Capítulo Oitenta e Um: Amigo, já ouviste falar do Esposo Corrompido?

— Você está enganado.

O velho Alvim inspirou profundamente e disse calmamente:

— Eu não escolheria nenhum.

... Ora, é mesmo? Vai tentar bancar o íntegro e inflexível?

Anan ficou surpreso, mas logo se animou.

Vendo aquele brilho estranho nos olhos de Anan, o velho Alvim apressou-se em explicar:

— Não, não me entenda mal. Na verdade, eu não sou homem do terceiro príncipe. Sou apenas um espião colocado ao seu lado.

Ele suspirou, fitando Anan nos olhos, e disse, palavra por palavra, com voz pausada:

— Refliti um pouco, pois não sei se você lançou sobre mim algum tipo de maldição de "morrer se mentir"... Mas creio que pode perceber que estou dizendo a verdade agora. Podemos perfeitamente cooperar, afinal, pelo menos por enquanto, não somos inimigos.

Enquanto falava, Alvim respirou fundo, assumindo uma expressão grave.

Ele mostrou uma expressão que Anan achou familiar e disse uma frase igualmente conhecida:

— Já ouviu falar do Senhor da Corrupção?

Não, mas já ouviu falar de...?

Anan teve vontade de responder com ironia, mas conteve-se após pensar melhor.

Foi um esforço considerável.

Após alguns instantes de reflexão, Anan fingiu entender:

— Você quer dizer...

Na verdade, ele não sabia de nada.

— Você acertou.

O velho Alvim respirou fundo:

— Sou seguidor do Senhor da Corrupção... Não se apresse em julgar. Espere eu terminar — embora a respeitável Avó e o Senhor da Corrupção não se deem muito bem, hoje temos um objetivo em comum.

— Nosso imortal Senhor da Corrupção é o deus da vida eterna e da ausência de descendência. Diferentemente da respeitável Avó, valorizamos a eternidade do indivíduo... Ora, se os filhos são a continuação da vida dos pais, por que razão alguém que pode viver para sempre precisaria de descendentes? Seja qual for o desejo ou arrependimento, por que transferi-los aos filhos, se pode realizá-los você mesmo?

— Portanto, se me pergunta se apoio o terceiro príncipe ou o Reino de Inverno... A verdade é que não apoio nenhum.

Alvim disse lentamente:

— Sempre fui leal a Sua Majestade, o Rei —

— Nenhum ritual agradaria mais ao Senhor da Corrupção do que ver a linhagem real extinta.

— Sua Majestade teve nove filhos, cinco filhas e quatro filhos. Agora restam três... A princesa primogênita, o terceiro príncipe e o quarto príncipe.

O velho barão sorriu:

— E isso, é claro, foi obra nossa.

— Doença. Maldição. Acidentes. Nosso objetivo final é simples: extinguir a linhagem real.

— Assim, Henrique VIII seria forçado a suplicar a ajuda do Senhor da Corrupção ou da Avó, para gerar outro filho... Ou talvez para rejuvenescer e alcançar a imortalidade. Mesmo ignorando o fato de Sua Majestade já ter declarado guerra ao Reino de Inverno, mesmo que a Avó estivesse disposta a abençoá-lo, será que ele suportaria ver seus filhos crescerem novamente, já tão envelhecido?

— E mesmo que faça essa escolha... poderíamos matar os filhos dele de novo. Não se pode vigiar um ladrão a vida toda.

— Além disso, não estamos pedindo que ele mate os próprios filhos com as próprias mãos. Esse passo mais difícil e cruel nós já realizamos por ele.

O velho Alvim continuou:

— Quando Sua Majestade perceber a situação, só lhe restará escolher. De um lado, a juventude recuperada e a imortalidade; do outro, a linhagem real caindo nas mãos de estrangeiros...

Anan compreendeu.

Desde o início, só havia uma escolha para Henrique VIII.

— A imortalidade.

Quantos seriam capazes de resistir a tal tentação?

Mesmo que o preço fosse sacrificar repetidamente os próprios filhos?

Ainda que, no rosto, o rei mostrasse repulsa e dissesse relutar, quando não lhe restasse outra opção e recuperasse a juventude... não sentiria prazer com isso, no fundo do coração? E quando voltasse a envelhecer, seria capaz de resistir a repetir o ritual?

Por segurança, se Henrique VIII realmente decidir empregar o ritual do Senhor da Corrupção, certamente tornará a igreja do Senhor da Corrupção uma instituição legal dentro do Reino de Noé antes disso. Para ele, não seria difícil — se todos os filhos morrerem, o poder disperso retornará todo às suas mãos.

É uma estratégia às claras. Um plano evidente e transparente.

Basta esperar Henrique VIII envelhecer ao ponto de não poder mais ter filhos, quase à beira da morte... e então eliminar todos os seus descendentes.

Assim, não restaria outro caminho ao rei.

... Seria apenas impressão?

Anan não podia evitar pensar que, neste mundo, os falsos deuses parecem especialmente entusiasmados.

Tanto o Príncipe dos Ossos quanto o Senhor da Corrupção se assemelham àqueles vendedores de rua que param todo mundo: “Venha, venha, experimente nosso novo produto!” E depois de experimentar, a pessoa até gosta, fica sem jeito de recusar e acaba comprando...

— O que é grátis é sempre o mais caro.

Anan entendia perfeitamente esse princípio.

Mas, ao que parece, as pessoas daqui não compreendem.

— ... A culpa é do destino dos mortais, que estão fadados a envelhecer.

O velho Alvim resmungou e suspirou baixinho.

Ele se encolheu em sua cadeira como um esqueleto, parecendo ainda mais frágil.

— ... Então é por isso que não se alia nem ao terceiro príncipe, nem ao nosso Reino de Inverno, não é?

Anan assentiu, entendendo a posição do velho Alvim.

Entre as atribuições da Avó estão temas como herança, família, descendência e autoridade, os quais entram em conflito direto com o Senhor da Corrupção. Portanto, não faria sentido ele se unir ao Reino de Inverno; ao invés de fingir e trair depois, preferiu se abrir com Anan.

Por outro lado, ele só estava usando o terceiro príncipe. Já a família Geraint, esses sim eram seus inimigos... E por um motivo simples: eles já haviam escolhido lado, apoiando a princesa primogênita — a herdeira preferida pelo rei.

O Senhor da Corrupção deseja a morte de todos os descendentes reais antes do falecimento do rei. Tanto o terceiro príncipe quanto a princesa primogênita são, portanto, inimigos dessa facção.

Se Alvim era o espião infiltrado junto ao terceiro príncipe, bastava mantê-lo vivo para continuar enfraquecendo a linhagem real do Reino de Noé.

Ao menos até que o rei complete o ritual do Senhor da Corrupção, quanto mais membros da realeza morrerem, mais feliz ficará o Reino de Inverno.

Por isso, Anan de Inverno não iria matá-lo agora.

No máximo, relatará o ocorrido — para tentar impedir Henrique VIII de alcançar a imortalidade na última hora do ritual. Ou talvez eliminar o próprio rei... Esse seria o plano mais eficiente e simples.

Desde que, de fato, seja “Anan de Inverno”.

— Não esperava por isso, não é? Cometeu o mesmo erro duas vezes.

Anan respirou fundo e exibiu um sorriso cordial.

No entanto, conseguiu obter uma informação muito importante...

Sentiu-se aliviado por não ter matado o velho Alvim de imediato. Caso contrário, talvez nunca soubesse da existência do Senhor da Corrupção como artífice por trás de tudo, julgando ser apenas uma guerra de sucessão comum...

— Muito bem, você foi honesto. Merece elogio.

Anan sorriu levemente, deu dois passos atrás e guardou a faca e o martelo de volta na bolsa, sinalizando que não tinha intenções hostis.

— Ah, a propósito...

Anan falou casualmente:

— Depois, peça para alguém me levar ao seu escritório. Suas cartas e documentos estão lá, certo?

— Quer conferir?

O visconde Barber franziu levemente a testa, mas assentiu com franqueza:

— Pode ser. Eis minha boa-fé para cooperar com vocês... O que acha?

— Naturalmente, que tenhamos uma cooperação proveitosa. Se você tem o Senhor da Corrupção por trás, quando seu plano der certo, certamente haverá chance de remover a maldição que carrega. Nossa aliança pode terminar nesse momento.

Anan sorriu:

— Não quer enviar alguém para buscar meus acompanhantes? Assim pode discutir com eles os detalhes da parceria...

Ele tinha certeza de que o visconde Barber aceitaria.

Pela personalidade do visconde, era provável que ele atribuísse à "força dos extraordinários" a grande vantagem conquistada por Anan diante dele.

Assim, com certeza aceitaria receber os "acompanhantes" de Anan, buscando extrair informações deles — afinal, numa negociação, cada um precisa revelar algumas cartas. O velho barão não acreditaria que todos os acompanhantes de Anan fossem tão astutos quanto ele.

É claro que nem o próprio Anan acredita nisso.

Mas ele nem precisava que discutissem parceria alguma...

Pois a condição da maldição lançada sobre Alvim era ser ativada quando tentasse revelar a identidade de Anan a terceiros, fazendo-o esquecer o que diria e sofrer paralisia cardíaca ao mesmo tempo.

— Mas o velho Alvim jamais desconfiaria disso.

Os "acompanhantes" de Anan... eram justamente esses "terceiros".

Eles nem sequer sabiam a verdadeira identidade de Anan!