Ramo de Oliveira

Mais adiante, passaram por uma cidadezinha desconhecida; a caminhonete de capota aberta fez uma breve parada e seguiu devagar, serpenteando pelas estradas montanhosas. No interior do veículo, misturava-se o aroma de variados cafés da manhã: leite de soja com fritura, mingau claro com bolinhos de massa, grandes pães brancos, fatias de pão de sorgo... Quem comia fazia questão de mastigar ruidosamente e comentar “Que cheiroso!”, enquanto os que bebiam soltavam um exagerado “Ah!” ao final, como se o leite tivesse o sabor de um fino destilado.

Com os braços cruzados firmemente sobre o peito, Shen Yixiu olhava para fora, com o rosto inflado de contrariedade. Aquele grupo estava claramente a provocá-la: começaram com cautela, mas logo se tornaram cada vez mais atrevidos. Era, de fato, um comportamento desrespeitoso, mas, curiosamente, ela sentia-se leve... mais relaxada do que quando estava entre familiares e parentes, sendo tratada com excessiva delicadeza por causa de seus sentimentos.

Nos últimos anos, a casa vivia cheia: os tios vinham sempre para o Ano Novo, mas, por sua causa, nunca chegaram a montar uma verdadeira ceia de Réveillon. Shen Yixiu sentia-se grata e emocionada, mas não gostava daquela situação. Queria ver a família reunida, despreocupada, à volta da mesa, conversando sobre as colheitas, ouvindo o avô se gabar, já meio embriagado, de seus feitos na juventude; queria poder sentar-se com eles e participar das conversas.

Um arroto repentino arrancou Shen Yixiu de seus devaneios. Han Qingyu, com metade de uma fritura na mão, cutucou o ombro dela com as costas da mão, chamando sua atenção: “Olha aqui.”

Sem dizer palavra, Shen Yixiu olhou para ele, arqueou as sobrancelhas e, em silêncio, abaixou-se para pegar sua faca debaixo do último banco. Sua lâmina de ferro morto era especial: muito mais larga e pesada que o padrão militar, lembrava até uma guilhotina. O cabo era discreto, mas alongado, apropriado para ser empunhado com as duas mãos... e brandido com força.

O aço tilintou quando a lâmina tocou o chão. Sentada, Shen Yixiu fincou a espada ao lado dos pés, apoiou a mão sobre o punho e, sem dizer nada, voltou a olhar para a janela.

No mesmo instante, o silêncio se instalou. Ninguém mastigava ruidosamente, ninguém mais fazia sons exagerados – todos comiam em silêncio, mordiscando devagar, como roedores.

Shen Yixiu teve vontade de rir, mas conteve-se.

Passou um bom tempo assim, até que alguém quebrou o silêncio.

“Bem, sendo sincero...” O motorista, Liu Shiheng, falou sério: “Estamos... completamente perdidos.”

O grupo, que fugira desordenadamente, finalmente admitia: estavam sem rumo.

“E agora? Tentamos descobrir onde estamos e voltar?” perguntou He Tangtang. Todos, então, voltaram o olhar para Han Qingyu.

De repente, assumir decisões era uma nova rotina para Han Qingyu, mas ele se adaptava bem. Afinal, sua lógica sempre fora simples: em qualquer situação, nunca prejudicar a si mesmo ou aos seus.

“Vamos tentar localizar onde estamos e contatar a base. Pedir o endereço da unidade médica mais próxima.” Han Qingyu ponderou. “Estamos todos feridos... vamos descansar uns dias.”

Dizia-se que as unidades médicas de campo da linha de frente de Azure eram como paraísos.

E era verdade. A unidade médica que Han Qingyu e os demais encontraram ficava no lado de uma montanha, disfarçada sob o nome de “Centro de Recuperação para Altas Patentes”. As condições eram excelentes, as instalações de primeira, e o local era espaçoso.

E havia mesmo belas enfermeiras de combate.

Assim, passaram ali dias de puro deleite, esquecendo-se do mundo, até que o treinamento de campo 425 terminou, e a base começou a ligar insistentemente, exigindo que voltassem para preparar a saída dos recrutas. Só então, a contragosto, partiram.

“Dá até vontade de se machucar de novo,” comentou He Tangtang, já no carro de uma equipe regional.

A equipe, número 979, pertencia ao 433º regimento do Nono Exército, e no ano anterior havia ficado em décimo segundo lugar no ranking geral. Também levariam representantes à base para a conferência de recrutamento de novos soldados.

Por isso, aproveitaram para dar uma voltinha... de pouco mais de duzentos quilômetros... e recolher o grupo.

O vice-capitão, responsável pelo retorno, foi atencioso durante todo o trajeto, mas, curiosamente, dedicou mais esmero a He Tangtang do que a Han Qingyu.

“Sabe como é, nunca pensamos em recrutar você... Todos sabem que você é do grupo Board, não adianta tentarmos competir.” O vice-capitão explicou a Han Qingyu, sorrindo ao descer do veículo.

Depois, acenou para He Tangtang, já distante: “Tang, pense bem, junte-se ao nosso 979... Você já viu o nosso posto médico. Aqui, é garantia de se machucar todo dia!”

Risos e despedidas calorosas marcaram a saída do grupo, que agradeceu ao vice-capitão do 979 e se despediu acenando.

“Basta olhar para esse vice-capitão pra ver que o clima no 979 é excelente.”

“Sim, lá todos parecem felizes.”

“E ainda por cima, temos sempre a chance de ver aquelas lindas enfermeiras.”

“Ha ha!”

Shen Yixiu foi a primeira a saltar do carro e seguiu direto para casa; os demais ficaram conversando e rindo enquanto caminhavam.

A cena alegre foi observada de longe por Li, o comandante do regimento, Lao Jian e outros, que aguardavam desde cedo.

O grupo do 425 assistia da janela do segundo andar, com o coração apertado.

“Então é isso? Vão mesmo nos deixar sem nem um B+?” murmurou Li, suspirando.

À medida que a saída dos recrutas se aproximava, o clima na base estava tenso: tentativas abertas e veladas de aliciar soldados, disputas e vigilância contínua entre regimentos e até entre equipes do mesmo regimento.

Na verdade, o 425 já aceitava que Han Qingyu não ficaria. Tinham ido ali apenas para uma despedida afetuosa, na esperança de que, um dia, quando ele formasse sua própria equipe, voltasse para o 425.

“E o que podemos fazer? Não temos sequer uma equipe entre as vinte melhores.” O chefe de operações sorriu amargamente. “O jeito é tentar conversar... segurar quem pudermos.”

Referia-se a He Tangtang e olhou para Lao Jian.

“Mas nem sou tão próximo dele,” hesitou Lao Jian. “Assumi como instrutor-chefe há pouco, e eles ainda ficaram fora por quase duas semanas.”

“E agora?” Li estranhou. “Vamos pedir para Mira interceder?”

Lao Jian: “Se quiser, vá você. Eu não vou.”

O chefe operacional: “Eu também não tenho coragem.”

Com a saída dos recrutas próxima, já não havia mais como esconder nada. Mira já sabia que sua nomeação como capitã fora recusada, e o motivo estava claro: resposta interna, inapropriado, decisão da organização, e ponto final.

Ela não tinha dado as caras havia dois dias.

Enquanto conversavam, um conselheiro do regimento apontou para baixo: “Olhem, comandante.”

Li e os outros ergueram os olhos, sentindo o baque de quem vê a pessoa amada partir com outro: dolorido, amargo.

Ali, perto de um muro, um capitão sorridente chamava Han Qingyu. Não era grande coisa ser capitão – Lao Jian também era, além de chefe de equipe – mas aquele não era capitão de equipe.

Porém, no peito esquerdo do capitão, reluzia um distintivo dourado, quadrado e com inscrições.

Era alguém do grupo Board dourado.