Capítulo cento e vinte e seis: Hesitação

O dinheiro é, e sempre será, o maior motor da humanidade.

Movido pela esperança do sucesso, Gu Honglou demonstrou uma disposição inédita. Logo na manhã seguinte, ele se encontrou com Li Dong no hotel. A primeira frase que disse ao ver Li Dong foi: "Sr. Li, pode deixar isso comigo. Garanto que tratarei de tudo da melhor maneira possível!"

Li Dong sentiu um alívio imediato; se Gu Honglou não tivesse certeza, não teria falado com tanta convicção.

"Então, conto com o senhor, Sr. Gu!"

Li Dong sorriu, sem questionar o que ele havia descoberto para estar tão confiante de repente. Como Gu Honglou ainda não havia tomado café da manhã, comeram algo simples no hotel antes de se prepararem para encontrar Xu Yong novamente.

Antes de saírem do hotel, Li Dong encontrou o chefe de Hu Yue, mas, desta vez, ela não estava presente. Ao ver Li Dong, a mulher madura não parou; apenas assentiu levemente e seguiu seu caminho, embora, ao passar, tenha lançado um olhar deliberado para Gu Honglou.

Gu Honglou também a observou. Ao notar o olhar de Li Dong, ele sorriu: "Rosto familiar. Devo tê-la visto uma vez por meio de conhecidos." Embora curioso, Li Dong não insistiu no assunto.

...

Ao encontrar Li Dong novamente, o sorriso de Xu Yong parecia bem menos autêntico. "Sr. Li, nos encontramos de novo!"

Li Dong apertou sua mão, sorrindo: "Desculpe incomodá-lo novamente, Sr. Xu, mas minha intenção é genuína."

Xu Yong sorriu sem responder. Era a segunda vez. "Não há duas sem três", e ele sabia que, se Li Dong aparecesse uma terceira vez, provavelmente seria barrado. Ao notar a presença de Gu Honglou, Xu Yong não pôde evitar um olhar mais atento.

Percebendo a atenção, Gu Honglou estendeu a mão com um sorriso acolhedor: "Sr. Xu, sou Gu Honglou, da Honglou Intermediações. É um prazer."

Xu Yong pensou por um instante antes de apertar sua mão: "Ah, Sr. Gu. Há quanto tempo."

Gu Honglou exibiu uma expressão de profunda honra e disse de forma exagerada: "Não esperava que o Sr. Xu ainda se lembrasse de mim. Sinto-me lisonjeado!"

Xu Yong sorriu em silêncio. Figuras como Gu Honglou, que lembravam o Buda Maitreya, eram difíceis de esquecer após um único encontro. Além disso, Gu Honglou especializava-se em transitar entre a elite empresarial de Pequim, então não era estranho que tivessem tido algum contato. O fato de Li Dong ter trazido Gu Honglou despertou o interesse de Xu Yong.

Afinal, Gu Honglou era um intermediário, não um negociador. Um intermediário, por definição, é aquele que conecta duas partes interessadas; o fato de Gu Honglou não ter entrado em contato anteriormente e estar ali apenas acompanhando Li Dong tornava sua posição um tanto peculiar.

Após convidar o grupo para se sentar, Xu Yong permaneceu em silêncio, pronto para ouvir. Ele estava curioso para saber o que Li Dong pensava ter de tão convincente para fazê-lo mudar de ideia.

Li Dong não disse nada, apenas olhou para Gu Honglou, depositando ali toda a sua confiança.

Em vez de tocar diretamente no assunto das ações, Gu Honglou começou com um sorriso: "Soube que a empresa do senhor está desenvolvendo um novo medicamento?"

Xu Yong assentiu; não era um segredo de Estado, não havia motivo para negar.

"O caminho do desenvolvimento à produção de um novo fármaco exige um investimento vultoso. O senhor já começou a sondar bancos e fundos de capital de risco, não é?"

Xu Yong sentiu um sobressalto e lançou um olhar penetrante a Gu Honglou, mantendo-se calado. A pesquisa era pública, mas as negociações com investidores eram um segredo real, e sequer haviam tido uma reunião formal. Ele permaneceu em silêncio, não por impaciência, mas curioso para ver onde Gu chegaria.

Gu Honglou continuou: "Já que o senhor precisa de capital, por que não considera vender suas ações do Baidu em vez de recorrer a bancos e investidores?"

Desta vez, Xu Yong respondeu: "Investimento e retorno são proporcionais."

Li Dong e Gu Honglou entenderam perfeitamente. Xu Yong acreditava que manter as ações do Baidu traria um retorno maior do que o custo de captar recursos externos. No fim das contas, tudo se resumia ao preço.

Quando Li Dong estava prestes a intervir, Gu Honglou fez um sinal negativo com a cabeça e sorriu: "Sendo direto, o novo medicamento do senhor não parece estar atraindo muitos olhares. Os bancos dificilmente concederão o empréstimo, correto?"

A expressão de Xu Yong não mudou: "Não se preocupe com isso, Sr. Gu."

"Ah, eu compreendo. O foco do senhor é o capital de risco." Gu Honglou tomou um gole de água e prosseguiu: "Mesmo que encontre investidores, o senhor realmente estará satisfeito?"

O capital de risco não é caridade; se não houver lucro, eles não investirão. Se Xu Yong não lhes trouxer o retorno esperado, eles retirarão o capital. E mesmo que não retirem, com o tempo, a influência de Xu Yong na tomada de decisões diminuirá.

O problema é que Xu Yong já tinha um precedente amargo. Foi justamente pela perda gradual de poder no Baidu que ele foi excluído do conselho e, eventualmente, afastado da empresa. Essa possibilidade era real e frequente em empresas onde o fundador dilui sua participação. Tendo passado por isso uma vez, será que Xu Yong realmente queria arriscar novamente?

O semblante de Xu Yong começou a mudar. Pela primeira vez, ele rebateu com certa emoção: "Eu acredito no meu projeto. Assim que o medicamento for lançado, o retorno será imenso."

"E quanto tempo isso levará? Pesquisa, testes clínicos... levará anos até o produto chegar ao mercado. O senhor conseguirá aguentar até lá?"

"O Baidu abrirá seu capital em breve. Quando isso acontecer, poderei vender uma parte das minhas ações!"

Gu Honglou balançou a cabeça em sinal de desaprovação: "Sr. Xu, vamos ser francos. O senhor está tão decidido apenas porque acredita que a abertura de capital do Baidu lhe trará uma fortuna, não é?"

Xu Yong não respondeu; ele não podia negar esse ponto.

"Mas não se esqueça da NetEase."

Ao mencionar a NetEase, o tom tornou-se sombrio. Desde sua listagem na NASDAQ em 2000, as ações da empresa não pararam de cair. Cinco anos depois, o preço continuava estagnado, o que significava que os acionistas não tiveram ganho algum — na verdade, com a inflação, tiveram prejuízo.

Xu Yong, sendo um profissional da área, conhecia bem esse caso. Sua expressão vacilou. Ele realmente tinha tanta confiança no Baidu? Não era bem assim; tanto Gu Honglou quanto Li Dong sabiam que, no passado, o próprio Xu Yong havia sugerido vender o Baidu por inteiro. Foi justamente por não acreditar no potencial da empresa e divergir constantemente de Li Yanhong que a relação entre eles se deteriorou.

Gu Honglou tocou na ferida de Xu Yong, que mergulhou novamente em um silêncio profundo.