96. O Desgosto do Comandante Li

No dia seguinte seria o dia da palestra, mas ela só começaria oficialmente às nove da manhã.

O grupo do alojamento 22 levantou cedo para tomar café da manhã e, ao chegar ao refeitório, perceberam que praticamente todos os presentes os observavam, acompanhados de inúmeros cochichos e comentários de todos os tipos.

Alguns novos recrutas conhecidos levantaram-se para cumprimentar Han Qingyu, chamando-o diretamente: “Apagador dourado... Se algum dia nossa equipe precisar de resgate, não esqueça de vir rápido, hein?”

Dizer isso não era apenas uma brincadeira, pois, nas batalhas reais presenciadas na linha de frente, imprevistos de todo tipo não eram raros.

Por isso, todas as seis brigadas do Exército dos Observadores Únicos mantinham uma mesma regra — o sistema das forças móveis.

As dez melhores equipes de cada brigada, além de atuarem em suas respectivas regiões, também formavam as forças móveis, ou seja, esquadrões de ação especial.

Recebiam helicópteros para poderem realizar resgates regionais a qualquer momento.

E havia uma norma do exército: caso uma equipe regional, durante uma missão, enfrentasse imprevistos ou não conseguisse dar conta, poderia pedir auxílio. Nesse caso, todo o mérito e as recompensas da missão seriam concedidos inteiramente à equipe de resgate que a concluísse com sucesso.

Por esse motivo, as recompensas por combate, méritos e rankings dessas equipes de elite eram sempre muito elevadas.

No caso específico da Nona Brigada, as duas equipes dos Apagadores Coloridos eram ainda mais especiais. Cada uma com quarenta e oito membros, cobriam uma área enorme e, além de manter pelo menos quinze integrantes em prontidão, podiam ainda enviar equipes para auxiliar simultaneamente duas ou três regiões.

Ou seja: com uma média de quinze combatentes, já conseguiam lidar com dois grandes inimigos comuns; em situações especiais, se o comandante ou os melhores da equipe participassem do resgate, menos de dez já seriam suficientes.

Esse era o poder dos Apagadores Coloridos, razão pela qual eram tão respeitados, admirados e, mesmo assim, raramente alvo de controvérsias.

“Qingzi, então agora é mesmo um Apagador Dourado, hein... Parabéns.” “Pois é, se nos encontrarmos de novo, não venha dizer que esqueceu da gente.”

Alguns ao redor brincaram e entraram na onda.

Han Qingyu apenas sorriu, sentou-se e começou a comer.

“O que vamos fazer? Parece que a notícia de que recusaste o Apagador Branco ontem já se espalhou... Agora entendo por que todos te chamam de Apagador Dourado logo cedo.” Wen Jifei aproveitou uma volta enquanto pegava comida para sondar o ambiente, voltando com uma expressão preocupada.

“Até os detalhes sobre o clima talvez tenso na hora estão sendo contados de forma vívida, todos comentando.” Liu Shiheng sentou-se também, franzindo a testa.

Eles se preocupavam porque, apesar de Han Qingyu poder recusar o Apagador Branco em particular, o fato de todos agora saberem mudava tudo; parecia que ele humilhara publicamente o Apagador Branco, expondo-o ao constrangimento.

Entre os Apagadores Coloridos, não havia uma hierarquia fixa. Dourado, Branco – todos competiam por mérito e reputação a cada ano, uma rivalidade constante.

Além disso, essas duas equipes sempre tiveram posições quase opostas.

“Eu não contei nada a ninguém,” disse Han Qingyu, despreocupado, enquanto tomava seu mingau. Em breve teria um duelo amistoso com o capitão Qin Guowen, dos Apagadores Dourados, e precisava comer moderadamente.

“Então só pode ter sido o pessoal do Branco ou o Qishan Bronze... Mas, para eles, não faria sentido espalhar, seria admitir inferioridade.” Wen Jifei pensou um pouco. “Será que alguém escutou escondido e quis te prejudicar?”

“Talvez. Mas, mesmo que queiram, não importa.” Han Qingyu parou um instante. “Pensando bem, quanto mais gente souber que rompi com o Apagador Branco e Qishan Bronze, melhor para nós. Ficaremos ainda mais seguros e à vontade.”

“Na verdade, não me importo de provocar ainda mais.” Disse, pegando um pouco de conserva para o mingau.

Wen Jifei trocou olhares com os outros, refletiu, entendeu e relaxou para comer.

Após o café, seguiram para o ginásio de simulação de combate.

O caminho estava lotado.

O novo recruta mais forte dos últimos dez anos, Han Qingyu, enfrentaria o capitão dos Apagadores Dourados, Qin Guowen.

Apesar de não haver animosidade nem aposta de vitória ou derrota, todos sabiam que seria um teste de avaliação do veterano para o novato, mas, mesmo assim, era uma rara oportunidade de aprendizado na reta final do período de recrutamento.

Infelizmente, a maioria dos novos recrutas no caminho não conseguiu entrar.

O motivo não era, como na vez do duelo Han Qingyu versus Instrutor Lao, a proibição de entrada, mas simplesmente o excesso de gente.

Era o dia da palestra, que começaria às nove, e no dia seguinte seria a escolha bilateral de equipes. Assim, o ginásio estava tomado por capitães, vice-capitães de equipes regionais, além de comandantes, conselheiros e instrutores de todas as brigadas.

Só esses já ocupavam mais da metade dos assentos; sem acompanhantes, os novatos não conseguiam entrar.

Como um dos participantes do combate, Han Qingyu só conseguiu trazer Wen Jifei e os outros, arranjando um canto para se sentarem.

De relance, avistou, no último banco junto à parede, o comandante Li e todo o grupo do 425º batalhão.

“Comandante Li, conselheiro... instrutor Lao...” Fazia algum tempo que não os via. Saudou a todos energicamente.

“Ah, certo... Vá lá... O importante é se sair bem.” O comandante Li respondeu, tentando soar generoso e sorrindo forçadamente, dando sua “bênção de despedida”, mesmo com o coração apertado.

Han Qingyu saudou novamente e foi checar seus equipamentos.

Ao mesmo tempo, num canto, o comandante Li resmungava: “Eu disse que não vinha, vocês insistiram... Só vieram sofrer.”

“Deixa disso, Li, não coloca a culpa em nós,” o conselheiro retrucou. “Você é que quis vir, arrastou todo mundo, fingindo que não queria.”

“Já que estamos aqui, vamos assistir. Na verdade, todos queremos ver de novo o talento do nosso gênio do 425º batalhão.”

“Eu... Bah.” O comandante Li manteve-se teimoso: “Vim só para ver ele apanhar e me divertir.”

Os outros trocaram olhares: expor a verdade seria cruel, mas consolar também não ajudaria; resolveram deixá-lo em paz.

Depois de um tempo, o comandante Li mandou chamar He Tangtang, sob pretexto de se informar sobre suas escolhas.

“Acho que, se possível, quero ir para a mesma equipe que Qingzi,” respondeu He Tangtang, sincero. “A menos que não me queiram... Mas, veja, sou B+, isso é bom, e sempre treino com Qingzi, não sou ruim em combate...”

“Você não pensa em ficar no 425º como nosso tesouro?” insistiu o conselheiro.

“Quero ir com Qingzi,” reiterou He Tangtang, direto como sempre.

O coração do comandante Li, uma vez mais, partiu-se silenciosamente.