Capítulo 133: O NPC vivo

Bai Wu logo rapidamente um plano:

— Vamos dar uma olhada.

Depois que o Olho de Preyl varreu a área, as anotações do que Bai Wu podia ver neste andar pareciam normais. Mesmo com o estilo visual minimalista, era possível perceber que o padrão daquele edifício da filial da Linlin Tecnologia era bastante elevado.

Embora aquele andar parecesse uma verdadeira bagunça, indicando que havia ocorrido um tumulto, tudo acontecera há pouco tempo.

O "NPC" estava em uma sala e, curiosamente... essa sala estava trancada por fora.

A pessoa lá dentro não sabia há quanto tempo estava presa e, ao perceber que seus gritos não obtinham resposta, começou a golpear a porta com o próprio corpo.

Mas, como Bai Wu havia visto, o padrão ali era alto e a porta era bastante resistente.

Ao se aproximarem da porta, Bai Wu e Wujiu viram novamente as anotações:

[Porta: forçá-la tem chance de alertar monstros e consumirá um ponto de durabilidade da arma.]

Mais uma questão de múltipla escolha disfarçada.

A durabilidade da arma era de apenas dez pontos e, com base nessa lógica, se estivessem diante de bandos de monstros, ficava claro que o armamento não duraria muito.

Como aquilo era um cenário de jogo e o tempo simulado devia corresponder à Cidade de Linlin de setecentos anos atrás, nem Bai Wu nem Wujiu sentiriam qualquer culpa caso decidissem não salvar a pessoa trancada.

— Se atrairmos monstros, o consumo de durabilidade da arma será maior do que apenas um ponto — Bai Wu lembrou a Wujiu.

Wujiu olhou para a porta, não pensou muito, ergueu a lâmina e cortou a corrente com um golpe decisivo, antes de arrebentar a porta com um chute.

— Graças aos céus! Acabei de ouvir a voz de vocês e fiquei pensando se seriam monstros! Eu não esperava que houvesse mais alguém vivo na empresa além de mim!

A pessoa que falava vestia um terno executivo comum, usava óculos e exibia ares de intelectual de alto nível. Com o cabelo farto, ele não parecia em nada com alguém envolvido em pesquisas científicas, e o sorriso em seu rosto irradiava sinceridade.

Ele estava preso em uma sala de impressão, onde jaziam papéis espalhados que não podiam ser examinados nem recolhidos. Diferente do mundo real, a questão não era apenas o estilo visual excessivamente simplificado em pixel art, mas a principal diferença residía no fato de que muitas coisas ali serviam apenas como cenário e eram impossíveis de interagir.

Tanto Bai Wu quanto Wujiu viram as anotações referentes àquela pessoa:

[HP: 5/5, Velocidade de Movimento: 1, Defesa: 0.]

A partir dali, Wujiu pôde deduzir que aquele indivíduo devia ser um ser humano comum. No entanto, a outra linha de informação que Bai Wu leu subvertia totalmente a palavra "comum".

[Um entrevistador da filial da Linlin Tecnologia. Ele trabalha aqui há menos de três meses, quando o corpo de pesquisa da sede da Linlin Tecnologia escapou, desencadeando uma matança que arruinou tudo. Ele não sabe muita coisa, mas levá-lo com vocês ainda é melhor do que ficar zanzando à toa por esta cidade perigosa.]

Considerando as diferentes anotações nos itens anteriores, Bai Wu tinha certeza de que as notas fornecidas pelo próprio jogo e as fornecidas pelo Olho de Preyl pertenciam a dois contextos completamente distintos.

As anotações do jogo serviam apenas para aquela partida, enquanto as do Olho de Preyl eram as notas reais.

Se isso fosse verdade... então aquela pessoa diante deles era realmente um entrevistador da Linlin Tecnologia?

Uma pessoa de carne e osso? Um ser vivo da era pré-torre, de setecentos anos atrás?

Ele havia vivido setecentos anos? As anotações não mencionavam que ele estava morto, o que pelo menos indicava que ele se encontrava em um estado normal, embora fosse impossível que estivesse preso lá dentro por setecentos anos.

Os NPCs dali talvez possuíssem algum outro método de sobrevivência?

Ele imaginava que os NPCs fossem apenas encarnações temporárias de formas de堕 (corrupção/mal), mas Bai Wu não esperava que fossem pessoas reais.

Afinal, qual era a situação daquele lugar...?

— A propósito, por que nunca os vi antes? Em qual andar vocês trabalham?

O entrevistador encarou Wujiu e Bai Wu com certa apreensão no olhar.

— Meu amigo e eu somos seguranças desta empresa. Eu sou um segurança de nível um, e ele é de nível cinco — respondeu Bai Wu com total seriedade.

— O quê? Seguranças... Os seguranças da empresa têm níveis?

Além disso, aqueles dois seguranças — um magro e alto, o outro franzino — não tinham a menor pinta de seguranças. Com certeza não haviam sido entrevistados por ele.

— Sim. Eliminar dez bandidos promove você a segurança de nível dois; eliminar cinquenta bandidos o eleva a mestre de segurança de nível três; salvar a empresa seis vezes o torna um rei da segurança de nível quatro; e salvar a cidade o promove a imperador da segurança de nível cinco.

Bai Wu falava com uma seriedade implacável, enquanto Wujiu mantinha a expressão de quem já estava acostumado.

O entrevistador ficou atônito por um instante e deu um sorriso constrangido:

— Vocês são bem-humorados, conseguem fazer piadas numa hora dessas. Já que são seguranças, poderiam me deixar ir com vocês...? Estou com muita fome, e este lugar é perigoso. Sinto que, sozinho, não vou conseguir escapar.

[Missão secundária: O pedido de ajuda de Mo Cheng. Recompensa de conclusão desconhecida. Condição de falha: A morte de Mo Cheng. Nota: Se a missão for aceita e Mo Cheng morrer, a missão principal também falhará automaticamente.]

Mais um aviso que tanto Wujiu quanto Bai Wu podiam ver.

Embora Wujiu nunca tivesse jogado RPGs, ele sentiu que aquela missão era um tanto absurda. Por que a morte de um NPC de missão secundária faria a missão principal falhar?

Além disso, aquele NPC chamado Mo Cheng não tinha poder de ataque, nem de defesa... parecia ter todas as características de alguém que morreria facilmente.

Ele olhou para Bai Wu, que naquele momento fez uma pergunta bizarra:

— Senhor Mo Cheng, o senhor conseguiria fazer um movimento de giro Thomas?

— O quê?

— Um giro Thomas, de preferência girando 4320 graus. Eu gostaria de ver...

Wujiu ficou estupefato, e Mo Cheng também. Que tipo de diálogo absurdo era aquele?

— Ah, hã... — Mo Cheng olhou para Wujiu buscando socorro.

Evidentemente, no mundo dos personagens em blocos, expressões oculares eram coisas que só podiam ser sentidas, jamais imitadas visualmente.

— Se o senhor não fizer, não vamos levá-lo.

— Não, por que isso...

— Sem porquês, eu só quero ver você fazer um giro Thomas.

Mo Cheng fuzilou Bai Wu com o olhar. Bai Wu permaneceu imune àquele tipo de expressão e disse a Wujiu:

— Capitão, vamos embora. Esqueça-o, precisamos nos apressar, senão aquele monstro de antes vai subir de novo.

Embora não entendesse o que Bai Wu estava tramando, Wujiu assentiu e entrou na onda, acompanhando as loucuras do companheiro.

— Eu faço! Não basta apenas eu fazer?! — Ao ouvir falar em monstros, Mo Cheng acovardou-se imediatamente.

— Não é nada demais, é só um giro Thomas, não um strip-tease!

Dito isso, Mo Cheng encostou a cabeça no chão e preparou-se para começar a girar. Wujiu sentiu uma leve vontade de rir, mas logo se lembrou de coisas que não tinham a menor graça.

Lá no quarto do hospital, quando Bai Wu o observava imitar Caim, será que o sentimento era exatamente o mesmo que ele experimentava agora ao ver Mo Cheng dar um giro Thomas?

De qualquer forma, girar quatro mil trezentos e vinte graus era algo que uma pessoa comum jamais conseguiria fazer.

Mo Cheng deu uma volta, sentiu que parte de seu cabelo havia sido raspada pelo atrito com o chão e desistiu.

Bai Wu, no entanto, assentiu e disse:

— Pronto, era só brincadeira, não leve a mal. Venha conosco, vamos tirá-lo daqui.

— Hã? Já basta? — Mo Cheng não entendia o que passava pela cabeça de Bai Wu.

— Sim, mas você precisa nos obedecer. É melhor consultar-nos antes de tomar qualquer decisão, caso contrário, não nos responsabilizaremos se algo der errado. O senhor deve saber o quão perigoso este prédio é.

Mo Cheng levantou-se com dificuldade e, ao ouvir aquelas palavras de Bai Wu, assentiu de forma entusiasmada.

Wujiu ainda não compreendía o propósito das ações de Bai Wu.

Mas Bai Wu tampouco deu explicações detalhadas ao capitão.

A punição por falhar na missão era severa, e os atributos de Mo Cheng eram ainda mais fracos do que os dele próprio, um explorador de nível um. Isso indicava que a recompensa da missão também seria generosa.

Bai Wu acreditava que, se conseguisse concluir o jogo escoltando um NPC tão frágil a ponto de morrer com dois toques, isso significava que o cenário do jogo continha inúmeras possibilidades de evitar combates.

Contanto que Mo Cheng não inventasse de cortejar a própria morte.

Tanto no diálogo sobre a graduação dos seguranças quanto na exigência do giro Thomas, Bai Wu havia certificado-se de uma coisa: Mo Cheng possuía vontade própria e não estava sendo controlado por um "programa de jogo".

Ao menos, ele acreditava firmemente que impor a Mo Cheng o pedido absurdo de um giro Thomas não estava nos planos previstos pelo "jogo".

E o fato de Mo Cheng não ter conseguido realizar os quatro mil trezentos e vinte graus — ou seja, doze voltas completas — também demonstrava que seu corpo era controlado por ele mesmo, e não por comandos pré-estabelecidos do sistema.

Outro ponto era que, naquele jogo, não havia restrições de movimentos. Embora os atributos fossem limitados àquelas poucas opções, não ocorria o travamento típico de jogos reais onde certas ações simplesmente não podiam ser executadas.

Ao mesmo tempo, durante todo o processo, ele percebeu que o instinto de sobrevivência de Mo Cheng era extremamente forte.

Diante de tudo isso, Bai Wu confiava que Mo Cheng não seria como aqueles NPCs de missões de escolta em muitos jogos, que eram inúteis e ainda faziam questo de correr em direção aos monstros.

Quando jogava esses títulos em sua vida anterior, ele sempre achava que os projetistas tinham problemas mentais. Por que um NPC de escolta caminharia ativamente na direção do perigo?

O trio logo chegou à escadaria.

Wujiu inicialmente pretendia perguntar sobre o método para reverter Liu Mu de volta à forma humana, mas, como Bai Wu estava ocupado interrogando Mo Cheng, ele decidiu não ter pressa.

— O que diabos aconteceu neste prédio? Por que de repente ficou assim?

— Vocês não são seguranças?

— Um segurança não pode tirar férias? Um segurança não pode ignorar certas coisas? Um segurança tem por obrigações saber de tudo neste mundo? Quando é que os seguranças poderão finalmente erguer a cabeça?! — Bai Wu indignou-se, embora o tom parecesse o de alguém lendo um roteiro decorado.

Mo Cheng achou Bai Wu um tanto esquisito, mas a impressão que os dois rapazes passavam — um segurando um machado e o outro uma adaga, com semblantes pacíficos — fez com que ele preferisse ceder por prudência:

— Há dois anos, a periferia da cidade já estava cheia de monstros, e na área urbana as pessoas também viravam monstros com frequência. Mas a Linlin Tecnologia nunca foi afetada; esta empresa afirmava estar pesquisando anticorpos contra monstros e dizia abrigar as primeiras pessoas que sofreram mutação!

Se a mutação por corrupção fosse tratada como um vírus, então a primeira pessoa transformada era o paciente zero.

Se essa notícia fosse verdadeira, aquela exploração provavelmente renderia informações cruciais de valor inestimável.

Desde que tudo aquilo fosse verdade.

— As coisas estranhas na cidade só aumentavam, os monstros se multiplicavam, muitas empresas faliram e fecharam as portas, e inúmeras lojas baixaram as persianas para sempre. Só a Linlin Tecnologia continuava exatamente igual a anos atrás... Fui eu ouvir falar disso que vim trabalhar aqui. Rapaz, dizem que houve mais de dez mil currículos enviados para esta empresa de tecnologia, então me considero um sortudo.

Mo Cheng fez uma pausa e continuou:

— Mas ontem... tudo mudou. Aquele monstro escapou!

— O primeiro a sofrer mutação?

— Sim, ele parecia uma poderosa fonte de infecção, fazendo com que as pessoas ao redor sofressem mutações contínuas. É aterrorizante! É bom evitarmos o elevador a todo custo! Eu vi com meus próprios olhos: as pessoas dentro do elevador sofriam terrivelmente, com vários tipos de excrecências estranhas brotando em seus corpos.

O que Mo Cheng dizia era verdade. Assim que ouvira o alarme disparar no sétimo andar, sua primeira reação fora tentar fugir de elevador.

Mas, ao sair da sala, deparara-se com uma multidão aglomerada na entrada dos elevadores, todos exibindo, em maior ou menor grau, traços que já não pertenciam aos seres humanos.

Aquela cena aterrorizara Mo Cheng a ponto de fazê-lo recuar de volta para a sala, onde permanecera encolhido e tremendo de medo.

Cerca de uma hora depois, ao notar que o silêncio prevalecia, ele se atrevera a sair, mas ainda ouvira gritos de dor vindos do sexto andar através da escada.

Isso o apavorara novamente, fazendo-o correr sem parar em direção aos andares superiores.

— Impressionante. A propósito, agora estamos em 2023?

— O quê? Que 2023 o quê, meu irmão? Por que você fala de um jeito tão esquisito? Não me assuste! Já estamos em 2028...

Bai Wu congelou por um instante.

Até o momento, entre os marcos temporais que obtivera, o ano de 2027 era o período em que as mutações haviam se tornado mais graves, e muitas pessoas já haviam se mudado para a Torre naquele ano.

Ele pensava que 2027 fosse o último ano da era pré-torre...

Mas aquilo era 2028?

Isso significava que as mutações fora da torre eram ainda mais drásticas do que em 2027, mas uma enorme quantidade de seres humanos ainda não havia se transformado em formas corrompidas; eles continuavam perambulando pelas cidades ou pelos ermos, buscando suprimentos para sobreviver.

Apenas... se não conseguissem entrar na Torre, à medida que as regras do mundo exterior se tornassem cada vez mais distorcidas, o destino inevitável de todos seria a corrupção total.

Enquanto conversavam, os três subiam as escadas continuamente e já haviam chegado ao décimo terceiro andar. Até aquele momento, não haviam encontrado nenhum monstro.

Porém, exatamente quando estavam prestes a entrar no décimo segundo andar, uma enorme horda de criaturas emergiu correndo. Tinham pele preta, traços faciais extremamente irregulares e pareciam feitos de chocolate parcialmente derretido.

Wujiu instintivamente colocou-se na vanguarda, enquanto Bai Wu protegeu Mo Cheng, ordenando:

— Não se afaste de nós!

— Pode deixar! Nem se você me expulsar eu saio daqui! — Mo Cheng estava tão assustado que sua voz soava quase em prantos.

Aquele grupo de monstros totalizava dezesseis indivíduos, todos vestindo jalecos brancos de laboratório.

No centro havia um monstro de constituição mais robusta, cuja etiqueta exibia: [Experimentador infectado nível 2, HP: 10/10, Ataque: 4, Defesa: 0, Velocidade de movimento: 1].

Os demais monstros eram infectados de nível um: [Experimentador infectado, nível 1, HP: 8/8, Ataque: 3, Defesa: 0, Velocidade de movimento: 1].

Em uma fração de segundo, Bai Wu calculou o resultado do combate entre o capitão e aquele bando de monstros.

"A defesa base do capitão é 1, e com o bônus de +1 do anel, chega a 2. No entanto, o ataque dos monstros é 3, o que significa que cada monstro causará obrigatoriamente a perda de um ponto de HP do capitão, sendo que um deles é capaz de tirar dois pontos."

"O ataque do capitão é 6, somado ao bônus de 'Corrupção Deve Morrer', totaliza 12 pontos. Teoricamente, o capitão pode eliminar um adversário por golpe, mas a durabilidade de 'Corrupção Deve Morrer' é de apenas 9, e um ponto já foi gasto para abrir a fechadura. Ou seja, é melhor guardar as armas para lidar com monstros que talvez não possam ter a defesa rompida apenas com força física."

Bai Wu já tinha a resposta em mente. Quando os monstros avançaram para o ataque, ele instruiu:

— Capitão, tire proveito do estreito espaço da escadaria. Tente ao máximo não enfrentar vários monstros ao mesmo tempo. Além disso, evite gastar a durabilidade da arma sempre que puder!

Wujiu compreendeu instantaneamente a intenção de Bai Wu, assentiu e disse:

— Entendido.

O trio recuava enquanto lutava. Como a velocidade de movimento de todos era igual, a quantidade de monstros que Wujiu enfrentava de cada vez mantinha-se controlada. Devido à ordem em que avançavam, basicamente um monstro era derrotado por Wujiu e o seguinte ocupava imediatamente o seu lugar.

Nesse jogo, a velocidade de ataque de todas as criaturas parecia constante.

Embora Wujiu não fosse mais rápido do que elas, da mesma forma que Mo Cheng conseguira executar um giro Thomas, Wujiu também era capaz de realizar alguns movimentos evasivos de alta dificuldade.

Quando todos os monstros foram eliminados, eles recuaram de volta para o décimo quarto andar.

Nas escadarias do décimo segundo, décimo terceiro e décimo quarto andares, havia carcaças de monstros por toda parte.

Mo Cheng comentou:

— É essa a força de um imperador da segurança de nível cinco? É simplesmente aterrorizante!

Bai Wu também estava satisfeito, embora tivessem tirado proveito do terreno favorável.

Se monstros dos andares superiores e inferiores os tivessem acuado em um ataque de pinça... mesmo com a capacidade de seu corpo de realizar alguns movimentos evasivos, o irmão baixinho provavelmente teria perdido a maior parte de sua barra de HP.

Bai Wu não acreditava que a dúzia de monstros de instantes atrás fosse um exagero. Em 2028... a cidade provavelmente já podia ser descrita como um verdadeiro mar de corrupção.

— Olhem só... parece que esses monstros deixaram cair alguns itens — alertou Mo Cheng.