Capítulo 141: Os Aprimoramentos Individuais

A matéria negra transformou-se por completo em poeira, dissipando-se lentamente no nada, até que algo soterrado sob aquela substância veio à tona.

Um fragmento do quebra-cabeça do apocalipse.

Bai Wu apanhou o fragmento e examinou-o de perto.

[Ora vejam só! Apanhar seguidamente dois fragmentos com a suposta forma de partes do corpo humano deve fazer com que pensem que isto é o membro mutilado de alguém, não é? Mas o conteúdo daquele pergaminho abrange muito mais do que isso; montanhas, rios, o sol, a lua e as estrelas fazem todos parte dele. As suas funções são, no geral, semelhantes: a neutralização de atributos negativos, a purificação de corrompidos, a normalização das regras físicas e a escuta das vozes dos corrompidos. No entanto, há também alguns itens especiais semelhantes a bilhetes de viagem. A “Lua Cheia” que apanhastes é um deles; permite materializar certas obsessões do mundo interior.]

Fragmentos do apocalipse com capacidades especiais...

Bai Wu compreendeu vagamente. Os fragmentos convencionais do apocalipse possuem restrições regionais; se alguém reunir uma sequência completa — como os olhos, as orelhas, a boca e o nariz, ou as palmas das mãos e os dedos —, poderá libertar toda a região.

Porém, existem também alguns fragmentos com funções muito específicas que não estão sujeitos a restrições regionais.

“A Lua Cheia tem a forma de uma lua redonda; sendo assim, é muito provável que o bilhete de viagem tenha a forma de um barco...”

A materialização de obsessões interiores?

Esta parecia ser uma habilidade difícil de utilizar, mas Bai Wu não a descurou. Talvez a pixelização da região tenha sido provocada sob a égide deste mesmo objeto.

Bai Wu considerava isto uma faca de dois gumes. Se encontrasse um corrompido que ainda mantivesse alguma bondade no coração, talvez pudesse encontrar uma nesga de esperança dentro do domínio consciente daquele ser.

Contudo, se errasse no julgamento... bem, poderia transformar instantaneamente uma zona azul numa zona roxa ou até vermelha.

E se fosse usado nele próprio, qual seria o efeito?

Bai Wu guardou a “Lua Cheia” na sua mochila. Ele desconhecia quais eram as suas próprias obsessões.

Pouco tempo depois, Wu Jiu chegou ao vigésimo quarto andar.

Ao ver o capitão chegar apressado e com uma expressão de total estupefação, Bai Wu abriu um sorriso.

— O que se passou? O jogo acabou? Acabei de abrir caminho a força até ao abrigo... e já foi considerado concluído? Ou será que desencadeaste alguma outra coisa por aí?

As dúvidas de Wu Jiu eram muitas.

No vigésimo andar, contando com todos os seus equipamentos, o nível máximo e a sua própria experiência de combate, ele tinha avançado furtivamente, eliminando sem grandes sustos vários corrompidos poderosos ao longo do caminho até chegar finalmente à entrada do abrigo. Contudo, antes sequer de conseguir abri-la...

O mundo ao seu redor de repente tornou-se nítido e real.

— Pode dizer-se que terminou. A propósito, os cientistas foram salvos?

— Foram salvos, mas ainda não sei bem se essas criaturas são verdadeiramente cientistas. Podes vir ver por ti próprio.

— Criaturas?

Bai Wu franziu o sobrolho, percebendo que algo estava errado, e dirigiu-se imediatamente com Wu Jiu para o vigésimo andar.

Os corrompidos naquele edifício eram entidades reais, e os itens do jogo eram igualmente objetos possuídos por espíritos de forma genuína.

A verificação ocular indicava que os seres humanos ali presentes deveriam ser genuinamente humanos; então, por que razão se teriam transformado em meras criaturas?

O abrigo era, na verdade, um laboratório de física localizado no vigésimo andar. Devido às frequentes simulações de experiências de colisão de aceleração molecular, os requisitos de segurança daquele local eram relativamente rigorosos.

Os corrompidos eram quase incapazes de detetar a aura no seu interior, e mesmo os de baixo nível achavam difícil romper a porta do laboratório.

Ao longo de setecentos anos, os cientistas tinham-se refugiado ali.

Bai Wu também matutava sobre como o Quarto do Poço tinha conseguido “preservar” aqueles cientistas, e depressa compreendeu.

No laboratório, Bai Wu não encontrou cientistas, mas sim vários “ovos”.

Para ser exato, tratava-se de enormes cápsulas de nutrientes em forma de ovo.

Diferentes das cápsulas vistas no Nono Hospital, os ovos no laboratório do Edifício de Tecnologia Xuanhui continham uma tecnologia muito mais futurista.

— O que está guardado aqui dentro são aqueles cientistas? — perguntou Wu Jiu.

Bai Wu assentiu com a cabeça.

Ele recordou-se de que nos aposentos do Quarto do Poço e do Sexto do Poço se passava o mesmo: eles dormiam em sacos-cama em forma de casca, parecendo viver dentro de ovos.

— O Quarto e o Sexto do Poço vieram do Poço. Talvez, para resistir ao poder do Poço, tenham precisado de viver dentro de algum tipo de casca de ovo especial. O Quarto do Poço mencionou que se banhara na água do Poço, mas o Sexto do Poço nunca disse tal coisa... Visto assim, a loucura do Quarto do Poço está relacionada com isto.

— No fundo da mente do Quarto do Poço, ele acreditava que apenas dentro desses ovos se estaria seguro. Por isso, criou algo semelhante para preservar estes cientistas...

O Olho de Prael continuava a devolver descrições individuais para cada ser humano, mas no início da descrição de cada um deles havia sempre o seguinte parágrafo:

[Eles são como bebés que regressam ao ventre materno, mantendo a vida através de um sono eterno. Podes despertá-los, mas é melhor certificar-te de que o momento chegou.]

Isto confirmava a suposição de Bai Wu.

Alguns daqueles cientistas eram naturais da cidade de Xuanhui, enquanto outros provinham efetivamente do Edifício de Tecnologia Denglin.

Bai Wu não tencionava despertá-los. Deslocar tantas pessoas para a Torre geraria inevitavelmente algumas complicações; para sobreviverem, aqueles cientistas teriam apenas de ir extrair minério na zona branca.

Talvez a Legião de Investigação pudesse integrá-los, mas conseguiriam seres humanos de há setecentos anos coexistir pacificamente com os humanos do presente?

Se dissessem algo imprudente por descuido, não acabariam por atrair novos problemas?

Só quando ele próprio se dirigisse à cidade de Denglin e esclarecesse o que realmente tinha acontecido ao Quarto do Poço, ao Sexto do Poço e ao Sr. Tao é que, talvez, os despertaria.

Bai Wu utilizou a bússola de tração para registar aquela área.

Desta vez, a exploração podia dar-se por concluída.

— Já conseguiste o fragmento do apocalipse desta zona? — perguntou Wu Jiu.

— Já, Capitão. Ainda tem muitas dúvidas sobre a exploração desta zona?

— Bem... embora houvesse orientações para as missões, foste tu quem tratou de como as executar e escolher. Eu apenas tinha uma ideia vaga.

Nesse momento, ambos já não se encontravam no mundo pixelizado. Os atributos negativos que os afetavam eram [Letargia] para um e [Pensamento Negativo] para o outro.

A velocidade de Wu Jiu tinha abrandado, enquanto Bai Wu parecia perfeitamente calmo — tratava-se do mesmo atributo com que Lin Wurou fora infetado no Nono Hospital, embora, na perspetiva de Bai Wu, parecesse um bónus insignificante.

Apesar de a sua mente não albergar pensamentos negativos no momento, tampouco conseguia alegrar-se.

— Antes de voltarmos, que tal fazermos um balanço do que colhemos nesta exploração e depois contar-te uma história, Capitão? — propôs Bai Wu.

Wu Jiu não compreendeu de imediato. Bai Wu apontou para a lâmina que o outro segurava na mão:

— Capitão, a sua arma sofreu uma alteração. Consegue sentir?

Depois de examinar detidamente a arma por breves instantes, Wu Jiu não conseguiu notar qualquer modificação.

Pensando bem, Bai Wu lembrou-se de que a habilidade "Os Corrompidos Devem Morrer" possuía agora um atributo de roubo de vida; como o capitão não estava a abater corrompidos naquele momento, era impossível senti-lo.

Contudo, logo de seguida, Wu Jiu olhou para Bai Wu com espanto devido a outro assunto:

— Como é isto possível...

— O que se passou? — Bai Wu adivinhou vagamente que a força do capitão talvez tivesse aumentado.

Após vinte e quatro dias de sobrevivência fora da Torre, Wu Jiu já se encontrava no cume da estrutura. No entanto, progredir mais tinha-se revelado extremamente difícil para ele...

Pois nem o próprio tinha a certeza de conseguir superar tal recorde.

O oitavo nível na quarta etapa, aos olhos de muitos, podia não ser o limite de Wu Jiu, mas decerto não era algo que pudesse ultrapassar a curto prazo.

O próprio Wu Jiu pensava da mesma forma; tencionava adquirir algum novo talento fora da Torre antes de tentar superar-se a si mesmo.

Ele não tinha pressa, afinal ainda era jovem.

Mas, naquele preciso instante, Wu Jiu apercebeu-se de que... tinha ascendido surpreendentemente ao nono nível na primeira etapa. O oitavo nível já era uma existência que olhava de cima os restantes mortais, e em todos os quatro andares inferiores da Torre não havia sequer notícia de combatentes que atingissem o sétimo nível.

Wu Jiu tinha entrado no nono nível, um reino cuja natureza exata ele próprio desconhecia.

Olhou incrédulo para Bai Wu, que lhe disse:

— O poder de comitiva aumentou? Mantenha a calma, Capitão, o meu também aumentou, embora apenas um bocadinho.

— De facto... mas como é isto possível?

— Normalmente, seria impossível. Porque, neste jogo, não existem verdadeiros vencedores.

Wu Jiu continuava confuso.

Bai Wu explicou:

— No jogo em que participámos, todos os itens são objetos possuídos por espíritos genuínos, e o nosso poder de comitiva converte-se em atributos básicos. Se considerarmos isto uma equação, o inverso da equação também é válido. Ou seja — se elevarmos os nossos atributos básicos, podemos potenciar o nosso poder de comitiva. E se retirarmos os itens de lá de dentro, é o mesmo que possuir objetos com espíritos vinculados.

— Claro que isto pressupõe que consigamos concluir o jogo. Até ao momento, fomos os únicos a terminar esta partida com sucesso. Se tivéssemos feito a escolha errada, se não tivéssemos salvo ninguém, ou se tivéssemos salvo as pessoas mas falhado na sua proteção, teríamos acabado como aqueles esqueletos no início da nossa entrada na zona.

Bai Wu apontou de seguida para os cientistas guardados nos ovos:

— Se tivéssemos optado por salvar os cientistas, com alta probabilidade... teríamos de enfrentar um poder irrefreável.

— Um poder irrefreável? O que é isso? — inquiriu Wu Jiu.

Bai Wu abanou a cabeça.

Neste jogo, se o cerne da questão não fosse desvendado, era impossível terminá-lo. Escolher matar o Grande Chefe resultava em ser imediatamente morto pelo poder de combate 9999 deste.

Escolher salvar as pessoas acabaria, inevitavelmente, por provocar o fracasso da missão devido a algum motivo, reiniciando o jogo.

E quem recomeçasse pensaria muito provavelmente que tentar salvar as pessoas tinha sido um erro.

O que os levaria novamente a optar por matar o Grande Chefe, razão pela qual este jogo... nunca tinha tido vencedores.

Mas Bai Wu conseguira concluí-lo porque desvendara o nó da questão.

Ao apaziguar a obsessão, a recompensa foi obtida de forma natural.

Bai Wu e Wu Jiu começaram a contabilizar os espólios.

Nas mãos de Bai Wu encontrava-se agora um machado inútil de azarão, com cinco por cento de probabilidade de atordoamento — o que, para ele, equivalia a zero por cento, embora Bai Wu não pensasse dessa forma.

Além disso, obteve um gravador de progresso temporário semelhante a um relógio de bolso, capaz de devolver o portador ao estado em que se encontrava trinta minutos antes, limitado a quatro utilizações.

Também ganhou uma moeda de revivificação, que funcionava efetivamente como uma poção de vida capaz de restaurar a saúde quando esta atingia o nível crítico.

Ainda trazia consigo um par de sapatos que ocultava o som dos passos e as pegadas, o favorito dos assassinos; embora Bai Wu empunhasse um machado, era sabido que um assassino que brandia um machado era um verdadeiro assassino.

Um anel capaz de conceder um tipo de orientação subtil, ou seja, de reforçar a intuição.

Um bico de pulverização capaz de expelir fogo.

Originalmente havia também vinho, dados, uma caixa de ferramentas e uma chave mestra, mas esses artigos tinham-se esgotado durante o percurso no jogo.

Agora, Bai Wu guardava uma arma consumível quase equivalente ao pecado original, capaz de fatiar os adversários com base numa percentagem de vida; um machado de batalha de bronze de uso duradouro; os sapatos favoritos do Velho Wang; e uma moeda de revivificação utilizável apenas quando a barra de vida chegava a zero. O seu próprio poder de comitiva tinha subido para o sexto nível na terceira etapa.

Wu Jiu, por seu lado, possuía um anel para elevar a intuição e o sexto sentido; uma moeda de revivificação utilizável apenas no limiar da morte; a arma "Os Corrompidos Devem Morrer", agora melhorada com capacidade de roubo de vida; e o incremento do seu poder de comitiva.

Terminada a contagem, Wu Jiu mostrou-se muito satisfeito com os ganhos da exploração, embora achasse incrível que o dono daquela zona tivesse conseguido alcançar tal patamar, sentindo ainda mais curiosidade sobre a forma como Bai Wu derrotara o Grande Chefe.

Pois Wu Jiu tinha a nítida sensação... de que aquilo se parecia com uma dádiva.

— O Grande Chefe não podia ser derrotado; apenas se podia fazer com que ele abandonasse a sua obsessão. Assumindo que existisse realmente a possibilidade de concluir o jogo, no fim, todos estes itens e a melhoria da nossa força teriam regressado ao estado original ao sairmos dali.

Bai Wu permaneceu em silêncio durante alguns segundos antes de prosseguir:

— A razão pela qual conseguimos evoluir — equipamentos, adereços e até nós próprios —, deve-se inteiramente ao sacrifício do Grande Chefe, ou melhor, à sua dádiva.

Porque é que o coração do Quarto do Poço desaparecera após receber a resposta de Bai Wu? Evidentemente, aquele órgão não era assim tão frágil.

Apenas deixara de albergar quaisquer remorsos, transferindo para Bai Wu a missão de proteger aqueles cientistas.

Bai Wu compreendera isso mesmo, aceitando por fim a incumbência de partir em socorro da cidade de Denglin.

— A dádiva do Grande Chefe? Parece que o que sabes difere totalmente do que vi.

— Sim, era exatamente disso que queria falar ao Capitão; esta história é um pouco longa...

Bai Wu começou a relatar os acontecimentos.

Dos seis indivíduos provenientes da fonte da distorção, quatro colocaram-se no lado oposto da humanidade. Os outros dois decidiram acreditar nos humanos, permitindo que os cientistas os estudassem.

Essa investigação prolongou-se por mais de uma década.

Tao Xingzhi, Xie Yingjie, o Quarto do Poço, o Sexto do Poço, Tan Lei e Mo Cheng, encarregue da seleção, desempenhavam cada qual o seu papel naquela narrativa.

Bai Wu narrou detalhadamente o percurso psicológico de Tao Xingzhi: desde a dúvida e o colapso até ao entusiasmo impulsionado por Xie Yingjie, pelo Quarto e pelo Sexto do Poço, culminando numa longa fase de investigações, repleta de adversidades e de sucessivas descobertas académicas.

Ao saber que a humanidade estivera outrora prestes a encontrar, por esforço próprio, um método para conter os corrompidos, Wu Jiu ostentou uma expressão de incredulidade.

Se Xie Yingjie não tivesse partido naquele momento, se aquelas pessoas não tivessem tido tanta pressa em entrar na Torre, dando aos cientistas um pouco mais de tempo...

Teria sido preciso que a longa exploração de setecentos anos custasse a perda de tantas vidas humanas?

A história da exploração humana do exterior da Torre fora, afinal, escrita com sangue e ossos.

Terminado o relato, Wu Jiu comentou:

— Ouvi o líder mencionar por acaso, nalguma ocasião, que entre os governantes do quinto nível existe efetivamente um clã Xie... mas os pormenores específicos, talvez tenhas de ir perguntar a Yan Jiu quando regressarmos.

A história deixou indubitavelmente Wu Jiu um tanto melancólico.

— A propósito, para onde foi o Sexto do Poço?

— Não sei... — Bai Wu abanou a cabeça.

— Segundo as palavras de Mo Cheng, nas vésperas de o Quarto do Poço infetar a cidade de Denglin, ele e o Sexto do Poço ainda estavam juntos, mas depois... separaram-se. O período de tempo em que estivemos no jogo corresponde ao último dia em que o Quarto e o Sexto do Poço permaneceram juntos. O paradeiro do Sexto do Poço é-me desconhecido...

Wu Jiu inquiriu de novo:

— E o Sr. Tao?

— Esse é um problema ainda mais deprimente. No coração do Quarto do Poço sempre existiu um desgosto. Após a partida de Xie Yingjie, o Sr. Tao e os cientistas não desistiram, mas o Quarto do Poço desistiu passado um ano. Com essa desistência, cometeu atos terríveis.

Isso encheu-o de tanto remorso que, após o seu surto de fúria, experimentou um breve momento de lucidez e, munido da sua última parcela de consciência, conduziu alguns dos sobreviventes de volta à cidade de Xuanhui, selando-os sob a forma de ovos. Além disso, arrancou o seu próprio coração, fazendo com que aquele lugar se tornasse distorcido.

Wu Jiu silenciou.

Os atos terríveis referiam-se, decerto, ao que o Quarto do Poço fizera ao Sr. Tao.

Próximo do momento em que ambos regressariam, Wu Jiu perguntou:

— Aquela profecia... é verdadeira?

— É falsa, fui eu que a inventei. Não há nenhum salvador, e a humanidade continua enclausurada na Torre. Desconhecemos até hoje o segredo dos governantes do quinto nível e o que se esconde no sexto. Tudo dista largamente da profecia.

Não havia raiva, nem tristeza, pois Bai Wu não possuía tais emoções. No derradeiro instante, gritar a plenos pulmões contra o rosto do Quarto do Poço fora apenas uma representação da sua parte.

Contudo, representar não equivalia a enganar; servia meramente para reforçar a credibilidade. Bai Wu concluiu:

— Embora a realidade divirja drasticamente da profecia, sei que o futuro fora dela não é o futuro que desejo; por isso, farei tudo o que estiver ao meu alcance para concretizar essa mesma profecia.