume oferecer presentes, geralmente frutas. Na Torre, não havia frutas. Ele raramente presenteava alguém, principalmente porque não havia pessoas que valessem o esforço. Mas, desta vez, ele tinha dois presentes em mente: um para Yan Jiu e outro para seu capitão.

Para o capitão, ele já decidira. Para Yan Jiu, ele ainda estava escolhendo. Ela também teve mérito no resgate da irmã, e ele queria recompensá-la. Por fim, comprou um álbum de ilustrações que retratava cenas do lado de fora da Torre, cuja veracidade era questionável, mas Yan Jiu gostava dessas coisas.

Com os presentes em mãos, Bai Wu foi ao quartel do Corpo de Investigação. Ao saber sobre Liu Mu, sentiu um vazio. Comparado aos outros, ele parecia estranhamente calmo, sem tristeza aparente, apenas solene, como se participasse do funeral de alguém importante.

O presente para 59 fora algo em que ele pensara desde que voltara do zoológico. Quando a irmã vira seu outro segredo, ele tomara a decisão. Nos últimos dois dias, 59 estava ocupado com os assuntos do Corpo de Investigação; os documentos em sua mesa estavam mais altos do que o normal.

Bai Wu foi direto ao ponto:
— Capitão, por que não saímos da Torre? Só saindo podemos nos tornar mais fortes e encontrar mais pistas.

O rosto de 59 já não carregava o desânimo de quando retornara; ele parecia o mesmo de sempre, apenas trabalhando com mais afinco. Antes que 59 respondesse, Bai Wu disse:
— Eu sei como fazer um ser corrompido voltar a ser humano.

59 parou, atônito. Bai Wu repetiu, sério:
— Eu sei como fazer um ser corrompido voltar a ser humano. Portanto, vamos sair da Torre, Capitão!