Há sempre alguém acima de nós

— Então também temos que pegar um pouco dessa sorte. — Pequena Jiang olhava para Zhang Tata, ensaiando as palavras.

Zhang Tata respondeu alegremente:
— Tem criança aí no meio, é sempre bom quando se fala de coisas boas.

Pequena Jiang assentiu, aproximando-se de Zhongzi.

Wang Sufen soltou um leve suspiro:
— É melhor mesmo não falar mal dos outros pelas costas!

— De quem estão falando?

O coração de Wang Sufen deu um salto; quem será agora? Virou a cabeça e, para sua surpresa, era Han Meiju, a mãe de Xu Xiaojun.
— Hoje não teve plantão no setor civil?

Han Meiju balançou o avental nas mãos:
— Acabei de sair do serviço. Sobre o que conversavam, diretora Zhang?

— Ora, ora! — Zhang Tata ficou um pouco sem jeito ao ser chamada assim. — Que nada de diretora, me chame de Tata, ou, se preferir, de mãe Yeye, ou até de Pequena Zhang, tanto faz.

Han Meiju resolveu brincar com ela.

Naquele ano, quando Zhang Huaimin voltou para a capital, trouxe para a mãe mais de dez livros, três deles novos, os demais todos usados, dois até mofados. Mas todos relacionados ao conteúdo do ensino médio, demonstrando o quanto Zhang Huaimin se empenhava em ajudar.

Zhang Tata também ajudava comprando suplementos alimentares, sempre coisas boas. Como nem sempre encontrava na cooperativa da cidade, Han Meiju criava algumas galinhas em casa e, naquele mesmo dia, entregou mais de dez ovos para Zhang Tata, convidando-a para comer.

Na noite em que o filho de Han Meiju recebeu a carta de aceitação, o vice-diretor Xu fez questão de convidar Zhang Tata e sua família para jantar em sua casa. Han Meiju ainda recomendou ao filho Xiaojun que fosse gentil com Yeye, que era dois anos mais novo, e que cuidasse do irmãozinho.

Embora não conversassem muito abertamente, as duas famílias conviviam, pois as crianças passavam quase todos os dias juntas, fazendo lição, e às vezes, quando ficavam até tarde, Han Meiju ou a mãe de Xiaojun iam buscá-los para jantar. A convivência era tão próxima que as crianças brincavam sem cerimônia.

Zhang Tata, ao ver a cena, pensou consigo mesma:
— Por que estão vindo desse lado hoje? Antes sempre passavam pelo beco ao lado da minha casa. Vieram pegar um pouco da sorte de Zhongzi também?

Han Meiju assentiu:
— Meu segundo filho é meio lento, vim buscar uma benção para ver se ele melhora.

Zhang Tata comentou:
— O outro menino tem uma inteligência ótima, talvez o método de estudo dele possa ajudar seu segundo filho.

Han Meiju explicou:
— Meu segundo filho leva tudo o que ele diz como lei. Se ele conseguir entrar no ensino médio este ano ou no próximo, acho que é quase certo. Ele quer muito estudar na mesma escola que o outro menino, para poder se esforçar junto, como faziam os antigos.

Wang Sufen comentou:
— Isso era chamado de “amarrou o cabelo no feixe e espetou a coxa para não dormir”! E então, quantos pontos ele tirou nessa prova?

— Ele tem base fraca, ainda está se adaptando, não revisou direito. A ideia é deixar ele tentar mais um ano no ensino médio. Se não der, vai pro exército assim que se formar.

Zhang Tata concordou:
— Servir ao exército também é bom. Com ensino médio completo, pode até virar instrutor de propaganda na tropa.

O vice-diretor Xu também achava o mesmo, e Han Meiju assentiu:
— É verdade. — E não resistiu em perguntar: — E vocês estavam falando de quem agora há pouco?

Zhang Tata e Wang Sufen trocaram olhares resignados, sem saber o que dizer.

Wang Sufen respondeu:
— Estávamos curiosas para saber quantos pontos a enfermeira Lin tirou dessa vez.

— Ah, sim? — Han Meiju conhecia Lin Ying do posto de saúde. — Hoje de manhã, quando a tia Zheng, médica, comprou tofu, estava toda contente, deve ter ido bem.

De repente, uma mulher de meia-idade, apressada, parou e perguntou:
— Vocês estão falando da enfermeira Lin? Pois fiquem sabendo que ela se inscreveu na melhor universidade da capital este ano. Acham que só porque ela não tem filhos, dos quatrocentos pontos possíveis da prova ela tirou trezentos e oitenta? Vocês que querem saber, melhor correr para falar com a professora Song, senão pode ficar tarde.

Zhang Tata, incrédula, perguntou a Han Meiju:
— Ouvi direito? Trezentos e oitenta pontos?

Han Meiju balançou a cabeça:
— Não sei, foi o que ouvi dizer. Quem contou isso?

Ainda nem tinha terminado de falar, outra esposa de militar passou apressada, acenou para as conhecidas e correu atrás da anterior, reclamando:
— Espere aí! Se eu soubesse, teria contado logo.

As três se entreolharam, entendendo tudo.

Wang Sufen perguntou curiosa:
— Sobre o que estavam falando com a professora Song?

Han Meiju balançou a cabeça e olhou para Zhang Tata, pois Yeye estava sempre por perto de Zhongzi, talvez soubesse. Zhang Tata riu:
— Ele só tem sete anos, o que vai saber? Só pensa em comer!

Han Meiju olhou em direção a Zhongzi; a casa estava cheia, com gente dentro e fora, e naquele calor, o melhor era esperar na sombra até o povo dispersar.

Ninguém saía, as crianças já estavam cansadas, Yeye correu até Zhang Tata, ofegante:
— Mamãe, está muito quente, posso tirar a roupa?

— Vai ficar só de cueca e regata, com o bumbum de fora?

Yeye puxou a cueca:
— Ainda tem roupa por baixo!

Zhang Tata tirou as roupas das mãos do filho:
— Isso é a cueca, não pode ficar só com ela na frente de todo mundo, não tem vergonha? Secou-lhe o suor da testa. — A professora Song não ligou o ventilador?

— Ligou sim, mas tem muita gente. — Yeye balançou a cabeça. — O irmão mais velho não está lá.

Zhang Tata entendeu logo:
— Foi brincar em outro lugar?

— Foi visitar parentes. — Yeye acabou de responder e Xu Xiaojun apareceu correndo, parando ao lado dele. — Por que demorou?

Han Meiju ameaçou dar uma bronca, mas Zhang Tata interveio:
— Estão só brincando. — E perguntou: — Xiaojun, tua tia foi atrás da professora Song fazer o quê? Escutou sobre o que estavam falando?

Xu Xiaojun pensou um pouco:
— Era isso? Ela foi pedir o caderno de exercícios do irmão mais velho para copiar, porque ele acertou várias questões da prova, então ela quer copiar tudo, assim ano que vem a filha dela consegue passar.

Então era isso, aquele famoso caderno de anotações! Zhang Tata não pôde deixar de concordar, realmente era um material único, quem pegasse teria vantagem.

Han Meiju ficou tentada:
— Pra que serve se o caderno não está completo?

Zhang Tata explicou:
— Só existem dois tipos de livro de referência à venda, e nada de provas. E você acha que as questões do caderno vêm de onde?

Wang Sufen respondeu sem pensar:
— A professora Song e o diretor Zhong que montam.

Zhang Tata concordou:
— Por exemplo, se a senhora copiar tudo, durante a cópia já vê as respostas, e ao tentar responder sozinha, com certeza vai aprender.

Han Meiju ficou ainda mais interessada:
— Xiaojun, fique aqui brincando com a tia Zhang, vou ali rapidinho.

Zhang Tata olhou para Wang Sufen.

— Os quatro irmãos de Zhongzi podem usar, cada um copia uma vez. Tem tanta gente atrás disso. Depois vamos pedir para seu segundo filho copiar junto com Xiaojun. — Wang Sufen não se conteve e suspirou: — E a gente nem ficou sabendo se Lin Ying passou ou não.

Zhang Tata tranquilizou:
— Calma. As aulas começam em setembro, agora é só meados de agosto. Logo, logo chega a carta de aceitação.

E de fato, dois dias depois, Zhang Tata encontrou uma carta especial na agência dos correios. O endereço de remetente era a Escola Normal de Hangcheng. Zhang Tata conferiu o nome no envelope.

O carteiro assentiu:
— Essas cartas parecem mesmo cartas de aceitação. Vim entregar antes, pois as famílias ficam ansiosas.

Como aquela criança era filha do instituto, antes de entregar, o carteiro confirmou:
— É para o pessoal dos pescadores?

Nos dias seguintes, quase todo dia chegava uma dessas cartas especiais. A de Zhong Mewa foi a mais extraordinária: sua carta de aceitação veio de uma escola militar. No fim de agosto, a professora Song foi até a agência enviar algumas malas para seus filhos, enquanto Wu Shuang conversava distraída. Zhang Tata ouviu que Zhongzi Gengsheng fora aceito na mais prestigiada universidade da capital — ficou surpresa, pois aquele rapaz nunca se gabava e guardava tudo para si.

Imaginando o valor de um diploma universitário naquela época, Zhang Tata sentiu um orgulho imenso. No fim da tarde, ao ver Zhang Huaimin, não conseguiu esconder a alegria:
— Você sabia em que universidade Zhong Gengsheng foi aceito?

Zhang Huaimin riu:
— Como não? O comandante Zhong anda até pulando de alegria, mais animado do que quando foi promovido. Mas você não sabe qual universidade foi?

— É na capital?

Zhang Huaimin balançou levemente a cabeça:
— Uma das Sete Filhas da Defesa Nacional!

Zhang Tata ficou boquiaberta:
— Que rapaz extraordinário, tão ambicioso!

— Pois é! Ouvi dizer que o comandante não se aguenta de orgulho, contou para todos na reunião que em breve o filho vai para o Nordeste. Ainda perguntou se alguém sabia quantas universidades existem por lá. Ele já teve parentes estudando em boas universidades, mas nunca ficou tão exibido. — Olhou para Yeye, que ouvia tudo atento. — Aprenda bastante com o irmão Gengsheng.

Yeye assentiu:
— Eu também quero ser chefe!

Zhang Tata disse:
— Então vá brincar lá fora, mamãe vai cozinhar, aqui dentro está um forno.

— Só mais um pouquinho! — Yeye saiu correndo.

Zhang Huaimin comentou baixinho:
— Antes eu pensava que, pela minha idade, não teria coragem de prestar vestibular. Se desse para trabalhar e estudar ao mesmo tempo, seria ótimo, como estudante universitário em serviço. Esses dias, vendo a ilha tão animada, e a atitude das pessoas diante dos universitários, vale a pena prestar vestibular mesmo aos quarenta!

Zhang Tata sabia que um diploma universitário valia ouro naquela época, mas não imaginava que até generais de guerra ficariam tão impressionados. Concordou:
— Vá em frente!

Zhang Huaimin olhou para a tábua de cortar, onde havia pepino, tomate e macarrão:
— Hoje à noite, quer macarrão com molho de tomate, ou salada fria de tomate e pepino?

— Macarrão em caldo de tomate com pepino. Yeye pediu esse prato especialmente. Sei com quem anda, nem frio nem calor. Se não fossem os exames, nem teríamos comprado melancia ultimamente.

Zhang Huaimin reclamou:
— Dá trabalho cozinhar macarrão.

— Somos poucos, não dá trabalho. — Dias atrás, Zhang Huaimin estava sempre de plantão. Agora, com o início das aulas, o coração dos pais se acalma e ele voltou para casa. Zhang Tata já sabia que ele viria jantar, então preparou uma porção maior.

Depois de abrir o macarrão, suada, Zhang Huaimin tomou banho e pediu para ela ir também, enquanto ele cozinhava o macarrão e picava o pepino. Zhang Tata recusou:
— Depois do jantar eu tomo. Já lavei duas vezes hoje. E ainda está claro, só seis e meia.

Zhang Huaimin olhou o relógio, apressado:
— Yeye não vai comer com a gente?

— Ele disse que o irmão mais velho vai para a universidade, e quer esperar para se despedir. — Zhang Tata balançou a cabeça. — Esse menino, tão pequeno já sabe se despedir.

Zhang Huaimin comentou:
— Não foi à toa que leu tanta poesia antiga. — E chamou Yeye para jantar.

Yeye voltou saltitando, Zhang Tata trouxe a panela, Zhang Huaimin, os pratos e talheres, e o menino foi lavar as mãos.

Ao provar o macarrão de tomate, levemente ácido e refrescante, Yeye exclamou satisfeito:
— Mamãe, se colocar amendoim na salada de pepino fica ainda melhor!

Zhang Tata respondeu:
— Comer é o importante, não reclame. Se eu cozinhasse só o que você gosta, seria demais, e você também não pode reclamar se não fica perfeito.

— Mamãe não sabe cozinhar direito, né? — Yeye virou-se para o pai. — Mas a mamãe adora estudar!

Zhang Tata lançou um olhar ao filho:
— Verdade, mamãe é preguiçosa e meio burra, admito!

Yeye quase se engasgou com o ovo, virou o rosto, espantado. Ninguém gostava tanto de manter as aparências, mas com a mamãe não adiantava.

Zhang Tata deu um tapinha na testa do filho:
— Coma seu macarrão.

Zhang Huaimin serviu pepino ao filho:
— A filha do comandante também foi?

Zhang Tata assentiu.

— Sabe por que ninguém estava confiante no dia do resultado das notas?

Zhang Tata pensou: se as notas já saíram, como não estariam confiantes? Depois se lembrou que, diferente de hoje, na época as notas saíam antes da escolha do curso. Hoje se faz uma estimativa e escolhe, por isso Lin Ying e Wu Shuang não passaram naquele ano.

— Talvez porque, logo após a prova, vocês conseguiam o gabarito?

Zhang Huaimin explicou:
— Impossível! As provas eram impressas à parte, os corretores entravam em uma sala fechada, ninguém tinha acesso ao gabarito. Mas aqui, uns meninos, assim que saíram do exame, anotaram todas as respostas, depois os quatro irmãos compararam, e chegaram em respostas praticamente iguais às oficiais. Dizem que o filho de um pescador errou só uma questão, o que permitiu preencher os cursos mais de acordo com a nota.

Zhang Tata pensou em Lin Ying, sempre reservada:
— E a enfermeira Lin?

— Deve estar no posto de saúde, não? — Zhang Huaimin falou sem pensar. — Quando voltei, ela ainda estava lá, deve ter acabado de sair.

Zhang Tata ia dizer algo.

Zhang Huaimin perguntou:
— Não passou de novo? Que azar, não?

Antes que terminasse, ouviram passos se aproximando. O casal olhou para cima e viu Wang Sufen entrar, radiante. Zhang Tata sabia que era porque a filha dela havia sido aprovada, tirando um peso de seus ombros.

Antes, Wang Sufen invejava a boa vida de Zhang Tata. Nos últimos anos, com os filhos crescendo, entendeu melhor. Vendo Yeye comendo, não resistiu:
— Você ouviu o nome "Lin"? Estão falando da enfermeira Lin? Ela é teimosa, esse ano colocou de novo a faculdade de medicina da capital como primeira opção. Mas este ano deram poucas vagas para nosso estado, e a faculdade só vai pegar um aluno.

— Ai! — Zhang Tata virou o rosto apressada, e Zhang Huaimin lhe deu água. Ela bebeu, se recuperou e perguntou:
— E a segunda opção?

Wang Sufen respondeu:
— Tudo igual. Por isso é teimosia. Não sei com quem ela está competindo. E o professor Song? Parece que o Gengsheng também colocou medicina.

Zhang Tata pensou que talvez fosse por sua causa: por ser da capital, queria superar a melhor universidade da capital.

Esse raciocínio fazia sentido para pessoas normais, mas Lin Ying não era exatamente normal.

Wang Sufen comentou:
— A gente sempre acha que quem se destaca não tem concorrência. Olhe meu filho, tão esforçado, ficou mais de cem pontos atrás do Mewa. Já Gengsheng, nem morando nas montanhas e no litoral perdeu tempo. Não é revoltante?

Sem esperar resposta de Zhang Tata:
— No fim, perto de quem tem talento, esforço parece em vão.

Zhang Tata, vendo que ela ia começar a se martirizar:
— Irmã, o importante é apoiar os filhos a estudar, isso muda a vida deles. Quem não passa, vai para o exército. Quem passa, pode virar chefe, entrar numa fábrica, ou dar aulas. Tudo isso é melhor que ser soldado raso só com o ensino fundamental.

Wang Sufen refletiu e assentiu:
— Você tem razão. Eu que estava ficando obcecada.

No calor, Zhang Tata perdeu o apetite, deixou a tigela pela metade e chamou Wang Sufen para dar uma volta.

Quando as duas se afastaram, Yeye perguntou baixinho:
— Papai, será que eu tenho talento?

Zhang Huaimin respondeu:
— Seu talento é suficiente para passar. Mas para entrar numa universidade como a de Gengsheng, terá que se esforçar muito. O que eu digo é sério: quem tem talento precisa se esforçar ainda mais, ou vai acabar lavrando terra como sua mãe.

Yeye se assustou e balançou a cabeça, não queria saber de trabalhar debaixo do sol.

Zhang Huaimin serviu o resto do macarrão numa tigela:
— Porcozinho Zhang, quer mais?

— Porquinho Zhang, não quero! — Yeye balançou a cabeça.

Zhang Huaimin riu:
— Com esse raciocínio rápido, você é esperto. Se estudar assim, tem talento. Não vai acabar como a enfermeira Lin, reprovando duas vezes seguidas.

— Também não sou teimoso! Se esse caminho não der certo, mamãe disse que posso tentar outro. — Yeye perguntou curioso: — Só existe faculdade de medicina na capital?

Ao ver o pai balançar a cabeça, ficou ainda mais intrigado:
— Então por que não tenta em outro lugar?