60. A chegada dos sogros

Os sogros dela provavelmente também desejam que a prima passe no exame para a cidade, assim, caso enfrentem dificuldades no futuro, ela poderá ajudá-los. Por isso, nos últimos seis meses, foram eles que cuidaram da criança na maior parte do tempo. Antes, a tia dizia que, se do outro lado houvesse resistência em deixá-la ajudar a cuidar da criança, era só a prima voltar para a casa da tia e se preparar para o exame – mas isso era só força de expressão.

A amiga respondeu: “Sua prima está prestes a dar à luz, o primo ainda tem uma criança pequena, e tanto ela quanto o tio têm que trabalhar no campo para a equipe de produção, não dão conta de tudo.”

Ele concordou: “É isso mesmo. O primo precisa ir à cidade frequentemente para trocar mercadorias, a prima dele ainda tem que criar galinhas e alimentar porcos. A prima tem apenas uns doze anos, a tia precisa cuidar dela e ainda supervisionar a menina da primária. Não é todo dia que podem ajudar. Não sobra tanto tempo assim.”

“Dois anos depois é que será um problema”, comentou.

Ele respondeu: “Vamos levando um dia de cada vez. Se realmente não der certo, depois de formada, pode procurar um emprego perto de casa, numa escola da cidade ou no governo local. Arranjar isso é fácil, não tem necessidade de ir para áreas rurais.”

Ela então guardou a carta, lembrando de outra coisa: “E a Chen Xue?”

“Quem?”

Ela ficou sem palavras e insistiu: “Sua cunhada. Esqueceu?”

Ele piscou os olhos, realmente tinha esquecido.

Ela só suspirou.

“Se o sogro souber, vai ficar magoado.”

Ele despejou o gengibre na panela: “Ela não tem grandes problemas. Os pais dela têm contatos, conseguem livros didáticos do ensino médio, material de revisão, até alguém para dar aulas extras, não vai passar pelo que a Lin Ying passou.”

“Ela vai se divorciar do Liu Xu?”

Ele respondeu: “Os pais dela prezam a reputação, acham que Liu Xu não está à altura da Chen Xue, mas vão esperar alguns anos até a situação política estabilizar.”

Durante o período revolucionário, a família Chen sofreu muito, devem temer que tudo volte. Ter um genro operário resolve muitos problemas. Ela assentiu: “Talvez Chen Xue também tente o exame.”

“Universidade é difícil, mas para curso técnico talvez consiga.” Ele se voltou para ela. “Nem nós sabemos se passaremos. Se não, quando voltarmos à capital, seu pai vai reclamar sem parar.”

Ela pensou no sogro e achou possível.

“E a comida?”

“Salada fria?”

Ele já tinha feito vegetais refogados ao meio-dia e uma salada fria, à noite não queria repetir. “Vê se tem berinjela? Descasca uns dentes de alho, faço uma berinjela refogada?”

Ela foi até a horta e encontrou duas berinjelas grandes. Na cozinha, lavou tudo e perguntou: “Você sabe fazer berinjela recheada?”

“Já vi, mas nunca fiz.” Ele pensou e lembrou que, em vidas passadas, nunca tinha feito, só experimentado de lótus recheado. “Antes do Festival do Meio Outono, talvez consigamos cupom para carne de porco?”

Ela calculou e achou que sim.

“Se tiver berinjela, usamos ela. Se não tiver, pode ser lótus recheado com carne de peixe ou camarão?”

Ela nunca tinha feito lótus recheado assim: “Fazemos na época do festival.”

Ele assentiu, sinalizando que lembraria de fazer no dia.

No sul, o inverno chega devagar; em meados de setembro, ao meio-dia, ainda faz trinta graus. Ele plantou no final feijão-vagem, berinjela, tomate e pepino, todos ainda produzindo. Antes, ele não sabia que precisava plantar cedo, até Wu Shuang avisar: no início da primavera, se plantar, antes do Festival de Barcos-Dragão já estará colhendo. Se plantar de novo nessa época, normalmente colherá até outubro.

No dia dezesseis de setembro, ao amanhecer, ele acordou naturalmente, levantou e desceu. Pegou as verduras frescas da horta, lavou tudo e usou a água suja para regar as plantas. Depois, lavou o rosto, acendeu o fogão e pôs mingau para cozinhar.

Vendo que ainda levaria para acender o fogo, pegou a cesta e a tigela de esmalte e foi à loja de alimentos.

Mal chegou ao portão, viu alguém abrindo por dentro, e do lado de fora já havia esposas de militares e pescadoras. Ele apressou o passo e se juntou à multidão na banca da carne de porco. Havia três grandes pedaços no balcão, um funcionário mostrou um e disse que precisava de cupom; os outros dois, como sempre, eram apenas dois quilos por família.

Ele pediu logo dois quilos de panceta, um osso grande e duas costelas. Quando entregou o dinheiro, ouviu passos pesados e virou-se: Zhong Sanwa puxando Ma Zhen.

Ela perguntou, brincando: “Sanwa, virou você agora quem faz compras?”

Sanwa olhou para dentro.

Ela, pegando a carne, disse: “Tem bastante gente.”

Sanwa logo tirou dinheiro e ficou esperando.

Ela balançou a cabeça, sorrindo.

Em casa, ela cortou a gordura da carne, picou o magro, misturou com temperos e deixou na geladeira. Osso e costela foram fervidos e reservados; a gordura derreteu e ela usou o óleo para refogar vegetais para o almoço.

Depois do almoço, enquanto estudava, ela colocou os ossos no caldeirão com água, cebolinha e gengibre, fechou o fogão e foi trabalhar.

À tarde, o cheiro de carne dominou a casa, e Zhezhe, seguindo o aroma, foi à cozinha e viu o caldeirão soltando vapor. Gritou “Mamãe!”, mas ninguém respondeu, percebeu que a mãe ainda não tinha voltado. Sem saber o que fazer, correu à vizinha Wang Sufen e pediu ajuda à filha dela.

A filha do comissário era uns sete ou oito anos mais velha, sabia cozinhar, e usou um palito para checar a carne. Disse que estava tudo certo, e quando a mãe voltasse, era só acender o fogo.

Zhezhe se tranquilizou e foi fazer a lição.

Quando a mãe voltou, viu o fogão desligado: “Zhezhe, foi você quem desligou?”

“Foi a irmã. Mamãe, me ensina a cozinhar? Da próxima vez, se acontecer isso, já sei o que fazer.”

“Você só tem sete anos.”

“Sanwa, com seis, já cozinha!”

Ela não acreditou, mas achou bom ele querer aprender: “A partir de hoje, mamãe te ensina?”

Zhezhe concordou com entusiasmo.

Ela tirou as costelas, deu um pedaço a ele: “Está gostoso?”

“Muito, mas falta alguma coisa.”

Ela riu: “Faltou sal.”

“Como? Sem sal já está bom!”

Ela pegou uma tigela pequena, desfiou carne do osso com sal, fez meia tigela de sopa, pôs a carne e disse: “Leva para a sala, come devagar, mamãe vai cozinhar.”

“É arroz no vapor?”

Ela balançou a cabeça; pôs cogumelos secos e flores de lírio de molho, esquentou água, fez uma massa rápida, lavou o glúten resultante.

Com o glúten lavado, a chaleira fervendo, ela o fritou, reservou, despejou metade do caldo de carne na panela, juntou água da massa, esperou engrossar, acrescentou o glúten picado, as flores e os cogumelos.

“Zhezhe, quer pãozinho?”

Ele correu: “O que é?”

Ela colocou pimenta-branca e outros temperos: “Já tomou sopa picante?”

“Já! E tinha amendoim. Mamãe sabe fazer?”

“Você não falou, eu esqueci de pôr amendoim.”

Pegou amendoim da despensa, e juntos descascaram. Em poucos minutos, tinham descascado bastante, lavaram e jogaram na sopa, que logo ferveu.

Ela viu o carvão quase apagando e logo fechou o fogão.

Zhezhe olhou o caldeirão: “Mamãe, vai guardar isso pra quê?”

“Fiz muita coisa, deixo para o jantar. Quer tomar sopa picante à noite?”

Zhezhe concordou: “Quero pãozinho quente, lembrei de pãozinho.”

“Isso é fácil.” Ela pegou um, dividiu ao meio, deu uma parte: “Olha, rasga em pedaços pequenos, põe na sopa, deixa amolecer e come.”

Ele experimentou e aprovou: “Mamãe, por que não come costela?”

“Está na cozinha, deve ter esfriado. À noite, você e o papai comem os ossos, mamãe come a carne.”

“Quero o osso grande!”

Ela afagou a cabeça dele: “Come logo.”

Ao entardecer, voltando para casa, ao abrir a geladeira e ver o recheio, bateu na testa: esquecera da berinjela recheada! Fez massa, lavou o glúten e só depois acendeu o fogão. Enquanto ele ainda não esquentava, preparou as berinjelas, recheou com carne. Com tudo pronto, cortou cogumelos, descascou amendoins, e Zhezhe ajudou o tempo todo.

Quando as berinjelas estavam quase prontas, o marido chegou e pediu que o filho viesse ajudar.

Enquanto fritava as berinjelas, ela orientava o filho a esquentar sopa, costelas e preparar a sopa picante.

Quando tudo ficou pronto, ela passou o comando ao marido, dizendo para chamar Zhezhe de volta.

O jantar era sopa picante, berinjela recheada, uma costela e um osso cortado ao meio.

Parecia pouco, mas com tigelas e talheres, a mesa ficou cheia.

Zhezhe exclamou feliz: “Quanta coisa gostosa!”

A mãe disse: “Esta sopa está ainda melhor que a do almoço.”

“Por quê?”

“Porque coloquei carne do osso, acrescentei tirinhas de omelete. E amendoim.”

“Quero provar.” Ele pegou uma colher, experimentou cogumelo, amendoim, glúten e omelete, sem carne, mas achou melhor que antes: “Mamãe, você sabe mesmo cozinhar?”

A mãe brincou: “Você sempre soube!”

“Nem sempre! Anteontem você disse pra comer de qualquer jeito.”

O marido disse: “É raro ela fazer tão bem, devia valorizar.”

“Eu valorizo!” Zhezhe logo tomou a sopa.

Ela trouxe um prato, pôs o osso, serviu berinjela ao marido. O filho, esperto, logo disse: “Obrigado, mamãe. O papai também pega pra você.”

O marido fingiu bater na cabeça do menino.

Ele protegeu a cabeça com uma mão e roeu o osso com a outra.

No fim, ninguém desperdiçou o talento culinário da mãe, Zhezhe comeu até não aguentar. De tão cansado, deitou na mesa. O marido acariciou a barriga, também estava cheio.

Ela, vendo os gestos do filho, pensou em algo.

O marido percebeu seu olhar e tossiu, constrangido: “Ainda tem umas berinjelas na tábua?”

Ela conferiu: “Dá pra amanhã cedo. Mas não vai ser tão bom quanto recém-feita.”

“Mesmo assim fica gostoso.” Ele se levantou para arrumar a mesa. Vendo que o filho não se mexia, afagou-lhe a cabeça: “Está com sono?”

O menino se mexeu um pouco.

“Vai dormir, depois o papai te lava.”

O casal ficou na cozinha lavando a louça.

Ele comentou baixo: “Hoje estava quente, ele está todo suado, se não tomar banho, não dorme direito.”

Ela assentiu, lembrando-se.

Ainda bem que Zhezhe era pequeno, ela conseguiu segurá-lo com um braço e dar banho com o outro. Ele não abriu os olhos o tempo todo. Terminou e o levou para cima. Só quando desceu percebeu que estava suando. Ela comentou: “Está mesmo crescendo. Antes eu carregava ele dois quilômetros sem suar.”

O marido respondeu: “Antes ele tinha três anos, agora sete. E você também está mais velha.”

“Você está me chamando de velha?”

Ele negou: “Não foi isso. Se acha velha, não põe a culpa em mim!”

“Você sabe o que penso sem eu falar?”

Ele respondeu: “Casal unido, pensamento unido!”

“E você, está velho?”

Ele sorriu: “Quero envelhecer ao seu lado!”

Ela ficou corada e resmungou: “Vou ver se a água está quente.” E foi pra cozinha.

Ele, sem jeito, murmurou: “Você é mesmo incrível!”

“Não vai tomar banho?”

“Já vou.”

“Ele dormiu, como vou lavar?”

Ela pegou a garrafa térmica, viu que estava cheia e usou para se lavar.

Ele esperou a água ferver para trocar o carvão.

Entre comer e beber, o tempo passou rápido, num piscar de olhos era férias escolares.

Poucos dias depois, ela recebeu um telegrama da sogra. Preocupada que não tivesse tempo, a sogra planejou comprar passagem para chegar no domingo ao meio-dia.

Ela levou Zhezhe, os sogros e a sobrinha ao restaurante do estado. Depois do almoço, descansaram, e ela, com duas colchas nas costas, os dois idosos com roupa e utensílios, e as duas crianças, pegaram o ônibus.

O ônibus balançou até o ponto final, depois caminharam mais um trecho até o cais. Esperaram alguns minutos e o barco chegou.

A filha de Haoxin, era a primeira vez que via um navio tão grande, perguntou animada: “Mamãe, daqui a pouco a gente vai nesse barco?”

Ela assentiu.

Luo Cuihong perguntou: “É longe?”

Ela respondeu: “Se for rápido, leva uns quarenta minutos.”

“Nem é tão longe.” Luo Cuihong nunca tinha andado de barco, estava até ansiosa.

O velho Hao olhou o mar: “Então esse é o mar! Não se vê o fim.”

Ela explicou: “Aqui é mar próximo. Amanhã levamos vocês até a praia, ou ao topo da montanha, aí sim verão o mar de verdade.”

Zhezhe, querendo se exibir: “Vovó, aqui na montanha dá pra catar broto de bambu. Vou catar muitos, secar e guardar pra você comer devagar na capital.”

Luo Cuihong preocupou-se: “Pode catar?”

O velho Hao perguntou: “Não vai acabar com o bambu?”

Antes que ela respondesse, o menino disse: “Não, senão apodrece. A tia Wang do lado disse.”

Os dois olharam para ela. Ela confirmou, e Luo Cuihong disse: “Então vamos catar bastante.”

Ao descer do barco, o velho Hao ficou com medo de cair no mar, Luo Cuihong e Niuniu enjoaram, ficaram caladas o tempo todo para não vomitar.

Ao desembarcar, o velho Hao andava com dificuldade, Zhezhe logo o amparou: “Vovô, está tonto?”

Ele balançou a cabeça, e ela sugeriu: “Vamos sentar e descansar, não precisa apressar, a vila não é longe.”

Ao ouvir que eram dois quilômetros, os dois idosos sentaram.

Zhezhe, animado, agachou-se diante da avó, que só balançou a cabeça, sem querer conversar. Ele então foi ao lado do avô, abriu o cantil: “Vovô, quer água? Está fria, pode tomar um gole, mamãe deixou.”

Luo Cuihong: “Ainda tem água?”

Ele entregou.

Luo Cuihong e Niuniu tomaram um pouco, aliviando o enjoo, e logo se sentiram melhor. Descansaram mais e seguiram para a vila.

Ao meio-dia, as vizinhas Wang Sufen e Wu Shuang viram ela com Zhezhe voltando da ilha e perguntaram onde estavam. Ela respondeu que tinha ido buscar os sogros.

As duas, sabendo o horário do barco, foram ao pátio espiar para ver se os sogros eram claros ou escuros. Assim, quando ela chegou com eles, já estavam na porta, prontas para cumprimentá-los.

Os dois idosos pararam para conversar com elas.

Em casa, ela recebeu das mãos da sogra uma caneca de esmalte, serviu água quente, pediu para Zhezhe mostrar o quarto, enquanto ela preparava o almoço.

Muitas sogras acham as noras pouco prestativas. Luo Cuihong às vezes reclamava que a segunda nora era preguiçosa, mas vendo como ela trabalhava sem parar, pensou que alguém tão dedicada com eles, seria também com os pais de Liu Dajun.

Luo Cuihong avisou: “Faz algo simples, não estou com fome. Niuniu, e você?”

A menina balançou a cabeça: “Quero só água.”

O velho Hao completou: “Também vou comer pouco.”

“Tudo bem.” Ela respondeu da cozinha: “Quem quiser mais, o pai de Zhezhe come. Ele come bastante.”

Luo Cuihong, sabendo das dificuldades do filho no exército, não insistiu.

Na capital, frutos do mar são caros, e os dois nunca compravam. Por isso, ela já tinha providenciado ostras, camarões, caranguejos e robalo.

O robalo seria ensopado, o caranguejo cozido no vapor, as ostras ao alho e os camarões fritos na banha de porco. Enquanto o mingau cozinhava, ela preparava o resto.

O robalo ficou pronto, ela limpou a panela para os camarões, quando o marido chegou. Sentiu o cheiro bom, largou a bolsa e abriu a panela para ver o peixe.

“Muito comida?”

“É só um peixe grande, normalmente comemos em duas refeições.”

“Precisa de ajuda?”

Ela pensou: “Tira o caranguejo, põe as ostras. Depois de fritar os camarões, rego as ostras com óleo quente.”

Ele obedeceu e foi chamar os sogros.

Mesmo só com quatro pratos, sem vegetais, Luo Cuihong não resistiu: “Muita comida, só esse peixe já basta.”

Ela respondeu: “Aqui sempre tem vários pratos.”

Luo Cuihong olhou de lado: “Isso é coisa do sul. Já ouvi jovens que foram trabalhar por lá dizendo que usam pratos pequenos, às vezes até tigela. Esse peixe aí dava pra seis pessoas comerem duas vezes!”

De fato, as famílias de pescadores comem assim, um pedaço de peixe para uma tigela de arroz. Ela não soube o que responder.

O marido disse: “É que vocês vieram pela primeira vez, é uma ocasião especial. Depois, se quiserem algo, comprem. Amanhã, ela vai trabalhar, não tem tempo para cuidar de vocês.”

Luo Cuihong lembrou que o objetivo era verificar se a nora mantinha contato com a família da mãe, não a comida.

O velho Hao, vendo a filha um pouco chateada, mudou de assunto: “Não importa, vamos comer, está ótimo. Zhezhe, venha pegar camarão.”

Zhezhe apontou as ostras: “Vovô, isso é gostoso, come esse.”

Os pais olharam para o neto, que só queria agradar o avô.

Zhezhe serviu para todos, e logo metade das ostras sumiu.

O avô perguntou: “Por que você não come?”

“Vou comer camarão primeiro.” Ele comeu dois, depois, vendo que todos tinham comido as ostras, serviu mais um para cada, menos para si.

Os avós quiseram dar os deles para Zhezhe. Niuniu, mais velha, ficou com vergonha de competir com o irmão caçula e também quis dar o dela para ele.

O marido suspirou: “Não precisa se preocupar. Ele já comeu. Ele fez isso de propósito, para não ter que dividir as ostras com a mãe. Ficou separando para cada um.”

Os dois idosos queriam dizer algo, mas Zhezhe olhou feio para o pai. O avô brincou: “Você é um espertinho!”

Ela serviu peixe: “Cuidado com espinha.”

“Eu sei. Mamãe, peixe assim é muito bom.”

“Claro. Frito na banha de porco, fica uma delícia.”

Ele concordou, apontando: “Mamãe, amanhã faz de novo camarão e peixe.”

“Pergunta pra vovó.”

Luo Cuihong não teve como negar: “Amanhã a vovó faz.”

O marido rapidamente serviu peixe para ela.

Após a refeição, os velhos e as crianças subiram, ela e o marido ficaram na cozinha esperando a água esquentar. Sem ter o que fazer, ela pegou algo do armário.

Ela já tinha visto, mas nunca mexeu: “É algum documento?”

O marido entregou.

Sem entender, ela abriu e ficou surpresa: “Notas de investigação criminal? Você decidiu?”

“Não é uma decisão ainda, as férias da faculdade estão aí, o Gengsheng voltou esses dias, o Comandante Zhong comentou que pode arranjar algo, no mínimo na delegacia da cidade.”

Ela quis saber: “Quando? E você?”

“Ainda não está certo, mas é bom ficar de olho. Se for, você vai comigo!”