Capítulo Oitenta: Pressão Implacável

O que se chama de furtivo vence o cauteloso, o cauteloso vence o impetuoso, e o impetuoso vence o furtivo. Anãm era alguém que, mesmo mantendo sempre uma postura vigilante, conseguia lançar ofensivas poderosas a qualquer momento e, se necessário, iniciar uma troca de posições sem hesitação ou demora.

Isso significava invencibilidade em batalha—

“O que, afinal, você pretende fazer?” O velho visconde, com o rosto sombrio, observava Anãm sentado à sua frente; seu semblante continuava abatido. Havia pouco, fora despertado por Anãm. Fitava o jovem insolente, que permanecia sorridente diante dele, como se nada pudesse ameaçá-lo, e, sensatamente, optou por não chamar Justino.

Afinal, Álvaro também era um homem astuto. Rapidamente compreendeu: se Anãm do Inverno teve coragem de o atacar sozinho e, mesmo com Justino ainda na casa, ousou despertá-lo... Isso indicava que suas intenções não eram assassinas, mas que precisava de sua ajuda para algo—do contrário, teria aproveitado sua inconsciência para matá-lo sem resistência.

Mas, ao mesmo tempo, isso queria dizer que ele não temia que gritasse por socorro.

O velho Álvaro sabia que Anãm do Inverno tinha apenas catorze anos e era de saúde frágil desde pequeno, tendo escapado da morte por pouco em várias ocasiões. Por isso, o grão-duque Ivan dera-lhe o nome “Anãm” — um nome de conotação neutra, tendendo ao feminino, que, com o sotaque do Inverno, soava como “Ana”. O significado original era “misericórdia”—por isso, normalmente, apenas meninas recebiam nomes tão “doces” no Ducado do Inverno.

Ivan, porém, não desejava que Anãm crescesse misericordioso. Ele apenas esperava que a avó do menino tivesse mais compaixão por ele, que seu destino não fosse tão cruel, e que Anãm pudesse crescer em paz, vivo.

Ainda assim, Álvaro acreditava que, com a saúde de Anãm, era impossível que ousasse enfrentar caçadores tão robustos em território inimigo; não conseguiria nem fugir. Afinal, não era nobre dali, nem descendente direto do soberano inimigo. Se fosse capturado vivo, representaria uma fortuna e glória imediata.

Não fazia sentido pensar que Anãm o mataria. Mas tampouco acreditava que deixaria que gritasse por socorro.

Então...

Em que se baseava sua confiança?

O velho visconde aguardava, cauteloso, a resposta de Anãm, sem desperdiçar palavras.

“Você é bem esperto, de fato.” Anãm esboçou um leve sorriso: “Mas é melhor não tentar pedir ajuda, nem revelar minha identidade a ninguém. Não importa se for falando ou escrevendo, porque, antes de conseguir pedir socorro, você simplesmente esquecerá o que queria dizer...

“E, no mesmo instante, sofrerá uma paralisia cardíaca fatal. Na sua idade, uma morte súbita não seria nada fora do comum.”

“Paralisia cardíaca e palavras que causam esquecimento?” O velho visconde, com o rosto carregado, especulou.

Anãm se surpreendeu um pouco. Ficou imóvel por um instante e, então, exibiu um sorriso afável: “Parece que você não é tão ignorante do mundo sobrenatural quanto dizem.”

“Naturalmente.” O visconde limitou-se a resmungar num tom grave, sem se alongar no assunto.

As palavras de Anãm eram verdadeiras, mas com uma diferença sutil—

Ele não lançara sobre o velho visconde o feitiço das “Palavras Proibidas”, e sim o “Não Estou Aqui”.

Assim, quando os jogadores entrassem no recinto, não perceberiam a presença do visconde—afinal, eram pessoas comuns, totalmente vulneráveis a maldições.

Isso significava que Anãm havia bloqueado por completo qualquer possibilidade de vazamento de sua identidade.

Mas não matara o velho visconde de imediato.

Queria testar se, antes da chegada dos jogadores, conseguiria extrair alguma informação confidencial dele.

Na posição de visconde de Barber, decerto sabia de muitos segredos.

“Mesmo assim, não entendo por que me atacou”, disse o visconde, em tom grave, tentando sondar Anãm. “Poderíamos conversar normalmente...”

Ao perceber que não morreria por ora, Álvaro já recuperara a calma.

Os dois mantinham a distância e as posições anteriores, com as mesmas expressões de antes. Mas o clima entre eles mudara completamente.

Anãm, porém, apenas suspirou, com ar de compaixão:

“Acredite ou não, vim apenas lhe dar um aviso.”

“Ah, nunca vi uma advertência desse tipo.” O visconde soltou um riso forçado, numa ironia ácida: “Talvez seu pai tenha lhe ensinado técnicas especiais como essa?”

“Quer acredite ou não, vim apenas aconselhá-lo... a ter mais paciência.”

Anãm, sereno, sorriu de leve.

Levantou-se de sua cadeira e aproximou-se lentamente do idoso, gesto que deixou Álvaro um tanto tenso e alerta.

Mas Anãm apenas disse, com doçura: “Embora eu seja muito jovem, sei de muita coisa.

“Não foi por uma decisão precipitada que você fracassou certa vez? Se tivesse esperado um pouco mais... a situação hoje não seria tão ruim?”

Ao ouvir isso, o visconde hesitou, tomado por um momento de confusão.

Paciência... sim, paciência.

Lembrava-se, de fato, dessa história...

“Também sei que sempre foi uma pessoa de sentimentos intensos”, continuou Anãm, gentil, assentindo devagar. “Você apenas... não sabe demonstrar. Ou talvez simplesmente não queira se dar ao trabalho, pois não vê sentido nisso.

“Por isso o julgam como alguém frio. Mas eu sei que o senhor não é assim.”

“Ah, então sabe de tudo”, murmurou o velho visconde, com ironia, encolhendo-se na cadeira e resmungando palavras ininteligíveis.

Depois de um longo silêncio, ergueu a cabeça e fitou Anãm novamente.

“O que você quer saber, afinal?”

O idoso perguntou em voz baixa: “Diga logo, sem rodeios.”

Apesar das palavras, sua expressão tensa suavizara consideravelmente.

Tudo ocorria conforme o previsto por Anãm.

Era apenas uma simples técnica de sondagem... conhecida como leitura fria.

O que Anãm dissera funcionaria para qualquer pessoa. Trata-se do conhecido Efeito Barnum—quando se usam descrições vagas e genéricas, as pessoas tendem a aceitá-las, achando que se referem a elas próprias.

Primeiro, Anãm desmaiara o visconde com o Olhar da Preguiça e o fizera acordar em segurança, instigando dúvida quanto à própria segurança. Assim, o visconde deixava de confiar que ainda estava “na zona segura”.

Com base nisso, Anãm usara um feitiço para restringir suas ações e impusera-lhe a ameaça da morte. Assim, estabelecia-se uma relação de fato coercitiva.

Anãm detinha a chave de sua vida e morte, e ele era incapaz de resistir.

Contudo, Anãm não o humilhava, nem o pressionava rudemente.

Em vez disso, com cordialidade, encurtava a distância entre eles por meio de leitura fria... Com esse jogo de aproximação e recuo, a desconfiança do visconde se desfazia.

Por um lado, pensava: “Não tenho defesa diante dele”, e, por outro, “Talvez esse rapaz me compreenda”, mantendo ainda a sensação de superioridade psicológica pela idade.

Pelas reações do visconde, Anãm também podia supor que o velho Álvaro era alguém que preferia confiar em si mesmo, experiente, cauteloso e desconfiado em excesso.

Com base nesse perfil, Anãm olhou fundo nos olhos do velho visconde e prosseguiu de maneira suave:

“É só uma pergunta, não precisa se preocupar...”

—Esta frase é crucial; pense bem antes de responder.

“E mesmo que sua resposta não me satisfaça, não pretendo lhe fazer mal. Ainda podemos colaborar em outros aspectos.”

—Você ainda me é útil. Mas espero que sua resposta me agrade.

Anãm fez uma pausa, certificando-se de que o visconde assimilara suas sugestões, e então perguntou, em tom baixo e gentil:

“Se tivesse de escolher entre o terceiro príncipe e o grão-duque do Inverno... quem escolheria?

“E por quê? Responda rápido, nosso tempo de conversa pode ser curto.”

Enquanto falava, Anãm batia levemente na faca ensanguentada sobre a mesa e sorria com um brilho cálido: “Você entende.”

Era, sem dúvida, um interrogatório.

Mas diferente do que Álvaro imaginava.

Anãm pouco se importava com a primeira resposta; era apenas uma distração, um truque para desviar a atenção e baixar a guarda.

O que realmente queria saber era o porquê!

Queria que o velho visconde respondesse, sem perceber, de maneira sincera, diretamente do subconsciente... com a verdade do coração.

Álvaro, por um instante, teve a impressão de que os olhos azul-gelo de Anãm eram serenos como a água, sem nenhuma maldade...

Mas transmitiam a sensação de uma divindade.

—Distante, acima de tudo, isento de qualquer emoção.