Capítulo Setenta e Seis: O Enigma da Família Cui

Zhao Changhe, que havia rompido o quarto nível do Xuangguan antes do que esperava, comia de excelente humor, sem se importar se Cui Wenjing estava se exibindo ou não. Quem sabe, afinal, o nono do ranking Tianbang pode muito bem ter sido um prodígio na infância, alcançando o sétimo ou oitavo nível em apenas cinco meses.

Que importa isso tudo? Antes, achava que aquelas espadas largas eram pesadas demais para sua força, mas, ao romper o Xuangguan externo, sua força crescera enormemente, de forma evidente. Se antes manejava com destreza uma lâmina de cinco quilos, agora uma de dez ou quinze quilos não deveria atrapalhar seus movimentos — talvez apenas a resistência ficasse aquém.

Pensou se não deveria buscar aquela enorme lâmina de mais de um metro para experimentar... Mas, ao notar o olhar suave da jovem ao seu lado, desistiu. Ela já escolhera uma espada de aço para ele; recusar ficaria estranho, era melhor deixar assim por enquanto.

Mal sabia ele que a jovem já havia reservado para ele a espada Daxia Longque, sem sequer apresentar o nome da espada de aço que acabara de lhe entregar.

Ambos pensavam no bem do outro, e até os olhares trocados exalavam um sentimento difícil de descrever.

Cui Yuanyong, ao entrar na casa, sentiu esse cheiro no ar, como se tivesse chegado na hora errada — na verdade, achar um homem para sua irmã era, em si, algo inoportuno. Afinal, ele, como irmão mais velho, ainda nem estava noivo... Antes de sair de casa no ano anterior, a família acabara de começar as negociações de casamento com os Wang, o que estava sendo bastante trabalhoso e até agora não se resolvera; e sua irmã, ainda tão jovem, já havia encontrado um pretendente...

— Irmão mais velho! — gritou Cui Yuanyang ao notar sua chegada, acenando feliz.

— Ora, irmão Cui, você chegou? — Zhao Changhe enxugou a boca, surpreso. — Onde você estava? Um assunto tão importante e você sumiu do começo ao fim.

Cui Yuanyong sorriu, sentando-se no lugar onde seu pai estivera, servindo vinho aos convidados em seu lugar: — Naquela ocasião, quando minha irmã decidiu seguir você para conhecer o mundo, pelo olhar dela, era claro que algo mudaria cedo ou tarde. Agora, a mudança foi completa — como água, mas com um cheiro azedo no ar.

Cui Yuanyang corou: — Irmão!

Cui Yuanyong ignorou a irmã e voltou-se para Zhao Changhe, sorrindo: — Não precisava ter me testado com suas palavras há pouco. Você realmente achou que o traidor era eu?

O rosto de Cui Yuanyang mudou.

Zhao Changhe riu: — Por que tão sensível? Só perguntei. Achei que éramos amigos.

— Eu sabia que alguém suspeitaria de mim. Afinal, perdi minha irmã sob minha responsabilidade. Se contar aquela vez em que ela fugiu para sua fortaleza, já foram duas vezes... Uma garota tão esperta, capaz de fugir assim, não parece até que foi de propósito da minha parte? — Cui Yuanyong tomou um gole de vinho e suspirou: — Mesmo que eu não seja o traidor, sempre haverá quem vá usar isso contra mim, dizendo que fui descuidado — e aí, meu futuro estaria comprometido.

Cui Yuanyang ficou constrangida, pois, de fato, nenhuma das vezes tinha sido culpa do irmão. Fugir para a fortaleza no meio da noite, como ele poderia ter vigiado seu sono? Isso é que seria estranho. Depois, na segunda fuga, menos ainda era responsabilidade dele — foram os criados que a escoltaram, e foi ela quem arranjou uma desculpa para escapar no caminho. Como ele poderia saber?

Apesar de ser um infortúnio, a acusação de descuido era difícil de afastar — e nem era totalmente injusta, pois Cui Yuanyong realmente não tinha muita experiência com o mundo e não era dos mais cuidadosos.

Justamente por isso, era ainda menos provável que ele tivesse agido de propósito. Como herdeiro do clã, não fazia sentido algum cometer tal ato, que só prejudicaria sua imagem.

Cui Yuanyong suspirou novamente: — Quanto a esses últimos dias, é claro que voltei para procurar vocês pelo caminho. Cheguei até a cidade por onde passaram... Quem diria que vocês atravessariam montanhas e vales, impossível encontrá-los! Se me permitem o comentário, se tivessem se escondido na cidade esperando que eu os achasse, talvez nada disso tivesse acontecido...

Dessa vez, até Zhao Changhe ficou sem graça.

Pensando bem, era verdade... Quem disse que só havia duas opções naquela época? Havia claramente uma terceira, talvez a mais segura. Ninguém pensou nisso, nem agora...

Cui Yuanyang riu e apertou a mão de Zhao Changhe: — Não ligue para ele.

Zhao Changhe assentiu: — Tudo bem, por que tanta justificativa? Eu só estava brincando.

— Porque é irritante! Tem gente demais querendo me culpar por isso, é como engolir uma mosca. Agora que vocês estão aqui, como não desabafar um pouco? — Cui Yuanyong virou-se para a irmã: — Daqui a pouco começa o julgamento dos três anciãos. Vou ser interrogado também. Vai assistir?

Cui Yuanyang pensou e assentiu: — Vou com Zhao Dage. Ele pode ir, não pode?

Cui Yuanyong respondeu: — Ele é parte envolvida, originalmente teria de prestar depoimento. Mas, pela situação especial, se meu pai não ordenar, ninguém vai tratá-lo como um criminoso. Se vocês quiserem ir, melhor ainda.

Zhao Changhe realmente queria ir. Achava que havia algo estranho, e sua curiosidade era insaciável. Além disso, o verdadeiro culpado queria matar Yuanyang; se não fosse descoberto, haveria sempre alguém tramando contra ela. Só de imaginar já sentia calafrios — era preciso encontrar e decapitar o responsável.

Cui Yuanyang, na verdade, não queria saber quem era. Qualquer que fosse, seria doloroso, mas sabia que aquilo precisava ser resolvido.

...

Naquela noite, no templo ancestral da família Cui.

Zhao Changhe e Cui Yuanyang estavam atrás de Cui Wenjing, espiando a situação no salão.

Cui Yuanyong e outro jovem de feições muito semelhantes estavam lado a lado no centro, ambos com expressão de resignação. O outro jovem, em situação pior, parecia exausto e abatido — um rapaz que nunca sofrera, após dois dias na prisão, perdera quase todo o vigor.

Era Cui Yuancheng, irmão de Cui Yuanyong e Cui Yuanyang, principal suspeito dessa vez.

Ao redor, anciãos e patriarcas da família Cui reuniam-se em peso. Até Cui Wenjue, governador de Qinghe, comparecera. Não se tratava apenas de uma tentativa de assassinato contra uma jovem, mas de uma suspeita de fratricídio dentro do clã — algo extremamente grave, intolerável em qualquer família.

Alguns olhares voltavam-se para Zhao Changhe, com uma pressão tão intensa que fazia a pele formigar. Embora não fosse possível discernir os níveis de cultivo à primeira vista, quando vários mestres do oitavo ou nono nível, ou mesmo de segredo interno, miravam alguém, a pressão era evidente.

Zhao Changhe, porém, sorria tranquilo. Se nem o sogro o intimidava, por que se preocupar com os outros?

Um dos anciãos falou calmamente: — Todos já conhecem os fatos, mas reitero aqui os motivos que nos levaram a suspeitar de Yuancheng. O prêmio oferecido no submundo só podia ter vindo de certas fontes. Investigamos tudo em Qinghe e confirmamos que foi divulgado pela filial dos Salineiros aqui. Capturamos o chefe, que confessou que a ordem partiu de Yuancheng — a pista é clara.

Todos assentiram. De fato, é fácil rastrear quem oferece recompensas no submundo — para receber, é preciso haver um local e um contato. Em Qinghe, a família Cui tinha recursos para descobrir isso facilmente — não havia como negar.

Porém...

— Contudo, aquele homem, após falar, mordeu o veneno escondido nos dentes e se suicidou. Esse detalhe abre a possibilidade de terem pago alguém para incriminar um inocente, razão pela qual surgiram suspeitas também sobre Yuanyong — continuou o ancião. — Muitos compartilham dessa opinião, inclusive Wenjue.

Cui Wenjue fez uma reverência: — De fato. Yuanyong, não leve a mal a desconfiança do seu tio. Qualquer um suspeitaria.

Cui Yuanyong respondeu serenamente: — Sobre as suspeitas contra mim, digo apenas isto: todos sabem que, quando minha irmã fugiu, eu ainda estava a caminho de casa, sem tempo para preparar nada. Só se tivesse planejado de antemão. Mas a fuga dela foi um impulso; nem ela mesma sabia que fugiria. Como eu teria organizado uma recompensa antes disso? Os tios acham mesmo que sou tolo?

Muitos assentiram, incluindo Zhao Changhe e Cui Yuanyang. Esta, mais do que ninguém, sabia que sua fuga fora totalmente impulsiva — quem teria planejado algo assim de antemão?

Mas isso complicava tudo. As suspeitas sobre Yuancheng tornaram-se duvidosas devido ao suicídio do informante, e Yuanyong realmente não teria como planejar algo tão cedo. Assim, as pistas pareciam ter chegado a um beco sem saída.

A família Cui, tão poderosa em Qinghe, não conseguia descobrir o verdadeiro culpado pela tentativa de assassinato de sua filha?

Inúmeros olhares recaíram sobre Cui Wenjing, que permanecia em silêncio — todos esperavam que ele recorresse à Espada de Qinghe.

Zhao Changhe franziu o cenho.

Ele desconhecia os poderes exatos da Espada de Qinghe, mas aquela atmosfera lhe fazia pensar... Será que o verdadeiro objetivo do inimigo era justamente a Espada de Qinghe?