97. Invencível no Combate Corpo a Corpo

— Vai ser observado por tanta gente, apanhar ao vivo... como está o ânimo? — perguntou Vítor Ji Fei, com um sorriso malicioso, pouco antes da luta.

Henrique Yu sorriu de leve. — Não é vergonha perder uma luta.

Nas condições de hoje, perder era quase certo. Henrique refletiu: se, com sua força atual, fosse capaz de vencer um veterano da equipe dos Apagadores Dourados de patente B, então o grupo Azul estaria mesmo em perigo.

Além disso, essa disputa era mais para fazer amigos e aprender, não tinha intenção de se arriscar numa busca desesperada pela vitória.

— É uma chance rara. Vamos ver até que ponto consigo forçar o Capitão Qin a mostrar sua força, aprender alguma coisa de verdade.

Terminando a frase, Henrique pulou por cima da grade da arquibancada e saltou para o ringue.

Ao chegar à beira do tablado, Quíron Guowen, já trajado com o equipamento, aproximou-se para cumprimentá-lo. Sentaram-se lado a lado, e ele começou a resmungar baixinho:

— Que tragédia... Com esse circo todo, mesmo que eu leve só um golpe, acho que vai ter muita gente rindo de mim. E quando eu voltar para a equipe, ai, vão me zoar até não poder mais...

Esse sujeito fazia Henrique ter uma ótima impressão dos Apagadores Dourados, mas ele não sabia muito bem como responder.

— Ouvi dizer que da última vez você fez um instrutor de nível C cuspir sangue? — Quíron continuou.

— Aquilo... não foi bem eu que fiz. — Henrique já havia decidido, desde cedo, que não promoveria mais o nome de Lao Jian, para evitar atrair mais atenção.

— Por quê?

— É complicado.

— Ah, não pode contar, né? — Quíron disse. — Tudo bem, está com tudo pronto?

— Sim — Henrique indicou o equipamento e a espada.

Conversando, os dois se preparavam para subir ao ringue.

Porém, uma figura os antecedeu, já caminhando para o centro do tablado.

Era o Apagador Branco, Leandro Gao.

— Se é mesmo uma avaliação tradicional dos Apagadores por cores, como poderia faltar a nossa equipe branca? — Leandro, sorridente, falou de forma amistosa do alto do ringue. — Deixa eu começar, tudo bem?

Lá embaixo, Henrique ficou surpreso.

— Temos mesmo essa tradição? — perguntou ele.

— Alguns anos atrás... realmente tínhamos — respondeu Quíron, pensando rápido. — Péssimo, ele veio para reivindicar espaço. Você vai ter problemas.

Quíron ouvira, no caminho, os rumores de que Henrique negara abertamente a equipe branca, não hesitando em romper relações. Para ser sincero, estava satisfeito com isso, não só por garantir o recrutamento do novo membro mais forte dos últimos dez anos, mas também porque, com essa jogada, os dourados ficaram um passo à frente dos brancos.

Portanto, a atitude aparentemente precipitada de Leandro não era só para complicar a vida de Henrique — ele precisava defender a honra dos Apagadores Brancos. Caso contrário, se os boatos se espalhassem, a reputação da equipe branca ficaria em frangalhos.

— Ele vai descontar tudo em você... Se não pegar leve, capaz de você sair gravemente ferido — continuou Quíron.

Agora, Henrique entendeu perfeitamente que estava prestes a se dar muito mal.

No mesmo instante, Leandro prosseguia no ringue:

— Aliás, sobre o rumor desta manhã, quero esclarecer: ninguém tem o direito de rejeitar os Apagadores Brancos... Só não aceitamos quem não consideramos digno. Mas já que alguém quer aproveitar boatos ridículos para nos desmerecer e se valorizar às nossas custas, então, acho que tenho o dever de dar uma lição.

Era isso mesmo...

Ia dar ruim.

— Mas espera — ponderou Henrique —, não era para se usar apenas espadas de ferro comuns no ringue? Mesmo que ele queira me bater, não deve ser tão...

Henrique já participara de simulações de combate e conhecia as regras: usavam-se equipamentos, mas não as espadas de ferro especializadas.

Assim, ficou confuso e perguntou a Quíron:

— A lâmina não machuca, mas socos e pontapés machucam — respondeu Quíron, resumindo em poucas palavras a falha das simulações.

Apesar das espadas de ferro comuns não conduzirem nem suportarem energia de fonte, os golpes corporais, esses, sim, eram verdadeiros ataques energizados. Portanto, se houvesse grande diferença de força, ainda assim era possível causar ferimentos graves ou até fatais.

— E se eu não participar da avaliação, posso? — indagou Henrique.

— Pode, basta subir lá e declarar desistência... Mas, nessa situação, daí em diante, vai ser difícil levantar a cabeça por aqui.

— Entendi — Henrique pensou seriamente, percebendo que isso afetaria vários planos futuros... Virou-se: — Então, que tal você ir primeiro, Capitão Qin?

— Eu? — Quíron se espantou. — A avaliação é para recrutas, não para mim! — virou-se para o lado, contrariado. — Como eu poderia ir antes?

— Dispute pelo espaço, pela ordem, por quem — dourado ou branco — começa. — Henrique sugeriu.

Quíron arregalou os olhos: — Olha só, tem ideias mesmo!

— Claro, vá lá brigar, derrube ele e eu fico a salvo.

— Ótima ideia — elogiou Quíron, mas logo acrescentou: — Só tem um probleminha.

— Qual?

— Eu também não venço ele.

Henrique ficou mudo.

— Então, se eu for primeiro e apanhar, só vou passar mais vergonha, e ele ainda poderá te bater depois.

— ...Você é tão fraco assim?

— Não é isso, eu sou só nível B, tenho seis anos de dourado... O Leandro já está há onze anos na equipe branca, tem fusão B+, a força dele provavelmente já é uma das dez maiores do grupo.

Então, não tinha jeito — Henrique custava a acreditar. — Ora, mas se for assim, por que você é capitão e ele só tenente?

— Porque o Leandro é famoso por ser louco, vive desrespeitando a disciplina — respondeu Quíron, sorrindo de lado, e cochichou mais algumas palavras.

...

— Fique tranquilo, seja por disciplina ou posição, eu não vou te matar... No máximo, um soco ou pontapé mais descuidado, uns ferimentos leves de pele... talvez algum órgão interno danificado... Vai passar uns seis meses de cama, pra aprender.

No ringue, Leandro se aproximou sob pretexto de cumprimentar, e sussurrou ao ouvido de Henrique.

Esse louco acumulava toda a frustração de ontem com a raiva da manhã.

Terminando, afastou-se, ambos empunharam as espadas e se posicionaram.

Na plateia, quem entendia a situação e se preocupava com Henrique apertou as mãos suadas, ansioso.

Mila estava atônita.

O comandante Lírio rangeu os dentes. — Se ele machucar o garoto Henrique, nem que eu tenha que causar um escândalo lá em cima, não vou deixar barato.

Três segundos, cinco, dez, quinze...

Um silêncio desconcertante, uma tensão insuportável.

— Por que não liga o equipamento? — perguntou Leandro.

— Estou nervoso — respondeu Henrique, sincero.

Leandro riu baixo, pensativo, e entendeu: ele queria evitar a luta. Na situação atual, se Henrique se recusasse a ativar o equipamento, ele, como veterano dos Apagadores Brancos, não teria motivo nem coragem de ser o primeiro a ativar ou atacar — sua reputação não permitiria.

Se ambos não ativassem, havia uma opção nas simulações: combate direto, só com socos e chutes. Isso servia para treinar movimentos básicos e reflexos, testando o condicionamento físico... E, na prática, era uma escolha frequente — econômica e ecológica.

Mas assim, bastava cair e já se considerava derrota... Os ferimentos seriam bem mais leves.

Mas Leandro estava decidido a não deixar Henrique sair ileso...

— Não pense em fugir, se não ligar, eu ligo por você — murmurou Leandro, aproximando-se e tentando agarrar a faixa metálica no peito de Henrique.

Era corpulento, movimentos largos, parecendo estar agindo mesmo sem equipamento.

Henrique, sem hesitar, reagiu com um chute certeiro no peito do adversário.

— Maldito, inconsequente — praguejou Leandro mentalmente, recuando enquanto estendia a mão direita para agarrar Henrique, confiante de que, mesmo em luta sem equipamento, dominaria facilmente e impediria a queda.

Mesmo sem equipamento... Mas, espera?

Por que tão rápido?!

Enquanto Leandro se surpreendia, para o público, a avaliação começava — haviam optado por lutar sem equipamento.

Um estalo seco de socos e chutes ecoou.

De fato, entre lutadores experientes, mesmo sem equipamento, o combate era explosivo. Assim pensavam os espectadores.

No ringue, Leandro percebia o perigo: mesmo protegendo o peito com o braço, sentiu a força assustadora do adversário.

O que ele não sabia...

Após absorver dois blocos metálicos, o físico de Henrique melhorara consideravelmente. Com a energia líquida em seu corpo, se quisesse, poderia proclamar-se invencível em qualquer combate corporal sem equipamento.

Algo estranho... Esse garoto treinou luta corporal. Como veterano, Leandro era louco, mas não burro. Pretendia pedir uma pausa e propor luta com equipamento.

Mas não teve tempo.

Ao pousar o pé esquerdo, Henrique saltou, ergueu a perna direita e, num piscar de olhos, desferiu um chute alto e rápido no pescoço de Leandro.

O estalo ressoou em todo o ginásio.

— Uau?! —

Com espanto, viram o corpulento Leandro, de quase um metro e noventa, cambalear violentamente, tentando se firmar com o pé direito.

Mas não conseguiu.

Seu corpo inclinou-se, tropeçou de lado e caiu pesadamente.

Um silêncio atordoante.

Dois golpes?

Dois.

O recruta?

De pé.

O veterano branco?

No chão.