Capítulo Sessenta e Oito: Talvez Tenha Ficado Tolo de Tanto Praticar

Quando chegou a manhã do dia seguinte, ainda antes do sol nascer, os soldados foram despertados pelo estridente som metálico, acordando com os olhos semicerrados, para então, num súbito despertar, saltarem das camas e vestirem-se às pressas, correndo para fora como se suas vidas dependessem disso. Sabiam bem das regras: se chegassem atrasados, teriam de correr dez voltas ao redor do campo de treinamento, e ao final, mal conseguiriam comer o café da manhã.

O toque metálico cessou e já havia uma multidão reunida no campo, alguns ainda ajustando os capacetes às pressas. Diferente dos dias anteriores, mesmo tendo sido acordados tão cedo, ninguém reclamava. O soldado responsável pelo toque retornou ao grupo, mas Gu Nan ainda não havia chegado.

Todos permaneceram em pé, com as mãos às costas, firmes e retos. As roupas, que haviam sido ensopadas de suor na noite anterior, não deveriam estar secas tão rapidamente, mas talvez devido ao braseiro colocado nos alojamentos, estavam agora secas e até emanavam um pouco de calor residual. O vento frio já não parecia tão incômodo.

Depois de cerca de meia hora, Gu Nan apareceu, bocejando e caminhando lentamente desde a distância, com olheiras profundas. Na noite anterior, ela havia se ocupado preparando braseiros para cada alojamento, só conseguindo dormir nas últimas horas antes do amanhecer. Não havia dormido muito quando foi acordada pelo toque.

“Já estão todos aqui?”, perguntou, olhando ao redor com cansaço, e então balançou a mão: “Foi culpa minha, acordei tarde.”

Risadinhas baixas surgiram entre os soldados, todos sabiam que ela mal dormira naquela noite.

“O que estão rindo?” Gu Nan ergueu uma sobrancelha, mas logo percebeu o motivo, puxando a boca com frustração. “Entendo, cumprirei a punição militar e darei dez voltas ao redor do campo, não favorecerei ninguém.”

Ela achava que estavam se alegrando com sua desgraça.

“Quanto a vocês...” Gu Nan fez uma expressão sombria, sorrindo de maneira sinistra, o que fez os soldados estremecerem.

“Postura correta!”

Todos imediatamente se endireitaram, juntando as pernas e deixando as mãos ao lado das coxas.

“Fiquem assim até eu terminar de correr.” E saiu trotando tranquilamente, deixando para trás um grupo de soldados que já não achavam graça alguma.

Dez voltas ao redor do campo, alguns poucos quilômetros, não representavam dificuldade para Gu Nan.

Mas quanto tempo ela levaria, ninguém sabia. Se corresse durante uma hora, os soldados teriam de ficar em pé todo esse tempo, certamente ficariam com as pernas dormentes.

“Maldição”, murmurou um soldado de rosto fechado no meio do grupo. “Quem riu agora há pouco? Vou acabar com ele.”

Mas um companheiro ao lado cutucou seu ombro e sussurrou: “Amigo, você também riu, não foi?”

“Se você falar menos, morre de sufoco?”

Risadinhas abafadas ecoaram.

Quando Gu Nan retornou, ainda bocejando, os soldados no centro do campo já estavam vacilando, as pernas trêmulas, e ela fez uma careta de desprezo. “Quanto tempo ficaram em pé? Quando eu era estudante, fui punida pelo instrutor e fiquei a manhã inteira de pé, e aguentei. Não como eles, que não suportam nada.”

O estranho era que, nos dias anteriores, todos pareciam rejeitar esse tipo de treinamento, até irritados. Por alguma razão, hoje estavam completamente cooperativos.

“Pensam que estou dificultando de propósito?” Gu Nan olhou para os trezentos soldados. Apesar da pergunta, franzia o cenho, intrigada. Depois de tantos dias de treinamento duro, nenhum deles ainda explodiu de raiva. Ela esperava que alguém perdesse a cabeça para poder impor sua autoridade. Não eram homens comuns, mas criminosos endurecidos pelo sangue; como ficaram tão dóceis?

Se continuasse assim, não funcionaria. Sem contestação, os discursos inflamados que preparara seriam em vão.

Não deveria ser assim...

Para sua surpresa, os trezentos soldados responderam em uníssono, após um breve silêncio:

“Não!”

O rosto de Gu Nan ficou ainda mais frustrado. Será que eles gostavam de ficar em pé assim?

“Vocês não acham que há problemas no meu método de treinamento?” Insistiu.

Os trezentos soldados balançaram a cabeça, atônitos, respondendo com seriedade:

“Não, a comandante é excelente!”

É excelente, de fato. Neste tempo, ninguém trata soldados como pessoas, especialmente aqueles como eles, do campo dos condenados; ter uma refeição já é um luxo.

Quando vão para o campo de batalha, são carne de canhão ou descartados sem consideração. Talvez só a comandante à frente pense se vão passar frio.

Embora sejam condenados, sabem distinguir quem os trata bem.

Cooperar com o treinamento não era grande coisa para eles; eram resistentes, nada disso era motivo para reclamar. Além disso, ao superar o treinamento, poderiam deixar o cárcere, então sofrimento e cansaço não eram nada.

Gu Nan puxou a boca, derrotada. Será que eles ficaram embotados com tanto treinamento? Como podiam achar tudo tão bom? Ela mesma sofrera muito com esse método, aumentando propositalmente a intensidade; mesmo os mais resistentes perderiam a pele depois de alguns dias.

Por que, quanto mais treinava, mais cooperativos ficavam?

No grupo, Gao Jin notou o semblante de Gu Nan e, sorrindo, comentou:

“Comandante, diga o que precisa dizer.”

Os demais perceberam o estado dela e riram:

“Diga, comandante, estamos ouvindo.”

Toda a programação que ela preparara foi completamente destruída por aqueles homens que pareciam gostar de ser maltratados. Assim, a pouca autoridade que conquistara estava perdida.

Com um gesto rígido, tossiu.

“Então, vou falar claramente.”

“Sabem o que é um exército forte?”

“Não”, responderam, ainda imóveis, pois Gu Nan não dera ordem de descanso.

“Soldados robustos, armas afiadas, nada disso é decisivo para mim.”

“No meu entender, um exército forte se resume a duas coisas.” Gu Nan ergueu dois dedos: “Quem obedece às ordens, age com rapidez e disciplina, avança e recua com precisão. Quem luta sem medo da morte, enfrenta lâminas e flechas sem hesitar, e mesmo ferido continua adiante.”

“Com essas duas virtudes, é invencível.”

Na era das armas brancas, sem armas de destruição em massa, a diferença entre espadas e armaduras não era tão grande quanto se imagina. Muitas vezes, independentemente das estratégias dos comandantes, quando dois exércitos se enfrentam, vence quem é mais eficiente e quem tem menos medo de morrer.

Em encontros de vida ou morte, vence o corajoso; assim é a lei do campo de batalha.