Capítulo Cento e Quarenta e Dois: O Fim de Outra Batalha

Wuyou acenou com a cabeça. Talvez o Sr. Tao na história fosse exatamente esse tipo de pessoa.
Ele não acreditava em profecias, apenas no futuro que ele mesmo construía.
Talvez, desde o início, o Sr. Tao não nutrisse expectativas quanto a profecias. Por isso, após testemunhar o desespero, Xie Yingjie escolheu partir rumo à Torre, enquanto o Sr. Tao sentiu apenas a traição de seu amigo.
Wuyou parou de pensar nisso e olhou para Bai Wu:
— Esses cientistas... vão continuar aqui?
— Sim.
— Não cogita acordá-los e levá-los de volta? Este lugar pode não ser seguro.
— É seguro. Com essas proteções em formato de casca de ovo, os corrompidos não conseguem senti-los. E creio que não haja corrompidos de alto nível em toda a cidade de Xuanhui; Jing Si provavelmente fez uma purga ali anos atrás. O principal problema é como acomodá-los caso sejam trazidos de volta. Voltaremos aqui no futuro, e então os levaremos para a Torre... quando tivermos capacidade para isso.
Bai Wu não se deixou levar pela empolgação desta exploração. Manter esses cientistas selados na forma de ovos dentro daquele edifício em Xuanhui era a opção mais segura.
Levá-los de volta à Torre geraria uma reação em cadeia de consequências imprevisíveis.
Wuyou assentiu, e Bai Wu continuou:
— Há outra coisa que tanto o capitão quanto eu devemos ter em mente, servindo de alerta por esta exploração.
— O que seria?
— Desde que entrei para o Corpo de Investigação, o capitão e eu exploramos várias regiões gradualmente. Era como a dificuldade de um jogo aumentando aos poucos, mas acreditávamos que, ao crescer passo a passo, um dia conseguiríamos conquistar as regiões vermelhas e negras.
— E não é assim?
— Pelo visto... explorar apenas fora da Torre dificulta alcançar esse patamar. A aniquilação de noventa anos atrás, o desastre de ambos os exércitos na região vermelha, marcou a primeira tentativa da humanidade de alcançar o "quinquagésimo primeiro andar", um domínio completamente diferente dos cinquenta anteriores.
A expressão de Wuyou tornou-se solene, e Bai Wu prosseguiu:
— Ficar mais forte não é errado, mas precisamos acelerar esse processo. Além disso... o nível de perigo estimado para as regiões vermelhas e negras precisa ser reavaliado para cima, a um patamar que julgávamos impossível.
O quinquagésimo primeiro andar da Torre Divina parecia um domínio várias vezes mais poderoso do que os primeiros cinquenta andares somados.
Até o momento, Bai Wu nunca havia experimentado verdadeiramente uma região vermelha; ele apenas sentiu sua própria insignificância em uma região vermelha temporária, sob a proteção de Hong Yin.
Através do Coração de Jing Si, Bai Wu pôde perceber que esses seis corrompidos portadores do sobrenome Jing possuíam um poder dominador, imensamente superior ao dos demais corrompidos.
Sem absoluteza de certeza, se a humanidade enviasse todas as suas elites para investigações às cegas como fez há noventa anos, apenas faria com que o poder acumulado ao longo de tanto tempo fosse reiniciado instantaneamente.
Bai Wu já havia captado o aviso trazido por este jogo chamado Torre Divina.
Por um tempo, enquanto o baixinho e ele próprio não subissem de nível e não obtivessem sequências suficientes, deveriam evitar ao máximo as regiões vermelhas e negras.
Naturalmente... os planos eram esses, mas se entrariam acidentalmente em alguma dessas zonas, isso já escapava ao controle de Bai Wu.
— Por fim, sobre o sexto andar. No quinto andar, talvez haja tantos humanos poderosos quanto Caim, dotados de uma longevidade extraordinária que as pessoas comuns não possuem. Sendo franco, não acredito que o capitão seja mais forte do que todos eles. Talvez existam até entidades do mesmo nível que o dele entre eles.
Wuyou não negou:
— Manter-se na posição de governante exige mais do que apenas a sucessão de setecentos anos atrás. O Comandante Qin já me disse que cada um dos governantes do quinto andar possui uma força que não deve ser subestimada.
— Mas eles são apenas os lordes do quinquagésimo andar. Comparados àqueles do quinquagésimo primeiro andar, ou seja, o sexto andar, eles parecem insignificantes. Portanto, não é apenas fora da Torre, mas também dentro dela que existem existências das quais devemos desconfiar.
Wuyou comentou:
— Não sei o que há no sexto andar. Há muitas lendas sobre ele, mas nenhuma provém do quinto andar; são apenas especulações dos habitantes dos três andares inferiores sobre o sexto.
O que Wuyou desconhecia, Bai Wu certamente também não sabia. No entanto, a atitude de Jing Liu e Jing Si em relação à Torre, bem como a menção anterior do Olho de Praetor sobre o monstro suprimido pela estela de teletransporte, indicavam claramente... que as coisas do sexto andar não eram de boa índole.
— É hora de voltar — disse Wuyou.
Bai Wu assentiu e ativou a roldana de retorno.
[Taxa de exploração da área atual: 94,5%. Corrompidos restantes: 145. Fragmento de quebra-cabeça do apocalipse obtido nesta área. Minha avaliação: embora ainda restem muitos corrompidos por limpar nestas ruas, você já desvendou quase todos os segredos deste lugar. Na próxima visita, talvez seja a hora desses ovos eclodirem?]
......
......
Base da Torre, Praça Oriental.
O turno dos investigadores encarregados de registrar as entradas e saídas da Torre havia mudado. Durante a troca, a maioria dos investigadores costumava tagarelar um pouco.
Por exemplo, sobre mais algum mercenário imprudente que se aventurara na área azul, ou algum sujeito esdrúxulo que jogara alguém lá dentro.
Em circunstâncias normais, a área azul era uma zona da morte. Isso valia tanto para os nobres dos andares superiores quanto para os mineiros da base.
No entanto, quando o investigador que recebeu o posto soube que o promissor novato do Corpo de Investigação e Wuyou tinham entrado na estela azul, sua reação foi idêntica à do registrador anterior:
— Que sem graça. Já são veteranos retornados da região vermelha, por que foram para a área azul? Estagnados...
Ele realmente pensava assim, a ponto de sentir um incômodo interno. Sempre havia esse tipo de pessoa: se alguém realizava um feito lendário, sentiam-se parte da lenda; se o feito era banal, sentiam o mesmo desgosto.
Ele esperava que Wuyou e Bai Wu retornassem das estelas vermelha ou negra, mas... no final, envoltos por uma luz branca, ambos voltaram à Torre através da estela branca.
O investigador sentiu-se completamente frustrado.
Por que aqueles dois... tinham retornado da zona branca? Ele estava tão desapontado que tinha vontade de ir lá e perguntar o que havia acontecido.
Bai Wu e Wuyou não prestaram atenção àquele investigador de expressões marcantes. Ele e Wuyou trocaram um olhar.
Havia ocasiões de transição em que entravam pela zona branca e retornavam pela estela azul, ou entravam pela branca e retornavam pela vermelha.
Mas por que desta vez... o retorno ocorrera pela estela branca?
Logo, Bai Wu encontrou a resposta...
Era como o quarto andar do Nono Hospital, uma zona vermelha sustentada inteiramente por Hong Yin; sem ela, aquela área se transformaria em uma zona branca.
O mesmo se aplicava àquela rua em Xuanhui: sem o Coração de Jing Si no prédio tecnológico, este passava a ser apenas um território habitado por corrompidos de baixo nível.
Após compreenderem isso, Bai Wu e Wuyou partiram imediatamente.
Apenas o investigador permaneceu com uma expressão confusa, como alguém que aguardara ansiosamente por uma cena eletrizante esperando se empolgar, apenas para descobrir que os protagonistas haviam apenas conversado sobre a vida. A raiva dele subiu à cabeça.
......
......
De volta à Torre, Wuyou dirigiu-se à filial do Corpo de Investigação no segundo andar.
Bai Wu havia revelado honestamente seu poder inato. Agora, a avaliação de Wuyou sobre as capacidades investigativas de Bai Wu o colocava no patamar de um pequeno guerreiro versátil.
Sobrevivência, combate contra corrompidos, capacidade analítica, adaptabilidade, mentalidade e potencial; Wuyou lhe atribuiu notas elevadas em todos os quesitos.
Ainda assim, no relatório de investigação, Wuyou reduziu sutilmente os dados de Bai Wu, não os registrando com a exatidão real.
Ele também não quis questionar como Bai Wu havia elevado seu poder inato do quarto para o quinto estágio sem sair da Torre.
Portanto, no relatório, Bai Wu parecia alguém com uma velocidade de progresso impressionante, mas não a ponto de ser inacreditável.
Wuyou esperava que Bai Wu fosse o segundo entre os especialistas conhecidos a alcançar o oitavo estágio, mas, antes disso, Bai Wu precisava acumular um número suficiente de saídas da Torre.
Wuyou estava ocupado com o relatório e com digerir as informações obtidas naquela expedição.
De certa forma, o convite proativo de Bai Wu para saírem da Torre havia atenuado drasticamente a dor pela perda de Liu Mu.
......
......
Três dias antes, Área de Treinamento dos Dois Exércitos.
Enquanto Wuyou e Bai Wu retornavam à Torre, o duelo entre Liu Mu and Nie Chongshan continuava.
A investida formidável de Nie Chongshan foi bloqueada uma a uma por Liu Mu, e a habilidade do Escudo Gigante de Espinhos de Liu Mu fez com que Nie Chongshan sofresse dano reflexo de sua própria força.
Os dois lutavam implacavelmente no pântano, e os rastros da batalha distorciam e despedaçavam todo o campo de luta.
O corpo de Liu Mu era constantemente estilhaçado pela força dos socos brutais, mas se regenerava a uma velocidade impressionante.
Bem quando Liu Mu acreditava que poderia garantir a invencibilidade através do dano reflexo e de sua defesa absoluta, o corpo de Nie Chongshan sofreu uma nova mutação.
— O aquecimento acabou. Devo admitir que você é mais forte do que eu quando me tornei um corrompido pela primeira vez, mas, com a sua força atual, só serve para ser meu guarda-costas.
— Quem diabos quer ser seu guarda-costas?
Sentindo que as asas ósseas de Nie Chongshan desenvolviam carne e sangue, seus chifres de demônio iracundo tornavam-se mais pontiagudos e os músculos de seu corpo exibiam uma explosão de poder, Liu Mu contra-atacou decisivamente.
Ele usou todo o seu corpo como arma, colidindo contra Nie Chongshan como uma rocha lançada.
No entanto, Nie Chongshan apenas agitou levemente as asas e desmantelou a ofensiva de Liu Mu. O gigante de pedra negra foi arremessado a mais de cem metros de distância por um chute de Nie Chongshan, perfurando árvore colossal após árvore colossal com seu corpo gigantesco.
Os olhos de Liu Mu arregalaram-se de espanto.
A força e a velocidade de Nie Chongshan... haviam aumentado drasticamente mais uma vez.
Contudo, Nie Chongshan também estava surpreso por ter sido forçado a usar seu trunfo definitivo por um jovem recém-transformado em corrompido.
Na forma de verdadeiro demônio, o corpo de Nie Chongshan era ainda maior do que o de Liu Mu corrompido.
Ele não apenas ganhara velocidade e força, mas sua força mental, vitalidade e tempo de reação sofriam um incremento massivo ao entrar nessa forma.
Havia até habilidades especiais de distrição que só podiam ser usadas nesse estado.
Este era o estágio final de Nie Chongshan. Ao longo dos anos, ele só o havia utilizado quando unira forças com Hong Yin e a Mulher da Pintura Facial para enfrentar o Viajante anterior.
— Não importa quão resistente seja um escudo...
A figura de Nie Chongshan teletransportou-se instantaneamente para a frente de Liu Mu, erguendo-o com suas mãos demoníacas recém-mutadas, com os olhos brilhando de fúria:
— Há sempre um limite para o que ele pode suportar. E a minha força superou o seu limite.
Um golpe formidável perfurou diretamente o abdômen de Liu Mu. Nie Chongshan parecia não ter exigido acúmulo de energia para desferir este soco, que se mostrou muito mais violento do que seus ataques anteriores carregados, estilhaçando facilmente o corpo blindado de Liu Mu.
Liu Mu cerrou os dentes, e o instinto de luta em seus olhos não diminuiu nem um pouco.
Mas ele não conseguia se desprender dos braços demoníacos de Nie Chongshan.
Nie Chongshan disse:
— Não se preocupe, este tipo de ataque só lhe causará dor, mas não o matará. A partir do momento em que você se tornou um corrompido, tornou-se completamente diferente dos humanos.
— Em seu interior há um desejo violento impossível de esgotar, e todas as suas memórias se distorcerão. Sabe por que eu quis obter o bilhete de viagem a qualquer custo?
Liu Mu não podia responder; aquilo era uma pergunta retórica do próprio Nie Chongshan:
— Tornar-se um corrompido pode lhe dar muito poder, mas se não conseguir canalizar suas emoções negativas, mais cedo ou mais tarde você será consumido por elas e se tornará um verdadeiro monstro.
Isso não era uma verdade absoluta, mas Liu Mu captou o subtexto nas palavras de Nie Chongshan:
— Seu potencial não é ruim, mas você deve saber que, como humano, você era inferior àquele baixinho. Agora que se tornou um corrompido e obteve um poder superior ao dele, seria vergonhoso se, ao encontrá-lo novamente, continuasse mais fraco do que ele.
— Dou-lhe uma chance: pode vir comigo e me seguir em busca de outros corrompidos para lutar, ou pode optar por ficar preso neste lugar e deixar que todos os tipos de ressentimentos o consumam aos poucos?
Nie Chongshan soltou Liu Mu.
O golpe poderoso deixou Liu Mu com dificuldades até para se manter em pé. Ele cerrou os dentes e perguntou:
— Está me ajudando? Por quê?
A luta contra Liu Mu fizera Nie Chongshan compreender que tipo de ser ele era.
Como alguém ávido por combates, a personalidade de Liu Mu lhe agradava mais do que a de Gu Qingyu. No entanto, o verdadeiro motivo que levou Nie Chongshan a decidir recrutá-lo foi o fato de ter visto uma existência ainda mais poderosa.
Pouco depois de obter o bilhete de viagem, Nie Chongshan avistara fora da Torre outro monstro que vagava pelo exterior.
Uma entidade maligna que afirmava ter se banhado no Poço. Embora ele próprio fosse um verdadeiro demônio, diante daquele monstro sentia uma repulsa e um pavor instintivos.
Havia mistérios neste mundo que superavam os mutantes de nono nível, e Nie Chongshan não se conformava em ser um fraco de segunda categoria.
As características de Liu Mu fariam dele um excelente parceiro de sparring.
— Se vier comigo, sua força se tornará maior do que é agora. Lembre-se, você não é mais humano; você é um corrompido. A única maneira de um corrompido se fortalecer é lutando e devorando continuamente. Ficar confinado aqui só fará com que você estagne.
— E derrotar você no seu estado atual não tem graça alguma.
Nie Chongshan virou-se e partiu com passos firmes e decisivos.
O mundo exterior à Torre não impunha restrições a ele. O bilhete de viagem permitia-lhe levar consigo até três corrompidos em suas missões; o Viajante anterior tinha três servos com mutação de oitavo nível a seu lado.
Liu Mu não hesitou muito. Lutando, arrastando seu corpo mutilado, seguiu os passos de Nie Chongshan.
Para ele, a jornada da vida havia chegado ao fim pouco antes, mas o treinamento como corrompido estava apenas começando.
Uma frase de Nie Chongshan havia convencido Liu Mu diretamente:
A espada e o escudo do Corpo de Investigação inevitavelmente se reencontrariam um dia; quando esse dia chegasse, Liu Mu esperava que seu escudo ainda fosse capaz de se interpor à frente da espada.