Capítulo cento e vinte e nove: Espada e Escudo

No vasto cenário de treinamento, a maior árvore tornou-se o campo de batalha entre Wujiu e o Maligno.

O duelo entre o homem e o demônio, devido ao choque de forças aterrorizantes, fazia o ar estalar com ondas sonoras semelhantes a batidas de tambor. Esta árvore, que sob as regras externas da Torre levou setecentos anos para atingir aquele tamanho monumental, começou a ter sua casca estilhaçada e descascada pelo impacto dos golpes brutais de ambos.

O nível desse combate já superava em muito o que os membros atuais da Tropa de Guarda e da Tropa de Investigação poderiam conceber. Embora alguns entre eles escondessem talentos poderosos, ao observarem o campo de batalha — onde a visão humana mal conseguia acompanhar os movimentos e apenas os estrondos eram audíveis —, sentiam que, mesmo que utilizassem suas sequências ocultas, estariam a uma distância abismal daqueles que duelavam.

Pensavam que Wujiu fosse apenas o líder entre os fortes desta era, mas agora percebiam que a altura alcançada por ele talvez já tivesse ultrapassado a linha de chegada que eles, em toda uma vida, jamais alcançariam. Não era apenas em relação ao Poder de Ressonância que ele superava a era; em poder de combate real, a diferença era ainda mais exagerada!

— Capitão... como ele se tornou tão forte? — Os olhos de Lin Wurou estavam tomados pela incredulidade.

Wang Shi e Shang Xiaoyi, por outro lado, sentiam o sangue ferver. Embora, naquele nível de combate, fosse extremamente difícil até mesmo acompanhar a luta.

Todos estavam fascinados pela batalha entre Wujiu e o Maligno, esquecendo-se, inclusive, de que o maior perigo talvez não fosse aquele demônio. Ninguém notou que as cores de todo o cenário começavam a esmaecer. Tudo o que antes era colorido tornava-se cada vez mais profundo em seus tons.

Wujiu também não percebeu; para enfrentar um Maligno de Nível 9, mesmo ele precisava de concentração total e esforço máximo. Já o Maligno de Nível 9, embora tivesse margem de manobra contra Wujiu, estava tão empolgado que não dava a mínima para aquele bando de lixos lá embaixo.

— Consegue ser mais rápido?

A Aceleração era um atributo passivo perfeito. O fato de um humano conseguir enfrentar um Maligno de Nível 9 de frente deixava aquela criatura demoníaca excepcionalmente excitada. Especialmente sob o aumento da Aceleração, ele possuía uma agilidade muito mais aterrorizante do que um Maligno de Nível 9 comum. Nessa situação, ver um humano capaz de trocar golpes em pé de igualdade era uma surpresa maravilhosa para o demônio.

Mas ele ainda não estava satisfeito!

— Naquela época, você era tão fraco quanto aqueles lixos, mas agora, seu corpo não apresenta pontos fracos óbvios. Ainda assim, você precisa entender uma coisa!

Os dois, que duelavam no alto, finalmente pararam. A lâmina de Wujiu foi contida pelas mãos nuas do Maligno, incapaz de avançar um centímetro sequer.

— Sob uma disparidade absoluta de força, todas as suas vantagens tornam-se desvantagens!

O demônio soltou um rugido repentino. O corpo de Wujiu foi lançado para longe instantaneamente; a força do demônio aumentou drasticamente de uma hora para outra.

— Venha! Faça-me divertir mais!

Enquanto caía, Wujiu cravou sua adaga no tronco da árvore; o atrito com o metal soltava faíscas, enquanto o resquício daquela força拳 aterrorizante era dissipado aos poucos.

— Como desejar!

Wujiu, sem medo, desferiu um golpe. O poder do demônio já não era o mesmo de antes; embora sua velocidade não tivesse mudado, a cada toque da lâmina no Maligno, Wujiu sentia uma oscilação de energia terrível!

Quando destruiu a elite da coalizão da Torre com suas próprias mãos, o poder exibido pelo Maligno não era, de longe, o seu limite. Wujiu sentia que a aura do oponente havia mudado completamente.

Enfurecimento, Força Sobre-humana.

Ao ativar repentinamente duas formas poderosas, o demônio tornou seu poder ainda mais aterrorizante do que antes. Originalmente, sob o efeito do Equilíbrio Extremo, Wujiu suprimia o oponente em velocidade, enquanto em força e resistência, estava em pé de igualdade. Mas após o oponente ativar o Enfurecimento e a Força Sobre-humana, cada colisão entre os dois fazia o sangue de Wujiu ferver!

Mesmo com o corpo robusto sob o Equilíbrio Extremo, enfrentar um demônio que ativara o Enfurecimento e a Força Sobre-humana era extremamente penoso. Contudo, Wujiu era inteligente; sua velocidade ainda superava a do oponente, e ele tentava ao máximo, usando a ínfima diferença de velocidade, desviar dos ataques do demônio.

— Seu poder de combate é bom, e seu talento para a luta é de primeira classe. Garoto, diga seu nome!

— Gu Qingyu.

O Maligno, com seu corpo demoníaco, exibia agora um poder que Wujiu achava difícil de conter. A melhoria abrangente trazida pelo Equilíbrio Extremo permitira a Wujiu deixar para trás, de longe, o segundo colocado da Torre. No entanto, diante daquele que o derrotara no passado, ele ainda não era páreo.

O demônio também não ouvia um nome humano há muito, muito tempo. Ao longo dos anos, ele vira algumas pessoas, mas, a seu ver, eram apenas um bando de lixo que não valia a pena morrer. Nenhum deles era digno de ter o nome perguntado.

Hoje era a primeira vez.

Aquele humano era mais forte do que ele mesmo quando era humano. Isso lhe deu uma sensação de que eras haviam se passado. Ele também fora, outrora, o mais forte da Torre, superando o segundo colocado, o ás da Tropa de Investigação, Nie Chongshan, por uma larga margem.

Mas Nie Chongshan não teve a mesma sorte que Wujiu. Naquela época, a Tropa de Investigação não tinha Qin Zong, nem Wujiu; toda a tropa trazia consigo um forte ar de marginalidade. Eram desprezados pela Tropa de Guarda, mas, em busca de suprimentos, mancomunavam-se com eles; quase todos os crimes dos três níveis inferiores envolviam as duas tropas.

Sendo ele correto demais, sentia-se um estranho. Mesmo com o poder de topo, era frequentemente excluído. Até que, mais tarde, encontrou alguns indivíduos de pensamento semelhante que queriam mudar o status quo das camadas inferiores.

O poder de Wujiu não permitia que Nie Chongshan sentisse saudades do passado. Ele havia se tornado um Maligno; embora ainda tivesse pequenas memórias da vida na Torre, essas recordações estavam distorcidas. A existência de Wujiu e os olhares esperançosos das duas tropas faziam Nie Chongshan sentir uma ponta de inveja daquele sucessor.

Seu poder de punho tornou-se cada vez mais feroz! A força que antes deixava Wujiu em dificuldades, agora aumentava várias vezes.

O mundo tornou-se sombrio; todos viam o local onde Wujiu e Nie Chongshan se enfrentavam como se estivesse separado por uma névoa de água. Turvo, distorcido. Ninguém sabia que tipo de força aterrorizante Wujiu suportava no centro do campo de batalha.

Toda a atenção estava voltada para o duelo entre o homem e o Maligno; ninguém notou que o ambiente em que estavam havia se tornado inteiramente preto e branco. Era como se todos, e tudo ao redor, fossem apenas as memórias de alguém. Todos olhavam para o céu, e sussurros ecoavam em seus ouvidos.

Até que Liu Mu ouviu um certo sussurro, e ele despertou subitamente. Esta cena era tão semelhante ao que ocorrera dentro da Torre. Enquanto todos estavam atraídos pela batalha de Wujiu e Nie Chongshan, o estranho mascarado usou silenciosamente um tipo de poder bizarro para envolver a área onde a elite das tropas recebia tratamento.

Liu Mu percebeu subitamente que o olhar de todos se tornara um tanto apático...

Diferente do combate anterior no ginásio da academia nobre do terceiro nível, desta vez, o estranho mascarado enfrentava alguns dos melhores combatentes de quinto e sexto nível. Sua erosão exigia mais tempo, exigia ser mais "silenciosa". Mas Liu Mu ainda assim percebeu; só que tudo aquilo era intencional por parte do estranho mascarado.

Esse estranho mascarado era, precisamente, Caim.

Quando Liu Mu olhou ao redor, Caim disse:

— Os cinco sentidos deles tornaram-se muito lentos, mas não se preocupe, nem mesmo eu conseguiria fazer tantos especialistas caírem em memórias dolorosas. Só preciso detê-los por um tempo.

Embora Caim ainda usasse a máscara, a sensação que passava a Liu Mu era completamente diferente da imagem de loucura da última vez.

— Wujiu, esse é um apelido realmente interessante. Ouvi dizer que foi você quem o chamou assim primeiro, e depois todos acharam curioso e começaram a segui-lo, a ponto de esquecerem o nome verdadeiro de Wujiu.

Liu Mu queria gritar, fazer com que todos notassem algo. Caim, porém, aproximou-se de Liu Mu e deu um tapinha em seu ombro:

— Embora eu não consiga iludir tanta gente... pelo menos posso fazê-los perder a percepção por um breve momento, então desista. Agora somos nós dois, um contra um.

O corpo de Liu Mu já não conseguia se mover; mesmo após a chegada de Wujiu e o atendimento prioritário das equipes de cura, os ossos quebrados não podiam se recuperar em pouco tempo. Caim não tinha a intenção de torturar Liu Mu:

— Honestamente, você tem inveja de Wujiu? Ele brilha como uma estrela gigante, todos o admiram, e você? Está prestes a morrer nas minhas mãos e ninguém nota, que pena.

Liu Mu não se moveu, apenas olhou para Caim com vigilância. Caim ficou levemente surpreso e, em seguida, entendeu:

— Esqueça o que eu disse, as palavras de agora foram apenas por hábito. Convencê-lo a enfrentar Wujiu é algo que nem eu consigo fazer. Ah, como invejo bons amigos como vocês. Antigamente eu também tinha um amigo, ele era um mestre que eu sempre respeitei... infelizmente, morreu de doença cedo demais.

— Você deve saber que, ao longo de setecentos anos, poucas pessoas me impressionaram. Aqueles a quem pude estudar e respeitar, só houve ele. É uma pena que os humanos não possam evitar o envelhecimento e a morte.

Caim parecia até um pouco melancólico, mas logo continuou:

— Depois do último duelo, eu fiz minha lição de casa. Você e Wujiu são grandes amigos, entraram juntos para a Tropa de Investigação, apenas mais tarde um se tornou capitão da Décima Terceira Divisão e o outro, capitão da Sétima Divisão. Mas, mesmo assim, a amizade de vocês não diminuiu. Vez após vez, enfrentando a morte, resgates arriscados, vocês ganharam a fama de Espada e Escudo da Tropa de Investigação.

Liu Mu arregalou os olhos, sem saber por que Caim dizia aquilo.

— Capitão Liu, acredito piamente que você tem o mesmo potencial que Wujiu, apenas lhe falta um pouco de sorte. Afinal, acredito que nem o próprio Wujiu poderia garantir uma jornada de sobrevivência de vinte e quatro dias novamente, não acha?

— O que você quer dizer?

— Ah, é hora de ir direto ao ponto, afinal, meu poder não vai aguentar por muito tempo. Eu havia preparado muitos planos, pensava em injetar algo interessante em vocês antes que o Viajante os matasse. Mas o Viajante... parece ser diferente do que eu pensava, você também sentiu, não é? Ele parece não querer matá-los.

O tom de Caim era bastante impotente:

— Ele gosta da batalha, não posso interferir. Se eu matasse todos vocês, provavelmente... minha relação com o Viajante ficaria embaraçosa. Essa facção não é simples; esses Malignos com codinomes são muito mais fortes que meus discípulos. Não posso ofendê-los por enquanto.

— Mas veja, preparei tantas "coisas boas", elas deveriam ter alguma utilidade, não? Embora eu não tenha planejado deliberadamente, desperdicei mais de uma década de recursos. Ir para o quinto nível novamente não será fácil. Não posso matar todos, mas talvez possa tentar com alguém interessante? Como eu disse, Capitão Liu, você tem o mesmo potencial de Wujiu, e estou muito curioso... como seria a existência do seu nível se virasse um Maligno?

Enquanto falava, Caim tirou de algum bolso uma série de seringas. Liu Mu arregalou os olhos; os valores em seu relógio de pulso ultrapassaram instantaneamente setenta e cinco, mas logo... caíram para um dígito.

Porque Caim injetou um calmante no pescoço de Liu Mu.

— Acredito que alguém que pode arriscar a vida com Wujiu tem uma natureza diferente das pessoas comuns, então uma dose pode não ser suficiente.

Liu Mu estava calmo naquele momento; sob o efeito do calmante, ele previu seu destino. Caim não parou. Outra dose foi injetada, seguida pela segunda, terceira, quarta...

Esses reagentes, capazes de suprimir emoções, tinham um efeito poderoso; uma única dose poderia fazer alguém recuperar a calma instantaneamente em meio ao medo extremo. Ninguém nunca tentou injetar doses consecutivas para saber o quão aterrorizante seria o rebote emocional quando o efeito terminasse. Caim também não sabia, ele apenas estava curioso.

Aproveitando que seu poder mental ainda não estava exausto, ele continuou injetando calmantes em Liu Mu. Décima quinta, décima sexta, décima sétima... até a vigésima nona dose, Caim parou, porque sentiu que as pessoas ao redor começavam a se mover lentamente. Isso significava que seu domínio perdera a eficácia.

Os olhos de Liu Mu mostravam-se extremamente vazios; ao redor, parecia haver um silêncio absoluto. O calmante não tinha efeito hipnótico, apenas deixava a pessoa calma; injetar calmantes em excesso de uma só vez fez Liu Mu sentir como se estivesse no fundo do mar.

A voz de Caim ecoou novamente em sua mente:

— Estou muito curioso para ver o que ele fará depois de perder um amigo querido fora da Torre e um amor dentro dela. Obrigado pela cooperação, Capitão Liu, lembrarei da sua contribuição.

Após dizer isso... o estranho mascarado desapareceu como poeira, tal como ocorrera naquele dia no terceiro nível da Torre.

Conter tantos especialistas com o domínio em pouco tempo já chegara ao limite para Caim. Aquele corpo já estava sobrecarregado, e ele sentia um pouco de pesar por não poder ver a cena dali a cinco minutos.

Tudo ao redor começou a agitar-se lentamente. As cores do espaço não eram mais apenas preto e branco. Ninguém percebeu o que acabara de acontecer; continuavam observando, no alto, o homem e o Maligno usando a árvore gigante como campo de batalha.

O poder aterrorizante de Nie Chongshan deixava Wujiu em uma desvantagem absoluta; seus ferimentos eram graves, e parecia que ele poderia ser derrotado pelo demônio a qualquer momento. Mas, diante da poderosa força de punho de Nie Chongshan, capaz de distorcer o espaço, Wujiu não recuou nem um pouco!

Liu Mu levantou a cabeça e, ao ver seu antigo amigo lutando desesperadamente por todos, abriu um sorriso.

— Eu sou realmente muito parecido com você... ou talvez tenha sido por sua influência... que, toda vez que levanto o escudo, mesmo que ele se estilhace, eu não recuo.

— Só que você, agora, ainda não é páreo para esses monstros de topo, mas um dia, certamente, poderá derrotá-los.

Liu Mu levantou-se lentamente; com o corpo de ossos quebrados, fazer tal movimento causava uma dor imensa, mas ele não sentiu nada. Ele recuou silenciosamente, mantendo distância dos outros.

No fundo de sua alma, ele já sentia que logo seria inundado por algum tipo de emoção. Pouco depois, seu sorriso calmo tornou-se um tanto distorcido pelo rebote emocional; sua consciência, sob o choque de enormes emoções negativas, estava prestes a se despedaçar.

Liu Mu continuou olhando, observando a silhueta de Wujiu:

— A maior conquista da minha vida... foi ter conhecido você. Eu realmente queria... queria muito... continuar lutando ao seu lado...

Aquele homem corpulento derramou lágrimas quentes; a onda aterrorizante de emoções despedaçou sua consciência. O ponteiro do relógio de pulso já havia ultrapassado trezentos; no corpo de Liu Mu, a異變 (mutação) começava a ocorrer.

No fim de sua vida humana, ele olhou para a silhueta que lutava no céu e disse suavemente:

— Wujiu, de agora em diante, você deve se tornar... mais afiado... porque o escudo... não pode mais acompanhá-lo...

Em meio a um rugido, um monstro aterrorizante nasceu.

(Primeiro, devo dizer: este livro não terá um fim trágico, e Liu Mu ainda tem papéis muito importantes pela frente.)