Capítulo 111: Molho de Pimentão Doce

Página (1/3)

No fim, Cheng Yun e o general Li sentaram-se juntos.
Cheng Yan e Tang Qingying sentaram-se lado a lado, uma de rosto imóvel e outra com o semblante claramente preso em contrariedade.
Yu Dian, a garotinha, e a heroína Yin ficaram juntas: uma, de cabeça baixa, fitava o fogareiro vazio do hotpot como num devaneio; a outra, curiosa, espiava para a direita e para a esquerda, cheirando o ar com ansiedade.

Cheng Yun lançou apenas um olhar rápido sobre o cardápio e, sem cerimônia, passou-o para Cheng Yan ao lado, dizendo:
— Vocês, meninas, vejam primeiro. Depois que terminarem de escolher, eu e Li Jing completamos.

Cheng Yan não foi nenhuma cortês; pegou o cardápio e, sem hesitar, começou a marcar os pratos que costumar a comer:
ovos de codorna, cogumelos, almôndegas de boi, tripas de pato...

Tang Qingying, esticando o pescoço ao lado dela, seguia as marcações sem falar nada. Ela havia sido ridicularizada momentos antes e, envergonhada, não ousava puxar assunto.

Aproveitando o tempo em que Cheng Yan marcava o pedido, Cheng Yun disse a Tang Qingying:
— Como se sabe, Yizhou tem uma infinidade de petiscos, e aqui em nossa terra há coisas impossíveis de ignorar, como hotpot, espetinhos e malatang. Todo ano muita gente vem a Jinguan só pela fama do hotpot, mas a maioria vai direto às barracas de beira de estrada, não sente nada de especial e no fim acaba decepcionada até com o hotpot de Yizhou inteiro. Como o general Li me convidou hoje, vou aproveitar a chance para te mostrar o hotpot de Jinguan que considero o mais autêntico da cidade.

Tang Qingying assentiu:
— Eu já procurei tudo isso no Baidu. A primeira coisa que fiz quando cheguei a Jinguan foi comer hotpot! Escolhi um lugar ao acaso e mesmo assim estava bom.

Cheng Yun também sorriu e assentiu.
O que ele dissera parecia dirigido a Tang, mas, na verdade, era para a heroína Yin e para o general Li também.

De repente, Cheng Yan ergueu a cabeça e perguntou:
— Que tipo de panela?

Irmã Yin, general Li e Yu Dian trocaram um olhar, sem dizer nada.
Tang Qingying, por sua vez, torceu o rosto com um movimento seco, fingindo não se importar.

Por fim, foi Cheng Yun quem decidiu:
— Vamos de panela de dois caldos. Depois ainda dá para colocar pratos mais leves nela. O caldo claro daqui é muito bom, e também dá para tomar a sopa.

— Hum.

Cheng Yan sabia que ele pensava nos outros, e então marcou “panela de dois caldos” sem rodeios, depois perguntou:
— Que nível de pimenta?

Ninguém respondeu.

Cheng Yun explicou:
— Tem leve, que praticamente não pica; médio, que pica um pouco; e especialíssimo, que já deixa a coisa bem ardida. O importante é vocês me dizerem o que estão acostumadas a comer, porque isso é fundamental.

Tang Qingying disparou:
— Eu como picante até demais!

Cheng Yun ignorou a frase por completo.
No começo, Tang Qingying também jurava isso; jurava que suportava qualquer pimenta. Mas o que chamavam de picante no Jiùzhou não era nada parecido com o que se chama de picante em Yizhou. Depois que Cheng Yun a levou à sua primeira refeição de hotpot aqui, ela nunca mais repetiu essa ousadia.

Depois de refletir um instante, ele escolheu o meio termo:
— Médio.

Cheng Yan lançou-lhe um olhar torto, mas também marcou “médio”.
Mesmo querendo dar uma lição naquela garotinha ao lado, para ela não ficar inventando nome de tudo o dia inteiro.

— Caldo de óleo claro ou manteiga bovina?

— Manteiga bovina.

Página (1/3)

Página (2/3)

— Hum.
Cheng Yan terminou e entregou o cardápio a Tang Qingying.

Tang viu que o papel de Cheng Yan estava quase inteiro de carne. Ela puxou de leve um canto da boca e acrescentou alguns pratos vegetarianos e um bolinho de arroz com açúcar mascavo de entrada, só então passando o cardápio para a heroína Yin e Yu Dian.

Yu Dian não estendeu a mão. A heroína Yin pegou-o.

Assim que baixou os olhos, os olhos dela se arregalaram de imediato.
De relance, ela viu rolinhos de boi com folhas de tanchagem, ganso tenro, fatias de cordeiro, carne de boi picante, barriga de porco — todos aquilo embaralhados a ponto de lhe turvar a visão. E havia ainda muitas coisas que ela nunca ouvira: tripa de boi, epiglote de boi, camarão com pastéis de rim… tudo assinalado ali na categoria “pratos de carne”.
Ela entendeu perfeitamente o significado: era tudo carne. Tudo mesmo. Carne de animais que ela nunca tinha visto nem provado.

Glu!
Ela engoliu uma vez de uma vez, sentindo aquele mal-estar de quem não consegue decidir.

Mas o preço no fim da lista a fez recuperar os sentidos — e cair ainda mais na dúvida.

Pedir era sofrimento.
Não pedir também era sofrimento.

Cheng Yun, ao lado, falou baixo:
— O frango? Não, o porco. O que esta casa faz de “salgado frito na hora”, crocante, é excelente. É feito com filé mignon.

— Entendi — a heroína Yin, que nem sabia o que era filé mignon, encarou as páginas com um dedo só, engolindo saliva em silêncio, até finalmente encontrar os caracteres de “carne frito crocante”.
Depois de marcá-la, marcou mais duas coisas e passou esse “batata quente” para Yu Dian.

Yu Dian recebeu e passou direto para o general Li.

Ao pegar o cardápio e deparar-se com pratos cujos nomes ele também não conhecia, Li Jing sentiu um aperto no peito. Tinha medo de pedir algo sem graça ou de algo que ninguém mais quisesse comer — e, para piorar, ele próprio não sabia nem o que eram aqueles pratos. A situação era desajeitada de um jeito.

Cheng Yun aproximou-se um pouco para desatar o nó:
— Já escolhemos o suficiente para encher. Falta-nos só cérebro de boi, mais uma porção de ovos de codorna e um pouco de bebida. Assim basta.

Li Jing seguiu o dedo dele e marcou “cérebro” e “ovos de codorna”, depois desceu até os refrigerantes e marcou uma Sprite, e então ergueu os olhos:
— O que vocês querem beber?

Ao terminar, deu um sorriso ingênuo:
— Não economizem em mim, viu!

A heroína Yin reagiu de pronto:
— Sprite!
— Jiaduobao!
— Wei Yi!
Cheng Yun completou:
— Todos frios.

Os pedidos feitos, todos esperaram.

A heroína Yin esticou o pescoço para o lado e, vendo a mesa vizinha, não conseguiu desviar o olhar do hotpot rubro borbulhante e dos pratos coloridos alinhados no suporte. De repente, sentiu uma fome aguda.

Página (2/3)

Página (3/3)

Não demorou muito e um garçom trouxe um grande hotpot e o colocou no centro da mesa.
Em Yizhou, o gosto pela pimenta é feroz; mesmo com panela de dois caldos, quase nunca a dividem ao meio em dois semicírculos. Em vez disso, usam um tacho grande com outro menor encaixado por dentro, cuja área é menos de um quinto da grande, reservado ao caldo claro.

Em seguida, os pratos foram chegando aos poucos, sempre à direita de Cheng Yan e Tang Qingying.

Desde que os primeiros pratos foram colocados, a heroína Yin não tirou os olhos deles. O rosto dela era curioso e, ao mesmo tempo, um pouco temeroso, como se estivesse prestes a ver algo belo e ameaçador.

Cheng Yan lançou-lhe um olhar discreto e, num tom macio, disse:
— Esta panela de dois caldos ferve primeiro pelo lado claro. Entre estes ingredientes mais leves, escolha o que mais gostar; eu coloco primeiro para você.

— Este bolinho!

— Perfeito.

Nesse instante chegaram também a carne crocante frito-na-frio e os bolinhos de arroz com açúcar mascavo. Cheng Yan logo chamou a heroína Yin para provar primeiro, para evitar que ela não conseguisse mais segurar a fome e começasse a salivar sem parar.

Logo o hotpot começou a borbulhar com força, e a atmosfera, junto, pareceu aquecer.

Cheng Yan e Tang Qingying, como de costume, foram diretas: colocavam uma boa quantidade de vários tipos de ingredientes de uma vez no caldo e esperavam alguns minutos para retirar e comer. Não era um hábito que aprendessem com facilidade de mergulhar os hashis repetidas vezes nas tripas de boi e nas tripas de pato, para provar um por um.

Primeiro, jogavam os cogumelos, que suportam longa cozedura, e no caldo claro ficam ainda mais perfumados. Depois os ovos de codorna: é um ingrediente difícil de segurar com os hashis, quase não amassa e quase não se desfaz, por isso, a qualquer momento, ele reaparece como um achado de sorte, duas bolinhas aqui, duas ali. E, conforme os novos ingredientes vão entrando, o estoque não acaba.

A cada porção, o caldeirão acalmava, e Yin olhava fascinação para dentro dele, engolindo saliva sem parar.
Até o general Li sentiu a boca encher de saliva.

Eram sabores inéditos para todos; era impossível não se surpreender, e o desejo pelo que iam provar crescia a cada instante. Afinal, desde que chegaram a este mundo, em matéria de comida, o senhor proprietário sempre vinha desafiando os limites da imaginação deles.

Nesse meio-tempo, Cheng Yan trouxe para si os condimentos de pimenta miúda e a mistura de sal, vinagre e molho de ostra, e foi explicando pouco a pouco para Yin, para que ela aprendesse a dosar.

Quando viu Yin colocar quase meio recipiente de pimenta miúda, Tang Qingying engoliu seco num guincho discreto, com uma pressentimento meio sombrio.
Cheng Yan a observou de soslaio e respondeu calmamente:
— Isso é molho de pimentão doce.

Tang puxou o canto da boca, como se dissesse: achou que eu era tão ingênua? Eu bem sabia que ela tinha avisado a Yin Dan de que era muito picante.

Como esperado, o pressentimento mostrou razão. Quando o hotpot começou a ferver, Tang pegou o primeiro pedaço de carne, levou à boca e sentiu a ardência ocupar toda a boca de uma vez. Não era o que lhe era estritamente impossível suportar, mas a intensidade ainda lhe trouxe surpresa.

Foi assim que aquela rodada de hotpot começou de fato.

Em menos de cinco minutos, todos já estavam suando como se tivessem corrido, e os lábios ardendo de rubro vivo, mas ao mesmo tempo todos tinham a sensação de ter comido com absoluta satisfação.

Apenas Cheng Yun e Cheng Yan pareciam conservar certa calma. Para eles, a pimenta do hotpot de Yizhou precisa mesmo de pimenta miúda para subir de nível; se quiser um hotpot de pimenta verdadeira, é no Jiangzhou que se vai. O de Jiangzhou é intenso o bastante, mas, talvez por excesso, perde alguns sabores que faltam aqui e dão corpo ao caldo.

Página (3/3)