Vamos ganhar dinheiro juntas, menina mecânica.

Um estalo seco, ossos se partindo, e o homem-macaco nem sequer teve tempo de soltar um grito de dor ou agonia.

Se antes o silêncio que se instaurara por duas vezes era uma escolha deliberada do grupo da Purificação, agora era puro e simples temor.

Quatro homens-macaco saltaram ao mesmo tempo, Galinha Sarnenta fez o furgão derrapar e parar de lado, e do teto amassado, a armadura de ferro irrompeu, apanhando um dos homens-macaco no ar com uma só mão, caindo pesadamente e matando-o num gesto casual.

Tudo isso em menos de três segundos.

Mais uma vez, o ambiente mergulhou num silêncio absoluto.

A armadura negra permanecia imóvel no meio da velha rua, de perfil, olhando para o alto, na direção dos que estavam sobre o telhado… O cadáver do homem-macaco continuava pendurado em sua mão.

Uma cena viril, de verdadeiro guerreiro.

Mas Han Qingyu sabia que, sob aquela armadura, escondia-se uma jovem que ainda não completara dezoito anos, bastante alta… e, segundo ela mesma, não era gorda.

Esse contraste arrancava dele uma vontade de rir, mas o esforço fazia doer os ferimentos e ele acabava apenas cerrando os dentes.

Um som metálico ecoou.

Shen Yixiu finalmente soltou o corpo.

O cadáver caiu ao chão.

— Uau… ah — exclamou Liu Shiheng, a voz arrastada de espanto.

No telhado, os outros finalmente reagiram; a voz do senhor Zhu era tomada de pânico:

— O que… o que é isso?!

A resposta veio do combatente da Purificação que, só agora, encontrando-se estatelado no chão, conseguiu alertar:

— Armadura mecânica… eles têm uma armadura!

Ele gritava até perder a voz, em total desespero.

Tinham ido interceptar um suposto classe A junto ao furgão, e deram de cara com uma lenda… uma armadura mecânica.

Seja Azul Profundo ou Lótus de Neve, ambos os grupos já haviam pesquisado sobre armaduras, embora tivessem abandonado temporariamente esse caminho; portanto, não lhes era um termo estranho.

— Como assim?! Azul Profundo tem armadura?

— Impossível.

Essas poucas palavras, proferidas sem convicção, não encontraram eco.

Wen Jifei saltou do veículo e correu para junto de Han Qingyu; ao constatar o estado dos três, o otimismo habitual deu lugar a uma rara expressão de remorso e ansiedade.

— A culpa é minha, só minha… Se eu não estivesse aqui, Garota de Ferro já teria chegado.

Eles tinham saído correndo, sem resolver o problema do outro lado.

Baixando a voz, Wen Jifei confidenciou:

— Na verdade, se não fosse esse ataque surpresa, seria difícil capturar aquele bicho, muito ágil… Se Mila estivesse aqui também, seria perfeito… Ai, pena que minha pontaria ainda é ruim.

Havia um quê de frustração em sua voz, um lamento dirigido a si mesmo.

— E você… está bem?

Foi quando Shen Yixiu se aproximou, examinando Han Qingyu de cima a baixo, e parou ao seu lado.

Han Qingyu sorriu:

— Nada de mais.

Cuspiu sangue.

Ergueu-se, peito inflado e mão levantada:

— Está tudo sob controle. No nosso 425, cuspir sangue não é sinal de ferimento.

— Pois é, ouvi falar do grupo dos Meninos-Cabaça de Sangue.

O confronto permanecia; nos telhados, uns vinte membros da Purificação, dispersos, observavam. No chão, os outros já haviam fugido, espreitando das vielas. Estavam em maioria, contavam com homens-macaco e oficiais de alta patente, mas não ousavam atacar.

Do outro lado, cinco pessoas de pé no meio da rua, empunhando lâminas.

O som do metal rangendo, Shen Yixiu sacou sua espada das costas.

Só então todos notaram que ela também portava uma lâmina… Durante o treino com Han Qingyu, nunca a usara. Talvez estivesse escondida no carro.

— Ei, de onde veio essa garotinha na sua mão? — perguntou Wen Jifei a Liu Shiheng, no centro do grupo.

— Achei por aí, toma, é sua — respondeu Liu Shiheng, passando a menina e a mochila. Os mais próximos já sabiam da situação de Wen Jifei.

Ele recusou com um gesto:

— Melhor você segurar.

— Segure você.

— Segure, senão eu posso acabar partindo alguém ao meio.

— Deixa disso, pelo menos eu seguro firme a lâmina.

Os dois se entreolharam resignados… No fim, fardos para ambos.

— Preparem-se, vamos sair lutando juntos — disse Shen Yixiu ao lado de Han Qingyu.

— Sair lutando? — Han Qingyu estranhou.

— Sim — respondeu Shen Yixiu, também confusa. A situação era desfavorável. Se não avançassem, só restava lutar.

— Irmã Ferrugem… você nunca caçou ou assaltou, não é? — Han Qingyu fez uma pausa e continuou: — Purificação é sinônimo de cristais de energia.

O olhar de Shen Yixiu brilhou sob a máscara, voltando-se para Han Qingyu.

— Não dá pra enriquecer só como sparring… Vamos ganhar dinheiro juntos, Garota Mecânica — murmurou Han Qingyu, lançando um olhar furtivo aos indecisos no telhado.

— Mas…

— Nada de mas. Agora, o importante é a postura.

Sem mais, Han Qingyu ativou o modo de descanso, apoiou-se na parede e saltou ao telhado, brandindo as duas lâminas e gritando:

— Ninguém escapa!

O grupo da Purificação debandou em fuga…

No fim, conseguiram capturar mais um homem-macaco e deixaram quatro corpos pelo caminho.

Esse era o limite do que Han Qingyu e seus companheiros podiam alcançar… Não conseguiram segurar o senhor Zhu, o major e a maioria dos outros.

Porém, nas redondezas, encontraram o carro que eles não tiveram tempo de usar.

…

— Um, dois, três… — Contando as peças no porta-malas recém-aberto à beira de um rio não muito distante do campo de batalha.

— Dezoito no total — disse Han Qingyu, fitando as dezoito pedras de cristal azul de energia.

Os cinco se reuniram ao redor, os olhos cravados nele.

Dezoito pedras dessas… Isso equivalia a quase quatro anos do soldo de um capitão como Lao Jian, excluindo as necessidades de combate. Para Shen Yixiu, era o suficiente para sobreviver nove meses no modo mais econômico.

— Devemos… devemos entregar isso? — Liu Shiheng perguntou, hesitante.

— Entregar o quê, besteira — interveio Wen Jifei.

Mas todos esperavam a decisão de Han Qingyu.

— Entregar coisa nenhuma — disse Han Qingyu.

— Haha… Mas e se eles aparecerem daqui a pouco…

— Se aparecerem, que venham comer porcaria — esbravejou Wen Jifei. — Na hora da briga, não vi nenhum deles.

— Pois é.

— O problema é: como vamos esconder, como não ser descobertos? — Pela primeira vez, Shen Yixiu demonstrava flexibilidade… Ou talvez já estivesse adaptada ao grupo.

— Simples: nem vamos esperar por eles — explicou Han Qingyu.

— Como assim?

— Nós não vencemos ninguém. Os da Purificação fugiram ao ver que eles estavam chegando… E nós escapamos com muito esforço, rompendo o cerco, até o teto do carro foi destruído… Fugimos como deu, entenderam?

O olhar de Han Qingyu percorreu o grupo.

— Entendido — todos assentiram com vigor, até mesmo Shen Yixiu.

Do lado do campo de batalha, sons de veículos e passos chegaram finalmente… Parecia que o reforço tinha chegado.

— Pena não termos limpado tudo — lamentou Han Qingyu, pesaroso por só ter conseguido recolher cristais de dois ou três corpos, e partiu com o grupo.

Claro que havia brechas nesse plano, e não pequenas.

Mas Han Qingyu já havia decidido: se o maluco do Qi Shantong quisesse investigá-lo… ele próprio iria denunciá-lo ao comando.

P.S.: Agradecimentos ao grande Huaqixuan pela generosa recompensa… Como um autor que jamais se curva ao dinheiro… bem, é claro que não ousarei mais te transformar em uma garotinha no enredo, conforme planejava.