Capítulo 122: O Super Comerciante da Depravação

"Eu estive pensando, qual seria o maior segredo desta mansão? Pelo menos a sua trágica experiência, a meu ver, não conta como segredo. O mais importante na sobrevivência pós-apocalíptica são os recursos, e você consegue resolver esses problemas com perfeição. Eu preciso saber o porquê."

Bai Wu enfatizou a pergunta novamente. Ele precisava descobrir, a todo custo, de onde vinha a comida.

"E o que isso tem a ver com você?"

"Eu quero resgatar essas pessoas. Se você pretende mantê-las como moeda de troca, preciso ter certeza de que elas conseguirão sobreviver. É uma questão que preciso saber. Se você me contar a verdade, farei o possível para manter seu pai, aquele escória, vivo ao trazê-lo para a mansão."

Após alguns segundos de silêncio, Violeta perguntou:

"Você cumpre o que promete?"

"Sou conhecido no meu grupo por ser um homem de palavra."

Cinco-Nove não opinou.

Violeta finalmente assentiu:

"Depois que me fundi à mansão, encontrei sucessivamente duas pessoas estranhas. Ambas me propuseram um negócio. Uma delas tinha seis cães, vestia um manto marrom puído e usava um chapéu peculiar."

Seis cães? Bai Wu sabia que essa pessoa poderia ter ligação com os seis cães da mansão, mas, de imediato, lembrou-se do Viajante que possuía três corvos. Embora a única semelhança fosse o fato de estarem cercados por animais, Bai Wu sentia que eles eram muito parecidos.

"Que tipo de negócio ele propôs?"

"Ele me deixou uma marca. Com ela, eu poderia obter muitos itens dele. Memórias, comida, suprimentos diversos e até habilidades e tempo de vida."

Moeda do Medo?

Ao ver o atributo "Moeda do Medo" em Violeta, Bai Wu ainda se perguntava se essa habilidade tinha relação com a capacidade dela de obter comida. Literalmente, significava usar o medo como moeda de troca para adquirir certos itens. Mas trocar com quem? Será que as corrupções podiam ter uma "loja do sistema"? Violeta não teria despertado como protagonista, capaz de trocar pontos de medo por itens, teria?

Agora Bai Wu compreendia: esse atributo não era nativo, mas sim concedido por uma corrupção. Essa corrupção dos seis cães concedia a certas criaturas o atributo perfeito de "Moeda do Medo", transformando-as em objetos de troca. Enquanto pudessem fornecer medo continuamente, poderiam obter uma certa quantidade de suprimentos.

A suposição de Bai Wu estava correta, e o que Violeta disse a seguir confirmou suas suspeitas. A razão para precisar de seis famílias era que, para negociar com o doador da Moeda do Medo, era necessário um volume básico.

"Ele se autodenomina Mercador. Quando o Poço da Fonte se abre e as restrições regionais são suspensas, ele busca parceiros de troca. Ele achou que minha mansão era adequada e entrou em contato comigo. Desde que eu forneça medo, posso manter a mansão próspera para sempre."

O dos três corvos é o Viajante, o dos seis cães é o Mercador... Será que existem também um Médico? Um Açougueiro? Um Ferreiro? Um Juiz?

Bai Wu sentiu-se empolgado; sentia que tinha tocado, sem querer, em uma organização misteriosa.

"Diga-me, além do medo, ele aceita outras coisas?"

"Não sei."

"Não sabe? À tarde, os seis cães do Mercador entram na mansão. À noite, após absorverem medo suficiente, eles partem. Os suprimentos chegam diretamente à mansão ao amanhecer."

Bai Wu compreendeu tudo. A mãe só precisava cozinhar para fazer pratos deliciosos, e o pai só precisava trabalhar para realizar o comércio; a lógica de casinha de boneca de Violeta era bastante rigorosa. Foi só então que Bai Wu percebeu que os livros de comércio na casa continham essa insinuação.

Incrível!

Bai Wu queria muito conhecer esse Mercador. Ele não acreditava que o Mercador negociasse apenas medo. Se existissem moedas de "Homem Direto", "Loucura", "Curiosidade", "Autossabotagem", "Baixa Estatura" ou "Língua Afiada", não seria uma fonte estável de suprimentos? Se pudesse contatar o Mercador, para que serviria aquela panela inútil?

No entanto, Bai Wu logo recebeu um balde de água fria.

"Você sabe onde ele está?"

"Não. Dizem que fica na Ilha do Ouro Negro, mas não conheço esse lugar."

Bai Wu também nunca tinha ouvido falar desse lugar, e o nome continha a palavra "negro"... Será que era uma zona negra? Na última vez que esteve em uma zona vermelha, ele testemunhou a aterrorizante dificuldade de lutar contra um nível superior; se não fosse por Hong Yin, ele não teria sobrevivido três segundos.

Ele afastou os pensamentos e continuou o assunto:

"Mas você ainda precisa de gente. Não há muitas pessoas que atravessam as regiões. Se essas pessoas forem escravizadas por você por setecentos anos, o medo delas diminuirá gradualmente. Então você precisa de usuários novos. A cada poucos anos ou uma década, você os substitui?"

"Sim, esse problema alguém resolveu para mim. Mas não posso lhe contar os detalhes, foi o que ele pediu."

Parece que era Caim.

Bai Wu não se importou; ele já tinha adivinhado os detalhes. Caim assumiu o papel de pai ou mãe na mansão e, ao descobrir que não conseguia encontrar pistas, provavelmente realizou algum ritual através daquelas marcas estranhas nas paredes, forçando uma comunicação com Violeta e aproveitando para manipulá-la a se tornar sua discípula. Bai Wu não duvidava da lábia de Caim. Em certo sentido, Caim e Violeta formaram uma aliança.

Quanto a quanto tempo atrás Caim entrou na mansão, Bai Wu não sabia dizer. Poderia ter sido há décadas, ou talvez... há setecentos anos, logo após a fusão da mansão com Violeta. Além disso, talvez Caim já conhecesse o pai de Violeta antes mesmo de ela se tornar uma corrupção. Esse escória maligno, com desejos perversos por mulheres, certamente era alguém muito famoso, mesmo há setecentos anos.

Após entender tudo, Bai Wu disse:

"Terminei minhas perguntas. Não restam segredos aqui para mim. Então... até mais?"

"Não se esqueça da sua promessa."

"Claro. A propósito, posso vir aqui visitar com frequência? É só porque você parece solitária. Na verdade, não precisa me entreter, apenas peça para uma das famílias preparar uns trinta pratos diferentes."

Violeta não respondeu; ela simplesmente desapareceu. A sala, antes sombria e envolta em luz violeta, tornou-se subitamente brilhante, e a porta da casa se abriu.

Cinco-Nove deu um tapinha no ombro de Bai Wu e disse:

"Bom trabalho. Ganhei uma percepção ainda maior sobre sua honestidade."

"Obrigado pelo elogio, Capitão. A exploração deste lugar acabou, é hora de voltar."

...

Após desfrutar de uma última refeição farta, Bai Wu sentiu um pouco de relutância. A invasão mental em Yin Shuang, Lin Wurou e Bai Xiaoyu já havia sido desfeita. Embora todos ainda carregassem alguns traumas, a refeição não foi tão estranha. Bai Xiaoyu e Lin Wurou finalmente não precisavam mais agir como bebês, e Yin Shuang olhou para Bai Wu com gratidão.

Quanto aos enigmas da mansão, ela ainda não tinha entendido muita coisa. O fato de Bai Wu ter cumprido o que prometeu e resolvido tudo antes da segunda noite chegar fez com que Yin Shuang o admirasse profundamente.

"Se eu tivesse escolhido errado hoje e optado pelo bolo... ao voltar para a Torre, será que haveria um ressentimento entre o Capitão e a 'Irmãzinha Baixa'?"

Bai Wu riu sozinho ao imaginar a cena. Embora fosse difícil prever, e se nada tivesse acontecido se o processo normal fosse seguido?

Recuperada a liberdade de movimento, Lin Wurou estava visivelmente aborrecido. Ao ver Bai Wu rindo do nada, ele se irritou:

"Do que você está rindo de novo!"

"Apenas lembrei de algo engraçado. Bom garoto, o que houve? O papai não pode nem rir?"

"Seu...! @￥##@!"

A pequena embarcação da amizade virou instantaneamente. Bai Wu apenas provocou Lin Wurou, sem zombar de Yin Shuang. No entanto, antes de terminar a refeição, ele perguntou:

"Diga, você guardou na memória o modo de preparo desses alimentos?"

"Não sei. Talvez eu esqueça quando voltar para a Torre."

"Não faça isso! Por favor, tente se lembrar!"

Yin Shuang ignorou Bai Wu.

Pouco tempo depois, Cinco-Nove também estava pronto. A pequena equipe do Regimento de Investigação se reuniu novamente em frente ao portão da mansão. Os outros moradores, ao verem o grupo se aglomerar, acharam que eram novos hóspedes e correram desesperados, mas ao perceberem que não havia ninguém, olharam para Bai Wu e os outros com estranheza.

Antigamente, outros também tentaram pular o portão, a maioria eram os que interpretavam os "bebês". Eles fingiam brincar perto do portão e buscavam uma oportunidade para escalar. Mas, ao tocarem no portão, entravam instantaneamente no pesadelo mais aterrorizante e seus corpos eram controlados. Por isso, todos esperavam para ver o espetáculo; afinal, algumas coisas só são sentidas quando experimentadas pessoalmente.

No entanto, à medida que o portão se abria lentamente, o grupo ficou paralisado. Seus rostos estavam tomados pelo choque.

Assim que Bai Wu e os outros saíram da mansão, alguns finalmente reagiram ao espanto e começaram a correr desenfreadamente, esquecendo-se até de arrumar a bagagem ou de levar o disco de retorno.

Com exceção de Bai Wu, todos olhavam para aquelas pessoas com empatia, sentindo pena delas. Os moradores das outras quatro casas, naturalmente, não podiam escapar, e seus corpos logo foram tomados pela consciência de Violeta.

O portão da mansão se fechou novamente. O som do cadeado de ferro automático soou como o martelo de uma sentença de prisão perpétua.

Observando as expressões de desespero cinzento no rosto daquelas pessoas, Lin Wurou, que sempre fora ácido, disse com uma expressão raramente séria:

"Um dia, temos que resgatar essas pessoas."

Cinco-Nove e Yin Shuang assentiram inconscientemente.

Bai Wu disse:

"A moeda de troca para tirá-los de lá é um peixe grande demais. Mesmo que quebremos nossas varas, não conseguiremos pescá-lo agora."

Apenas Cinco-Nove sabia que aquele "peixe" vinha do quinto andar.

Bai Wu pensou consigo mesmo que esta rodada terminou em empate com Caim. Embora tenha conseguido decifrar o enigma da mansão que nem o próprio Caim conseguira, Caim também conseguiu fazer com que ele e o Capitão sentissem aversão pelos governantes da Torre. Mas não era um grande problema; pelas opiniões anteriores do Capitão, Bai Wu sentia que ele talvez já tivesse certas ideias, apenas estava acumulando forças.

"Mesmo assim, temos que salvá-los. Você se sentiu muito bem sendo o papai, né? Sabe o quanto eu sofri?" disse Lin Wurou.

Bai Wu deu de ombros e respondeu:

"Se você tivesse sido o papai, talvez não tivéssemos tido a chance de sair."

Inesperadamente, Lin Wurou não retrucou, apenas bufou.

"Vamos voltar, a investigação aqui terminou." Cinco-Nove ativou o disco de retorno.

Bai Wu assentiu, sentindo um certo pesar. Afinal, a investigação não trouxe ganhos substanciais, embora tenha descoberto algumas "experiências fracassadas" de Caim.

No momento em que o disco foi ativado, Bai Wu viu a conclusão:

[Progresso de exploração da área atual: 89%. Corrupção restante: 1. A área pertence a outra região, o fragmento não está aqui. Minha avaliação: O desempenho meticuloso sempre fará com que notem você. Você já atraiu a atenção de uma supercorrupção.]

Hum?

Uma surpresa inesperada?

Quem conhece este lugar é apenas o dono dos seis cães, ou seja, o Mercador. Uma supercorrupção... Certamente está no mesmo nível do Viajante e de Hong Yin.

"É uma pena que o nível de perigo da Ilha do Ouro Negro seja desconhecido, e nem sei como chegar lá..."

Uma corrupção capaz de vender comida, suprimentos e até memórias e habilidades, aos olhos de Bai Wu, deve ter o atributo original da Moeda do Medo como algo de nível lendário. Ele nunca teve aversão a corrupções; conhecer um mercador ganancioso também seria um meio de autodefesa.

"Não consigo encontrá-lo, mas talvez ele possa me encontrar? Se eu puder contatar esse Mercador, esta viagem terá valido a pena."

...

Torre.

Os investigadores que viram Bai Wu, Cinco-Nove e os outros retornarem soltaram um suspiro de alívio, embora estivessem um pouco desapontados: entraram em uma zona azul e voltaram de uma zona azul. Comparado às vezes anteriores, parecia comum. Só demorou um pouco mais.

Pouco depois de chegarem à Torre, Liu Mu e outros capitães do Regimento de Investigação chegaram. Bai Wu percebeu que o aparato era considerável; quase metade das forças de elite do regimento estava presente.

Liu Mu caminhou à frente e disse:

"Cinco-Nove, você é muito corajoso, saindo para uma missão de longo prazo em um momento desses. Venha logo, nesses dois dias em que você esteve fora, a Guarda da Cidade apresentou um novo lote de jovens especialistas!"

Cinco-Nove franziu a testa. Embora essa fosse a prática tradicional da Guarda da Cidade, ele ainda não conseguia entender como eles conseguiam... cultivar talentos de sequências raras periodicamente.

"Rápido, vamos realizar uma reunião. Você não poderá participar dos exercícios militares dos dois exércitos deste ano, precisamos encontrar bons candidatos imediatamente. As inscrições começam depois de amanhã."

Cinco-Nove assentiu, passou algumas tarefas para Lin Wurou e Yin Shuang e, ao se preparar para sair, olhou para Bai Wu:

"Bai Wu, venha comigo."

"Eu também vou?" Bai Wu ficou ligeiramente surpreso.

Cinco-Nove valorizava muito, talvez até demais, as sugestões de Bai Wu. Ele não explicou, apenas assentiu.

Liu Mu perguntou:

"Esta é uma reunião de capitães, por que levar esse garoto?"

"Estou cansado, ele tomará as decisões por mim."

Os outros capitães se entreolharam. Cinco-Nove ser o futuro vice-comandante parecia apenas uma questão de tempo. Portanto, as palavras dele estariam sugerindo que Bai Wu assumiria o cargo de capitão da sétima divisão do Regimento de Investigação no futuro?

Bai Wu também sentiu que o Capitão estava dando crédito demais a ele. Ser capaz de descobrir as qualidades dos subordinados, apreciá-las, não ter inveja e ainda estar disposto a cultivar seus talentos... Após sair da Torre, Bai Wu percebeu que, embora tivesse enfrentado uma situação de vida ou morte logo no início, tinha ganhado um bom superior.

Parecia que, após esta saída, o Capitão confiava ainda mais nele...

Bem, ainda bem que não foi ele quem teve que agir como esposa ou filho do Capitão, senão, provavelmente... nada disso teria acontecido hoje.