Capítulo 82: A Provação

“Senhora, o mestre passou a noite no escritório.” Enquanto ajudava a irmã Mengu a pentear os cabelos, Janeiro sussurrou as notícias que havia apurado na noite anterior.

“Hum.” Mengu colocou os brincos, olhou-se no espelho e respondeu distraidamente. Ela sabia das boas intenções de Janeiro e das outras, e sentia-se um pouco satisfeita por dentro, mas reconhecia que aquilo era apenas o começo; não sabia por quanto tempo Hachá conseguiria resistir.

Vendo que Mengu não demonstrava interesse, Janeiro não insistiu no assunto. Ajudou-a a terminar de se arrumar, tomou o café da manhã e seguiu para o salão principal, onde esperava pelas pessoas que viriam cumprimentá-la.

“Saúdo a Grande Consorte, que a Grande Consorte tenha venturas.” Fuchá Gundai, acompanhada das outras mulheres do harém, saudou respeitosamente.

“Podem levantar-se, sentem-se.” Mengu falou com desdém, sem pressa em iniciar a conversa, apreciando com atenção o chá que segurava.

“Consorte, ontem ouvi os choros da terceira princesa, e também a voz do mestre irritado. O que aconteceu?” Fuchá Gundai, notando que Mengu parecia desinteressada, lembrou-se de que Hachá não havia passado a noite no Palácio das Especiarias e supôs que os dois tivessem brigado. Olhava com alegria nos olhos, mas o rosto mostrava aparente preocupação.

Mengu desviou o olhar da xícara para o rosto de Fuchá Gundai, e, em seguida, percorreu com o olhar as demais mulheres. Todas exibiam expressões de regozijo, ansiosas para ver Mengu perder o favor do mestre. Mengu sorriu friamente por dentro; se eram tão capazes, que seduzissem Hachá ao invés de procurar consolo junto a ela.

“A audição da Consorte Fuchá é realmente apurada. O Palácio das Especiarias e o Palácio da Flor de Jade não são próximos, mas ainda assim conseguiu ouvir o choro da Fu’er. Isso mostra que Fu’er é saudável, pois seu choro ecoa forte.” Mengu elogiou-a com uma sinceridade fingida.

O rosto de Fuchá Gundai enrijeceu e, contrariada, lançou a Mengu um olhar ressentido, mas não voltou a falar.

“O mestre tem estado muito atarefado ultimamente. Vocês devem servi-lo bem para que possa descansar. Tenho outros assuntos a resolver, podem se dispersar.” Assim que terminou de falar, Mengu retirou-se com suas criadas. “Dei-lhes a oportunidade. Se conseguem ou não seduzir Hachá, isso dependerá apenas da habilidade de cada uma”, pensou Mengu.

As mulheres, ouvindo as palavras de Mengu, ficaram ainda mais convencidas de suas próprias suposições e, assim que Mengu se afastou, também deixaram o salão, cada uma imersa em seus próprios pensamentos.

Ao voltar para o quarto, apoiada por Janeiro, Mengu percebeu a expressão de preocupação e dúvida da criada. Sabia que Janeiro não perguntaria nada, pois já havia entendido que Mengu não queria discutir o assunto.

“Janeiro, se tem algo a dizer, diga logo.” Mengu percebeu, pelo rosto de Janeiro, que havia algo entalado.

“Senhora, por que deixou as consortes e concubinas... seduzirem o mestre?” Janeiro hesitou sobre o termo a usar, mas, considerando que estavam entre pessoas de confiança, acabou dizendo diretamente.

“Você mesma disse: elas são consortes e concubinas. Não é obrigação delas servir Hachá? Além disso, isso também é um teste. Se Hachá não conseguir resistir, então, de agora em diante, ele será apenas o pai de Fu’er para mim.” Mengu sabia que, se não explicasse, Janeiro e as outras continuariam preocupadas. Como eram todas de confiança, não havia o que esconder, e sua atitude também mostrava a elas como deveriam tratar Hachá dali em diante.

“Entendi, senhora.” Janeiro aprovava a decisão de Mengu. No coração das criadas, Mengu era a melhor; se Hachá não passasse nem por essa prova, melhor seria que Mengu desistisse dele logo, para evitar futuras dores.

“Pronto, Fu’er já deve estar acordando. Traga-a para mim.” Ao ver que todas haviam entendido, Mengu não acrescentou mais nada. Para ela, Fu’er era a prioridade, todo o resto ficava em segundo plano.

Fu’er era uma criança esperta: com pouco mais de um mês, já reconhecia o cheiro de Mengu. Sempre que era colocada perto da mãe, agitava-se de alegria, o que deixava Mengu bastante feliz. Afinal, quem não deseja ter um filho próximo de si?

“Meu tesouro acordou.” Mengu beijou o rosto de Fu’er. Graças aos cuidados especiais, a pele da menina tornara-se ainda mais bonita e saudável, e o corpo era forte e vigoroso.

“Senhora, a terceira princesa é mesmo inteligente, parece até entender o que digo. Quando avisei que viria para a senhora, ela ficou toda animada, agitando os bracinhos.” Maio, vendo a alegria de Mengu ao receber Fu’er, comentou contente.

Mengu confiava plenamente em Maio, Junho, Julho e Agosto, que cuidavam de Fu’er. Após o incidente com a parteira, garantiu que todos ao redor da filha fossem de sua confiança, incluindo a ama de leite. Apenas a parteira não era alguém de seu círculo, por isso o deslize. Setembro, Outubro, Novembro e Dezembro foram promovidas a criadas de segundo grau, e, após um treinamento de Janeiro, outras foram admitidas como criadas de terceiro grau, batizadas de Yangyue, Xingyue, Taoyue e Huaiyue.

Mengu sabia que a inteligência de Fu’er era resultado dos cuidados especiais, mas mesmo assim se alegrava ao ouvir elogios à filha.

“Você sabe mesmo agradar. Cuidem bem de Fu’er, e serão devidamente recompensadas. Mas lembrem-se: nada do que se passa aqui deve ser contado fora do Palácio das Especiarias.” Mengu não queria que rumores sobre Fu’er se espalhassem; preferia que a filha tivesse uma infância comum.

“Sim, senhora.” Maio e as demais responderam com seriedade.

Os dias de Mengu seguiam tranquilos. Todas as noites dormia com Fu’er e, depois, divertia-se com ela em seu refúgio especial. Pela manhã, as mulheres vinham cumprimentá-la, trocavam farpas entre si, e Mengu apenas assistia, sem opinar; apenas intervinha quando a situação passava dos limites.

Após os cumprimentos, Fu’er costumava acordar. Brincava com a filha, almoçava e, depois da sesta, tratava dos assuntos da mansão. Ao anoitecer, passeava no jardim sob a luz da lua com Fu’er e, em seguida, recolhia-se.

Mengu não se deixava abalar pela ausência de Hachá. No início, Janeiro e as outras ficavam ansiosas, mas, ao perceberem que Mengu estava tranquila, deixaram de se preocupar. Ainda assim, diariamente investigavam onde Hachá passava as noites; até o momento, ele dormia apenas no escritório e não no Palácio das Especiarias.

Abril sempre relatava as novidades do harém a Mengu, que gostava de ouvir as fofocas sobre as tentativas das outras mulheres em seduzir Hachá, muitas vezes rindo das histórias.

Mengu sentia-se contente por Hachá não ter visitado outras mulheres; isso mostrava que ele ainda lhe dedicava algum afeto. Mas por quanto tempo aquilo duraria? Conhecendo o temperamento de Hachá, ela sabia que ele dificilmente tomaria a iniciativa de procurá-la. Pensou que, se ele continuasse dormindo no escritório por mais alguns dias, ela mesma iria procurá-lo.

No escritório, Hachá estava aborrecido, achando que Mengu já não se importava com sua raiva. Já se passavam oito dias e ela ainda não viera pedir desculpas. Hachá pensava que havia mimado demais Mengu, permitindo que ela se tornasse arrogante e desdenhosa, a ponto de se irritar com ele.

Convencido de que Mengu estava fazendo isso de propósito para conquistá-lo, Hachá decidiu ignorá-la por mais alguns dias, acreditando que ela acabaria ansiosa e viria atrás dele, dando-lhe a oportunidade de sair da situação com dignidade.

Apesar disso, Hachá sentia falta de Mengu e de Fu’er. Mas como todas as pessoas do Palácio das Especiarias eram de confiança de Mengu, ele não conseguia obter notícias delas. Todos os dias encontrava casualmente as outras mulheres do harém, que lhe enviavam sopas e iguarias. Embora não ficasse satisfeito, pensou que, se visitasse outra mulher, Mengu ficaria preocupada e viria atrás dele.

Satisfeito com sua estratégia, Hachá planejou que, se Mengu não o procurasse em breve, colocaria seu plano em ação. Para ele, um homem de seu tempo, visitar as concubinas era perfeitamente normal. Achava que, ao ter dedicado dois anos de exclusividade a Mengu, já fizera muito por ela.

As mulheres do harém, percebendo que Hachá não ia ao Palácio das Especiarias há dias, concluíram que Mengu perdera o favor do mestre. Esmeravam-se ainda mais na aparência, tentando atrair a atenção de Hachá e conquistar seu carinho nesse período. Todos os dias se arrumavam lindamente, buscando encontrá-lo nos corredores ou enviando-lhe comidas.

Vendo essa movimentação, Mengu instruiu Fevereiro a interromper o envio de refeições a Hachá, dando assim mais oportunidades às outras. Além disso, considerava incoerente continuar enviando comida enquanto estava, supostamente, aborrecida com ele, pois isso apenas reforçaria a ideia de que o estava tentando agradar.