Capítulo cento e dezenove: Escolha entre três

— A propósito, você... dormiu bem ontem à noite?

Bai Wu pretendia perguntar o que tinha acontecido na noite anterior, tentando testar o terreno, mas logo sentiu uma pontada de dor. Sem alternativa, teve que mudar a forma da pergunta.

Atualmente, tanto Yin Shuang quanto Bai Wu sabiam de uma coisa: como participantes, eles podiam jogar jogos de palavras com a mansão.

Yin Shuang pensou um pouco e disse:
— Dormi muito bem, é que ultimamente tenho sentido tanto a sua falta, ficado tão preocupada com você, que até perdi cabelo. Minha cama também sente sua falta, parece que ainda guarda o calor do seu corpo.

Bai Wu ficou atônito.

Yin Shuang não tinha perdido cabelo. E o que era essa história de a cama sentir saudades? Não perdeu cabelo, mas encontrou quedas de cabelo; a cama ainda tinha o calor do corpo dele...

De repente, ele entendeu.

A cama fria não foi aquecida pela própria Yin Shuang, e, ao mesmo tempo, surgiram fios de cabelo no quarto onde ela estava. Havia alguém debaixo das cobertas?

Associando isso ao fato de ter visto o Homem da Motosserra, que não o esquartejou, somado ao espaço cíclico que viu após abrir a porta e à televisão que ligava ao fechar a janela... Bai Wu começou a pensar se tudo aquilo seriam elementos de terror.

"Este quarto está tentando criar terror deliberadamente?"

Nesse momento, ele notou a expressão levemente dolorosa de Lin Wurou. Em seus sonhos, ele também passava por algum tipo de tortura.

Lá fora, o cachorro começou a latir novamente. Yin Shuang se preparou para fechar a janela, mas Bai Wu disse:
— Deixe que eu faço.

Ele saiu da cama com cautela e caminhou até a janela, sentindo o som dos latidos lá fora.

"Durante o dia, não consigo ver os cachorros, e também não há fenômenos sobrenaturais. Ou seja, a noite é o momento em que 'aquilo' entra em ação."

"Os elementos de terror talvez não apareçam aleatoriamente. O Homem da Motosserra, a televisão, os cabelos e a cama aquecida... talvez sejam todos pistas."

O latido tornou-se mais intenso, e Yin Shuang parecia assustada. Assim que Bai Wu fechou a janela, tudo ficou em silêncio.

[Uma janela com um isolamento acústico excelente, tão bom que, assim que você a fecha, o mundo inteiro colabora para ficar em silêncio.]

Ao relembrar essa frase, Bai Wu sentiu algo diferente.

"Talvez seja mesmo... 'Aquilo' queria que eu fechasse a janela, nos lembrando de fechá-la? Por isso o cachorro latia freneticamente?"

A televisão ligou novamente, exibindo os mesmos programas que Bai Wu vira na noite anterior. Como estavam no quarto de Bai Wu, os acontecimentos eram praticamente os mesmos. Ele esperou pacientemente pelo rosto fantasmagórico que aparecia na troca de canais.

Yin Shuang tremia de medo. Ela queria ajudar Bai Wu a analisar o conteúdo, mas o terror entorpecia sua consciência. Somente quando Bai Wu desligou a TV é que ela pôde respirar aliviada.

O tempo estava quase acabando. Bai Wu abriu a porta novamente; desta vez foi fácil, mas o Homem da Motosserra, que forçava o sono físico, não apareceu. Isso deixou Bai Wu um pouco decepcionado.

— Durma.
— Vou... vou ter pesadelos. — Pela expressão de Lin Wurou, Yin Shuang sabia que, mesmo dormindo, não conseguiria escapar do medo.
— Não tenha medo, a noite é curta. E eu estou aqui com você.

Bai Wu sorriu gentilmente, sem nenhuma intenção ambígua. Desde o Nono Hospital, ele sabia que Yin Shuang era a pessoa mais medrosa da equipe, a que mais se aproximava de um ser humano comum. Ele sabia que ela precisava de conforto.

A TV estava desligada, a janela também, e o Homem da Motosserra não aparecera. Nada mais aconteceria naquela noite.

Bai Wu não dormiu; começou a recapitular as pistas do dia.

"Supondo que o pai que interpreto seja aquele que coletava fluidos e registrava a idade com números, os fluidos podem ser inferidos como secreções de mulheres humanas. Ligando isso à recepção... esse é um homem essencialmente depravado, viciado em manipular mulheres."

"O Homem da Motosserra que me atacou, pelo relógio, tem uma identidade que não é simples; talvez seja esse mesmo homem que interpreto. Então, pode-se traçar o perfil de alguém que despreza mulheres, abusa delas e tem fortes tendências violentas. Semelhantes se atraem, por isso há tantos quartos pecaminosos no vigésimo primeiro andar."

"Esse tipo de pessoa só se importa consigo mesma. A união conjugal e a família feliz são apenas uma fachada. Com a chegada do apocalipse, o que mais lhe interessa é o seu negócio."

"Seus negócios estão ligados à exportação comercial, e, dado o tamanho do edifício estilo hotel, ele deve ser um dos super-ricos do mundo. Com o apocalipse, seus negócios sofreram perdas imensas. Aqui é a Cidade da Comida, e houve um surto de peste bubônica; ratos mutantes surgem constantemente... e ainda há pessoas que não conseguiram seus bilhetes para o navio de cruzeiro."

"Tudo isso é o cenário caótico do apocalipse. Em momentos assim, a ordem é frágil, e esses ricos são os que correm mais perigo. Com certeza, os criados da mansão começaram a fugir."

Peça por peça, o quebra-cabeça da memória ia revelando a verdade. Uma voz na mente de Bai Wu o instigava a dormir, e ele fingiu fazê-lo. Mesmo de olhos fechados, pensava seriamente em todos os detalhes de todas as cenas que vira.

***

"A propósito, ignorei um detalhe... O horário no relógio do Homem da Motosserra marcava dez e vinte e dois da manhã. Algo deve ter acontecido exatamente nesse momento."

"Essa informação veio do papel de pai, mas e a mãe? A mãe cuida da casa, é uma dona de casa em tempo integral, e o carinho com a criança parece genuíno. Se o perfil depravado do pai for verdadeiro, então a mãe deve ser uma vítima."

"Yin Shuang viu os cabelos caírem. Embora seja um elemento de terror, a queda de cabelo deve corresponder a uma pista; é muito provável que a mãe tenha começado a perder cabelo devido a algum sofrimento. Para uma mulher que se casou com um magnata, o maior sofrimento deve ser o próprio amor..."

"Entendi... Ela descobriu a verdadeira face do homem?"

O edifício escondia segredos terríveis. Uma vez descobertos, a crença que sustentava a mulher para permanecer naquele lar desmoronava.

"Um homem viciado em mulheres e com capital para satisfazer seus desejos, talvez passasse muitas noites dando desculpas para não voltar para casa, por isso a cama não estaria quente, a menos que..."

Yin Shuang interpretava a mãe, e se a mãe ainda não tinha se deitado, como sua cama poderia estar quente?

"Então não é apenas o homem que tem problemas, a mulher também... embora a ordem cronológica tenha uma grande vantagem nessa ética moral."

O homem trair primeiro é a causa, a mulher ser infiel em casa depois é a consequência. Mas as coisas do mundo não se explicam apenas por causa e efeito; tanto o lado forte quanto o fraco reivindicam para si o poder de dois pesos e duas medidas.

Aquela não era, de forma alguma, uma família que se amava. Após o apocalipse, todas as fachadas familiares não conseguiam mais ser mantidas, e verdades nojentas e cruéis começavam a emergir!

"Só falta o estopim... A desintegração da família, o colapso total de tudo o que a mansão fingia ser, a exposição do lado mais feio. Falta um ponto de ruptura, um ponto que os faça tirar as máscaras!"

"Agora já sei o horário, deve ser dez e vinte e dois da manhã... Falta a data e o local do incidente."

"O local deve ser no edifício comercial, mas não sei em qual andar. A data... as notícias mencionaram o Homem da Máscara, e o ano de maior atividade dele, segundo o diário de Dandelion, foi 2023. Pode-se inferir que as notícias ocorreram no mesmo ano: os protestos populares por bilhetes de navio, o surto da peste..."

"Mas o dia e o mês ainda não estão claros. E há outra pista crucial."

Bai Wu franziu a testa, como se estivesse tendo um pesadelo, mas, na verdade, procurava pistas em suas memórias passadas. No entanto, ele não encontrou nada. Somente quando acordou na manhã seguinte é que obteve a pista a partir de uma frase.

"O papai deveria falar sobre o trabalho."
"Mamãe, por que você não fala para o papai que meu aniversário está chegando?"
"Eu quero fazer manha para o papai."

Durante o café da manhã, essas instruções surgiram na mente dos três. Pelos tópicos e comportamentos, Bai Wu percebeu que Lin Wurou recebera a instrução de fazer manha. Yin Shuang mencionou o aniversário da criança, um tópico que já tinham discutido no dia anterior, mas que ela repetiu. A instrução deveria ser para não se esquecer do aniversário.

A data específica, que ele não encontrara na noite anterior, finalmente apareceu!

"É o aniversário! O aniversário é a obsessão dela, a obsessão da criança. Ela não conseguiu comemorar, e é muito provável que algo tenha acontecido às dez e vinte e dois da manhã do dia do aniversário!"

Como intérprete do pai, ao pensar nas palavras "aniversário da criança", Bai Wu lembrou-se da data específica: 4 de setembro.

"Mas o que exatamente aconteceu?"

Bai Wu insistia na data específica por um motivo: em sua mochila, havia um item definitivo que poderia resolver o enigma — a câmera. Ele pretendia dá-la a Liu Chengzi, mas, ao ver o progresso dela com a arte do chá de Yan Jiu, deu-lhe apenas a carteira e guardou a câmera.

Cinco dias, três fotos. As fotos podiam mostrar o que aconteceu no passado, por isso ele precisava da data. O código da data já estava lá: 20230904102200.

"O local... agora só falta o local. Assim que o encontrar, descobrirei a verdade que essa criança mimada tenta evitar a todo custo! Só tenho duas chances de errar, então não posso depender de palpites, preciso de informações precisas."

"Essa criança quer que um grupo de pessoas a acompanhe, o aniversário é um desejo que ela não conseguiu realizar... Vamos testar isso."

No fim do café da manhã, Bai Wu disse:
— Querida, que presente você quer no seu aniversário?

Lin Wurou pretendia dizer qualquer coisa para se livrar daquilo:
— Eu... quero... eu quero comer um bolo grande com o papai e a mamãe.

Ele errou três vezes seguidas e, finalmente, sua memória foi alterada. Yin Shuang sabia que, se Lin Wurou pausava a fala, era porque tinha errado e sofrido uma dor imensa. Ela sentiu pena dele; embora fosse ácido, era um bom amigo.

Cada um precisava fornecer uma pista. A maior pista, na verdade, vinha da criança. Bai Wu não pretendia poupar Lin Wurou:
— Então, onde você mais quer... não, onde você mais odeia comemorar seu aniversário?

Bai Wu estava preocupado se essa pergunta poderia ser feita. O corpo de Lin Wurou, como se estivesse sob um transe, olhou para o edifício comercial.

Era em um dos andares superiores! Bai Wu agora podia excluir o décimo sexto e o vigésimo primeiro andar.

"O 'bebê' odeia um dos andares desse prédio. Lin Wurou olhou para lá de forma inconsciente."

As últimas pistas estavam se conectando. Após o café da manhã, Bai Wu fingiu carinho com a esposa e preparou-se para explorar o edifício. Diferente de ontem, desta vez, para "trabalhar", Wu Jiu também o acompanhou. Os dois pareciam colegas de trabalho.

Antes de entrar no edifício, Bai Wu perguntou:
— Não dormiu bem? Está com olheiras.
— Você não está igual? Como está sua... esposa?
— Tudo bem, eles descansaram muito bem.

Wu Jiu assentiu. Embora confiasse no caráter de Bai Wu e não se preocupasse com o que ele faria com Yin Shuang, perguntou:
— E você? A criança e a esposa estão bem?

Wu Jiu balançou a cabeça com uma expressão indescritível e disse:
— Espero que o trabalho de hoje corra bem!
— Sim, espero que o trabalho de hoje corra bem!

O capitão estava ali para ajudá-lo. Bai Wu entendeu o recado, mas sem o Olho de Prael e com a força inata suprimida, para Bai Wu, o capitão era apenas um pai ansioso.

— Para qual andar? Vigésimo andar. O lugar de descanso e entretenimento para os membros do conselho.
— Por que não vamos onde eles trabalham?
— Porque esses lugares são sérios demais.

Wu Jiu não entendeu muito bem, e Bai Wu não explicou. Na tela eletrônica, a "cultura de lobo" estava na metade, mencionando que é preciso ter consciência de crise para ser alguém.

Ao chegar ao vigésimo andar, a tela eletrônica apresentou problemas novamente. As outras palavras estavam normais, mas o caractere "crise" tremia cada vez mais violentamente.

Ao ver isso e associar às informações anteriores da tela, Bai Wu teve um palpite: era aquele andar.

***

Área de lazer.

A área de lazer dos funcionários já possuía muitas instalações, mas, comparada à dos membros do conselho, era insignificante. O andar tinha muitas amenidades: campo de golfe indoor, piscina, karaokê e quartos decorados de forma singular — lugares feitos para dormir.

Bai Wu podia imaginar quantas mulheres ou homens já tinham passado por ali. Mas ele não se importava com nada disso.

O que realmente atraiu sua atenção foram três caixas expostas no salão de recepção. Wu Jiu também notou imediatamente: uma caixa retangular, uma caixa de presente de cerca de quinze centímetros e uma caixa pequena, do tamanho da palma da mão.

Ao olhar para os símbolos estranhos nas paredes, Bai Wu soube que Caim realmente estivera ali. Ele deixara um enigma. E, quando Bai Wu se aproximou do cômodo, os símbolos estranhos que ele vira nos arquivos do Nono Hospital e na floresta distorcida de Dandelion começaram a se contorcer.

— Papai, você está escolhendo um presente para mim?

A voz da menininha, que não deveria aparecer, surgiu naquele momento. Wu Jiu e Bai Wu se entreolharam e seus olhares caíram sobre os três objetos.

[As estranhezas da mansão se manifestaram, você finalmente encontrou a pista mais crucial. Agora, vamos escolher um presente para a pequena encrenqueira! Dica de amigo: ela só gosta de um dos três presentes. Se você escolher errado, sua memória será alterada imediatamente, voltando para o momento antes de você descobrir tudo. Você só tem uma chance, porque ela está olhando para você!]

Os três objetos estavam embalados em caixas de presente requintadas. Um era retangular, outro tinha quinze centímetros e o último cabia na palma da mão. A nota não deu a Bai Wu nenhuma informação extra, apenas confirmou que aquela era mais uma escolha entre três, nada amigável para quem buscava todos os finais.

"Só posso escolher pelo tamanho?"

Bai Wu ainda não tinha decidido. Quando Wu Jiu se preparou para tocar na caixa do tamanho da palma da mão, Bai Wu o impediu bruscamente:
— Capitão, não toque nessas coisas!
— O que são elas?
— Ferramentas para passar de nível, ou minas terrestres.