Capítulo Sessenta e Sete: A diferença entre o ronco fingido e o verdadeiro é realmente significativa

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O treinamento exaustivo perdurou até o cair da noite. Primeiro, aquela coisa chamada flexão de braços, depois corridas ao redor do campo de treinamento e, por fim, a tal posição militar. Não se sabia de onde vinham tantos métodos de tortura; esses soldados, que antes eram condenados à morte, traziam cada um uma determinação feroz, mas já estavam sendo levados à exaustão, irreconhecíveis.

Quando deixaram o campo, todos desabaram no chão, sem ânimo para mover sequer um músculo. Foi então que, de repente, o aroma da comida veio de longe, fazendo os estômagos dos homens se manifestarem ruidosamente. Um a um, arrastaram-se na direção de onde vinha o cheiro.

"Hora da refeição!", a voz de Gu Nan soou, e junto com ela entraram vários baldes de comida, de onde se desprendia o perfume que os atraíra.

Durante o período de treinamento, esses trezentos recebiam o tratamento reservado à guarda de elite, e nas refeições havia até um pouco de gordura. Para Gu Nan, ainda era um sabor sem graça, mas para eles, era um verdadeiro manjar dos deuses.

Quase se empurravam para pegar a comida. Quem recebia sua porção não dizia uma palavra a mais, apenas tratava de devorar. Alguns nem sequer usavam talheres, preferindo as mãos. Pareciam refugiados famintos em meio a uma calamidade.

A cena fez Gu Nan sentir certo remorso. Será que estava privando demais aqueles homens?

Após a refeição, todos estavam banhados em suor. Bastou o vento frio soprar para que começassem a tremer de frio. Eles não eram como Gu Nan, que possuía o vigor dos artistas marciais; no rigor do inverno, vestindo apenas uma fina túnica de linho, aquilo não era suficiente. Ainda mais com as roupas encharcadas de suor.

Alguns já retornaram ao acampamento com os lábios azulados pelo frio. Observando a situação, Gu Nan franziu o cenho. Havia sido um erro de cálculo. Naquele tempo, roupas quentes para o inverno eram raras e feitas, em geral, de peles de animais — um luxo para soldados, que deviam se contentar com o que tinham. Mas, se não secassem logo as vestes junto ao fogo, o risco de adoecer era altíssimo, o que também afetaria o treinamento.

Era preciso providenciar algo para aquecê-los.

Só que, das últimas vezes em que pedira favores ao Rei de Qin — como comida e roupa para a guarda, ou mesmo um quartel independente —, já ouvira reclamações de que estava exigindo demais para formar suas tropas.

Desta vez, sentia vergonha de pedir de novo. Teria que investir do próprio bolso. Gu Nan, de semblante carregado, pensou na mesada que acabara de receber adiantada do Rei de Qin e balançou a cabeça, sem saber quanto do dinheiro teria de gastar.

O vento noturno estava gélido. Puxou o manto para si, pensando que, se alguém adoecesse seriamente, todo o grupo sofreria as consequências. Saiu de seu aposento e olhou para o alojamento onde os soldados dormiam; lá dentro, tudo era escuridão.

De repente, como se tivesse uma ideia, voltou para seu próprio quarto.

Gao Jin estava deitado em sua cama, tentando dormir. O frio da noite era incômodo, e ao redor ressoavam roncos e cheiros desagradáveis. Mas poucos realmente dormiam profundamente. Ao menor sinal de movimento, a maioria despertaria num estalo; todos estavam em alerta, desconfiados uns dos outros — era inevitável, pois ali cada homem era um assassino.

Enquanto Gao Jin cochilava de olhos semicerrados, escutou sons de algo sendo movido. A porta rangeu lentamente ao ser aberta. Os roncos diminuíram; era claro que muitos perceberam a entrada de alguém, mas ninguém se manifestou, apenas se mantiveram atentos, em silêncio.

À luz do luar, Gao Jin abriu os olhos um pouco e viu que era a própria comandante quem entrava. Ela carregava uma bacia de barro cheia de gravetos secos.

Observando os "adormecidos", balançou a cabeça e murmurou, quase reclamando: "Parecem ferozes, mas no fundo são apenas crianças inconsequentes."

Enquanto falava, pousou a bacia no chão, retirou do bolso duas pedras e, após algumas fricções, faíscas saltaram, acendendo os gravetos. O quarto se aqueceu imediatamente.

Diante do braseiro ardente, Gu Nan arqueou as sobrancelhas, pensando que se dizia que o braseiro fora inventado na época dos Três Reinos — será que aquilo era uma invenção sua? Teria direito a uma patente?

Logo balançou a cabeça. Que direitos autorais havia na antiguidade? Achou a ideia tola, lançou um olhar ao redor e reparou que o alojamento era tão mal construído que o vento passava por todos os cantos; ao menos não precisava se preocupar com a ventilação.

Com esse pensamento, saiu, fechando a porta atrás de si, pois ainda precisava visitar o próximo alojamento.

Muito tempo depois que Gu Nan se foi, ninguém no alojamento falou, como se todos estivessem realmente dormindo. Gao Jin olhou fixamente para a porta, sentindo algo estranho no peito. A comandante se preocupava mesmo com o frio que sentiam? Foi esse o motivo de trazer o braseiro?

Achou graça. Já fora soldado, até oficial, e nunca vira uma comandante assim.

Depois de rir, um sentimento estranho lhe tomou. Uma comandante assim fazia bem ao coração.

"Ela é uma boa comandante", comentou alguém na sala aquecida pelo fogo.

"Uma moça convivendo com um bando de brutos como nós… deve ser difícil para ela", disse outro.

"Eu acho que nossa comandante é mesmo bonita."

"Cala a boca, só pensa nisso?"

"Ei, não é só isso, quando digo bonita, não é só por fora!"

"Deixa pra lá, tu não sabe explicar."

"Hahaha, depois do que ela fez, nem precisamos ficar tão desconfiados. É melhor dormir, não quero ficar para trás no treino de amanhã."

"…"

"Dormir, vamos dormir…"

Sem que soubessem como, a tensão inicial desapareceu, dando lugar aos verdadeiros roncos de um sono pesado. Gao Jin sorriu, fechou os olhos e finalmente adormeceu profundamente.