Capítulo 80: Procurando um Amigo

A irmã mais velha de Mengo decidiu procurar um ou dois companheiros para si mesma, mas sabia que não seria possível encontrá-los ficando reclusa em casa. Assim, naquele dia, ela saiu acompanhada de Yiyue, deixando os demais encarregados de cuidar de Hutuling'a – nome de Fu'er, que significa "pessoa afortunada".

— Senhora, para onde estamos indo? — perguntou Yiyue, intrigada.

Mengo trocou suas vestes habituais por um traje comum de sua gente e, levando Yiyue consigo, saiu de casa. Após descer da carruagem no centro da cidade, dispensou o cocheiro e passou a passear despretensiosamente pelas ruas com Yiyue. Esta, já tendo feito a mesma pergunta diversas vezes sem obter resposta concreta, percebia que Mengo realmente não tinha um destino certo.

De fato, Mengo não sabia para onde ia. Apenas teve, de súbito, o desejo de fazer amizade com alguém, mas desconhecia os modos de se aproximar de pessoas naquela época. Restava-lhe, pois, caminhar sem rumo, na esperança de encontrar alguém afim. Imaginava que, entre seu povo, não havia grandes restrições entre homens e mulheres, de modo que muitas mulheres circulavam livremente nas ruas — quem sabe, poderia encontrar ali uma ou duas amigas. Achava a ideia um tanto ingênua, mas não perdia a esperança.

— Yiyue, por que tanta pressa? Passear um pouco não faz mal algum. Veja como ali está animado — disse Mengo, apontando para um local onde uma multidão se reunia, ao notar a expressão resignada da acompanhante.

— Senhora, há gente demais por lá, melhor não irmos — começou Yiyue a dizer, mas antes que terminasse, Mengo já caminhava em direção ao aglomerado, restando-lhe apenas segui-la, pois não ousava deixá-la sozinha nem por um instante.

Ao se aproximarem, viram que se tratava de um ancião trançando objetos com tiras de bambu. Mengo observou por algum tempo, apreciando a habilidade do velho, mas notou que poucos compravam suas obras, a maioria apenas assistia. Logo, perdeu o interesse e seguiu adiante.

— Senhora, vamos voltar? Minhas pernas já estão cansadas — tentou Yiyue persuadi-la, vendo que Mengo ainda queria continuar o passeio.

Saíram de manhã e, embora não tivessem comprado nada, o passeio era extenuante. O entusiasmo de Yiyue já se esvaíra, restando apenas o cansaço, mas Mengo ainda parecia animada, achando um desperdício voltar tão cedo.

— Então vamos ali tomar um chá e descansar um pouco — sugeriu, olhando ao redor e apontando para uma lojinha à beira da rua.

Mengo não sabia exatamente do que se tratava o estabelecimento, apenas sentiu o aroma de flores vindo do interior e, vendo mesas e cadeiras, decidiu entrar. Ao erguer os olhos para a tabuleta, leu "Pavilhão das Nuvens" e achou o nome compatível com sua própria residência, chamada "Morada das Nuvens". Satisfeita, entrou, seguida por Yiyue.

Só ao adentrar percebeu que se tratava de uma loja de cosméticos. O suave perfume das flores não se misturava, cada fragrância mantinha sua essência, o que lhe pareceu curioso e agradável.

— Senhora, deseja algo em especial? — perguntou uma voz melodiosa.

Mengo, envolta naquela atmosfera primaveril, voltou-se e viu uma jovem de treze ou catorze anos, sorridente.

Naquele dia, Mengo usava um penteado simples, típico de mulheres casadas, e mesmo que suas roupas e adornos fossem discretos, quem entendesse saberia de seu valor. Por isso, era natural que a jovem a tratasse com deferência.

— Quero apenas olhar, pode me mostrar o que tem? — disse Mengo, sem intenção de comprar, mas também sem recusar a oportunidade de conhecer os produtos.

— Com prazer, acompanhe-me — respondeu a jovem, sem demonstrar desagrado, apresentando-lhe alegremente os artigos da loja.

Mengo logo percebeu que aquele lugar era especial; muitos dos cosméticos eram feitos a partir de receitas de beleza antigas, algumas já perdidas no tempo. Até mesmo o lendário pó de beleza da Imperatriz Wu estava entre eles. Apesar de curiosa, não pretendia comprar nada, pois tinha acesso a um elixir ainda mais precioso, impossível de ser replicado.

Quando Yuyue já havia descansado o suficiente, Mengo preparava-se para se despedir, mas ouviu, do andar superior, a voz de uma mulher a chamar. Logo após, escutou os passos descendo a escada.

A voz era bela, e Mengo, curiosa para ver o rosto da dona, decidiu esperar. Pouco depois, apareceu uma moça trajando um delicado vestido cor-de-rosa, aparentando também seus treze ou quatorze anos, de presença marcante. Mengo a examinou de cima a baixo e simpatizou de imediato, sentindo vontade de fazer amizade.

Enquanto Mengo observava a jovem, esta também a fitava. Ao cruzarem olhares, ambas reconheceram o desejo de se aproximarem.

— Senhora, sou Sujiayalan, gerente desta loja. Como devo chamá-la? — perguntou a jovem, curvando-se com respeito.

Mengo retribuiu com uma mesura e respondeu:

— Chamo-me Yehenala Mengo. Podemos ser amigas? — vendo-se à vontade com a postura da outra, foi direta.

Sujiayalan não esperava uma abordagem tão franca e, surpresa, hesitou por um instante, mas logo ambas sorriram, percebendo que ali nascia uma amizade verdadeira.

— Ling’er, leve... — Sujiayalan olhou para Yiyue, intrigada.

— Ela é minha criada, chamada Yiyue. Yiyue, você não estava cansada? Vá tomar um chá com Ling’er, depois de descansarem voltamos para casa — disse Mengo, subindo então para o segundo andar com Sujiayalan.

A conversa entre as duas fluiu como se fossem velhas conhecidas, enquanto, na residência, reinava o caos.

Harqi, tendo concluído seus afazeres, foi visitar Hutuling'a e Mengo. Ao se aproximar dos aposentos, ouviu o choro da menina e correu para o quarto. Lá, viu a ama de leite tentando acalmar Hutuling'a, enquanto Eryue e outras tentavam distraí-la com brinquedos.

— O que aconteceu? Por que a terceira senhorita chora tanto? Onde está a senhora de vocês? — perguntou Harqi, pegando a menina nos braços. Sentindo seu cheiro familiar, Hutuling'a cessou o choro, mas seu rosto permanecia ruborizado de tanto chorar.

— A senhorita não encontrou a senhora e não parou de chorar. Tentamos de tudo, mas nada adiantou. A senhora saiu hoje cedo com Yiyue e ainda não voltou. Já mandei alguém procurá-la — respondeu Eryue, ajoelhando-se.

— Para onde foi a senhora? — indagou Harqi, vendo que Hutuling'a adormecera em seus braços, exausta de tanto chorar.

— Não sei, senhor — respondeu Eryue, baixando a voz, rezando para que a senhora voltasse logo, pois temia a fúria do mestre.

Maio e Junho, enviadas para procurar Mengo, também retornaram nesse momento. Ao verem Harqi presente, assustaram-se com sua expressão severa e ajoelharam-se imediatamente.

— Onde está a senhora de vocês? — perguntou novamente Harqi.

— Não sabemos. Fomos até a residência Yehenala, mas disseram não ter visto a senhora — respondeu Maio, reunindo coragem, compartilhando o mesmo desejo de Eryue.

— A carruagem que levou a senhora já voltou. Falei com o cocheiro, e ele disse que ela pediu para ser deixada no centro e que voltaria por conta própria — informou Junho após Maio.

— Arlin, procure por ela, mas sem alarde — ordenou Harqi, controlando a preocupação e a raiva, pois estava com a filha nos braços e não queria assustá-la.

— Sim, senhor — respondeu Arlin, também aflito. Procurar alguém sem chamar atenção seria tarefa difícil, e ele igualmente desejava que a grande senhora voltasse logo.

Arlin saiu com alguns homens de confiança, vasculhando discretamente as ruas. Talvez as preces de Eryue e das demais tenham sido ouvidas, pois, ao passar diante do Pavilhão das Nuvens, Yiyue o viu. Estranhando Arlin estar ali sem Harqi, chamou-o.

Arlin, ao reconhecer Yiyue, aproximou-se com entusiasmo, assustando-a.

— Onde está a senhora? — perguntou, ao perceber que Mengo não estava à vista.

— Ela está no andar de cima. Por que está aqui? — Yiyue, recuperada do susto, quis saber.

— A terceira senhorita chorou por horas. A ama de leite não conseguia acalmá-la. Por sorte o senhor chegou a tempo. A casa está em polvorosa. O mestre mandou-me procurar a senhora. Avise-a logo, ele ainda está esperando — explicou Arlin, resumindo a situação na residência.

Ao saber que a menina chorara tanto, Yiyue ficou imediatamente preocupada e correu escada acima para avisar Mengo.

Logo, Mengo desceu apressada, e Arlin providenciou uma carruagem para levá-la de volta. Mengo, ainda feliz por ter feito uma amiga, não imaginava a tempestade que a aguardava em casa.