Capítulo Sessenta e Cinco: Entre os Trezentos Guardiões, Meu Nome Será Conhecido — Na Verdade, Isso É Um Presságio

Gu Nan observou a cena que havia causado e, satisfeita, voltou a colocar a máscara sobre o rosto. Sua aparência, afinal, não era suficientemente assustadora no campo de batalha; com a máscara, porém, impunha mais respeito. Embora não fosse considerada uma veterana, a batalha de Changping lhe dera uma experiência com a morte que poucos poderiam igualar em toda uma vida. Carregava nas mãos incontáveis vidas e, somando à força interior que Bai Qi lhe concedera por décadas, se nem mesmo conseguisse dominar esses meros centenas de condenados à morte, seria melhor acabar logo com a própria vida.

— Basta, não vou me alongar mais — disse ela, fincando casualmente sua longa lança no chão.

Um estalo seco ecoou, e a lança cravou-se profundamente, espalhando fissuras à sua volta. Ao testemunhar tal demonstração de força, muitos dos condenados empalideceram; parecia que haviam realmente ofendido aquela pessoa além do limite.

Independentemente dos pensamentos dos prisioneiros, Gu Nan sentou-se sobre uma pedra próxima, à vista de todos.

— Os que chegaram aqui, presumo, todos são escórias da humanidade. — Ela fez uma pausa, fitando-os. — Li os registros de cada um de vocês, e assim é.

— Li Yi, sem alimento em casa no fim do ano passado, tornou-se salteador e matou numa emboscada, foi capturado e condenado à morte. Ignorou a mãe idosa em casa, falta de piedade filial; matou viajantes inocentes, falta de humanidade. Nem piedoso, nem humano, escória.

— Qin Kuan, irmã mais nova foi molestada, matou por fúria. Nem protegeu a própria família, incompetente; matou em confusão, insensato. Incompetente e ignorante, escória.

— Yan He, acumulou dívidas, os pais foram humilhados, matou por raiva. Não pagou o que devia, sem honra; arrastou a família consigo, inútil. Inútil e desleal, escória.

Assim, Gu Nan leu um a um os registros de cada um deles. Nenhum dos nomeados ficou sem corar de vergonha, inflamados de raiva. Mas ninguém ousou rebater, pois tudo que ela dizia era verdade. Não tinham como refutar.

Com o passar do tempo, à medida que Gu Nan não deixava de citar todos os registros, os olhares dos condenados mudaram para surpresa e, depois, confusão. O que pretendia aquela general afinal?

Todos ali foram escolhidos pessoalmente por Gu Nan nas masmorras; eram homens que já haviam visto sangue, mais cruéis que muitos soldados comuns. Mas havia algo em comum entre todos: foram forçados pelas circunstâncias a matar para sobreviver. E todos ainda tinham algum parente próximo.

Quando todos levantaram a cabeça para encará-la, Gu Nan parou, semicerrando os olhos.

— Todos vocês têm família dependente de seu sustento, mas agora estão aqui esperando a morte. Dizer que são apenas escórias é até leve demais.

Cada palavra atingia o fundo da alma, e os rostos dos prisioneiros tornaram-se rubros, veias saltando nos pescoços. Como poderiam viver honestamente neste mundo cruel? São condenados à morte, teriam alguma outra saída?

Estaria aquela jovem comandante apenas querendo humilhá-los diante de todos? Pensando nisso, olharam para Gu Nan com ódio, desejando poder golpeá-la.

Gu Nan, então, fez uma pausa e perguntou de repente:

— Sabem por que vocês foram trazidos aqui?

A pergunta os deixou atônitos; como poderiam saber?

— O Rei de Qin ordenou que eu formasse trezentos guardas reais, sem subordinação a outros, diretamente sob seu comando.

Guardas reais? Para que precisaria deles?

Os prisioneiros permaneceram calados.

— Fui eu quem escolheu vocês.

Mal terminou a frase e olhares espantados se voltaram para Gu Nan.

— Claro — ela disse, sentada displicente sobre a pedra —, isso é apenas temporário.

— Ainda haverá uma seleção; se forem aprovados, tornam-se guardas reais.

— O Rei de Qin prometeu: perdão da pena de morte, não se tornarão escravos, recuperarão o status de cidadãos e ancestrais, receberão salário de guarda real e poderão somar méritos militares.

Apenas vinte e nove palavras e Gu Nan já ouvia a respiração pesada ali embaixo. Os olhos dos prisioneiros arregalaram-se, veias vermelhas saltando. Não podiam acreditar: presos, eram mortos-vivos à espera do fim, e toda vez que pensavam nos familiares, o coração se retorcia de dor. Mas, à beira da morte, que futuro poderiam almejar?

Agora, porém, vislumbravam esperança.

Recuperar a cidadania, a chance de voltar para casa.

Todos os olhares ardiam, intensos como fogo.

— E se fracassarem na seleção? — Gu Nan apontou para uma mesa posta ao lado, que antes passara despercebida.

Sobre a mesa havia várias rolos de bambu. Gu Nan pegou um e o desenrolou, revelando uma lista de nomes.

— Aqui está a lista de vocês. Se o nome for riscado, significa que não passou.

— Serão levados de volta à prisão e o destino será o que já sabem; eu buscarei outros para substituir.

— General, está falando sério? — perguntou um homem de meia-idade sentado entre eles, com olhar ardente.

Gu Nan exibiu o rolo:

— Não sou de palavras bonitas, mas minha honestidade é garantida.

— Ótimo! — O homem cerrou os dentes, fitando a lista em suas mãos. Havia ali um nome: Gao Jin, o seu próprio. Palavra por palavra, declarou:

— Entre os trezentos guardas, meu nome estará lá!

— O meu também!

— O meu há de estar!

Os condenados vibraram de emoção, enquanto Gu Nan manteve-se serena, largando o rolo.

— Pois bem, espero que não se arrependam depois.

— Agora, vistam as armaduras e peguem as armas, venham comigo.

Gu Nan nunca treinou tropas, nem Bai Qi lhe ensinara tal arte, mas, afinal, nascera mil anos à frente. Mesmo sem ter matado um porco, já vira muitos correrem. Participara e assistira a inúmeros treinamentos militares; embora não tivesse um método próprio, sabia o essencial.

Não exigia perfeição; os métodos de treinamento militar desenvolvidos por gerações posteriores talvez nem servissem naquele tempo. Afinal, não aprendera tais técnicas.

Não esperava criar o exército mais forte do mundo; bastava não passar vergonha e formar uma guarda real minimamente decente.